Tiếng chim đêm vang vọng cung hiên, hòa cùng tiếng chuông gió khẽ khàng. Trong tẩm điện, ánh đèn vàng ấm áp hắt lên màn trướng long sàng, thoáng có tiếng trở mình rất khẽ.

Lão nhân từ từ mở mắt, chiếc chăn vàng óng được vén sang một bên rồi ngồi dậy. Một thị thiếp bên cạnh cũng toan ngồi dậy mở miệng, song bị Hoàng Sào một tay bịt lại, ánh mắt ra hiệu nàng đừng lên ti��ng.

Ánh mắt hắn chợt hướng về cánh cửa điện đang khép kín. Giữa không gian tĩnh mịch, mơ hồ lại có thêm hai tiếng chim hót vọng đến, rồi sau đó im bặt.

"Vừa rồi... tiếng chim hót ư?"

Hoàng Sào cau mày, khóe miệng bỗng nở một nụ cười, nghiêng người ngồi ra mép giường, nhanh chóng khoác thêm một chiếc áo đơn. "Đây là ám hiệu truyền tin trong nghĩa quân năm xưa. Tốt quá, cuối cùng cũng có người nhận ra điều bất thường!"

"Nhưng làm sao để đón người vào đây?"

Dưới ánh nến sáng rực, hắn đi đi lại lại vài bước, thần người suy tính một hồi, ánh mắt dừng lại ở gian phòng phụ điện kia. Nơi đó có một hoạn quan trú ngụ, hễ bên này có biến động nhỏ, y tất sẽ có mặt.

"Nếu để y phát hiện người đến, trẫm sẽ hoàn toàn mất liên lạc với bên ngoài..."

"...Không, không phải vậy... Nếu để người đến bị đối phương giết, thì trẫm sẽ bị giam lỏng mãi mãi! Chỉ cần phái người đến báo tin cho các tướng quân hay đại thần, tự khắc họ sẽ tìm cách cứu trẫm thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Đây là dương mưu, dù Cảnh Thanh có nhìn thấu, thì khi tin tức đã truyền ra, y cũng không kịp ngăn cản."

Bất kể người bên ngoài là ai, hắn cũng muốn mượn cơ hội này đánh động dư luận, khiến văn võ bá quan bên ngoài phải chú ý.

Đã quyết định, Hoàng Sào hít một hơi thật sâu, liếc nhìn cánh cửa phụ điện, rồi xoay người đi đến đại môn tẩm điện. Hắn ra hiệu cho hoạn quan đang chờ bên ngoài mở cửa. Khi tên hoạn quan kia chắn ngang cửa, cúi mình vái chào, lão nhân sắc mặt nghiêm túc, ánh mắt vẫn liếc nhanh ra màn đêm bên ngoài, rồi hơi lớn tiếng nói:

"Đi chuẩn bị một bát canh hạt sen cho trẫm, còn nữa, bảo đám thị vệ tuần tra bên ngoài đi nhẹ nhàng thôi. Trẫm không sao, nhưng đêm nay khó ngủ, dễ bị tiếng động làm cho giật mình."

"Dạ, vâng."

Tên hoạn quan kia cũng là người của Cửu Ngọc, chỉ cần không làm khó dễ y, mọi chuyện khác đều dễ dàng. Y cười híp mắt gật đầu: "Vậy bệ hạ cứ về phòng chờ, nô tỳ sẽ lập tức sai người mang đến."

"Ừm, trẫm sẽ đứng cạnh cửa sổ, khi nào cần sẽ báo cho ngươi một tiếng."

Lời nói như ngầm báo trước ấy khiến tên hoạn quan kia cảm thấy thỏa mãn. Y giơ một ngón tay ra hiệu: "Chỉ cần hé một khe thôi." Nói xong, y đóng cửa phòng lại, câu tay áo, cúi mình vội vã rời đi.

Dĩ nhiên, dù y dám rời đi, nhưng ngoài cửa điện vẫn còn các thị vệ cùng vài tiểu hoạn quan khác. Hoàng Sào biết đây chỉ là cách để đánh lạc hướng đối phương. Quả nhiên, tiếng bước chân tuần tra bên ngoài chậm lại, tốc độ di chuyển cũng từ tốn hơn. Đợi một đội thị vệ mang theo đèn lồng đi ngang, một bóng đen từ sau hòn giả sơn gần đó thoắt ẩn hiện. Rõ ràng, y đã nghe được cuộc nói chuyện của Hoàng đế trước cửa điện lúc nãy. Ngay khi đội tuần tra rẽ qua khúc quanh, bóng đen nhanh chóng lao vào dưới mái hiên, vọt người lên, nhẹ nhàng đáp xuống đất không tiếng động. Y khụy gối, lấy cánh tay che đầu, cuộn người một vòng rồi mới dừng lại.

"Ngươi là tướng quân dưới trướng của ai?" Hoàng Sào liếc nhìn phụ điện, hạ thấp giọng hỏi.

"Bệ hạ, là ta!"

Kéo khăn đen xuống, lộ ra gương mặt rậm rạp râu tóc, người đến chính là Vương Bá. Mấy ngày về thành, hắn không hề cảm thấy bất ổn, ấy vậy mà suốt một hai tháng đấu đá kịch liệt vừa qua, với sự hiểu biết của hắn về Hoàng Sào, lẽ ra giờ này hắn cùng Mạnh Tuyệt Hải và những người khác đã phải bị gọi vào cung mắng mỏ một trận ra trò rồi. Thế nhưng, ngoài thánh chỉ hạ lệnh hai bên bãi binh, răn đe họ một cách chung chung, chẳng có thêm bất cứ động thái nào khác.

Hắn đã kể chuyện này cho Thượng Nhượng, Thái úy Thượng Nhượng cũng sớm đã sinh nghi. Lợi dụng chức Thái úy, ông ta đã ngầm cử hắn vào cung dùng ám hiệu của nghĩa quân năm xưa để dò xét tình hình.

Những gì trước mắt chứng kiến, quả nhiên đã xác minh phỏng đoán của họ.

"Bệ hạ, không ngờ thật sự là như vậy, mạt tướng cùng mọi người tìm bệ hạ thật khổ cực." Vương Bá ghì chặt lấy tay lão nhân, quỳ trên mặt đất, đôi mắt hổ rưng rưng đỏ hoe. "Mạt tướng cùng Thái úy Thượng Nhượng bị chèn ép, khó xử đủ đường, nay phải mò vào hoàng cung giữa đêm khuya mới biết bệ hạ cũng đang bị giam lỏng."

Chuyện bên ngoài, Hoàng Sào trừ những buổi nghị sự triều ch��nh thông thường, những việc của các lão thần dưới trướng, hầu như đều bị cắt đứt. Thỉnh thoảng nghe được tin tức, cũng là do Cảnh Thanh kể cho hắn nghe như một câu chuyện cười.

Lão nhân đỡ hắn dậy: "Rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

"Các lão huynh đệ chúng ta... đều đã động thủ với nhau rồi."

"Ừm?" Sắc mặt lão nhân lúc này âm trầm, lúc khác lại khó đoán. Ngày ấy Cảnh Thanh thưởng phạt bất bình, hắn đã đại khái đoán được sẽ có tình huống như vậy, trên mặt lại hiện lên một nụ cười phức tạp. "...Thì tính sao, chẳng thể lay chuyển đại cục được đâu. Chỉ cần trẫm xuất hiện, mọi nghi kỵ tự khắc sẽ tan biến."

"Bệ hạ, thế nhưng Mạnh Tuyệt Hải cùng những người khác, tựa hồ đã ngả về phía Cảnh Thanh, đối với y lời gì cũng nghe theo."

"Đừng nói bậy! Bọn chúng chẳng qua là bị mê hoặc mà thôi!"

Hoàng Sào có phần hậm hực phất tay, rồi đặt mạnh tay xuống bàn. Vừa định nói chuyện, bên ngoài tiếng bước chân vọng đến. Hắn ra hiệu bằng ánh mắt, bên kia Vương Bá lập tức xoay người vọt đến ��n náu sau long sàng dựa tường.

Cánh cửa mở ra, một cung nữ bưng canh hạt sen cùng một hoạn quan bước vào. Họ đặt bát sứ tinh xảo lên bàn, rồi cúi mình lui ra.

Đợi người vừa đi, Vương Bá thăm dò đầu, lúc này mới lần nữa bước ra, hạ giọng tiếp tục câu chuyện dang dở.

"Thế nhưng bệ hạ, trong quân tâm lý đã hoang mang tột độ, nói bệ hạ núp ở trong cung không ra, chỉ biết hưởng thụ thanh phúc, quên đi những huynh đệ cùng bệ hạ kề vai sát cánh đánh chiếm thiên hạ."

Nghe nói như thế, trong đầu Hoàng Sào bỗng như có luồng sáng lóe lên, hiểu ra điều gì đó. Hắn bỗng nhiên xoay người, mở to hai mắt nhìn.

"Kẻ nào nói vậy?"

"Mạt tướng không rõ, không chỉ trong quân ta, ngay cả thuộc hạ của Thái úy Thượng Nhượng cũng có những lời đồn tương tự. Dù đã chỉnh đốn quân kỷ, nhưng cũng khó lòng dẹp yên, mà lại... mà lại..."

"Rồi sao nữa?"

"Mà lại... rất nhiều người bị tước bỏ tư binh, thường tụ tập một chỗ, có một số người ngày càng thân cận với Cảnh Thanh."

Nghe Vương Bá giảng thuật, thân thể Hoàng Sào có chút phát run, chầm chậm nhắm mắt lại. Ánh nến hồng ấm hắt vào mí mắt, nhuộm đỏ một vệt, như thể có thể nhìn thấy dòng máu tươi đang chảy xiết bên trong. Trong lúc nhắm mắt, hắn dường như cũng nhìn thấy dáng vẻ Hồ Nhi với làn da ngăm đen nở nụ cười.

"Y không chỉ ly gián quân thần... Y còn muốn cướp đoạt binh tướng của trẫm, thay thế bằng người của y..."

Lời nói gần như nghiến răng nghiến lợi thốt ra, ánh mắt lão nhân nhìn thẳng vào Vương Bá. Hắn cắn răng một cái, đột nhiên vỗ mạnh tay xuống mặt bàn, hét lớn: "Bắt thích khách!"

"Cái gì? Bệ hạ!" Vương Bá kinh ngạc tột độ, vội vã tiến lên định ngăn cản.

Sau một khắc.

Hàng ánh nến đang cháy tĩnh mịch bỗng chập chờn, lay động. Chỉ nghe hai tiếng "phốc phốc" rất khẽ, như tiếng cửa giấy bị phá vỡ.

Vương Bá, vốn còn đứng cạnh Hoàng Sào, hốc mắt bỗng trợn tròn. Thân thể y run lên rồi cứng đờ, cứ thế đổ gục xuống ngay trước mắt lão nhân. Tứ chi duỗi thẳng đờ đẫn, như thể bị ai đó thi triển Định Thân Pháp, nằm im bất động.

Két két...

Đó là tiếng cửa phòng mở ra. Hoàng Sào vội vàng nghiêng đầu, cánh cửa phụ điện đã mở. Một hoạn quan trong bộ bào sam cổ tròn màu tím bước ra. Y có gương mặt trắng nõn tuấn tú, ánh mắt lại lạnh như băng.

"Bệ hạ, đây là quên lời chúng ta dặn dò ư? Hình như cần phải nhắc nhở trí nhớ bệ hạ một chút."

"Kẻ này là thích khách."

"Bệ hạ nghĩ chúng ta là trẻ con ba tuổi ư?" Cửu Ngọc vểnh tai, ra hiệu mình đã nghe thấy hết. Y bước qua lão nhân, lôi thân thể người dưới đất dậy. Ngón tay xanh nhạt gảy nhẹ cây châm nhỏ cắm trên huyệt đạo, đoạn nhấc một chưởng định đánh xuống, nhưng bất ngờ dừng lại trước mặt Hoàng Sào, khóe môi y khẽ cong lên một nụ cười.

"Việc hao tâm tổn trí như vậy, chi bằng cứ để Cảnh tướng tới giải quyết."

Y tiện tay quăng người ra, ném cho mấy thị vệ vừa đẩy cửa bước vào. Không nói một lời, y lại trở vào phụ điện. Không lâu sau, tin tức trong đêm đã được người mang ra khỏi hoàng cung.

Nắng sớm dát một màu vàng óng, len lỏi vào ngõ phố, trải dài trên những con đường ồn ào náo nhiệt. Hồi tưởng lại toàn bộ nội dung, Cảnh Thanh ngừng gõ ngón tay, từ từ mở mắt, gọi khẽ: "Đại Xuân."

Xe ngựa chậm dần tốc độ. Chốc lát sau, một binh sĩ phía sau tiến lên hỏi. Cảnh Thanh vén một góc rèm, lộ ra gần nửa khuôn mặt, ghé tai nói nhỏ hai câu. Người binh sĩ vội vàng ôm quyền, thúc ngựa tách khỏi đội ngũ.

...

Hoàng đế bị hành thích.

Vốn hôm nay không có tảo triều, nhưng khi tin tức truyền đến, văn võ bá quan đã tụ tập đông đủ trước Thái Cực điện. Họ ồn ào vây lấy các hoạn quan qua lại để hỏi liệu bệ hạ có bị thương hay không. Khi Cảnh Thanh vừa đến, đám người có giao tình với y đã vội xúm lại.

"Cảnh tướng, ngài có biết là ai không?" "Trời đánh, dám ám sát bệ hạ? Kẻ đó đã bị bắt chưa? Phải chém hắn từng đao từng đao cho đến chết!"

Cảnh Thanh một mặt nghiêm nghị chắp tay với họ, đồng thời liếc nhìn sang phía Thượng Nhượng cùng những người khác: "Bản tướng cũng không biết. Sau khi nhận được tin báo, bản tướng đã vội vàng sai người thông báo cho chư vị. Vẫn nên chờ bệ hạ xuất hiện đã."

Trên đường tới đây, y đã biết là ai. Nghe kể lại toàn bộ quá trình, một kẻ từng lăn lộn khắp thiên hạ như y làm sao có thể không hiểu rằng, với phòng vệ nghiêm ngặt như thế mà vẫn có người lọt vào, thì ắt hẳn có ẩn tình. Hơn nữa, câu cuối cùng Hoàng Sào hô "Bắt thích khách!" rõ ràng là muốn sai người giết Vương Bá, cốt để gây chấn động, cảnh báo cho kẻ đứng sau biết rằng mình đang bị giam lỏng.

"Đánh cỏ động rắn... Ha ha..."

Giữa những tiếng xì xào lo lắng trong đại điện, một hoạn quan dẫn đường tiến đến, cất cao giọng hô: "Bệ hạ đến!"

Mọi người vừa ngưng bặt lời bàn tán, đồng loạt hướng về phụ điện, chỉ thấy Hoàng Sào một thân long bào, cùng một hoạn quan trẻ tuổi bước lên long đình.

Vừa ngồi xuống, một thân hình bị trói chắc chắn đã được thị vệ từ ngoài điện lôi vào, ném đến chính giữa.

Từng ánh mắt đan xen nhau, những tiếng xì xào còn sót lại cũng lập tức im bặt. Người kia bọn họ đều biết, chính là Quân Dung Sứ Vương Bá, một nhân vật lão thành trong nghĩa quân.

"Bệ hạ, Quân Dung Sứ... Tối hôm qua, quả thật hành thích sao?" Mạnh Tuyệt Hải dù có hiềm khích với y, cũng không khỏi cảm thấy khó tin, không nhịn được ra khỏi hàng dò hỏi: "Liệu có hiểu lầm nào chăng?"

"Thần cũng cảm thấy có điều cổ quái."

Cảnh Thanh thấy tình thế, bèn tiến lên khỏi hàng. Ánh mắt y liếc nhanh gã hán tử bị nhét giẻ vào miệng đang quỳ bất động dưới đất, đại khái đã hiểu Cửu Ngọc đã dùng thủ đoạn gì.

"Quân Dung Sứ, là lão thần triều đình, lẽ ra không nên làm ra chuyện như vậy. Trong đó nhất định có hiểu lầm nào đó!"

Vương Bá bị nhét giẻ vào miệng, quỳ dưới đất, đôi mắt vẫn hung hăng trừng về phía Cảnh Thanh, người đang nói chuyện về y. Thân thể run lên, dường như đang cố giãy giụa, trong cổ họng không ngừng phát ra tiếng gầm gừ nghèn nghẹn, phải đến khi thị vệ bên cạnh dùng chuôi đao thúc mạnh vào lưng, y mới ngừng lại.

"Cảnh tướng nói rất đúng." Cát Tòng Chu ra khỏi hàng, "Chỉ là, Quân Dung Sứ quả thật bị bắt trong cung ư?"

"Đã bị bắt, dĩ nhiên là bị bắt trong cung. Chuyện này còn phải hỏi nữa sao?"

Cái Hồng cũng không phải là người hiền lành gì, y tiến lên ôm quyền: "Bệ hạ, tên tặc này dám xông vào hoàng cung giữa đêm, đáng chết vạn lần!"

"Các ngươi!"

Trên long ỷ, hai hàm răng Hoàng Sào nghiến chặt đến phồng cả quai. 'Ta vừa mới ngồi vào đây, còn có cho trẫm nói câu nào không vậy?'

'Không coi trẫm ra gì! Vậy thì cứ các ngươi lên làm Hoàng đế luôn đi!'

Tất cả quyền lợi của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.