Trời đã quá trưa, phía đông Trường An, gần cửa Xuân Minh Môn, những ngọn lửa lớn bốc cao, thiêu rụi gần nửa bức tường thành. Khói đen cuồn cuộn trên không trung, trông như một con Hắc Long đang vút bay.

Những mũi tên xé gió bay qua ánh nắng, từ dưới thành vút lên đầu tường. Những binh sĩ trúng tên, thét lên thảm thiết rồi ngã khỏi gờ tường. Hai bên tường thành, trên từng chiếc thang mây, hàng chục, hàng trăm người điên cuồng trèo lên. Khi vừa đứng vững trên tường thành, họ vung đao lao vào trận địa, đối đầu với rừng giáo đang vung tới. Người thì chặt đứt cán giáo, chém giết khiến đối phương ngã trái ngã phải, kẻ lại bị những ngọn giáo đâm xuyên thân thể ngay giữa không trung.

Bên ngoài thành, phía sau biển người đang cuồn cuộn trèo thang mây, đội quân chính bày trận, cờ xí san sát như rừng. Chu Ôn đứng bên đoạn quan đạo được thân vệ bảo vệ, tay vuốt bờm ngựa, dưới ánh mặt trời gay gắt, ngắm nhìn tường thành đang diễn ra cảnh chém giết thảm liệt. Giữa những tiếng hò hét cuồng loạn, vô số bóng người giao tranh, hắn vẫn thản nhiên đưa chén rượu lên miệng nhấp.

“Ngạn Chương, ngươi đi lên.”

Đặt chén rượu xuống, hắn cầm roi chỉ về một hướng khác: “Đinh Sẽ, Bàng Sư Cổ, hai người các ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh và năm ngàn bộ binh đi về phía bắc bố trí mai phục. Hoàng Sào một khi thoát vây, chắc chắn sẽ tìm Mạnh Tuyệt Hải và đồng bọn, đến lúc đó sẽ cùng binh mã Sa Đà giáp kích trước sau!”

Trên lưng ngựa, Chu Ôn nhẹ nhàng vuốt bờm ngựa thô ráp. Cảnh chém giết trên tường thành phản chiếu trong đáy mắt khiến hắn chẳng còn mấy hứng thú. Thành lớn phồn hoa kia, đối với hắn mà nói, chẳng qua chỉ là một cái xác rỗng không hơn.

Phần thưởng của triều đình hắn đã nhận được. Sau này sẽ không còn ai dám nói hắn là “Trộm lớn ở Thương Sơn” nữa.

Để có được ngày hôm nay, hắn thừa biết ai đã dốc sức nhiều nhất. Và cũng chính vì thế, trong lòng hắn càng lúc càng thêm kiêng kỵ. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, nhìn đường nét Trường An, trong mắt hiện lên một tia xoắn xuýt.

Một người thôi... chỉ một người như vậy... Đội nghĩa quân từng tung hoành thiên hạ năm nào, trong hỗn loạn đã mơ hồ trở thành bộ dạng như hôm nay.

Mắt hắn nheo lại, khẽ gọi: “Chu Trân.”

Có tướng lĩnh cưỡi ngựa tiến lên chắp tay.

“Có mạt tướng.”

“Sau khi vào thành...” Vẻ xoắn xuýt trên mặt Chu Ôn càng hiện rõ, cuối cùng, ngữ khí của hắn vẫn trầm xuống, “Sau khi vào thành, bảo vệ một tòa phủ đệ ở phường Vĩnh Lạc, đừng để vị Tề quốc Tả Tướng ở bên trong kia tùy ý chạy loạn, đợi ta vào thành rồi tính.��

Nói xong, tướng lĩnh tên Chu Trân kia nghiêm trang ôm quyền, rồi thúc ngựa trở về trận. Cùng lúc đó, một trinh sát từ phía nam Trường An phi ngựa tới, nhảy xuống ngựa, ghé tai một truyền lệnh quan nói nhỏ điều gì. Vị truyền lệnh quan đó vội vàng đến dưới đại kỳ trung quân, thuật lại tin tức vừa nhận được cho Chu Ôn đang trên lưng ngựa.

“Chạy? Ha ha, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Cảnh Tướng.”

Chu Ôn mỉm cười, tay vuốt chòm râu rậm trên cằm, nghiêng đầu nhìn các tướng lĩnh phía sau: “Đi hai người, cứ mang quân bản bộ đuổi theo, nhưng không cần tận diệt, chỉ cần đừng để chúng chạy về Đặng Châu, đuổi hướng nào cũng được.”

Hiện giờ sự việc đã định, dù sao binh mã của Hoàng Sào vẫn còn đông, nhưng những binh lính tinh nhuệ ở cạnh hắn có chiến lực tự nhiên không thấp. Nếu dốc toàn bộ vốn liếng của mình vào, thương vong bao nhiêu cũng sẽ khiến hắn đau lòng.

Thôi thì cứ để binh mã các trấn Tiết độ sứ khác cùng tiến lên vậy. Dù sao thì thứ cần nắm trong tay hắn đã nắm, con người nên biết đủ, nhất là vào thời điểm mấu chốt như thế này.

“Hoàng Vương... lại chính là kẻ không biết đủ.”

Ánh mặt trời khuất dần sau tầng mây, tin tức về cuộc chiến chém giết truyền đến vùng giao tranh gần đó. Cái Hồng, Mạnh Giai cùng các tướng đang bố trí dân tị nạn lần lượt nhận được tin tức. Ban đầu họ cho là tin nhầm, bèn sai người đi thăm dò lại. Nhưng chẳng bao lâu sau, Mạnh Tuyệt Hải, kẻ cũng đang bố trí dân tị nạn ở một nơi khác, đã mang binh mã tới. Cùng đi còn có Đặng Thiên Vương với năm ngàn kỵ binh đóng quân dọc bờ sông Kinh Hà.

Nhận thấy bầu không khí có điều bất ổn, mấy người dẫn quân mã của mình đều chưa kịp nói chuyện. Cuộc chiến đột ngột bùng nổ khiến người ta không khỏi nghi ngờ. Chu Ôn kia đã đi theo bệ hạ nhiều năm, thậm chí còn lâu hơn cả một số người trong số họ, có thể nói là trợ thủ đắc lực, sao nói phản là phản ngay?

Mấy người nhìn nhau, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ cảnh giác.

Sự thay đổi trong bầu không khí xuất phát từ tin tức thật giả lẫn lộn, cùng những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này, khiến mọi người không thể không trở nên mẫn cảm.

Đúng lúc Cái Hồng đang nói ra những suy nghĩ trong lòng, phía trước đoàn quân đang nối tiếp tiến lên, họ mơ hồ nhìn thấy kỵ binh truyền lệnh đang phi nước đại về phía này.

Tiếng truyền lệnh mơ hồ vọng lại, nhưng khi kỵ binh truyền lệnh vung vẩy cờ hiệu, Mạnh Tuyệt Hải đã vội ghìm dây cương, dừng ngựa lại và hô lớn: “Chu Ôn quả nhiên đã mưu phản, phái một đội binh mã chặn đường chúng ta ở phía trước!”

“Cứ thế mà xông thẳng qua thôi!” Đặng Thiên Vương vung vẩy cây đại thương trong tay, nói giọng ồm ồm: “Lão tử đã sớm muốn gặp thằng nhãi Vương Ngạn Chương dưới trướng hắn rồi, nhân tiện qua đó 'thu thập' nó và hỏi xem tên Chu đạo tặc kia vì sao lại phản loạn!”

Lời vừa dứt, chỉ một lát sau, lại có kỵ binh truyền lệnh từ hậu đội phi tới.

“Địch tập, phía bắc!”

Đoàn quân dài như rồng nhất thời kinh hoảng. Đường lui cũng có địch, rõ ràng là đã rơi vào mai phục của đối phương. Mạnh Tuyệt Hải cùng các tướng lớn tiếng gào thét, ra lệnh truyền xuống từng lớp, cố gắng duy trì trật tự.

Trong lúc điều động quân trận, Đặng Thiên Vương phi ngựa tới, lệnh cho họ xông về phía đông phá vây, tìm kiếm bệ hạ. Dù sao họ đều từng là tướng lĩnh nghĩa quân, binh mã dưới trướng có bao nhiêu, trong lòng ai nấy đều rõ.

“Chu Ôn tấn công chính diện vào Xuân Minh Môn, vậy binh mã phục kích ở đây hẳn là không nhiều. Lão tử sẽ đi chặn Sa Đà nhân, món nợ thù lần trước vẫn chưa báo, vừa vặn để lão tử 'lĩnh giáo' cái tên cẩu thí Lý Tồn Hiếu đó!”

Vừa dứt lời, gã thô hán thúc mạnh vào bụng ngựa, miệng quát to: “Giá!” Phi nước đại về phía đồng hoang. Lúc này, hai cánh đội ngũ trên quan đạo, từng đội kỵ binh phi ngựa theo sau. Rừng hoang, ruộng đồng cứ thế lùi lại nhanh chóng trong tầm mắt. Trước mặt trong gió, Đặng Thiên Vương đang phi ngựa dẫn đầu, nơi cuối tầm mắt, từ xa, một dải bóng đen đã hiện ra, trải dài bất tận.

“Vù vù ——”

Đó là tiếng hò reo đặc trưng của rợ phương bắc. Không biết bao nhiêu kỵ binh Sa Đà đang tràn ra dưới sắc trời rực rỡ, cờ xí tung bay, trong đó có cờ chữ 'Lý' phần phật đón gió. Dưới lớp bụi mù cuộn lên, vô số gót sắt phi nước đại. Trên đó, từng thân ảnh mặc giáp da, áo da đang lao nhanh, giương cung nhắm mũi tên lên trời.

“Giá!”

Đặng Thiên Vương kẹp chặt đại thương dưới nách, cổ họng thô kệch của hắn gào thét trong gió: “Chuẩn bị!”

Phía sau, đội kỵ binh lấy hắn làm mũi nhọn, tản ra bốn phía. Ngay sau đó, một trận mưa tên như châu chấu ào ào trút xuống từ trên không. Từng mũi tên bay tới, xuyên qua đội hình kỵ binh đang tản ra. Đa phần găm xuống đất, bị vó ngựa đạp gãy rồi lún sâu vào bùn, một số thì găm vào thân người, thân ngựa, lập tức khiến người ngã ngựa đổ. Các kỵ sĩ phía trên bị hất văng ra ngoài, rồi bị đồng đội đang lao nhanh phía sau giẫm đạp lên.

Hai bên đang áp sát nhau. Các kỵ binh Sa Đà xông tới, hầu như cùng lúc lật giơ cương đao, trường mâu. Đặng Thiên Vương dẫn đầu đã có thể nhìn rõ khuôn mặt những tên Sa Đà đang lao nhanh tới đối diện. Trong mắt hắn tơ máu phủ đầy, hắn trừng mắt, nâng cao đại thương rồi bất ngờ đâm thẳng về phía trước.

Trong miệng hô to: “Giết!”

Đầu thương xuyên thẳng vào lồng ngực tên Sa Đà đang ào ào xông tới đối diện, khiến tên đó bay ngược ra sau. Cùng lúc đó, tiếng vó ngựa ầm ầm hai bên đã kéo đến sát, không còn khoảng cách. Hai bên kỵ binh đang lao nhanh, ầm vang đụng vào nhau. Đao quang, trường mâu xé toạc giáp trụ, da thịt. Chiến mã va vào chiến mã, phát ra những tiếng động trầm đục của xương thịt rạn nứt, điên cuồng xông vào hàng ngũ đối phương.

“Lý Tồn Hiếu ——”

Đặng Thiên Vương đánh bay một tên kỵ binh Sa Đà, lau đi vệt máu tươi trên mặt, ngửa cổ rống lớn: “Ra đây cùng lão tử chém giết!”

Hưu!

Một mũi tên xé gió bay qua khe hở giữa những thân ảnh đang bôn tẩu chém giết. Theo bản năng, Đặng Thiên Vương rút đao, bất ngờ chém về phía bên kia, chặn đứng mũi tên. Ánh mắt hắn lướt qua phía trước, một tướng lĩnh Sa Đà mặc giáp đồng, khoác đầu thú lên cánh tay, cưỡi trên một con chiến mã đỏ rực, bộ áo choàng trắng phần phật xoay tròn, ánh mắt uy nghiêm đang nhìn thẳng vào hắn.

Cùng lúc đó.

Đội kỵ binh Sa Đà đang dàn hàng ngang tràn xuống, giữa lúc kỵ binh và bộ binh đang dây dưa, hai bên quân Sa Đà như chim sẻ xòe cánh, vòng qua chiến đoàn trung tâm, lao thẳng về phía sau lưng đoàn quân hơn hai vạn người do Mạnh Tuyệt Hải dẫn đầu đang rút lui và phá vòng vây.

Phía bên này, Mạnh Tuyệt Hải, Cái Hồng, Mạnh Giai cùng đồng bọn đang kịch chiến với binh mã của Chu Ôn chặn đường thì nghe thấy tiếng gào thét từ hậu đội. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội từ phía sau lưng.

“Đi thôi! Đừng ham chiến nữa!”

Cái Hồng buông tha Bàng Sư Cổ, chém một đao đẩy đối phương ra rồi quay đầu. Kỵ binh Sa Đà với gót sắt tràn ra, như thủy triều từ trên đồng trống ập tới, vòng qua trận chiến kỵ binh hai phe bên kia, như cánh tay của người khổng lồ, bao vây lấy hậu đội của họ.

Thế nhưng, tiếng của hắn rốt cuộc cũng nhỏ bé, bị tiếng kêu la thê lương và tiếng binh khí va chạm xung quanh lấn át. Hắn nhìn hai đội kỵ binh Sa Đà đã bao vây tới, thở dài một tiếng.

Ngay sau đó, cuộc chém giết tàn khốc lập tức bùng nổ ở phía hậu phương. Toàn bộ hàng ngũ đang xông về phía trước cuối cùng cũng sụp đổ sau khi kiên trì được nửa nén hương.

Binh lính điên cuồng kêu la, chạy loạn khắp nơi, trong mắt ai nấy đều là kinh hoàng. Sau đó họ bị đánh tan, đành liều mạng xông lên phía trước, khiến quân đội của Mạnh Tuyệt Hải cùng các tướng đang giao chiến với Bàng Sư Cổ và Đinh Sẽ ở phía trước bị xô ngã trái ngã phải. Trong lúc nhất thời, quân trận hỗn loạn, bị Bàng và Đinh hai người chớp lấy cơ hội tấn công chính diện, xé toạc binh mã hơn vạn người thành hai nửa.

“Đi thôi! Đi mau!”

“Hậu đội đừng hoảng loạn!”

Vô số tiếng gào thét, kêu thảm xen lẫn giữa những bóng người đang hoảng hốt bỏ chạy. Mạnh Tuyệt Hải, Mạnh Giai và đồng bọn chém giết vài tên, thấy không thể vãn hồi, đành phải dẫn thân vệ phá vây tháo chạy về phía nam.

....

“Bệ hạ, bên này!”

“Bên kia cũng có binh mã!”

Ở ngoại ô phía nam Trường An, đoàn quân đang rút lui về hướng đông nam lúc này đang hoảng hốt quay trở lại. Tuy binh mã đông, nhưng họ không biết địch nhân bố trí mai phục có bao nhiêu. Trên đường trúng phục kích, vội vã đổi hướng, quay lại theo con đường cũ, nhưng lại bị mấy đội binh mã không rõ số lượng mai phục bốn phía. May mắn thay, đối phương đã tiến lên phía trước, Hoàng Sào đành để Thái úy dẫn binh rút lui.

“Chu Ôn tên khốn này... Là muốn dồn ta vào đường cùng!”

Loanh quanh mãi, cuối cùng Hoàng Sào lại trở về phía trước Trường An. Trước mắt, dung nhan của Hoàng đế đâu còn vẻ uy nghi nữa, miện quan đã sớm được tháo xuống, mái tóc hoa râm rối bời xõa xuống vai.

Ngay khi chuẩn bị rẽ sang phía tây, tiến vào núi lớn, đột nhiên có binh mã từ bên kia kéo tới. Mọi người vội vàng đề phòng, bày trận. Từ xa, họ đã nhìn thấy Mạnh Tuyệt Hải, Mạnh Giai cùng các tướng mang thần sắc chật vật, phía sau chỉ còn chưa đầy ba ngàn binh sĩ, ai nấy đều mặt mày hoảng sợ, hiển nhiên là vừa bị tập kích.

Nhưng với dáng vẻ như vậy, họ đương nhiên không thể là Chu Ôn và đồng bọn được.

“Bệ hạ!”

Thấy Hoàng Sào đang trên lưng ngựa ở phía này, Mạnh Tuyệt Hải cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dẫn binh đến hội hợp, cùng Mạnh Giai xuống ngựa bái kiến. Quân thần gặp nhau, hai mắt đều hơi ửng đỏ.

“Ha ha... Không ngờ trẫm ngang dọc nam bắc bấy nhiêu năm, lại có cảnh thê lương đến nhường này. Nhưng thôi, cứ đến đâu hay đến đó vậy.”

Hoàng S��o đỡ hai tướng đứng dậy. Hiện giờ, người còn theo bên hắn không còn nhiều nữa, những tướng như ba huynh đệ Trương Quy Bá, Triệu Chương, Đặng Thiên Vương, Cát Tòng Chu, cũng chẳng biết tung tích ra sao.

“Có lẽ họ vẫn đang huyết chiến với quân Chu Ôn trong thành, bệ hạ, chi bằng dứt khoát phản công, đoạt lại Trường An! Thủ thành cố thủ, nếu thật sự không được, mạt tướng và mọi người lại hộ ngài phá vây, còn hơn cứ ở bên ngoài bị người dùng kỵ binh truy đuổi!”

Nghe lời Thượng Nhượng, Hoàng Sào trầm mặc chốc lát rồi gật đầu đồng ý. Hắn lật mình lên ngựa: “Đi, về Trường An! Nhân lúc tên Chu Ôn kia còn chưa kiểm soát các cổng thành, ta sẽ đoạt lại!”

Cả đoàn người đã quyết định. Họ lần nữa chỉnh hợp binh mã, tính cả quân của Mạnh Tuyệt Hải mang tới, tổng cộng có hơn ba vạn người có thể dùng. Lập tức, họ chuyển hướng, tiến về Đức Minh Môn.

Thế nhưng, khi đến gần cổng thành, cửa thành vốn còn rộng mở lúc họ rời đi nay đã đóng kín. Thượng Nhượng phóng ngựa lên trước hô to, suýt chút nữa bị một mũi tên bắn trúng. Vội vàng lùi lại nhìn kỹ, trên đầu thành, từng binh sĩ đang giương cung, canh giữ phía sau gờ tường.

Trương Trực Phương mặc giáp, một tay cầm mâu, tay kia đặt lên chuôi kiếm, đứng sau một tấm chắn lớn, cười ha hả: “Bệ hạ đã ra khỏi thành rồi, không cần trở về nữa. Cửa này hôm nay sẽ không thể thông hành!”

“Ngươi...” Hoàng Sào “loảng xoảng” rút ra bảo đao chỉ tới thành lầu: “Đáng lẽ trẫm lúc trước nên giết sạch những tên hàng thần các ngươi! Cả tên Cảnh Thanh đó nữa ——”

Cảnh Tướng?

Mạnh Tuyệt Hải, Mạnh Giai và đồng bọn kinh ngạc nhìn Hoàng đế đang râu tóc dựng ngược vì giận dữ. Rồi họ nhìn lên đầu tường, hai thân ảnh đang cùng nhau bước đi. Một người trong số đó mặt mày ngăm đen, đầu quấn khăn, thân vận áo bào thanh nhã đi ra sau gờ tường, hướng về phía binh tướng Tề quốc bên dưới chắp tay lễ phép, như thể đang nói điều gì. Đáng tiếc khoảng cách quá xa, không nghe rõ.

Trong tai Hoàng Sào, Mạnh Giai, Mạnh Tuyệt Hải và Thượng Nhượng, chỉ có một câu nói mơ hồ vọng lại:

“... Đi thong thả, không tiễn.”

Truyện này đã được truyen.free chăm chút biên tập, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.