Đêm vẫn chưa tàn. Những đám mây chì xám, nhuộm ánh trăng, lững lờ trôi qua thành trì tĩnh mịch, giữa màn đêm đen kịt, Hoàng thành vẫn sáng rực đèn đuốc. Gió đêm lướt qua mái cong, luồn vào Thái Cực điện, mang theo tiếng cười vang dội làm rung chuyển khắp các khung cửa sổ.

Những cột đèn hình tiên hạc, mãnh hổ chập chờn ánh lửa. Giữa những cột cung điện vẽ rồng vàng uốn lượn trên nền đỏ, Hoàng Sào bước đi oai vệ trên nền gạch đá bóng loáng giữa điện, ánh mắt hướng về long ỷ đặt trên ngự giai, rồi cởi áo choàng, ném cho viên thị vệ đứng kề bên.

"Mấy chục năm về trước, ta chẳng qua chỉ là một thư sinh đến Trường An, chỉ có thể đứng từ xa ngắm nhìn hoàng thành, vậy mà mấy chục năm sau... Ha ha, giờ đứng trước long đình này, quả thực cứ như một giấc mộng vậy."

Phía sau ông, đội hình chia làm hai phe rõ rệt: bên phải là các tướng lĩnh nghĩa quân, còn bên trái là hàng thần do Trương Trực Phương dẫn đầu. Nghe lời ông nói, đám hàng thần nhìn vị lão nhân khôi ngô, ánh mắt phức tạp, rồi lần lượt cúi xuống.

Trong khi đó, các tướng sĩ nghĩa quân đều là những huynh đệ từng cùng Hoàng vương xông pha sinh tử, lăn lộn khắp các châu từ nam chí bắc. Lão Đại đã đứng đây rồi, thì sau này bọn họ nào chịu thua kém? Thế là, họ cũng hùa theo cười ha hả, rồi đồng loạt mở lời.

"Hoàng vương, huynh đệ chúng ta đã đánh đến đây rồi, lẽ nào lại không ở lại?"

"Phải đó, Trường An phồn hoa, là kinh đô một nước, dứt khoát chúng ta cứ ở lại! Hoàng vương chi bằng lên ngôi Hoàng đế của chúng ta luôn đi."

"Như vậy, chúng ta đều được tính là người 'tòng long' rồi!"

Những tướng lãnh này phần lớn là các nhóm đạo tặc từ khắp nơi tụ tập hưởng ứng nghĩa quân, tính tình thô lỗ ngang tàng, lời nói không kiêng nể gì. Trong số đó, Trang Nhân Ly cũng có mặt. Sau khi đại quân tiến vào thành, hắn liền ra phục mệnh. Việc hiện tại được theo Hoàng vương vào cung, cũng xem như một kiểu tán thành.

Nghe đến hai chữ "tòng long", mắt Trang Nhân Ly sáng lên, hắn lập tức xoay người tiến lên, chắp tay thi lễ về phía bóng lưng đang bước lên ngự giai.

"Hoàng vương ngang dọc nam bắc ngày càng ngạo nghễ, thiên tử Đường quốc đều tránh né phong mang nghĩa quân mà trốn xa đất Thục. Bây giờ nghĩa quân trên dưới sĩ khí chính vượng, nhân cơ hội này, Hoàng vương bước lên Đại Bảo, khiến chúng tướng sĩ lòng có sở quy, chẳng phải đẹp thay?!"

Giữa những cột rồng uy nghi, phía long đình vươn cao, ánh lửa từ những cột đèn hình đôi hạc ngẩng đầu chập chờn chiếu lên vị lão nhân râu tóc hoa râm đang chầm chậm đi đi lại lại. Ngón tay ông khẽ vuốt ve chạm trổ đầu rồng trên chiếc ghế ấy, đôi môi mím chặt, rồi ông khẽ thở dài: "Tốt lắm..."

Với nụ cười ẩn hiện trên môi, ông nghiêng mặt nhìn mọi người, rồi giơ tay ra hiệu cho lui: "Các khanh là hàng thần tạm thời hãy về phủ đệ của mình, nếu không có triệu kiến thì không được ra khỏi phủ."

"Vâng!"

Trương Trực Phương và đám người không dám nói thêm, cùng nhau chắp tay thi lễ, cúi đầu khom lưng lui ra khỏi đại điện, sau đó bị binh lính nghĩa quân canh giữ đưa ra khỏi hoàng thành.

Về phần Hoàng Sào, sau khi những người kia rời đi, ông vuốt ve đầu rồng trên long ỷ, rồi an vị xuống. Ông tựa lưng ra sau, nhắm mắt lại, dường như nghe thấy ảo ảnh vô số triều thần đang chúc mừng, ca tụng mình ở bên dưới.

Khóe môi ông khẽ nhếch, rồi chầm chậm mở mắt. Ông nhìn xuống phía dưới, nơi có Chu Ôn, Cát Tòng Chu, Trịnh Thiên Vương, Mạnh Tuyệt Hải, Mạnh Giai, Xích Hồng cùng một đám tướng lĩnh khác, cùng với cháu ngoại Lâm Thuyết, con cháu Hoàng Hạo, Kim Tồn, Kim Quỹ, Kim Nghiệp.

Lão nhân cười khẽ, rồi vung tay.

"Cái ghế mê người thế này, ai mà chẳng muốn ngồi thử một lần? Các ngươi cũng nghĩ vậy phải không?"

Dưới điện, sắc mặt mọi người khẽ biến, vội vàng chắp tay cúi đầu liên tục thưa không dám. Lão nhân cười ha hả, đứng dậy khoát tay: "Ta thuận miệng nói chơi thôi, các ngươi không cần để tâm quá. Hiện tại vừa mới tiến vào Trường An, làm sao có thể bị nơi phồn hoa này làm cho choáng váng đầu óc? Những hàng thần kia, ta chẳng tin tưởng một ai."

Hoàng Sào rời khỏi long ỷ, hai tay chắp sau lưng, chầm chậm bước xuống ngự giai, giọng nói vang dội, đầy uy lực.

"Ngày mai, theo thường lệ, hãy lùng bắt các môn phiệt thế gia trong thành, tịch thu toàn bộ gia sản của chúng! Ngoài ra, hãy xem còn có quan viên kinh thành nào chưa đầu hàng. Cứ để Trương Trực Phương dẫn các ngươi đi, gõ cửa từng nhà, giết hết toàn bộ, để trống một số chức quan."

Ông đi tới bên cạnh mọi người, nhìn ra cảnh đêm đen kịt ngoài điện, khẽ híp mắt lại, giọng nói trầm thấp.

"Giết sạch cả tông thất Lý gia!"

Chúng tướng đồng loạt chắp tay đáp lời, rồi không lâu sau, họ cùng nhau rời đi, hào hứng bàn tán về những chuyện sẽ diễn ra đêm nay. Trong đại điện, Trang Nhân Ly được giữ lại, lão nhân khen ngợi hắn vài câu, rồi nhắc đến chuyện văn võ triều Đường trong thành đầu hàng.

"Ngươi làm không tồi. Trong chốn giang hồ lục lâm, người có thể dùng kế sách đã rất ít rồi. Việc Chiêu nghĩa quân trước kia, lần này phong thưởng, Trang chưởng môn cũng có một phần!"

Trước đó, lão nhân đã biết chuyện văn võ Trường An đầu hàng, và ông cũng đã nhận được phong thư của Trang Nhân Ly, biết được ngọn ngành. Cảnh Thanh vốn là người chạy đôn chạy đáo thuyết phục, nhưng trong thư, y lại biến thành một nhân vật nhỏ bé do hắn sai khiến, chỉ được nhắc đến sơ qua.

Mọi công lao đều về tay hắn.

"Tạ ơn Hoàng vương ban ân!" Dù Trang Nhân Ly võ công cao cường, nhưng đối mặt với Hoàng vương, người hơn hẳn mình một bậc, hắn liền thu liễm thần thái vênh váo ngang ngược thường ngày, với vẻ mặt mừng rỡ, chắp tay cúi lạy.

"Hoàng vương, đêm đã khuya rồi, người đã mệt nhọc cả ngày, nên nghỉ ngơi sớm ạ."

Lão nhân nhìn vẻ mặt hắn, lập tức hiểu rõ ý tứ bên trong, cười ha hả gật đầu, rồi bảo người dẫn đường đi hậu cung. Dọc đường đi đều do binh mã của ông kiểm soát, nên cũng không cần lo lắng an nguy. Thế là, ông bước vào hậu uyển.

Không lâu sau, tiếng gầm giận dữ của Hoàng Sào vang vọng khắp nơi.

"Thế tần phi của ta đâu cả rồi? Sao không có một ai, cả cung nữ cũng chẳng thấy đâu?!"

Trong chốn hậu cung rộng lớn, binh sĩ lục soát khắp nơi, cuối cùng chỉ tìm thấy một lão ẩu làm việc ở ty giặt là. Bà ta bồn chồn lo lắng, hai tay đặt lên bộ ngực lép kẹp, sợ hãi nhìn Hoàng vương đang nổi giận không biết sẽ làm gì mình.

"Hoàng vương... Tối nay, chi bằng người hãy nhịn một chút?"

Tên binh sĩ vừa nói, khoảnh khắc sau liền bị lão nhân một đao chém chết, đầu hắn rơi tõm xuống ao nước, tạo nên những gợn sóng sâu thẳm lan dần.

Màn đêm vô tận buông xuống, rồi lại dần lùi đi, nhường chỗ cho vệt sáng màu trắng bạc đang dâng lên ở phía đông chân trời. Bốn cổng hoàng thành mở rộng, từng đàn chiến mã ào ra, tràn ngập con phố dài Thanh Minh. Tiếng vó ngựa như sấm vang xa, khiến dân chúng dậy sớm mưu sinh nhao nhao tránh né, trốn vào ven đường dõi theo những bóng người phóng nhanh trên phố.

"Đây đâu phải quân Thần Sách..." "Quân Thần Sách làm gì có kỵ thuật thế này?"

"Sáng sớm thế này... e rằng có đại sự sắp xảy ra rồi."

"Mắc mớ gì đến chúng ta chứ, trong nhà ta làm gì còn gì đáng giá để nghĩa quân để mắt?"

...

Những kỵ sĩ cầm đao phóng ngựa, theo địa chỉ tìm đến các gia đình môn phiệt quyền quý, không đợi người trong nhà mở cửa, đã cùng nhau phá tung cổng viện, ồ ạt tràn vào.

Người gác cổng vừa bước ra dò hỏi đã bị một đao chém chết, một nha hoàn đi ngang qua sợ hãi đánh đổ đồ vật trong tay, la thất thanh, rồi bị tên binh sĩ xông tới ôm ngang eo, kéo vào một góc khuất gần đó, xé toạc váy áo, để lộ một mảng da thịt trắng nõn, rồi làm chuyện cầm thú.

Tiếng kêu thê lương thảm thiết dẫn dụ hộ viện tới, họ nhìn thấy một đám binh lính tóc tai bù xù, thắt khăn đỏ, vẻ mặt hung tợn. Chủ nhân trong nhà vội vàng hấp tấp chạy tới, chưa kịp hỏi chuyện gì đã bị chém ngã, thi thể run rẩy, máu tươi từ vết cắt ở cổ không ngừng tuôn ra.

"Giết!"

Vị kỵ sĩ tay vấy máu trên lưỡi đao khẽ nói. Phía sau hắn, một đám kỵ binh nghĩa quân rút vũ khí bên hông, tràn ra khắp nơi. Trong viện, hộ viện và gia đinh làm sao là đối thủ của những binh lính này. Trong chốc lát, toàn bộ viện lạc tiếng kêu thảm thiết liên miên không dứt, khắp nơi đều là bóng người chạy loạn. Rồi họ bị đuổi kịp, một đao chém chết, thi thể ngã xuống, vắt vẻo trên lan can gỗ của mái cong.

Không lâu sau, tiếng chém giết dần dần lắng xuống. Một đám kỵ binh mình đầy máu tanh, vừa lau vết máu trên mặt vừa cười nói bước ra, rồi trở mình lên ngựa. Một người trong số đó xem địa chỉ, chỉ tay về một hướng, rồi cả đoàn phóng tới nhà kế tiếp.

Những cảnh tượng như vậy đang diễn ra khắp thành Trường An. Tất cả đều là đám người hung ác đi theo nghĩa quân lập nghiệp, bàn tay chúng nhuốm không ít máu người, những việc đồ sát diệt tộc càng làm không ít, đã sớm quen tay giết chóc rồi.

Bản dịch văn học này được bảo hộ bởi truyen.free.