Phượng Tường là một vùng đất thuộc Thiểm Cam, nơi có nhiều đồi núi lớn. Lúc này, thảm thực vật vẫn xanh tốt, lại được Hoàng Hà bồi đắp lâu ngày nên đất đai ẩm ướt, nhiều bùn.

Trước mắt là thời điểm giao mùa, sau vụ thu hoạch và chớm đông. Dân chúng các sơn trại, thôn trấn lân cận thường tụ tập uể oải ở cửa thôn, hoặc chuyện phiếm bên vệ đường trong trấn. Chiều hôm đó, bên ngoài, dòng sông nhỏ uốn lượn chảy qua, một nhóm phụ nữ đang múc nước, giặt giũ. Họ vừa cười nói vui vẻ, vừa vung vẩy chày gỗ trên những tảng đá xanh, giũ sạch quần áo.

Một con chó vàng đang vẫy đuôi, dọc theo bờ sông, vừa đuổi theo một con cá trắm đen đang quẫy nước tung tóe. Nó đột nhiên cảnh giác ngẩng đầu, sủa lên một tiếng "gâu", rồi cụp đuôi xuống, ngẩng mõm dài hướng về phía bên kia mà sủa loạn.

Gâu gâu gâu ~~ gâu gâu ~~

Các phụ nữ giặt giũ, những ngư ông đang chèo thuyền nhỏ qua lại đều dừng công việc đang làm. Ánh mắt họ đổ dồn về phía nam, nơi có âm thanh ầm ầm từ phía bên kia vọng tới.

Chỉ trong khoảnh khắc, tiếng vang nhanh chóng biến thành tiếng sấm rền, ầm ầm lan đến.

Hiện ra trước mắt họ, là cả bầu trời bụi đất cuồn cuộn bay lên thành một dải dài. Dưới ánh mặt trời, một đội kỵ binh khổng lồ, lưng đeo cung, vai vác đao, với từng con chiến mã còn mang theo trường binh, đang cuồn cuộn tiến về phía này. Một vài kỵ binh đi đầu đã phi thẳng đến bờ sông, lớn tiếng quát tháo về phía nh��ng phụ nữ và trẻ em đang giặt giũ.

"Chiến sự Lũng Hữu, đại quân ta đang vây khốn Phượng Tường! Dân chúng các thôn trại, thị trấn dọc đường không được phép ra ngoài, nếu phát hiện sẽ bị coi là mật thám mà bắn giết!"

Tiếng vó ngựa ầm ầm cuồn cuộn kéo đến, những tiếng hét lớn không ngừng vang lên trên các con đường bên ngoài các sơn thôn, hương trấn lân cận. Chiều hôm ấy, các thôn xóm xung quanh Phượng Tường đại khái đã nhận được tin tức này, họ đứng ngơ ngác ở cửa thôn, nhìn từng tốp binh mã từ Lũng Châu di chuyển qua.

Bụi bặm đầy trời, hơn ba vạn binh sĩ tiến sát Phượng Tường. Số lượng tuy chỉ hơn ba vạn, nhưng nhìn cũng chẳng khác mười vạn là bao; liếc nhìn lại, toàn là những thân ảnh nhốn nháo, cùng cờ xí rợp trời.

Đội kỵ binh truyền lệnh đã đi được mười dặm, phỏng chừng đã vào đến Phượng Tường. Sau khi Cảnh Thanh nói chuyện với Lý Kế Ngập, anh xuống khỏi xe tứ luân, dẫn theo vài hộ vệ đi lại trong quân trận, quan sát những thay đổi trên người, trên mặt các binh sĩ bình thường. Tự phải đánh chiếm Phư��ng Tường, rồi lại khai chiến với đồng bào mình trước đây, trong lòng họ ắt hẳn có mâu thuẫn. Trận này, nếu có thể không đánh mà thắng thì tốt nhất, dù sao công thành tổn thất quá lớn. Binh sĩ có mâu thuẫn thì cơ bản không có cục diện thắng lợi.

Từ Lũng Châu xuất quân, nếu vừa ra trận đã gặp phải thất bại thì sẽ càng thêm gian nan cho những trận sau. Cũng may là chưa khai chiến, trên cục diện vẫn còn có chỗ trống để kiểm soát được.

"Nói cho Lưu Hậu, tăng cường chú ý đến binh sĩ dưới quyền các chỉ huy. Triều đình vô đạo, thiên tử bên cạnh có gian thần quấy phá, chúng ta giương cờ khởi nghĩa, chỉ vì thanh trừ gian thần bên vua! Nhớ kỹ, bảo các chỉ huy sứ không ngừng nói đi nói lại điều này, cho đến khi khai chiến."

Sau khi trong lòng đã có đại khái tính toán, Cảnh Thanh cau mày dặn dò một sĩ binh đứng sau lưng. Khi dặn dò, giọng anh có chút rung rung, dù sao đây là lần đầu tiên anh mưu tính việc quân trong quân đội. Sau này quen thuộc, ắt sẽ không còn tình huống như vậy.

Người hộ vệ lĩnh mệnh rồi nhanh chóng chạy đi. Lúc này anh mới xoay người đi ra hậu trận xem xét.

Hậu trận của trung quân chủ yếu dùng để chi viện tiền tuyến, hoặc làm cánh chủ lực khi rút lui, tiến lên khi tiền tuyến cần. Nơi này ắt hẳn là do người tâm phúc lĩnh quân. Bên này, người dẫn đầu đương nhiên là một vị tướng lĩnh dưới trướng Lý Kế Ngập. Tên là gì thì Cảnh Thanh không nhớ rõ. Hiện tại anh cũng không tới gặp mặt đối phương, mà chỉ đến chỗ đội quân hơn ngàn người do Đậu Uy, Đại Xuân, Cửu Ngọc chỉ huy để xem xét.

Đây là đội quân anh đã xin Lý Kế Ngập để ba người họ thử chỉ huy và làm quen với chiến trận.

Khi Cảnh Thanh đến nơi, Đậu Uy khoác một thân giáp trụ, vốn thân hình đã béo tốt, giờ lại càng thêm uy vũ. Cửu Ngọc với gương mặt thanh tú nhưng âm lãnh, chỉ khoác giáp da đơn giản, lại toát lên phong thái nho tướng.

Còn Đại Xuân cùng ba thanh niên trai tráng khác của Cảnh gia thôn, bộ giáp trụ có chút không vừa vặn, lại tăng thêm trọng lượng, khiến bốn người đi lại đều có chút bất tiện. Thấy Cảnh Thanh tới, mấy người vội vàng vây quanh hành lễ.

"Đại Trụ (tiên sinh)!"

"Thế nào, có sợ hãi không?" Cảnh Thanh gõ gõ vào tấm gương đồng trên ngực Đại Xuân, phát ra tiếng "bang bang" vang động. Đại Xuân vội vàng gật đầu, nhưng đầu gối anh ta bất ngờ bị Cửu Ngọc đứng cạnh đá một cái. Anh ta liền kịp phản ứng, vội lắc đầu, cười hắc hắc, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết mở miệng ra sao.

"Muốn nói gì thì cứ nói." Cảnh Thanh tự nhiên chú ý tới động tác không mấy dễ thấy này, liền mỉm cười nhìn Đại Xuân. "Sợ hãi là điều rất bình thường, thật ra ta cũng sợ. Bất quá đã đến đây rồi, sợ hãi cũng chẳng ích gì?"

Một bên, Cửu Ngọc tới gần, đi đến cạnh Cảnh Thanh: "Chuẩn bị đánh trận?"

Giọng nói không lớn, nhưng Đại Xuân, Đậu Uy và những người đang tụ tập nói chuyện vẫn không nhịn được nghiêng đầu nhìn sang.

"Vẫn chưa đến mức đó, còn phải xem ý nguyện của đối phương."

Cảnh Thanh cân nhắc chốc lát, cũng không khẳng định điều gì. Ngay khi anh nói lời này, vị sứ giả đã phi ngựa mười dặm trước đó đã tiến vào thành, và được thủ tướng Triệu Chu Nghi ti��p kiến.

"Lý Kế Ngập nói thế nào?"

Trên tường thành, Triệu Chu Nghi uy nghi ngồi dưới cổng thành, cau đôi mày rậm, nhìn binh lính đang cúi đầu ôm quyền trước mặt. Ông ta vốn là thuộc hạ của Lý Mậu Trinh, nhưng chủ tướng trước đây đã bị đối phương giết chết. Thế đạo này là như vậy, nhìn mãi cũng thành quen, không còn nhiều mâu thuẫn nữa.

Chẳng qua trong lòng có chút không ưa mà thôi.

"Đúng." Người kỵ binh truyền lệnh kia trong lòng có chút bất an, trong khóe mắt, thoáng thấy bóng người trên ghế hơi nghiêng người nắm lấy chuôi đao bên hông. Hắn vội vàng mở miệng: "Triệu tướng quân... Thật ra, lúc đến, Cảnh thiếu doãn còn có dặn dò khác."

"Cảnh thiếu doãn? Vị Diêm Thiết sứ đó à? Haha, hắn nói gì?"

"Thiếu doãn nói... Tướng quân là người một nhà, không ngại đến dưới cổng thành một chuyến. Nếu tướng quân e ngại, hắn vào thành cũng không sao."

"Haha..." Triệu Chu Nghi đầu tiên ngẩn người ra, lập tức tiếng cười khẽ trong miệng biến thành tiếng cười lớn. "Ha ha ha..." Ông ta chợt vỗ mạnh một tay vào tay vịn ghế, kéo lê giáp trụ đứng bật dậy.

"Cảnh thiếu doãn thật dũng khí! Triệu mỗ nhận lời khích tướng này một lần cũng chẳng sao! Ngươi trở về nói với Lý Hậu, còn có vị Cảnh thiếu doãn kia, ta sẽ đợi ở ngoài thành hai dặm!"

Sau khi đuổi binh lính đưa tin đi, các phó tướng bên cạnh liền nhao nhao tiến đến: "Tướng quân có chút m���o hiểm rồi. Sao không nhân cơ hội này trói cả hai người lại, giao cho triều đình xử lý!"

"Thôi đi."

Triệu Chu Nghi nét mặt nghiêm túc, nào còn vẻ cười to hưng phấn như vừa rồi. Ông ta phất phất tay với người đang nói bên cạnh, không thèm để ý mà xoay người rời đi.

Không lâu sau đó, ông ta chỉ dẫn theo ba trăm kỵ binh ra khỏi cửa thành, thẳng đến quan đạo cách đó hai dặm.

Sắc trời đã xế chiều, dần ngả về tây.

Khi Cảnh Thanh đang ở hậu trận trò chuyện với mọi người, vừa trêu ghẹo vừa an ủi nỗi lo lắng trong lòng họ, thì một kỵ binh truyền lệnh từ trung quân phía trước chạy tới: "Cảnh thiếu doãn, Lưu Hậu có việc muốn mời ngài đến thương lượng."

Cảnh Thanh gật đầu, nói với Đậu Uy, Cửu Ngọc và những người khác: "Ta đi xem một chút, chắc là có tin tức từ trong thành truyền về." Nói xong, liền đi theo người kỵ binh truyền lệnh kia đến trung quân. Quanh đó, từng lớp từng lớp binh sĩ đang sắp xếp đội hình liền nhao nhao nhường ra một lối đi rộng rãi, thẳng đến dưới đại kỳ. Khi anh đi tới, Lý Kế Ngập đã tung người xuống ngựa, đang hỏi han gì đó với kỵ binh truyền lệnh vừa từ trong thành trở về. Thấy Cảnh Thanh dẫn người quay lại, ông liền tiến lên nói ra toàn bộ những gì mình biết.

"Tiên sinh, Triệu Chu Nghi hẹn ngươi ta ở ngoài thành hai dặm để gặp mặt. Tiên sinh cảm thấy có gian trá không?"

Trên mặt ông ta ít nhiều có chút do dự bất định, trông như một học trò khiêm tốn thỉnh giáo. Ông ta đi theo Cảnh Thanh bên cạnh, trầm mặc một lúc. Cảnh Thanh nhìn về phía tường thành xa xa, nói: "Hắn có thể gặp mặt chúng ta, điều đó cho thấy sự tình có chuyển biến tốt. Nếu là chống đối, đối phương cũng sẽ liều chết chống cự, thời gian kéo dài một chút, Trường An bên kia kịp phản ứng thì binh lực sẽ gấp mấy lần của chúng ta. Đến lúc đó, vị Triệu Chu Nghi này càng không muốn thảo luận với chúng ta."

Vừa nói, Cảnh Thanh vừa siết chặt nắm tay, chắp sau lưng. Anh chỉ có thể đánh cược một lần, và Lý Kế Ngập cũng chỉ có thể cùng anh đánh cược mà thôi.

"Đi!"

Anh dứt khoát nói một tiếng khẳng định.

Chiều hôm ấy, phía tây, những đám mây đã hiện ra vầng hào quang, chiếu rọi từng mảng đồi núi, ruộng đồng. Trên một sườn núi, cờ xí phần phật bay phấp phới, vang lên tiếng ào ào. Triệu Chu Nghi cưỡi trên lưng ngựa, nhìn xuống đội kỵ binh hơn hai trăm người từ một phía khác đang tiến lên sườn núi, nhếch miệng cười. Ngay trên lưng ngựa, ông ta chậm rãi nâng hai tay, hướng Lý Kế Ngập và Cảnh Thanh, những người đang dẫn binh tiến lên, mà tầng tầng ôm quyền.

Ông ta và Lý Kế Ngập đều là tướng lĩnh trong quân, từng gặp nhau nhiều lần. Còn Cảnh Thanh thì đây là lần đầu ông ta gặp mặt, nhìn thấy đối phương với nét mặt ngăm đen, một thân thư sinh trang phục, ông ta liền dấy lên một chút hứng thú.

"Hai vị tự ý giết đại quan phiên trấn, chẳng hay có phải muốn tạo phản chăng?"

Trên sườn núi, hai bên trầm mặc một lát, Triệu Chu Nghi liền mở miệng trước như thế.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ có những giờ phút thư giãn tuyệt vời.