Giờ Mão hai khắc, trời còn chưa sáng rõ, những người dân mưu sinh đã rục rịch mở cửa hàng, hoặc giúp chủ quán vận chuyển hàng hóa. Dòng xe ngựa ngược xuôi trên con phố dài, nhanh chóng dừng lại trước An Phúc Môn.

Cửu Ngọc và Đại Xuân không có thân phận quan lại, cũng chẳng được đặc cách, chỉ có thể ở lại trên xe chờ đợi. Cảnh Thanh dặn dò hai người một câu, rồi bước xuống xe. Binh lính canh giữ cửa hoàng thành đã nhận được tin tức từ trong cung, sau khi kiểm tra hành lý xong, liền cử hai người dẫn Cảnh Thanh bước vào hoàng cung.

Lúc này, Thái Cực điện đã đang triều nghị. Khi đi đến khu vực này, từ xa có thể thấy các thị vệ và hoạn quan đứng cách cửa điện khoảng hai trượng.

Loáng thoáng có thể nghe thấy một vài lời nói vọng ra, nhưng chỉ nghe loáng thoáng không rõ. Hoạn quan dẫn đường không dám để Cảnh Thanh nghe thêm, liền chỉ về phía trắc điện.

"Cảnh thượng thư đã lâu không hồi triều, trong cung quy củ cũng có chút thay đổi. Bệ hạ cùng văn võ bá quan bàn bạc chính sự, tất cả mọi người đều không được phép chờ ở bên ngoài. Các quan viên đợi triệu kiến, đều phải vào Thiên Điện trước, đợi triều nghị xong xuôi mới được diện kiến bệ hạ."

"Thì ra là thế, bệ hạ quả nhiên sắp xếp thật chu đáo."

Khôn điện ở phía bên phải chính điện. Khi Cảnh Thanh tiến vào, trà nước bánh ngọt đã được chuẩn bị đầy đủ từ sớm. Hoạn quan dẫn đường không vào trong, chỉ đứng ngoài cửa đưa tay mời: "C���nh thượng thư, mời vào bên trong."

"Làm phiền."

Cảnh Thanh chắp tay hoàn lễ. Sau khi an tọa, hoạn quan liền chậm rãi khép cửa điện lại. Ánh nắng sớm, và cả tiếng bước chân bên ngoài dường như đều bị ngăn cách trong khoảnh khắc, trong điện nhất thời trở nên yên tĩnh.

"Đây là muốn ra oai phủ đầu với mình?"

Cảnh Thanh nâng chung trà lên, ánh mắt lướt qua bốn phía, mơ hồ cảm thấy luôn có ánh mắt từ một nơi bí mật đang dõi theo mình. Hắn tùy ý uống hai ngụm, khi chén trà "Đương" nhẹ nhàng đặt xuống mặt bàn, liền có bóng dáng nội thị từ bên trong bước ra, cẩn thận châm thêm trà nước. Từ đầu đến cuối, người đó không hề nhìn Cảnh Thanh một cái, châm trà nước xong, liền khom người lui ra.

Những hoạn quan trong cung này, hẳn không phải là đám người dưới trướng Dương Phục Cung, Vương Trọng Tiên. Vị Hoàng đế này quả nhiên có chút thủ đoạn.

Bất quá, hắn hẳn là cũng không biết chuyện của Lý Uyên, chỉ là có chút nghi ngờ...

Hai tay hắn đặt lên tay vịn, khẽ nhắm mắt lại. Bên ngoài, ánh nắng mặt trời từ từ xuyên qua kẽ mây, chiếu qua song cửa sổ vắng vẻ của Thiên Điện, xua đi chút u tối trên mặt đất, dừng lại trước chân của thân ảnh đang ngồi thẳng.

Tiếng "kít" vang lên từ bên điện, một cánh cửa phòng bị hoạn quan đi trước đẩy mở. Hắn khom lưng lui sang một bên. Cảnh Thanh đang ngồi cạnh đó khẽ mở mắt, nhìn một bóng người mặc long bào bước vào, đi thẳng đến ngồi sau long án ở vị trí chủ tọa.

"Quang Lộc đại phu, đã để ngươi chờ lâu rồi."

Khi tiếng Lý Diệp vang lên trong điện, Cảnh Thanh đang ngồi cạnh đó liền vội vàng đứng dậy, trên mặt lộ vẻ kinh sợ, chắp tay nói: "Bệ hạ thứ tội, thần đã lâu rồi chưa dậy sớm như vậy, ngồi ở đây nhất thời mệt mỏi, suýt nữa thì ngủ thiếp đi."

Cùng lúc đó, trắc điện tối tăm dần được hoạn quan thắp sáng. Ánh lửa từ những cột đèn đồng xanh kéo dài hai bên chiếu sáng hai người. Từ sau long án, Hoàng đế nói: "Cảnh khanh chớ có kinh hoảng, trẫm há lại là người nhỏ nhen như vậy. Đây không phải triều nghị, ngươi cứ ngồi xuống nói chuyện."

Vừa ngồi lên long ỷ, Hoàng đế liền nhìn thẳng v��o thân ảnh thanh niên. Nét mặt tuấn lãng, dưới cằm điểm xuyết chòm râu ngắn, chỉ là hơi ngăm đen một chút. Nếu không thì ngược lại sẽ càng thêm uy phong.

Phía dưới, Cảnh Thanh đợi Hoàng đế an tọa xong, mới đi đến vị trí chếch sang một bên mà ngồi xuống. Ánh mắt hắn cũng tương tự đánh giá kỹ đối phương, chỉ là nhìn một chút rồi không nhìn thẳng nữa.

Hơi nghiêng mặt, cụp mi mắt xuống, hắn khẽ hỏi: "Bệ hạ, không biết triệu thần vào cung là vì chuyện gì?"

Lý Diệp nghe thấy câu hỏi này, thu lại ánh mắt dò xét, khẽ cười.

"Nghe nói Quang Lộc đại phu giữ đạo hiếu ba năm, nay ba năm mãn tang hồi triều, dù sao cũng phải gặp mặt một lần. Không biết Cảnh khanh đã đến Trường An được mấy ngày rồi? Trên đường đi có mệt mỏi không?"

"Hồi bệ hạ, thần ngày hôm qua mới về tới Trường An. Bất quá mấy ngày trước đã đến Hoa Châu trước, trên đường lại bị một vài chuyện trì hoãn."

"Chuyện gì?"

Quả nhiên là hỏi thăm chuyện Đồng Quan. Cảnh Thanh đương nhiên đã chuẩn bị giải thích, liền đứng dậy rũ tay áo, nói: "Bệ hạ, thần đang vì chuyện này mà khổ não. Vốn định sau khi về Trường An, nghỉ ngơi mấy ngày, dưỡng sức cho tốt, liền vào cung cầu kiến bệ hạ."

Lý Diệp trên mặt lóe lên một tia ngạc nhiên. Vốn dĩ mình là người đặt câu hỏi, không ngờ lại bị tên gia hỏa này một câu đã đoạt lấy quyền chủ động, xoay chuyển tình thế.

Trước đó, hắn từng nghe một vài đại thần trong triều nhắc đến một vị thượng thư Hình bộ trẻ tuổi, không phải khoa cử xuất thân, cũng không phải xuất thân danh môn vọng tộc. Lúc đó, hắn đã có hứng thú, bởi một người thậm chí còn không được coi là hàn môn, chữ nghĩa không biết được mấy câu, mà lại có thể làm đến vị trí Hình bộ Thượng thư. Khi Hoàng huynh Lý Uyên còn tại vị, hắn cũng từng hỏi qua, nhưng Hoàng huynh dường như cũng không mấy quan tâm. Mấy ngày sau đó, Lý Uyên lại đột ngột qua đời, hắn liền lên ngôi kế thừa đại thống, bận rộn thu dọn cục diện rối ren ở Trường An.

Đến nỗi về sau hắn cũng dần quên đi một người như vậy, cho đến gần đây, nghe Trương Hoài Nghĩa nhắc đến, lúc này mới nhớ ra trong đầu mình trước kia quả thực có một người như vậy. Bởi vậy, đêm đó hắn mới nói "Đối với cái tên này, trẫm có chút quen thuộc."

Trước kia, hắn biết người này có nhanh trí, đảm lượng, từng ẩn mình trong đám giặc cướp, nhờ đó tạo cơ hội cho các trấn Tiết độ sứ tiêu diệt Hoàng tặc. Nhưng việc giặc cướp lại xuất hiện, cùng với sự mất tích của Thôi Dận đồng thời xảy ra, không thể không khiến Lý Diệp nảy sinh nghi ngờ.

"Cảnh khanh, ngươi cứ nói đi, trẫm sẽ nghe."

"Vâng." Cảnh Thanh cụp mi mắt xuống, ngữ khí dừng lại một chút, nói: "Thần ở phương bắc nghe nói bệ hạ Hiền Minh, bày mưu tính kế quyết thắng ngàn dặm. Ấy vậy mà khi đến Trường An, người nhà thần lại bị kẻ cướp bắt cóc, nha môn thì đóng cửa im ỉm. Vẫn là nhờ bạn cũ của thần năm đó giúp đỡ, mới có thể tìm được người nhà thần về. Đường đường là kinh thành, mười vạn tướng sĩ đóng quân, sao lại trở thành nơi nuôi dưỡng giặc cướp được...?"

"Ngươi đang chất vấn trẫm ư?" Lý Diệp siết chặt nắm tay đặt lên long án.

"Thần không dám. Bệ hạ một ngày trăm công ngàn việc, ánh mắt há có thể chỉ dừng ở những chuyện nhỏ nhặt dưới chân, mà nên đặt trọng tâm vào những kẻ mang dã tâm trong thiên hạ. Nhưng tuyết đọng trước cửa, nên có người hầu đến quét dọn. Nô bộc không tận tâm tận lực, chủ nhà cũng nên quát tháo thúc giục một trận, cớ sao lại đi chất vấn người qua đường trước cửa?"

"Hay, nói hay!" Lý Diệp gật đầu nói. Chợt, hắn một quyền "bịch" đập vang mặt bàn: "Trẫm triệu ngươi tới là để tra hỏi, chứ không phải để ngươi chọc giận trẫm."

Tiếng động đột ngột khiến thị vệ ngoài cửa đẩy cửa bước vào. Chưa đi được hai bước, đã bị Hoàng đế vung tay áo quát tháo đuổi ra ngoài. Quay người lại, Lý Diệp nhắm mắt, thở ra một hơi, hiển nhiên công phu dưỡng khí của hắn cũng coi là tốt.

Tiết chế cơn giận, hắn khẽ nói: "Trẫm suýt chút nữa bị Cảnh khanh chọc tức chết. Khó trách ngươi chỉ làm Hình bộ Thượng thư ngắn ngủi mấy ngày!"

"Bất quá, ngươi nói cũng có lý. Trẫm không phải loại người không nghe lời khuyên. Đường đường là kinh thành lại xảy ra chuyện như vậy, bất kể bên dưới thế nào, trẫm đây cũng nên gánh trách nhiệm."

Lý Diệp đột nhiên có chút hối hận vì đã triệu kiến người này. Cái gì mà thông minh hơn người, tài ăn nói cao minh, những lời lẽ đó suýt chút nữa đẩy đường đường một vị Hoàng đế đến cửa nha môn, chịu sự chỉ trích của dân chúng ồn ào.

Trầm mặc một hồi, ngữ khí của hắn hòa hoãn lại.

"Người nhà Cảnh Thanh bị tặc phỉ bắt đi, nghe nói ngươi tình cờ gặp Đông Bình vương?"

"Đúng."

"Ừm, vậy thì trẫm đã rõ." Lý Diệp gật đầu, đột nhiên giơ tay lên: "Cảnh khanh là đệ tử của phò mã Vu Tông, là người có năng lực. Trẫm hiện tại cũng đang lúc cần người tài, đáng tiếc trong triều đã không thiếu nhân tài. Như vậy đi, trẫm đề bạt ngươi làm Lũng Châu Diêm Thiết sứ."

Lúc này đến lượt Cảnh Thanh sửng sốt một chút. Những lời hắn vừa nói, kỳ thực là muốn Hoàng đế điều hắn ra ngoài làm quan địa phương. Hắn biết Hoàng đế muốn động thủ với hoạn quan, liền sợ bị liên lụy đến mình. Nếu được điều ra ngoài, dựa vào lộ trình, còn có thể xoay xở nhiều việc, chỉ là cái địa danh này...

"Bệ hạ, Lũng Châu ở nơi nào?"

"Ha ha..."

Lý Diệp thấy hắn thần sắc ngây người, càng tin chắc rằng Cảnh Thanh quả thực chưa từng đọc sách nhiều như lời đồn. Hắn liền sai người mang địa đồ tới, rất có hứng thú giới thiệu.

Ngón tay hắn chỉ vào vị trí Trường An, sau đó từ từ vạch về phía tây, vượt qua Phượng Tường, vẫn tiếp tục về phía tây, cuối cùng dừng lại ở nơi ghi hai chữ "Lũng Châu".

"Vùng đó thuộc quyền quản hạt của Tiết độ sứ Lý Mậu Trinh. Trẫm thấy Cảnh khanh đến đó, cùng Lý Tiết độ sứ chung tay bảo vệ biên thùy, đây là chủ ý mà triều đình đã cân nhắc kỹ lưỡng."

"Vâng, thần nhất định dù có máu chảy đầu rơi cũng nguyện báo đáp ơn vua."

Cảnh Thanh trong lòng tính toán, khom người tạ ơn với ngữ khí kích động. Trong đầu hắn vô số thông tin cuồn cuộn. Hắn cũng không rõ Lý Mậu Trinh là người thế nào, nhưng một Diêm Thiết sứ lại nhúng tay vào chuyện của Tiết độ sứ, vậy thì có chút nguy hiểm rồi.

"Lý Diệp này là muốn mượn đao giết người đây mà."

Từ trong cung đi ra, tâm trạng Cảnh Thanh cũng không tồi. Dù sao, được cách xa Trường An cũng là một chuyện tốt.

Còn về việc đi nhậm chức ở nơi biên thùy phía Tây...

"Lý Mậu Trinh... Chuyện này không phải do ta muốn đâu, muốn trách thì trách Lý Diệp vậy. Hi vọng sẽ không gây họa cho ngươi."

Mọi nỗ lực biên tập cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.