Sau khi rời Trường An, đoàn xe và đội kỵ mã hướng tây. Trong tầm mắt, những thảm xanh trùng điệp trải dài, dần hiện lên vẻ bao la đến mệt mỏi, nơi núi đồi giao thoa, vừa có nét thanh tú của phương Nam, lại vừa mang vẻ thô kệch của núi non phương Bắc.

Thi thoảng, đi qua một đoạn đường, vừa nãy còn là lòng chảo sông, giờ đã thành đồng bằng. Dòng sông dài như dải lụa ngọc uốn lượn từ trong núi ra bình nguyên, cuộn chảy ào ạt, hơi nước bốc lên từng lớp.

Chẳng bao lâu sau, đoàn xe dừng lại. Những hán tử bộ hành hoặc cưỡi ngựa đều ngồi phịch xuống tại chỗ, cởi bỏ giày tất, để gió lùa qua lòng bàn chân xua đi cái nóng ẩm. Họ vừa cùng đồng bạn trao đổi chén rượu, vừa đùa cợt phong cảnh vùng Tây Thùy này. Từ xa, trông thấy những người dân Tây Bắc gánh củi rơm đi qua, họ cao hứng vẫy tay chào hỏi nhau.

Cảnh Thanh bước xuống xe, rời khỏi quan đạo, men theo lối mòn đã có từ trước, đi tới bãi sông. Hắn vốc nước mát rửa mặt, phóng tầm mắt ra xa. Trên bình nguyên, từng đàn dê bò thong dong gặm cỏ, một người chăn cừu cưỡi trên lưng con trâu đen to lớn, đang quay đầu nhìn về phía này.

"So với hậu thế, nạn sa mạc hóa vẫn chưa nghiêm trọng đến vậy, chẳng qua đến vùng Cam Châu, sa mạc sẽ nhiều hơn."

Họ đã rời Trường An được mấy ngày, hiện tại đã tiến vào địa giới Phượng Tường. Trên đường không hề trì hoãn, chỉ năm sáu ngày nữa là có thể đến Lũng Châu.

Trên đường đi, Cảnh Thanh trong xe đã hỏi thăm các thương khách, giờ mới hiểu ra, cái gọi là Lũng Hữu thực chất chỉ là một phần. Lũng Hữu đúng nghĩa còn phải bao gồm các châu như Sa Châu, Qua Châu, Cam Châu, Túc Châu. Đáng tiếc sau này bị Thổ Phiên chiếm đóng, lại gặp loạn An Sử. Vốn dĩ, Ca Thư Hàn muốn thu hồi nơi này, nhưng buộc phải quay về Trường An dẹp loạn.

Những năm sau đó, Thổ Phiên đã cai trị nơi này suốt trăm năm. Cho đến khi Trương Nghị Triều khởi nghĩa, phối hợp với quân đội triều đình phái đến giáp công, mới thu hồi được mảnh đất Hà Hoàng này.

Đây chính là Quy Nghĩa quân mà Trương Hoài Nghĩa đã nhắc đến trước khi rời đi. Hiện tại, vùng đất đó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tiết độ sứ Quy Nghĩa, về cơ bản không chịu sự điều động của triều đình.

"Quy Nghĩa quân chắc hẳn vẫn kiểm soát con đường tơ lụa, nếu không, vật tư ở đó căn bản không đủ để nuôi sống lượng lớn binh sĩ. Lý Mậu Trinh nói không chừng cũng có qua lại với họ..."

Muốn đặt chân vào địa bàn người khác, thì trước tiên phải phân tích lợi hại, kẻo bị người khác nuốt trọn mà không hay biết.

Cảnh Thanh đón lấy khăn mặt Cửu Ngọc đưa tới, nghiêng đầu nhìn Đậu Uy đang từ trên quan đạo trượt chân xuống: "Còn bao xa nữa thì đến Phượng Tường?"

Đậu Uy những năm nay đã có không ít kinh nghiệm lăn lộn. Đây là lần đầu tiên đi về Tây Bắc, mệt mỏi đến toàn thân đầm đìa mồ hôi. Đến nơi, hắn cung kính đáp lời: "Còn hơn năm mươi dặm nữa là đến, nhưng phải qua sông."

Cảnh Thanh lau mặt, chỉ tay vào con sông lớn trước mặt. Gã hán tử lắc đầu: "Đây chỉ là nhánh phụ, dòng chính mà chúng ta cần vượt qua còn lớn hơn thế này rất nhiều."

"Vậy thì thôi, không vào Phượng Tường nghỉ chân nữa."

Trong mấy ngày qua, Cảnh Thanh cũng đã đại khái hiểu về đám người dưới trướng Đậu Uy. Số người này chưa thể gọi là tinh nhuệ, đều là những kẻ muốn kiếm chác một món lớn, hoặc mong cầu một chức quan. Trong đó cũng có những người từng theo hắn ở Kim Đao bang, nhưng chỉ có khoảng mười người đi theo, phần lớn còn lại đã lập gia đình, không thể tiếp tục đi theo.

Nhìn dòng sông lớn chảy xiết một lúc, Cảnh Thanh vỗ vai gã hán tử: "Đi tập hợp mọi người lại một chỗ. Đi cùng nhau mấy ngày rồi, cũng nên nói chuyện rõ ràng với họ, việc cần làm là gì, ai nấy trong lòng cũng nên nắm rõ."

Vừa nói, Cảnh Thanh vừa để Cửu Ngọc dìu tay, đi qua bãi sông lên quan đạo. Khi hắn đi lên, khoảng hơn trăm người đã tụ tập đến. Họ đều là những kẻ giang hồ, hoặc kẻ liều mạng trà trộn trong phố phường, những kẻ đã gây án kiện cáo, dứt khoát mượn mối quan hệ này cùng nhau rời Trường An, xem liệu có thể làm nên trò trống gì không.

Nhất thời, khi Cảnh Thanh bước đến, những người này lập tức im lặng, ôm binh khí của mình, hoặc đứng hoặc ngồi, lặng lẽ nhìn thanh niên từ từ bước lên xe liễn.

Ai nấy đều nghe nói lão đại Đậu Uy chính là lăn lộn cùng người này. Ngay lúc mọi người đang suy nghĩ, Cảnh Thanh ngẩng đầu, bắt đầu nói:

"...Ta gọi Cảnh Thanh, ra đời từ một sơn thôn hẻo lánh ở huyện Phi Hồ phương Bắc. Cũng như chư vị, đều là đám dân quê."

Mọi người đều biết hắn là quan lớn, nhưng khi hắn nói ra câu này, trái lại không hề cảm thấy kiêu ngạo, càng vì ba chữ "đám dân quê" mà cảm thấy thân cận, không khỏi bật cười thành tiếng.

Cảnh Thanh giơ tay khẽ ấn xuống giữa không trung, bên dưới, những tiếng ồn ào lập tức im bặt.

"Ta đã từng làm những gì, vì sao trẻ tuổi như vậy đã làm đến Thượng thư, ta không ngại nói cho các ngươi. Khi Hoàng tặc chiếm Trường An, lão tử từng làm Tể tướng, trong nhà còn có hơn hai mươi bà vợ. Lão đại Đậu Uy của các ngươi từng đi theo ta, muốn biết thì cứ tìm hắn mà hỏi. Nhưng bây giờ, những gì ta nói, các ngươi phải nghe kỹ, nếu đến lúc chết thì đừng oán trách lên đầu ta."

Trong đám người này vốn dĩ chẳng có mấy ai là người tốt, có kẻ trên tay còn mang mấy mạng người. Nghe lời Cảnh Thanh nói, liền nhếch miệng cười lạnh, ánh mắt hung ác nham hiểm: "Đông gia cứ việc phân phó, chẳng phải là chuyện bạch đao vào, hồng đao ra sao? Ai mà chưa từng gây ra mấy mạng người."

"Vậy được, ta sẽ nói một chút, chúng ta đến Lũng Châu để làm gì."

Cảnh Thanh khẽ gật đầu với gã hán tử kia. Hắn đứng trên xe kéo, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt kiệt ngạo bên dưới, giơ ngón tay lên: "Sau này các ngươi sẽ đụng độ với Tiết độ sứ Lũng Hữu, cùng binh lính dưới trướng hắn. Nói không chừng sẽ phải động thủ, nhưng việc này khác hẳn với việc các ngươi giết người trước đây."

"Đánh với quân đội ư? Ngươi điên rồi à?!" Một người đứng bật dậy, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn thanh niên trên xe, vỗ vỗ bụi trên mông, lùi ra phía sau: "Lão tử ��i theo ngươi là để phát tài, chứ không phải để bỏ mạng!"

"Không làm nữa! Một tên điên dẫn theo một đám ngu đần!"

Kẻ đó vác binh khí, xoay người bỏ đi theo hướng cũ. Trong đám đông, ẩn hiện chút bạo động, ngay lúc có thêm vài người định đứng dậy.

Trên xe kéo, Cảnh Thanh chắp tay nhìn bóng lưng kẻ bỏ đi, không nói lời nào. Bên cạnh, một người đeo hộp gỗ sau lưng bước ra, hai tay thoăn thoắt lật mở nắp hộp gỗ, từ bên trong rút ra một khẩu súng sáu nòng nhắm thẳng về phía kẻ đó. Sau đó, một tiếng "Bàng!" nổ vang, mấy người gần đó sợ hãi ngã ngửa ra sau. Sau ánh lửa lớn, mọi người đồng loạt quay đầu, liền thấy kẻ vừa bỏ đi đã nằm gục trên đất.

Trong đám đông, số người đã đứng dậy lập tức ngồi xuống lần nữa.

"Ta đây luôn thích dùng lý lẽ để thuyết phục người, nhưng luôn có những kẻ không thích nghe đạo lý..."

Cảnh Thanh tháo bỏ nút gỗ bông tai, nghiêng đầu ngoáy ngoáy lỗ tai, nhìn mọi người cười nói: "Bây giờ còn ai muốn bỏ đi nữa không? Ta thấy cũng không có, vậy chúng ta nói tiếp chuyện chính."

"Các ngươi đã cùng ta rời Trường An, tự nhiên ta sẽ không đẩy các ngươi vào đường chết. Ta đây không thích làm bừa, cũng không thích chậm chạp, hậu đậu. Cho nên, tại hạ sẽ cố gắng hết sức để các ngươi sống sót, còn có thể kiếm được tiền tài, thậm chí là chức quan, chỉ xem các ngươi có dám liều một phen với ta không thôi."

"À phải rồi, đừng nghĩ đến việc làm phản đồ, bán đứng anh em. Đôi khi kẻ địch cũng không thích kẻ bán đứng đồng bạn, đến lúc đó, nói không chừng cũng sẽ chết thảm."

Trong lúc nói chuyện, đội ngũ đang tạm nghỉ ngơi phía trước trên đường. Người đi trước dò đường đã trở về, trên tay cầm một phong thư, hơi ngượng nghịu đưa đến trước mặt Cảnh Thanh.

"Đông gia, lúc thuộc hạ dò đường đã bị một đội kỵ binh chặn lại, đối phương bảo thuộc hạ mang phong thư này giao cho ngài."

Cảnh Thanh vỗ vai hắn, ra hiệu đã hiểu. Đám kỵ binh đó hẳn là trinh kỵ do Lý Mậu Trinh phái ra. Một kẻ giang hồ làm sao có thể so bì với khinh kỵ điều tra trong quân đội? Đó chính là bản năng đã được tôi luyện trên chiến trường của người ta.

"Các ngươi không ai phản đối, vậy thì thu dọn một chút, tiếp tục lên đường." Cảnh Thanh cầm phong thư vẫy vẫy về phía họ, khiến mọi người tản ra để khởi hành, rồi đi bên cạnh xe ngựa, nhanh chóng mở thư ra đọc lướt qua một lượt.

Cửu Ngọc và Đậu Uy cũng thò đầu nhìn, Cửu Ngọc bật cười.

"Ngọa Long tái thế... Túc trí đa mưu... Ha ha, Lý Mậu Trinh này còn khen ngươi đấy."

"Một kẻ ngoại bang vô duyên vô cớ khen ta, vậy thì càng phải đề phòng." Cảnh Thanh xé nát bức thư ném xuống đất, rồi cùng Cửu Ngọc trở lại trong xe ngựa. Hắn vén rèm lên, nghiêm mặt nói với Đậu Uy và vị hoạn quan bên cạnh: "Đến đó, ta sẽ phải diễn kịch, các ngươi phải thông minh lanh lợi một chút, phối hợp cho tốt."

"Ha ha!"

Hai người lại phá lên cười, rồi đồng thanh chắp tay: "Rõ!"

Đoàn xe và đội kỵ mã chầm chậm tiến bước, trưa hôm đó vượt qua địa giới Phượng Tường, tiến vào Lũng Châu. Trong mấy ngày qua, ở Trường An cũng đã xảy ra nhiều chuyện.

Trường An.

Đội ngũ từ Đồng Quan trở về tiến vào hoàng cung. Hoàng đế Lý Diệp ngồi trong thư phòng, xem cuốn sách được đưa tới. Khi nhìn thấy hai chữ Thôi Dận, ngài khẽ nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu sau, ông hạ chiếu triệu kiến Trương Hoài Nghĩa, rồi ban thêm chức quan cho hắn một cách khó hiểu: Hành Trường An Phòng Ngự Sử, Bắc Doanh Đô Thống, Khinh Xa Đô Úy. Đồng thời, lại phong Lý Thuận Tiết làm Đề Phòng Ngự Phó Sứ, Phó Đô Thống, theo Trương Hoài Nghĩa nhập quân hành dinh.

Ngày mùng năm tháng mười, Trương Trực Phương tuổi già, thay con trai xin từ quan lên Hoàng đế, nhưng bị bác bỏ.

Ngày mười sáu, Trương Hoài Nghĩa bị bỏ tù.

Thần Sách quân Bắc doanh do Lý Thuận Tiết tiếp quản, được ban thêm tước Thập Lục Vệ Đại Tướng Quân, Chư Đạo Binh Mã Sứ, tọa trấn Trường An. Đồng thời, dùng văn thần Văn Chiêu làm Trung Thư Lệnh kiêm Tây Xuyên Chiêu Thảo Sứ.

Ngày hai mươi, triều đình hạ lệnh, Tiết độ sứ Sơn Nam Tây Đạo Dương Thủ Lượng, Tiết độ sứ Đông Xuyên Cố Ngạn Lãng, Tiết độ sứ Vĩnh Bình quân Vương Kiến tương trợ, cùng phạt Tây Xuyên Trần Kính Tuyên.

Triều chính nhất thời chấn động.

Trong khi Trường An đột nhiên gió nổi mây vần, mưa to kéo đến, thì lúc này Lũng Châu cũng dần nổi mây đen. Cảnh Thanh chẳng hề hay biết những chuyện đang xảy ra cách đó vài trăm dặm. Trước mắt, khoảng cách đến Lũng Châu chỉ còn gần hai trăm dặm đường.

Hắn tỉnh dậy từ giấc ngủ, nhìn bản vẽ trải trên bàn giường nhỏ. Trong lòng có một linh cảm bất an không tên, theo bản năng nhìn về phía đông, nơi Trường An tọa lạc.

"Tiên sinh, sắp sửa qua sông rồi."

Tiếng Đậu Uy vang lên từ bên ngoài. Cảnh Thanh thu lại bản vẽ, bước ra khỏi xe ngựa, đi đến bến đò Lũng Châu. Thuộc hạ của hắn đã dần lên thuyền lớn.

Hai ngày sau, những trinh kỵ do thám trở nên đông đúc hơn, thậm chí không còn ẩn giấu thân hình mà đứng từ xa giám thị. Khi đến gần địa giới Lũng Châu, từ hướng thành trì, một đội quân hỗn hợp hai ngàn bộ binh và kỵ binh đã chặn đường phía trước.

Cũng trong ngày hôm đó, Cảnh Thanh lần đầu tiên thấy Lý Mậu Trinh.

Những hạt cát li ti cuốn theo gió, lướt qua bộ giáp trụ của người đàn ông. Bên đường, trong một túp lều cỏ dựng tạm, một người đàn ông thân hình khôi ngô đang bệ vệ ngồi. Giáp trụ sáng loáng, bên hông lủng lẳng bảo đao, vẻ mặt nghiêm nghị mà chính trực, ánh mắt lại thẳng tắp nhìn chằm chằm đội ngũ chỉ vẻn vẹn hơn trăm người đang thản nhiên tiến đến.

Hắn không khỏi nhếch khóe miệng.

"Quả nhiên không sợ chết." Hắn khẽ nói.

Trong tầm mắt, chiếc xe ngựa đang đi tới bị binh tướng dưới trướng ông ta chặn lại. Họ có phần thô lỗ đẩy người bên trong xuống, sau đó giam giữ thuộc hạ của đối phương tại chỗ.

Người thanh niên trong tầm mắt đó, cười rạng rỡ, thuận theo hướng binh lính chỉ, chạy chậm đến, vừa chạy vừa cười hì hì chắp tay chào hỏi về phía này.

"Vị này chính là Lý Tiết độ sứ? Quả nhiên tướng mạo đường đường, đúng là nam nhi của nam nhi! Tại hạ là kẻ nhỏ bé, được thấy dung nhan của Tiết độ sứ, quả thực không uổng chuyến này."

Lý Mậu Trinh buông tay, chỉ vào chiếc bàn tròn cũ nát, cùng với tách trà đã nguội trên bàn, mời văn nhân giỏi a dua nịnh hót trước mặt ngồi xuống.

Ông ta liếc nhìn đối phương một cái, chỉ thấy nụ cười của tên gia hỏa này cực kỳ giống con Bạch Hồ mà ông ta săn được ngày hôm qua, khiến ông ta cảm thấy có chút chán ghét.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.