"Vào ngày đó, bọn họ đã tranh chấp ngay tại đây ư?"

"...Chắc là ở vùng này. Lúc đó trời đã tối, nhìn không rõ ràng cho lắm."

"Tướng quân hãy cố gắng hồi tưởng lại, đây là lệnh bệ hạ sai hạ quan đến đây điều tra án. Vị kia bên cạnh chính là Hình bộ Thị lang!"

"Hạ quan thực sự không rõ tường tận sự việc. Trương Hoài Nghĩa thuộc Thần Sách quân đã chặn hạ quan lại, chỉ nhớ rằng ngay phía trước không xa."

...

Giữa những lời tra hỏi gắt gao, Lý Thuận Tiết hướng viên thủ tướng Đồng Quan kia gật đầu nhẹ. Dù dũng mãnh phi thường, Lý Thuận Tiết cũng không phải kẻ ngốc. Hắn nhận ra người này rõ ràng không muốn nói thật, có lẽ vì biết Trương Hoài Nghĩa trong Thần Sách quân có địa vị không nhỏ, không dám tùy tiện đắc tội, nên chọn cách không giúp ai cả.

Lý Thuận Tiết chắp tay với hắn, ánh mắt chuyển sang hướng khác. Xung quanh, thế núi trùng điệp, trải dài trong rừng hoang vắng, tiếng chim líu lo vang vọng. Hắn quay mình lên ngựa, phi thẳng về phía Đồ Thị Phi, lách qua đám thương khách qua lại trên quan đạo, cuối cùng dừng lại ở một ngã rẽ phía trước, nơi Đồ Thị Phi cùng hơn mười tên bổ khoái đang đợi.

"Có phát hiện gì không?"

Lý Thuận Tiết nhảy phắt xuống ngựa đi đến. Đồ Thị Phi đang ngồi xổm dưới đất, xoa xoa vệt bùn nhơ trên đầu ngón tay, đưa lên mũi ngửi, rồi nhíu mày.

"Có mùi gỗ cháy, nơi này đã đốt quá nhiều củi, hẳn là địa điểm mà viên thủ tướng kia nói."

Vụ Tể t��ớng Thôi Dận mất tích và việc giặc cướp xuất hiện ở Trường An, lại liên quan đến Lại bộ Thị lang Tần Hoài Miên, Đô thống Trương Hoài Nghĩa, và Đông Bình vương Chu Ôn... Chắc chắn không ai tin đây là sự trùng hợp.

Đồ Thị Phi vốn xuất thân từ tổng bộ, cực kỳ nhạy bén trong việc điều tra hình sự và truy bắt. Vào ngày đó, hắn cũng nhận được thư tín của Cảnh Thanh, biết đối phương đã đến Trường An. Và những người liên quan đến vụ việc này, mỗi người đều có mối quan hệ với hắn.

Người phụ nhân bị cướp đó lại chính là nghĩa tẩu của hắn.

"Rơi vào tình thế liên quan đến hắn... Nếu giặc cướp thật sự là Tể tướng Thôi Dận, e rằng lành ít dữ nhiều. Nhưng Thôi tướng tại sao lại làm như vậy? Còn Đông Bình vương, làm thế nào mà lại xuất hiện ở đây?"

Càng biết nhiều về chân tướng, càng nhiều bí ẩn khiến Đồ Thị Phi cảm thấy hoài nghi. Bên tai lại vang lên giọng Lý Thuận Tiết hỏi. Hắn cố kìm nén dòng suy nghĩ rối bời phức tạp, đứng dậy quan sát bốn phía, rồi nhìn về phía Đồng Quan.

"Viên thủ tướng kia nói Trương Hoài Nghĩa đến từ thung lũng phía bên kia. Binh mã của Đông Bình vương lại đang ở phía trước, vậy thì giặc cướp chỉ có thể dừng lại ở đây. Giết người, mang thi thể đi, chuyến này chúng ta sẽ công cốc. Nhưng nếu không mang thi thể đi, vậy thì chỉ có thể chôn ở một chỗ nào đó."

Rảo mắt nhìn quanh, ánh mắt Đồ Thị Phi cu���i cùng dừng lại ở một vạt rừng gần đó: "Rừng cây này ẩm ướt, lại gần Hoàng Hà, có thể khiến thi thể nhanh chóng phân hủy. Hai bên! Mau đến khu rừng phía đó!"

Lý Thuận Tiết hiểu rõ ẩn ý trong lời hắn nói. Trong lòng ít nhiều đã đoán được kẻ cướp đã chết kia, rất có thể chính là Tể tướng Thôi Dận. Lập tức, hắn ra lệnh cho hai trăm binh lính dưới trướng vào rừng tìm kiếm từng tấc một.

Cánh rừng không lớn, lá rụng tự nhiên sẽ không quá dày. Nếu có dấu hiệu bị xới xáo, hẳn sẽ khác biệt lớn so với những nơi khác, dù sao thời gian trôi qua cũng không quá lâu.

Chưa đầy một canh giờ, đã có phát hiện. Một tên bổ khoái reo lên: "Nơi này lá rụng mỏng quá, trên mặt đất có rất nhiều vết tích như thể đã bị đào xới!"

Ánh dương lọt qua tán lá, rải thành từng vệt loang lổ trong rừng. Một đám binh lính chen chúc đến. Lý Thuận Tiết sải bước tới gần, nhìn xuống mặt đất, liếc mắt nhìn Đồ Thị Phi rồi bất chợt phất tay: "Đào chỗ này lên!"

Có bổ khoái chạy ra khỏi rừng tìm được vài chiếc cuốc. Mấy người hợp sức đào đất lên. Thi thể chôn không quá sâu. Rất nhanh, một cánh tay hiện ra, nhô lên từ lớp đất. Nước đặc quánh trộn lẫn bùn đất bốc lên một thứ mùi tanh hôi, hòa quyện với mùi đất ẩm.

Một tên binh lính bị đẩy lên phía trước, gạt lớp bùn đất sền sệt phủ trên thi thể. Bên dưới, thi thể đã trương phình như người khổng lồ, sưng vù đáng sợ. Lớp da bên dưới chi chít giòi bọ lúc nhúc, nhưng những đường nét trên khuôn mặt vẫn còn có thể nhận ra đại khái.

"Không phải Thôi tướng, đào tiếp đi!"

Nghe vậy, các binh sĩ lấy cổ tay áo che mũi miệng, dốc sức đào bới xung quanh. Càng lúc càng nhiều thi thể được khai quật, có đến hàng chục bộ, lần lượt được khiêng ra và xếp hàng trong rừng.

Lý Thuận Tiết và Đồ Thị Phi dù đã quen với cảnh máu tanh, nhưng đối mặt với mùi hôi thối nồng nặc này, họ cũng khó mà chịu đựng nổi. Hai người che miệng mũi, lần lượt quan sát từng bộ thi thể.

Bất chợt, cả hai dừng lại, đứng trước một thi thể lấm lem bùn nhơ. Lớp bùn sền sệt bám vào chiếc áo bào thêu hoa, trông cực kỳ đắt giá, rõ ràng không phải trang phục của giặc cướp. Lập tức, họ lấy túi rượu ra, đổ nước rượu lên mặt thi thể, cố nén cảm giác buồn nôn mà gạt lớp bùn đi.

Lý Thuận Tiết nghiến chặt răng, quay đầu nhìn Đồ Thị Phi đang trông tới. Hai người ngầm hiểu, khẽ gật đầu: thi thể kia chính là Thôi Dận.

Đến lúc này, khi giặc cướp đã lộ rõ là Thôi Dận, mọi manh mối dần sáng tỏ.

Chắc chắn là Cảnh Thanh đã làm, Đồ Thị Phi nghĩ vậy, nhưng không nói ra. Trong lòng hắn cũng có nỗi lo: một khi nói ra, Cảnh Thanh bị bắt, liệu những việc làm trước đây của y có bị phanh phui hết không?

Vậy thì tiền đồ của bản thân cũng sẽ tiêu tan, vợ con trong nhà e rằng cũng không giữ nổi mạng sống.

"Lý Thống lĩnh, cái gọi là giặc cướp lại là Thôi tướng, vậy thì điểm đáng ngờ trong vụ này càng ngày càng nhiều." Đi ra khỏi cánh rừng, Đồ Thị Phi lập tức nhấn mạnh những điểm đáng ngờ trên thi thể Thôi Dận: "Hắn ở Trường An, tại sao lại xuất hiện ở đây? Tại sao phải đi bắt cóc một đôi mẹ con? Và Đông Bình vương lại tình cờ ở đây để giết chết hắn?"

Lý Thuận Tiết siết chặt dây cương. Nghe những lời Đồ Thị Phi nói, trong lòng hắn cũng dấy lên nghi ngờ. Nhưng dù sao hắn không phải bổ đầu Hình bộ, không muốn tốn nhiều công sức vào việc này.

Hắn còn phải về Trường An phục mệnh.

"Trương Hoài Nghĩa, Thôi Dận, Đông Bình vương... Thôi tướng đã chết, Đông Bình vương thì không thể động đến. Chỉ có Trương Hoài Nghĩa có lẽ biết rõ ngọn ngành. Đồ thị lang, ngươi nhắc nhở rất đúng lúc. À phải rồi, chẳng phải còn có một người tên là Cảnh Thanh sao? Bệ hạ đã dặn ta không được động đến hắn, nhưng cũng nên tra hỏi kỹ càng."

Lý Thuận Tiết đã đưa ra quyết định. Hắn quay mình lên ngựa, ghì chặt dây cương, rồi chuyển hướng: "Đồ thị lang, nơi này cứ giao cho ngươi xử lý. Những người khác theo hạ quan về kinh!"

Tiếng vó ngựa vang dội trên quan đạo. Hàng trăm tên cấm vệ trong cung thúc ngựa phi như bay, xuyên qua Đồng Quan, phóng thẳng về Trường An. Với tốc độ ấy, phải mất ít nhất hai ngày mới tới nơi.

Trong vòng hai ngày đó.

Vào lúc này, Cảnh Thanh đã diện kiến bệ hạ tạ ơn xong, rồi từ trong cung đi ra. Mọi sự chuẩn bị ở nhà đều đã tươm tất. Một đội ngũ gồm bốn cỗ xe ngựa và năm thớt ngựa đã chờ sẵn ở cửa thành phía tây.

Tại cửa thành, Bạch Vân Hương ôm Cảnh Niệm ngồi trên xe ngựa, hốc mắt ửng đỏ vì ẩm ướt. Một bên, còn có Tần Hoài Miên và Trương Hoài Nghĩa. Người trước vận thường phục, không đeo kiếm, trông như một vị tiên sinh dạy học. Người sau thì không ngừng trêu chọc đứa bé đang nằm trên vai người phụ nhân.

Không lâu sau, Đại Xuân điều khiển cỗ xe ngựa kia đi ra. Mọi người đón y đi tới để tiễn biệt Cảnh Thanh.

"Thúc thúc, lời thiếp nói đều tự đáy lòng, cũng đã dặn dò nhiều lần rồi. Trên đường hãy bảo trọng thân thể. Tây thùy cằn cỗi và hiểm nguy, lại có nhiều kẻ tiểu nhân..."

Nhiều người như vậy ở đó, Bạch Vân Hương không tiện nức nở thút thít, đành chọn vài lời để nói. Cảnh Niệm trong lòng mẹ đợi mẹ nói xong, rồi như một tiểu đại nhân, chống nạnh, giòn tan nói: "Cha, cha về sớm nha, kẻo sau này, mấy bạn nhỏ lại nói Niệm Nhi không có cha đó, cha biết chưa?!"

"Biết rồi!" Cảnh Thanh véo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt. Nước da của bé giống Bạch Vân Hương, trắng nõn nà, đẹp hơn cả cha nó nhiều.

Hai cha con đùa giỡn một hồi. Người phụ nhân đúng lúc ôm đứa bé sang một bên. Tần Hoài Miên tiến đến chắp tay: "Quý Thường, đến đó, nếu có gì không thuận lợi, cứ viết thư về Trường An. Tần mỗ dù phải bỏ cả cái thể diện này, cũng sẽ cầu bệ hạ triệu ngươi về. Ai, Tần mỗ không ngờ bệ hạ lại phái ngươi ra biên ngoại. Cứ tưởng mọi người có thể đoàn tụ, cùng nhau phụ tá Thánh thượng trọng chấn Đại Đường."

Cảnh Thanh hiểu rằng Tần Hoài Miên đặt nhiều hy vọng vào vị thiên tử đương nhiệm của Trường An. Người này quả thực mạnh hơn Lý Uyên rất nhiều. Tần Hoài Miên nếu ở lại, nói không chừng tương lai sẽ có được một phen thành tựu.

"Tần huynh lo lắng quá rồi. Biết đâu, đất Tây Bắc lại khiến Cảnh mỗ như cá gặp nước thì sao? Chức Diêm Thiết sứ đó, bao nhiêu người nằm mơ cũng muốn có được đấy."

Đùa giỡn một lúc, đến lượt Trương Hoài Nghĩa, hắn lại chẳng nói gì nhiều, chỉ nhắc Cảnh Thanh rằng vẫn còn nợ hắn một ân tình.

"Trước đây đã hẹn mời ta đi dạo thanh lâu, giờ e rằng khó có cơ hội rồi. Thôi, làm huynh đệ cũng không vội. Ta sẽ ở Trường An chờ ngươi trở về. Bữa khao đó, ngươi trốn không thoát đâu."

Nói rồi, hắn hiếm khi nghiêm túc, bước tới ôm lấy Cảnh Thanh.

"Ngươi cứ yên tâm đi. Chuyện nhà, huynh đệ sẽ thay ngươi chăm sóc chu đáo. Nhất định phải bình an trở về từ Tây Bắc đấy. À, đúng rồi, ta cũng cố ý dò hỏi một vài chuyện. Phía Tây Bắc đó, ngoài Lý Mậu Trinh ra, còn có Thiên Hùng quân. Đi xa hơn về Tây Bắc nữa, Sa Châu, Cam Châu, Túc Châu, đó lại là địa bàn của Quy Nghĩa quân. Không có việc gì thì đừng có đi lung tung, những người này đều không dễ dây vào đâu, triều đình cũng chẳng quản."

"Ừm."

Trong lòng Cảnh Thanh cảm kích Trương Hoài Nghĩa. Từng là bạn bè lông bông, đến lúc này mới thực sự coi nhau là huynh đệ. Cùng mọi người nói thêm vài lời, cạn chén rượu rồi Cảnh Thanh lên xe ngựa.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa. Một thớt khoái mã phi tới. Nhìn trang phục, đó không phải người trong quân doanh, mà giống nô bộc trong phủ hơn.

"Cảnh tiên sinh, đi chậm một bước."

Người kia cất tiếng gọi, thúc ngựa đến, rồi ghìm cương dừng lại. Hắn nâng một phong thư tín đặt giữa hai tay, phi nhanh đến trước xe, đưa qua dưới màn xe: "Tiên sinh, đây là công chúa nhà ta gửi cho ngài."

Sư nương...

Cảnh Thanh hơi sững sờ, cầm thư tín vào tay, mở ra. Trên đó là nét chữ mềm mại, xinh đẹp.

"Quý Thường thân khải:

Quý Thường đi nhậm chức Lũng Châu, hãy gắng sức phát huy tài hoa, đừng phụ lòng kỳ vọng của Phò mã. Chuyện ngươi đến bái phỏng hôm ấy, ta đã biết. Chuyện muốn nói, sư nương trong lòng đều rõ.

Chuyện cũ đã qua rồi, con không cần bận tâm đến một lão phụ nhân như ta. Nay thanh đăng Phật đường, sư nương một lòng hướng Phật. Hôm nay gửi thư này, coi như tiễn biệt con.

Khi nào trở lại Trường An, sư nương sẽ lại đón gió tẩy trần cho con."

Đặt thư tín xuống, Cảnh Thanh lòng dạ ngổn ngang. Chuyện giết Lý Uyên, vị lão phụ nhân ấy ít nhiều đã đoán ra. Vi���c bà không gặp hắn hôm ấy là hợp tình hợp lý. Hôm nay gửi thư tới, chính là tình nghĩa thầy trò.

Thở dài một tiếng, Cảnh Thanh bước ra khỏi xe ngựa, nhìn Trường An hùng vĩ nguy nga, chắp tay áo cúi lạy. Sau đó, hắn lần lượt tạm biệt mọi người, rồi vào xe, phân phó Đại Xuân điều khiển xe đi về phía quan đạo.

"Cha!"

Bất chợt, từ xa vọng lại tiếng trẻ thơ. Cảnh Niệm trong lòng mẹ, dùng sức vẫy tay nhỏ, hướng về cỗ xe ngựa đang từ từ rời xa, gào khóc gọi.

"Cha ơi, cha về nhanh nhé, Niệm Nhi ở nhà đợi cha nè ——"

Nắng sớm lướt qua những đám mây bông. Trong cỗ xe ngựa đang đi xa, Cảnh Thanh vén rèm nhìn lại, giọng hắn trầm thấp: "Đại Xuân, đi nhanh lên..."

Đùng đùng!

Roi da vung vẩy trên không trung xé gió. Đại Xuân gào to một tiếng, thúc ngựa tăng tốc. Không lâu sau, cách đó mười dặm, họ đã nhập đoàn với nhóm người khác đang chờ đợi.

Họ thẳng tiến về phía Tây.

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.