Chiến tranh là việc của triều đình. Với người như Cảnh Thanh, vốn chỉ là một tiểu quan ở Hình bộ, anh chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận. Ngay cả khi được phò mã thưởng thức, anh cũng chỉ có thể đưa ra chút ý kiến trong bầu không khí đó. Đó là lý do hôm nay anh rời phủ Phò mã và nói câu "binh tướng nắm quyền trong tay".

Không có binh quyền thì thật sự chẳng có chút tiếng nói nào, đặc biệt là trong thời buổi loạn lạc này.

Màn đêm buông xuống, những ngọn lửa rực rỡ thắp sáng bầu trời đêm của thành trì. Những người trong sân biết hôm nay Cảnh Thanh tâm trạng không tốt nên đều không đến quấy rầy, đã đi ngủ sớm.

Trong căn phòng lầu ba, ánh đèn dầu khẽ đung đưa, phác họa hình bóng một thanh niên đang cúi đầu in lên song cửa sổ. Kế bên giường vẫn còn tiếng ngáy rất nhỏ, gã thư sinh to con đang ngủ say như chết, một chân vắt dưới giường.

Xào xạc ~~

Trong tiếng động rất nhỏ đặc trưng của ngòi bút lướt trên trang giấy, Cảnh Thanh đang vạch ra một vài kế hoạch. Để người khác không nhìn thấy, anh chủ yếu viết ngoáy, các chữ xiêu vẹo nối liền nhau, thoạt nhìn còn tưởng là Phạn ngữ.

'Lạc Dương đã thất thủ. Tin tức này chẳng bao lâu nữa sẽ lan truyền khắp thành. Phò mã và những kẻ kia không có binh quyền, chỉ có thể khua môi múa mép tranh cãi suông với người trong triều đình, căn bản chẳng làm nên chuyện gì. Phái hoạn quan đến Đồng Quan làm tiên phong, dưới trướng Thần Sách quân toàn là một đám công tử bột, những kẻ khốn khổ, bệnh tật do chiến tranh...'

'...Tề Khắc Nhượng lui về Đồng Quan chắc còn giữ được chút binh mã. Chỉ là không biết dũng khí có bị đánh tan tành không. Dựa vào hai ba vạn người không có khả năng chiến đấu để ngăn chặn mấy chục vạn quân. Nếu lương thảo có thể tiếp ứng kịp, nói không chừng còn có thể chống cự thêm một hai ngày... Thôi rồi, đều là cục diện tất bại.'

Cảnh Thanh buông bút, cau mày nhìn chữ viết trên giấy, tiện tay quăng cây bút lông xuống.

'Nếu đã nghĩ tới, việc gì phải bận tâm chuyện triều đình làm gì?'

'Vì sao trong lòng lại thấy khó chịu?'

Gió lùa qua cửa sổ, ngọn nến trên bàn sách chao đảo mấy lần. Thân hình đang ngủ say trên giường bỗng ngừng ngáy, đột ngột mở choàng mắt ngồi dậy, búi tóc rối tung rũ xuống. Y khẽ nghiêng mặt như đang lắng nghe điều gì.

Cảnh Thanh nghe tiếng động, quay đầu lại, mỉm cười định nói chuyện. Nhưng Tần Hoài Miên không hề phản ứng, mà chỉ đứng dậy, đi đến đầu giường, lấy thanh bội kiếm treo lủng lẳng trên vĩ trụ xuống.

"Tần huynh, huynh đây là..."

Trong lúc Cảnh Thanh đang nói, Tần Hoài Miên rút kiếm ra khỏi vỏ kêu keng một tiếng. Y nhanh chóng bước tới khung cửa sổ, ngay lập tức nhảy xuống, chân đạp lên hàng rào, phóng ra phía tường viện bên dưới.

Trong chốc lát, dưới sân, chợt nghe tiếng thư sinh hét lớn: "Ai đó?!"

Sau đó, chính là tiếng kim loại va chạm leng keng, cùng tiếng "bịch bịch bịch" liên tiếp vang lên trong đêm tối. Bang chúng trực đêm nghe tiếng động vội vã chạy ra khỏi phòng. Họ thấy ngay bên tường viện đối diện, hai bóng đen đang giao đấu cấp tốc, dưới ánh sáng của những bó đuốc vừa được thắp lên, kiếm ảnh trùng trùng điệp điệp đan xen vào nhau, bắn ra những tia lửa lấp lánh.

Trong bóng tối, không biết ai đã đá ai một cú, bức tường viện "bịch" một tiếng sụp đổ, nửa đoạn gạch bay tới. Bang chúng bên này vội vàng né tránh, viên gạch bay thẳng vào khung cửa sổ, tạo thành một lỗ hổng lớn.

"Dừng tay!"

Cảnh Thanh ra khỏi phòng, cầm khẩu súng sáu nòng trong tay, gầm thét về phía bóng người đang giao đấu dưới tường viện. Thấy không ai chú ý, anh giơ tay, nh���m khẩu súng lên trời bóp cò.

Đoàng!

Một tia lửa lóe lên, xé toạc cả mái hiên. Tiếng nổ bất ngờ vang dội khiến mọi người trong sân, cùng hai bóng người trên tường viện đều giật mình, đồng loạt ngừng tay.

"Chẳng lẽ không buộc ta dùng Hỏa Vân chưởng thì các ngươi mới chịu nghe?"

Cảnh Thanh mặt mày xám xịt, giấu vũ khí ra sau lưng, một tay chống hông đứng trước hàng rào, nhìn xuống mọi người bên dưới với vẻ kiêu ngạo.

"Vị khách không mời mà đến kia, đã tới rồi thì xin cho biết danh tính, chúng ta nói chuyện chút đi, ta đây là người rất thích giảng đạo lý."

Hai người trên tường viện đều bị tiếng nổ này làm cho trấn động. Nhất là kẻ đột nhập, trong lúc giao đấu với thư sinh, chỉ kịp nhìn thấy ánh lửa khổng lồ bùng lên.

"Hỏa Vân chưởng? Thật là chưởng pháp lợi hại, không ngờ Cảnh lang quân lại thâm tàng bất lộ như vậy."

Người kia đột nhiên bật cười, thu kiếm vào vỏ, tung người nhảy khỏi tường viện, thong thả bước vào trong sân. Dưới ánh đuốc xung quanh, Cảnh Thanh mới nhìn rõ người này mặc thanh sam, eo đeo trường kiếm với tua đỏ, chính là Trang Nhân Ly.

"Thì ra là Trang chưởng môn." Cảnh Thanh quăng vũ khí ra sau, cũng cười lên. Anh vừa đi xuống cầu thang vừa ôm quyền, nói mấy tiếng "thất lễ quá" rồi bảo phụ mẫu, Bạch Vân Hương, Xảo Nương vừa bị đánh thức hãy trở về phòng ngủ.

Bên kia, Tần Hoài Miên buông lỏng búi tóc, liếc nhìn Cảnh Thanh và lão già kia, y cầm ngược thanh kiếm trong tay, không nói một lời, nhảy vọt lên lầu ba, trở về phòng.

Trang Nhân Ly nhìn Tần Hoài Miên một chút, cười ha hả nói:

"Bên cạnh Cảnh lang quân lại có cao thủ, người này kiếm pháp không tồi, có vài phần phong thái của lão phu năm xưa."

"Khi còn trẻ Trang chưởng môn ắt hẳn là một thư sinh tuấn tú, ha ha." Khách đến là quý, dù không thích vị khách này, Cảnh Thanh vẫn phải giữ trọn lễ nghĩa. "Mời vào phòng nói chuyện ạ," anh nói.

"Không cần đâu, cứ nói chuyện ở trong sân." Lão nhân chắp tay đi đến cái cây cổ thụ kia trong sân, ngẩng đầu nhìn cành lá rủ xuống khẽ lay động trong gió. "Lão phu đã đợi trong thành một thời gian rồi, hiện giờ bên ngoài có tin t���c gì không?"

"Thái thú Lạc Dương đã dâng thành."

"Ồ?"

Bên kia, Trang Nhân Ly đang chắp tay ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ, trên mặt lộ nét mừng. Ông ta vung rộng tay áo, xoay người lại: "Có thể cho ta biết ngọn ngành được không?"

Lão già này quả thực đã nảy sinh ý nghĩ điên rồ muốn làm công thần theo phe nghĩa quân.

Cảnh Thanh cười mời ông ta ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây, rồi kể cho đối phương nghe những chuyện xảy ra hai ngày nay, tất nhiên giấu đi những chuyện liên quan đến triều đình.

"Lạc Dương đã thất thủ, nghĩa quân tây tiến Trường An, chắc chắn sẽ mất khoảng hai ba tháng. Trang chưởng môn cứ yên tâm an tọa trong thành, chờ nghĩa quân vào thành là được."

"Sao ngươi biết đại tướng quân sẽ đánh tới Trường An trong vòng hai ba tháng?"

"Ha ha... Lạc Dương thất thủ, kinh thành chấn động, triều đình chắc chắn hoảng loạn, tự nhiên sẽ thúc giục các Tiết độ sứ trấn giữ. Kẻ nào có lòng trung, ắt sẽ liên kết bao vây Lạc Dương. Trang chưởng môn, ông nghĩ nghĩa quân có thể nào ở lại Lạc Dương chờ bị vây quét không?"

Thực ra, Cảnh Thanh làm sao biết rõ ràng như vậy? Chẳng qua là từ lúc nói chuyện phiếm với Vu Tông, anh đã suy đoán ra từ việc đội quân phản tặc này hoành hành khắp nam bắc.

Bình thường mà nói, không có hậu phương vững chắc chống đỡ, e rằng bị vây khốn, chỉ có thể chạy trốn khắp nơi. Hơn nữa, mỗi khi đi qua một nơi, họ lại lôi kéo dân chúng địa phương gia nhập quân đội, khiến "quả cầu tuyết" càng lăn càng lớn, thanh thế bề ngoài trông có vẻ đáng sợ. Thế nhưng, thực tế quân lính có thể chiến đấu thật sự chỉ có vài vạn, còn lại phần lớn chỉ là xông lên tuyến đầu để làm bia đỡ đạn mà thôi.

Không quản Trang Nhân Ly có tin hay không, trước mắt thành Lạc Dương thất thủ là thật. Sau khi tin tức được công bố, ông ta tự nhiên sẽ hiểu lời anh nói có phải là giả hay không.

Lão nhân đứng dậy, có chút phấn khích đi đi lại lại dưới gốc cây. "Hai ba tháng à... Đến lúc đó nghĩa quân binh lâm thành hạ, lão phu sẽ tập hợp bang chúng còn lại, nội ứng ngoại hợp đánh chiếm cổng thành, mở đường cho đại quân vào thành, công đầu chiếm được Trường An này chính là của lão phu."

"Vì sao nhất định phải công thành?"

Cảnh Thanh cũng đứng dậy, đi đến phía sau lão nhân, cười híp mắt nhìn đối phương đang nghi ngờ nhìn mình, rồi nói: "Không đánh mà vẫn lấy được Trường An, mới càng lộ vẻ bản lĩnh chứ."

Trang Nhân Ly nheo mắt lại, nghiêm túc nhìn Cảnh Thanh một lát.

"Cảnh lang quân có biện pháp?"

"Có, thuyết phục mà thôi, nhưng không phải bây giờ. Đợi Đồng Quan vỡ trận, Trường An lâm nguy, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến theo tình hình trong thành."

Ánh đèn lồng dưới mái hiên chiếu rọi nơi này, khiến nét mặt hai người lúc ẩn lúc hiện. Lão nhân chắp tay, dáng vẻ mỉm cười từ tốn, giọng điệu tán thưởng nhưng ẩn chứa vẻ lạnh lẽo.

"Tốt, đến lúc đó Cảnh lang quân cần giúp đỡ, cứ gọi lão phu. Bất quá... nếu ngươi giở trò gì, thì đừng trách lão phu trở mặt."

Ánh mắt ông ta liếc về phía lầu gỗ, ý tứ trở nên rất rõ ràng.

Cảnh Thanh vẫn cười híp mắt đứng đó, tùy ý chắp tay.

"Tại hạ còn mong Trang chưởng môn đến lúc đó có thể nói giúp đôi lời trước mặt đại tướng quân, dìu dắt một chút để có được chức quan mà làm. Chứ triều đình bên này, tại hạ thật sự không thể nhìn vào mắt được nữa."

Nhận được câu trả lời, thái độ của Trang Nhân Ly đối với Cảnh Thanh cũng coi như hài lòng. Ông ta thuận miệng nói thêm vài lời, rồi cầm binh khí vung tay áo, tung người nhảy qua tường viện, hòa vào màn đêm, mang theo tiếng gió rít gào dần xa.

Dưới ánh đèn lồng, nụ cười trên mặt Cảnh Thanh biến mất.

"Ha... Ta ghét nhất bị người khác uy hiếp..."

Quay người trở lại lầu gỗ, đẩy cửa vào phòng, Tần Hoài Miên vẫn nằm trên giường, hơi thở đều đều. Khi Cảnh Thanh ngồi xuống bàn sách, bên kia, tiếng Tần Hoài Miên khẽ vang lên.

"Đây chính là đường tắt ngươi nói?"

Cảnh Thanh thừa biết ý tứ trong lời nói của y, cười lần nữa cầm lấy bút lông, nhúng mực, vén rộng tay áo, viết tiếp nội dung phía trên.

"Triều đình không bảo vệ được Trường An, thì chẳng lẽ không thể hứa cho ta việc bảo vệ người nhà? Còn về đường tắt, đây chỉ là hòn đá lót đường mà thôi. Tần huynh tương lai muốn làm quan, chi bằng trước theo ta làm việc. Dù sao sau này có lẽ sẽ không còn khoa cử, nếu muốn làm quan, ta có thể giúp huynh toại nguyện."

Bên kia, thân ảnh trên giường không trả lời. Y khoanh tay, lật người quay vào trong. Mãi một lúc sau mới khẽ thốt ra một tiếng, "Được."

Cảnh Thanh nghiêng mặt, nở nụ cười. Anh viết một lát, thổi khô mực trên giấy, gấp gọn lại rồi cất vào ngăn kéo. Anh gõ gõ vào chân Tần Hoài Miên, bảo y nằm dịch vào trong, nhường ra một chỗ, rồi mới thổi tắt nến.

...

Khoảng thời gian sau đó, Cảnh Thanh vẫn như thường lệ đến Hình bộ làm việc, kiếm chút bổng lộc. Còn về phía phủ Phò mã, Vu Tông cáo bệnh, thỉnh thoảng mới gặp anh một lần. Họ chủ yếu bàn về tình hình thế cục, có lẽ cũng muốn nghe ý kiến của Cảnh Thanh.

Khoảng thời gian này đủ để Cảnh Thanh hiểu rõ thế cục. Trong lòng anh ít nhiều cũng đã có một đường nét suy nghĩ đại khái về những chuyện sau khi thành vỡ. Mấy ngày liên tiếp cứ thế trôi qua. Thỉnh thoảng, thư sinh Tạ Đồng đến thăm, lôi kéo Tần Hoài Miên và Cảnh Thanh nói chuyện say sưa, than thở về chuyện thi cử thất bại. Có khi hứng chí lên, y còn cùng Tần Hoài Miên so kiếm.

Mặc dù võ nghệ không bằng Tần Hoài Miên, nhưng cũng mạnh hơn không ít so với bang chúng trong viện, khiến Cảnh Thanh cảm khái rằng những người đọc sách này thật sự là "lên ngựa phá trận giết địch, xuống ngựa cầm bút cai quản một phương bách tính".

Còn một việc nữa khiến Cảnh Thanh luôn ghi nhớ trong lòng.

Đó là anh đã dặn dò Bạch Vân Hương cố gắng hết sức mua thật nhiều lương thảo dự trữ trong nhà, chuẩn bị cho khả năng thiếu thốn lương thực sau này.

Cứ ngỡ thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, chờ đến khi nghĩa quân phá Đồng Quan và áp sát Trường An. Nhưng đêm mười hai tháng chín hôm nay, khi lệnh giới nghiêm đã ban hành.

Trương Hoài Nghĩa đột nhiên sai người lén lút đến gọi anh, bảo anh nhanh chóng đến hoàng thành. Cảnh Thanh vội vàng bước xuống giường, gọi Tần Hoài Miên cùng ngồi xe ngựa đi đến đó.

Quả nhiên, trên đường đi qua các phố, thỉnh thoảng cũng có vài cỗ xe ngựa lén lút chạy về phía hoàng thành.

Khi đến gần, đó chính là xe của Trương Hoài Nghĩa. Hắn bảo Cảnh Thanh chuyển sang xe mình, rồi ghé tai nói nhỏ vài câu. Cảnh Thanh nhìn chằm chằm ngọn đèn trên bàn con, cả người sững sờ.

"Hoàng đế muốn bỏ trốn?"

Trương Hoài Nghĩa, vị công tử bột này, hiếm khi biểu lộ vẻ nghiêm túc. "Tối qua, nghe nói có người thấy phụ thân ta, sau đó liền gặp ông ấy vội vã mặc quan bào chạy đi. Ta tìm quản sự dò hỏi thì biết hoàng thành có chuyện, ngự liễn của bệ hạ sắp xuất cung."

Khi hai chiếc xe ngựa một trước một sau chạy tới hoàng thành, khu vực phủ đệ bách quan gần hoàng thành đã bị kinh động. Từ từng tòa phủ đệ, trạch viện, xe ngựa cuồn cuộn chạy ra. Một bộ phận đại quan trong triều đã đợi sẵn ở Hàm Quang Môn. Phò mã Vu Tông sắc mặt tái nhợt, cơ thể vừa mới hồi phục được một chút, nghe tin liền không kịp suy nghĩ nhiều, vội vã chạy đến khuyên can.

Trước mặt ông ta, Lư Huề chắp tay, khom người đứng chặn giữa cổng thành, không cho ngự liễn đi qua. Ông ta nhìn hai con tuấn mã cao lớn trước mặt cũng không nhượng bộ, chỉ kiên quyết khuyên Hoàng đế trong ngự liễn trở về. Điền Lệnh Tư định quát lớn, nhưng thấy ngoài cửa thành ngày càng nhiều quan viên trong triều tụ tập, liền hơi im lặng, nuốt lời muốn nói xuống.

"Tội thần Lư Huề, cầu kiến bệ hạ, khẩn cầu bệ hạ không muốn đêm khuya xuất cung."

Ngự liễn khẽ lay động một cái, rèm vén mở, Lý Uyên bước ra với vẻ mặt bình thường. "Lư khanh nói gì vậy, trẫm chỉ vì lo lắng chuyện Lạc Dương nên đón xe liễn ra ngoài dạo chơi thôi. Khanh xem, trẫm nếu muốn nam tuần, há lại không mang theo phi tần, binh lính sao? Lư tướng quân quá lo xa rồi."

Lão nhân chắp tay, nhất quyết không chịu rời đi, cố chấp đứng yên đó.

"Vẫn mời bệ hạ hồi cung."

Bên kia, Vu Tông, cùng Trịnh Điền, người còn chưa rời kinh, cũng đang ra sức khuyên nhủ. Những người này đều là cánh tay đắc lực của triều đình. Các quan viên theo sau phần lớn lấy ba người họ làm đầu, lúc này cũng theo khuyên Hoàng đế hồi cung, rằng bên ngoài đang hỗn loạn, nếu gặp nguy hiểm, Đại Đường sẽ lâm vào nguy nan, vân vân.

"Các ngươi!!"

Lý Uyên dù sao cũng là người trẻ tuổi, tính khí quật cường nổi lên, cũng có phần tức giận. Trong lúc giằng co, lại có xe ngựa chạy đến. Nhìn dáng vẻ là của phủ Phò mã, nhưng người bước xuống lại là Quảng Đức công chúa Lý Hoàn. Nàng là con gái Tuyên Tông, là em gái của Tiên Hoàng, xét vai vế thì là cô mẫu của Lý Uyên.

Thấy nàng cũng đến, sắc mặt Lý Uyên lập tức khó coi. Điền Lệnh Tư bên cạnh cũng không tiện nói gì, đành khẽ bảo: "Bệ hạ, trời đã tối rồi, thức khuya không tốt cho sức khỏe."

Có bậc thang để xuống, Hoàng đế lúc này mới một lần nữa trở vào xe kéo, "Theo ý các khanh vậy," rồi cùng thị vệ lái xe hồi cung.

Ngoài hoàng thành, Cảnh Thanh đứng ở một góc khuất gần đó xem trò vui, cầm một cái đùi gà, nâng chén rượu chạm với Trương Hoài Nghĩa và Tần Hoài Miên, nhìn cảnh tượng trước mắt mà thấy sảng khoái vô cùng. Cho đến khi màn kịch này kết thúc, anh mới trở vào xe.

"Vậy mà cũng là Hoàng đế sao... Ha ha..."

Sáng hôm sau, khi Cảnh Thanh ra khỏi cửa, anh nhận thấy người đi đường trên phố đều lộ vẻ hoảng hốt. Các tửu lầu, quán trà có nhiều văn nhân tụ tập bàn tán xôn xao. Khắp nơi trong thành mơ hồ lộ ra một luồng khí tức bất an.

Trên đường đến Hình bộ, Cảnh Thanh thấy học sinh Thái học viện tụ tập trên phố, vẻ mặt xúc động và phẫn nộ, ào ạt tiến đến trước hoàng thành tĩnh tọa thỉnh nguyện. Cách xe ngựa, Cảnh Thanh đại khái nghe rõ, đó là tin Lạc Dương thất thủ đã được lan truyền từ hôm nay.

Đông Đô trọng trấn rơi vào tay phản tặc, vốn đã là chuyện tày trời. Hiện giờ, phản tặc ngày càng ngang ngược, đối với bách tính bình thường mà nói, ai nấy đều tái mét mặt mày, cảm thấy bất lực.

Gần như ngay trong ngày hôm đó, gần nửa số cửa hàng đã đóng cửa, thậm chí xu thế này còn đang dần mở rộng. Ở bến đò Trường An, người dân tụ tập đông đúc. Không ít phú hộ chuyển nhà đã âm thầm đặt trước thuyền bè, cũng có những quan viên cải trang lén lút đưa gia quyến lên tàu.

Loạn tượng sắp bùng phát.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.