Bão cát lướt qua nóc lều, Lý Mậu Trinh giơ tay ra hiệu cho người trẻ tuổi kia ngồi xuống. Đối phương lập tức nở nụ cười, dáng vẻ nịnh nọt ấy khiến hắn càng thêm khinh thường.

Trong ấn tượng của hắn, những văn nhân nào mà chẳng thẳng thắn cương trực, tinh thông lục nghệ của bậc quân tử? Kẻ này trái lại, từ đầu đến cuối chỉ là một tên tiểu nhân nịnh hót. Bảo sao Hoàng đế lại phái đến nơi này. Mà nghĩ lại cũng phải, nghe nói trong triều thiên tử có ý chấn hưng, tự nhiên không thể nào nhìn mặt những hạng người như thế này.

Đây là muốn mượn tay ta, tiện thể diệt trừ. . . Cũng tốt, vậy cứ thuận nước đẩy thuyền vậy.

Nghĩ đoạn, Lý Mậu Trinh vuốt râu cười tủm tỉm nhìn người trẻ tuổi đối diện: "Diêm Thiết sứ Cảnh Thanh?"

". . . Thưa Lý Tiết độ sứ, kỳ thật hạ thần không hề muốn đến đây, ai, nhưng bệ hạ bên ấy thực sự thiếu nhân lực trầm trọng, nên mới phải phái hạ thần qua đây ạ."

Trong lúc hắn nói, người trẻ tuổi đối diện bưng trà lên uống một ngụm, bất cẩn làm ướt vạt áo, lộ rõ vẻ hơi bối rối: "Lý Tiết độ sứ, uống trà đi ạ, trà nguội uống rất ngon, quả là giải khát. Hạ thần đi đường xa đến đây, giày mòn hết hai đôi rồi."

Lý Mậu Trinh thần sắc thản nhiên, chỉ nhìn dáng vẻ lúng túng của đối phương mà khẽ buồn cười.

"Thật sao? Diêm Thiết sứ tới nơi rừng thiêng nước độc, hoang vu thế này, cảm thấy thế nào? So với Trường An thì khác xa một trời một vực, liệu có chút hối hận vì đã ra đi không?"

Hắn ra hiệu bằng mắt cho phó tướng, rồi chậm rãi đứng dậy, tay đặt lên chuôi đao. Còn Diêm Thiết sứ tên Cảnh Thanh đối diện vẫn không ngừng nói, ngữ tốc cực nhanh.

"Hối hận thì có ích gì? So với Trường An đương nhiên không thể sánh bằng, ngay cả so với phương Bắc chúng ta cũng kém xa. Lý Tiết độ sứ nguyên quán ở phương Bắc đúng không ạ?"

Lý Mậu Trinh gật đầu, liếc nhìn ra ngoài. Quân lính dưới trướng đang âm thầm di chuyển, dần bao vây đội ngũ của đối phương. Lúc này vẫn còn thời gian, hắn cười nói: "Là người man dã ở Thâm Châu, sau này nhập ngũ ở Trấn Châu, rồi đóng quân ở Phụng Thiên. Khi Hoàng tặc tiến vào quan ải, Lý mỗ còn từng giao chiến với hắn."

"Ôi, hạ thần cũng là người phương Bắc, gần Hà Bắc đây ạ. Hạ thần đến từ huyện Phi Hồ, Uý Châu. Thế là chúng ta cũng coi như nửa đồng hương, đồng hương gặp nhau nơi đất khách quê người, đừng động đao động kiếm làm gì chứ ạ."

Nghe vậy, Lý Mậu Trinh khựng lại. Ban đầu hắn tưởng đây chỉ là lời nịnh nọt lấy lòng của tên tiểu nhân này. Quay đầu nhìn lại, Cảnh Thanh vẫn bưng trà, cười mị mị nhìn hắn.

"Ồ? Xem ra Diêm Thiết sứ cũng có chỗ đáng xem xét, ta cứ tưởng ngươi chỉ là kẻ hồ đồ thôi chứ."

Cảnh Thanh vẫn giữ nụ cười, đặt chén trà xuống rồi phẩy tay: "Làm kẻ hồ đồ đâu có dễ vậy. Hạ thần nịnh nọt, không có nghĩa là hạ thần ngu dốt. Lý Tiết độ sứ muốn giết hạ thần, bất quá cũng chỉ là chuyện tiện tay, nhưng giết rồi, chưa chắc đã có lợi cho ngài. Hạ thần có thể đến đây mà không bỏ trốn nửa đường, cũng là có lòng muốn nói chuyện rõ ràng với Lý Tiết độ sứ."

Bên kia, Lý Mậu Trinh cau mày, chậm rãi giơ cánh tay lên. Quân mã vốn đang bao vây lập tức dừng lại, đứng bất động tại chỗ.

"Lý mỗ cũng muốn nghe Diêm Thiết sứ nói thế nào."

Cảnh Thanh định nói, kỳ thật vẫn là nội dung đã nói với Cửu Ngọc trong xe ngựa hôm nọ, chỉ là giờ đây thay đổi cách diễn đạt một chút.

"Lý Tiết độ sứ giết hạ thần, chính là trúng kế của vị thiên tử trong cung kia. Dương Thủ Lập đã đầu quân cho thiên tử, đổi tên là Lý Thuận Tiết. Hắn ta là nghĩa tử của Dương Phục Cung, điều này cho thấy bệ hạ và hoạn quan trong cung đã đến mức nước với lửa rồi. Lý Tiết độ sứ có chút quan hệ với hoạn quan trong cung đúng không? Vùng đất Hà Hoàng lại là nơi chăn ngựa, muốn có được nơi đó, ắt phải đoạt lấy Lũng Hữu. Tiết độ sứ giết Diêm Thiết sứ của triều đình, chính là tạo cớ cho triều đình xuất binh."

Nghe đến đây, Lý Mậu Trinh khẽ buồn cười: "Nói như vậy, ta còn phải thờ Diêm Thiết sứ như Bồ Tát sao?"

"Ấy, đến mức ấy thì Lý Tiết độ sứ nói quá lời rồi, quá lời rồi ạ."

Cảnh Thanh cứ liên tục xua tay như một kẻ vô tâm: "Ngài xem, Hoàng đế phái hạ thần qua đây, hạ thần chỉ có hơn trăm người như vậy thôi. Nếu thực sự xảy ra xung đột, còn không đủ cho Lý Tiết độ sứ chém. Hạ thần nếu may mắn giết được Lý Tiết độ sứ, cũng sẽ bị binh lính bên ngoài băm thành thịt nát. Chiêu này của bệ hạ quả thực rất cao tay, chỉ cần chúng ta xảy ra xung đột, Trường An bên kia liền có thể hưởng lợi."

"Nói bậy nói bạ!" Nụ cười trên gương mặt đại hán râu rậm chợt tắt, sắc mặt dần trở nên u ám, hiện lên vẻ tức giận: "Ngươi nghĩ ta sẽ tin lời ngươi sao?!"

Cảnh Thanh cũng nhìn hắn, cười mở rộng hai tay.

"Vậy thì chỉ có thể đánh cược Hoàng đế không có ý đó thôi."

Lều cỏ bên trong tối hơn so với sắc trời bên ngoài. Hai người, một ngồi một đứng, sắc mặt Lý Mậu Trinh ngày càng trầm xuống. Hắn cũng không ngốc, khi nhận được thánh chỉ của triều đình về việc Diêm Thiết sứ sẽ tới Lũng Hữu, trong lòng hắn đã bất mãn với việc Hoàng đế nhòm ngó mình. Nhưng không ngờ, qua lời phân tích rành rọt của người trẻ tuổi trước mắt, hắn bỗng thấy quyết định giết đối phương ban đầu dường như là một nước cờ sai lầm.

"Hai hổ tranh nhau, ắt có một bị thương, triều đình liền hưởng lợi. . ."

"Lý Tiết độ sứ mới là hổ, hạ thần nhiều nhất, bất quá cũng chỉ là một con hồ ly nhỏ mà thôi." Cảnh Thanh đứng dậy cúi người chắp tay trước bàn. Bên kia, Lý Mậu Trinh nheo mắt, dường như ngầm chấp nhận lời nói của hắn. Trầm mặc một lát, hắn giơ tay vẫy về phía sau, binh lính đang chờ lệnh bên ngoài đồng loạt lui lại, trở về vị trí cũ.

Điều này khiến những người ở phía xe ngựa đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Họ hiểu rằng cửa ải này xem như đã vượt qua. Ấn tượng về Cảnh Thanh như một kẻ điên trước đó đã phần nào thay đổi. Họ kinh ngạc không biết hắn đã nói gì mà có thể chuyển nguy thành an.

Lúc này, trong lều cỏ, Cảnh Thanh bước ra khỏi bàn, tay thọc vào ống tay áo. Đám thị vệ bên cạnh theo bản năng rút đao. Lý Mậu Trinh vốn có võ nghệ, đâu cần lo lắng một kẻ thư sinh yếu ớt ám sát. Hắn giơ tay lên, xung quanh vang lên tiếng "loảng xoảng", những binh đao được tra vào vỏ.

Hắn chỉ thấy, tên Diêm Thiết sứ nhỏ bé, nịnh nọt kia từ trong tay áo rút ra một tờ giấy gấp gọn, trải lên mặt bàn.

Cảnh Thanh cười vẫy tay về phía Lý Mậu Trinh.

"Thực không dám giấu giếm, trước khi làm quan, hạ thần thích nhất là mày mò đồ nghề. Hạ thần đã làm không ít hình cụ, nhờ vậy mà lọt vào mắt xanh của Cố Thường thị, mới được tiến cử vào Trường An. Nay đến nơi này, hạ thần cũng không dám nhúng tay vào việc muối sắt. Chi bằng ngài cứ để hạ thần tiếp tục chơi đùa với mấy thứ này, mọi người bình an vô sự, ai làm việc nấy, ngài thấy có được không ạ?"

Tờ giấy trên bàn trải ra, đập vào mắt là những bộ giáp trụ được vẽ chi tiết.

Choàng tay, mũ giáp, hộ tâm kính, giáp ngực, giáp quần, giáp giày, xâu chân, côn giáp, cốt tí, cốt giáp, hà, dấu cánh tay. . . Tính cả nhung phục, bộc đầu, áo choàng, có tới mười sáu, mười bảy món.

Lý Mậu Trinh là người xuất thân binh nghiệp, nhìn một cái là nhận ra đây là Minh Quang khải, nhưng có nhiều chỗ lại hơi khác biệt.

"Đây là Diêm Thiết sứ vẽ sao?"

"Đương nhiên ạ. Trên đường tới đây, hạ thần đã nghĩ, nên tặng Tiết độ sứ món quà gặp mặt nào, liền nghĩ đến người làm binh nghiệp ắt thích bảo đao bảo giáp. Thế là hạ thần dứt khoát vẽ một bộ giáp trụ ngay trên xe. Không biết có được không ạ?"

Lý Mậu Trinh bật cười: "Sao lại không được, có bộ giáp trụ như vậy khoác lên người thì uy phong vô lượng. Diêm Thiết sứ đã yêu thích mày mò những thứ này, vậy thì tốt quá rồi."

Trong lời nói của hắn có ý cảnh cáo. Đương nhiên hắn cũng không tin rằng chừng trăm người có thể làm nên chuyện lớn ở mảnh đất này. Đội ngũ bên ngoài kia, bất quá cũng chỉ là một vài giang hồ biết chút quyền cước. Nếu thực sự đối đầu trên chiến trường, dù có tới một ngàn người cũng chỉ là vong hồn dưới đao mà thôi.

Cảnh Thanh nhìn đối phương, rồi cũng cười theo.

"Lý Tiết độ sứ đã hiểu lòng hạ thần, hạ thần chỉ mong có thể an ổn sống vài năm ở Lũng Châu, sau đó có thể vui vẻ trở về Trường An báo cáo. Không phạm sai lầm cũng coi như lập công rồi ạ."

"Vậy thì ta sẽ nhớ kỹ lời này của Diêm Thiết sứ." Lý Mậu Trinh chỉ tay vào hắn. Một người như vậy đặt ở vùng đất của mình, cũng không có quá nhiều trở ngại. Hai người ngồi trở lại bàn uống trà trò chuyện một lúc, rồi hắn mời Cảnh Thanh cùng vào thành.

Khoảng thời gian sau đó, cũng đúng như lời Cảnh Thanh nói. Sau khi ở lại Diêm Thiết thự, hắn hầu như rất ít ra ngoài. Thỉnh thoảng đi ra ngoài phần lớn là để tản bộ, ngắm nhìn phong thổ nhân tình của Lũng Châu, mua chút đặc sản, rồi lại xin Lý Mậu Trinh một ít tinh thiết, da trâu. Lý Mậu Trinh thỉnh thoảng ghé xem, cũng thường thấy Cảnh Thanh dựng lò lửa trong sân, chỉ huy thủ hạ nung đỏ những miếng sắt, rồi những tấm giáp lá được ghép lại dưới tay các công tượng, ẩn hiện đường nét của một bộ gi��p trụ.

Mười mấy ngày trôi qua chớp mắt, thời tiết cũng dần chuyển lạnh.

Trong ngọn lửa bùng cháy trong sân, Cảnh Thanh lau mồ hôi trên trán, ném chiếc khăn cho một công tượng, rồi gọi Đại Xuân ra ngoài mua đồ.

Cửu Ngọc, Trần Hổ và những người khác theo sát phía sau, cùng rời khỏi Diêm Thiết thự.

"Quý Thường, đã nửa tháng rồi, ngày nào cũng chỉ loay hoay với mấy thứ này, e rằng cấp dưới của ngài sẽ không yên phận." Cửu Ngọc đi phía sau khẽ nói.

"Thế này không phải rất tốt sao, đã lâu rồi ta không có thời gian thoải mái làm những việc mình yêu thích." Cảnh Thanh giương ô giấy che nắng, nhìn những người dân tộc khác nhau với trang phục đủ màu sắc đang qua lại trên phố. ". . . Nói không chừng, cái tài quản lý của ta sẽ mai một mất, quả thực là song hỷ lâm môn."

Nói xong, khi đi ngang qua một phụ nữ đội khăn trắng đang lựa mấy chiếc bánh hấp, chợt có người từ phía trước đường phố vội vàng chen qua. Đó là một tên giang hồ thuộc hạ của Đậu Uy, chân nhanh thoăn thoắt, lướt qua đám đông mà tiến về phía này.

"Đông gia, vừa mới nghe tin từ Trường An, Trương đô thống đã bị bắt giam. . . ."

Bên quầy hàng, chiếc bánh hấp vừa cầm lên đã được đặt trở lại. Cảnh Thanh nhìn người phụ nữ đối diện, nở nụ cười: "Không mua."

Hắn quay người, thoáng chốc, ánh mắt hiện lên vẻ lạnh lẽo.

Mọi bản dịch trên đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.