Hào quang đỏ hồng bao phủ ngọn núi, tiếng xào xạc của rừng hoang khẽ lay động. Lý Kế Ngập cau mày khi nghe những lời vừa truyền tới, đang định giơ tay lên thì một bàn tay đặt nhẹ lên mu bàn tay hắn vỗ về.

Tiếp đó, một giọng nói đầy tin cậy cất lên: "Cứ để ta lo."

Bên cạnh, Cảnh Thanh mỉm cười tiến tới, chắp tay đáp lễ với người đang ôm quyền trên lưng ngựa: "Tướng quân nói những lời vừa rồi, không cảm thấy có chút lỡ lời sao?"

"Ồ?"

Triệu Chu Nghi nghiêng đầu, hắn biết người vừa tiến lên là ai, chắc hẳn là Diêm Thiết sứ Cảnh Thanh. Hắn dứt khoát nhảy xuống ngựa, ra hiệu mấy tên hộ vệ bên cạnh lui lại rồi nói: "Thì ra là Diêm Thiết sứ. Trước đây ta từng nghe qua danh tiếng của ngài, nhưng Triệu mỗ vẫn chưa hiểu, vì sao lại nói ta có chỗ lỡ lời? Xin hãy chỉ rõ."

Gió thổi qua sườn núi, tiếng rừng hoang xào xạc một góc rừng. Hai bên đối mặt một lát, Cảnh Thanh chắp hai tay sau lưng, trên mặt vẫn giữ ý cười nhưng ánh mắt thì lạnh lùng, bước tới bờ sườn núi, nhìn xuống binh mã hai phe đang giằng co đầy cảnh giác phía dưới.

"Đất đai thiên hạ, nơi trăm họ sinh sống, sao có thể gọi là tạo phản?" Cảnh Thanh cũng chẳng khách sáo gì với hắn nữa. "Chúng ta một lòng hướng về Đại Đường, nhớ về cái thời hưng thịnh huy hoàng của Đại Đường ngày trước. Nhưng nay, trong triều gian thần lộng quyền, nên bệ hạ chỉ còn lại Trường An một góc, lòng mang thống hận. Hôm nay xuất binh Phượng Tường, chỉ để từng bước thu phục đất đai đã mất, sau đó tiến vào Trường An thanh trừng gian thần."

"Đó vẫn là tạo phản."

Nghe vậy, Cảnh Thanh cười cười, nghiêng mặt nhìn hắn: "Nếu như lời tướng quân nói, vậy tất cả phiên trấn trong thiên hạ đều là tạo phản cả rồi. Không biết Triệu tướng quân có phải cũng là một trong số đó không?"

"Nói càn!"

"Có gì mà nói càn?" Cảnh Thanh chẳng thèm để ý vẻ mặt giận dữ đang dâng lên của hắn, quay người tiếp tục nói: "Chẳng lẽ Triệu tướng quân cảm thấy mình có tư chất của thiên tử?"

Lời nói đột ngột này khiến Triệu Chu Nghi giật mình, ngay cả Lý Kế Ngập cũng mở to hai mắt. Hắn ta khẽ há miệng, một lúc lâu sau mới lắc đầu.

"Triệu mỗ không dám."

"Thế thì tướng quân có phải là tài năng của nguyên soái, thống lĩnh tam quân chinh phạt các phiên trấn Cửu Châu chăng?"

Triệu Chu Nghi chần chừ một lát, rồi vẫn lắc đầu: "Không phải."

"Không dám, không phải..." Giọng Cảnh Thanh vang lên. "Vậy trước cục diện thiên hạ như vậy, tướng quân còn muốn đứng ngoài sao?" Hắn thu lại ánh mắt, nhìn về Triệu Chu Nghi, thấy đối phương vẫn còn do dự, khẽ gật đầu. Hắn tiến đến trước mặt đối phương, vén tay áo chắp tay: "Triệu tướng quân khiêm tốn quá rồi. Với tài năng của tướng quân, há có thể an phận ở một thành nhỏ? Nói phóng đại hơn, cũng phải là tài năng của một châu chứ."

Triệu Chu Nghi chuyển ánh mắt đi nơi khác, nhìn ra cảnh sắc bên ngoài sườn núi.

"Vị bệ hạ ở Trường An vẫn là chính thống, Lý Mậu Trinh dù lòng mang dã tâm, nhưng suy cho cùng vẫn là thần tử của Đại Đường. Ngươi cùng Lý Kế Ngập giết hắn, đem quân bức Phượng Tường chính là tạo phản. Thân là quân nhân..."

Thế nhưng, không đợi hắn nói dứt lời, Cảnh Thanh cười híp mắt, nghiêng người, với giọng điệu ma mị khẽ nói bên tai hắn:

"Vậy tướng quân ra khỏi thành gặp riêng bọn ta... là vì cớ gì?"

Bên kia, người đàn ông cao lớn trầm mặc một lúc, rồi thấp giọng nói: "Cảnh thiếu doãn miệng lưỡi lanh lợi, nhưng có một điều, bệ hạ không phải chỉ còn Trường An một nơi. Nay đất Thục đã bình định, chắc hẳn sẽ sớm có hành động mới."

"Vậy nếu như đất Thục lại loạn đây?"

Nghe Cảnh Thanh nói vậy, Triệu Chu Nghi chợt giật mình, hắn quay mặt lại, nhìn thẳng vào người trẻ tuổi đang mỉm cười trước mặt. Tay hắn vô thức ấn vào chuôi đao bên hông, chạm vào chuôi đao, hắn do dự một chút rồi vẫn buông thõng. Nếu đất Thục lại loạn, Trường An thật sự sẽ trở thành một tòa thành cô độc.

Kinh kỳ là nơi giàu có, nhưng các châu quận xung quanh sớm đã nằm trong tay các Tiết độ sứ khác. Ngoại trừ phía Đông có Đồng Quan trấn thủ, thì phía Bắc cũng chỉ còn Vị Thủy, Kinh Hà.

Còn về phía Tây, quả thực là một dải bình nguyên thẳng tắp, vượt qua Phượng Tường có thể chạy thẳng tới dưới chân thành Trường An.

Thấy hắn trầm mặc, Cảnh Thanh lại tiến lên một bước.

"Thiên tử đương kim lưu lạc bị các trấn ức hiếp, đó là điều tướng quân muốn thấy sao? Chi bằng cùng chúng ta tiến vào Trường An cứu giá."

Trong khi nói, Cảnh Thanh vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ, thần sắc bình tĩnh lấy ra một con dao găm từ trong tay áo, rồi "bộp" một tiếng ném xuống trước mặt đối phương: "Hai bên cùng tổn thương, hay là cùng nhau tiến quân Trường An, tướng quân tự chọn đi."

Triệu Chu Nghi nhìn gương mặt rám nắng trước mặt, ánh mắt hắn lại rơi xuống con dao găm dưới chân. Hai bên cùng tổn thương, binh mã của hắn và tòa thành trì sau lưng đại khái sẽ bị triều đình thu hồi. Còn hai người trước mặt cùng lắm thì lui về Lũng Hữu dưỡng quân vài năm. Tính toán kỹ, binh mã của hắn vốn thuộc Lũng Hữu, dù có quay về Lũng Hữu thì cũng không phải là chuyện mất mặt.

Nghĩ xong, hắn chậm rãi giơ tay ôm quyền chắp tay: "Triệu mỗ nguyện cùng tiên sinh và Lý tướng quân đồng hành."

Trên sườn núi, ba người cùng nhau chắp tay, liếc mắt nhìn nhau. Lý Kế Ngập tháo bình rượu bên hông uống một ngụm, rồi đưa cho Triệu Chu Nghi. Sau đó Cảnh Thanh cũng nhấp một ngụm, rồi cùng nhau quay trở lại dưới sườn núi. Triệu Chu Nghi dẫn ba trăm kỵ binh quay về thành trì.

Sáng sớm hôm sau, cửa thành phía Tây và phía Nam mở ra. Một vạn hai ngàn quân Lũng Hữu đóng quân tại đây và tám ngàn lính canh Phượng Tường cũ ra khỏi thành, tiếp nhận Lý Kế Ngập kiểm duyệt.

Nắng sớm vươn mình qua mây, từng hàng quân chỉnh tề xếp thành trận. Sau khi tránh được một trận chiến khốc liệt, trên vô số gương mặt hiện lên vẻ phấn khởi. Trước mắt họ là đài cao đã được dựng lên trong đêm. Lý Kế Ngập mặc giáp, tay đặt trên đao, kéo vạt áo choàng, từng bước một đi lên bậc gỗ. Ánh mắt uy nghiêm lướt qua phía dưới, nơi năm vạn quân đội tụ tập đông nghịt, không thấy điểm cuối.

Từng là con nuôi của Lý Mậu Trinh, không ngờ cũng có ngày đứng ở vị trí cao đến vậy.

Chốc lát, hắn chậm rãi rút kiếm ra khỏi vỏ, nâng kiếm lên trong ánh nắng: "Hôm nay quân Lũng Hữu hai bên đã đoàn tụ, tránh được cảnh sinh tử tương tàn. Nhưng gian thần Trường An chưa trừ, thiên hạ sẽ không bình yên. Hôm nay, chúng ta tiếp tục xuất binh tiến đánh..."

Lưỡi đao phản chiếu ánh dương hạ xuống, vút một tiếng chỉ về phía Đông: "... tiến đánh Trường An, thanh trừng gian thần!"

Kỵ binh truyền lệnh dọc đường chạy như bay, tiếng kèn lệnh vang vọng.

Giữa tháng mười một, tại hoàng thành Trường An, trời u ám.

Nhiệt độ chợt giảm mạnh, trong cung, thị vệ và hoạn quan mặc áo dày, đi lại trên hiên cung. Trên mặt họ lộ rõ vẻ lo lắng, nhìn về phía Văn Chiêu Điện. Phía sau cánh cửa điện đóng chặt, tiếng binh binh bang bang đập phá vọng ra.

Phượng Tường cách Trường An không xa. Tin tức tướng giữ thành Triệu Chu Nghi đầu hàng, binh mã hai nơi hợp lại làm một, tiến quân về Kinh Kỳ nhanh chóng lan ra. Dọc đường, thương khách, bách tính, trinh sát đều có thể nhìn thấy, nghe ngóng rồi mang tin tức về Trường An. Người đầu tiên nhận được tin tức chính là Lý Thuận Tiết. Hắn lập tức rời quân doanh, cưỡi ngựa phi như bay về hoàng thành.

Vốn dĩ vì biến cố ở Lũng Hữu trước đó, Lý Diệp lại phải điều chỉnh kế hoạch. Khi xác nhận tin tức Lý Kế Ngập và Cảnh Thanh dẫn binh tiến vào Trường An, hắn liền trực tiếp lật tung bàn sách. Tấm điều lệnh phong chức tướng giữ thành cho Triệu Chu Nghi liền bị hắn xé nát.

Lý Thuận Tiết đứng ở một bên, nhìn những mảnh giấy bay lả tả, khi hắn đang nói về tin tức chi tiết thì Hoàng đế liền quay đầu rống to: "Ngậm miệng! Trẫm biết rồi!" Hắn xoay người, "A!" một tiếng gầm thét, đạp đổ cột đèn. Sắc mặt hắn đỏ bừng, từng ngụm từng ngụm thở dốc. Một lúc lâu sau, hắn mới khôi phục bình tĩnh, ra hiệu thị vệ vào dọn dẹp bàn ghế cho ngay ngắn, lúc này mới ngồi xuống lần nữa, rồi gọi hoạn quan, sai đi triệu tập vài đại thần thân cận đến cùng nghị sự.

"Trẫm đã đánh xong Xuyên Tây, đã không còn nỗi lo lắng. Còn bên Lũng Hữu, đám tôm tép nhãi nhép cứ liên tục quấy nhiễu, trẫm quyết định sẽ không nhẫn nhịn nữa."

Hắn nhìn mấy vị đại thần đang chờ lệnh trong thư phòng, hít thở nặng nề, đứng dậy chắp tay: "Lần này trẫm nhất định phải khiến bọn chúng đau đớn. Truyền chỉ, Đỗ Nhượng Năng, Văn Chiêu Độ dẫn binh, đánh tan phản tặc Lũng Hữu!"

Ở một góc phòng, bóng người đứng trước cột cung điện cứng đờ. Đỗ Nhượng Năng, mí mắt giật giật loạn xạ, cố gắng bước ra: "Bệ hạ, Trường An vừa mới động binh, không dễ tái chiến, kẻo quân tâm bất ổn. Nếu thất bại trước Lý Kế Ngập, chẳng phải sẽ bị các phiên trấn khác chế giễu sao..."

Thế nhưng, đáp lại hắn là nghiên mực dính đầy mực nước bay tới, nện mạnh vào áo quan của hắn. Lý Diệp vỗ mạnh mặt bàn, "vù" một tiếng đứng phắt dậy: "Ngươi là muốn trẫm yếu đuối chịu sự ức hiếp của các phiên trấn mà giữ im lặng sao! Lòng ngươi thật đáng chết! Chẳng lẽ trẫm không gi���t được ngươi sao?!"

"Thần không dám!" Đỗ Nhượng Năng vội vàng quỳ sụp xuống đất.

Bên kia, tiếng gào thét dần dịu lại. Lý Diệp dường như biết ngữ khí quá nặng, vén tay áo phất một cái: "Đỗ khanh đứng lên đi. Trẫm vừa rồi lời lẽ có phần nặng nề, khanh chớ để trong lòng. Trẫm là đau lòng quá thôi... Mệnh lệnh không thể ra khỏi Trường An, các nơi Tiết độ sứ ủng binh tự trọng, trẫm nhìn trong mắt, lòng đau như cắt. Nếu không thể dùng binh đánh lui bọn chúng, sau này các Tiết độ sứ khắp nơi sẽ đối đãi trẫm ra sao? Ngươi và Văn khanh cứ việc dụng binh, thành bại cùng các khanh không hề liên quan!"

Trong thư phòng, các văn võ còn lại đều không dám lên tiếng, chỉ nghe Hoàng đế cúi đầu cặm cụi viết gì đó. Chẳng bao lâu sau, Lý Diệp từ sau án thư cầm lấy văn thư giao cho một thị vệ, sai người mang tới Trung Thư tỉnh.

"Trẫm sẽ điều thêm Hà Trung Tiết độ sứ Vương Trọng Vinh cùng nhau xuất binh hiệp trợ."

Đồng thời, ánh mắt hắn nhìn về phía Lý Thuận Tiết giữa đám đông, gật đầu lia lịa: "An nguy của Trường An nằm trong tay các khanh!"

"Tuân lệnh!"

Cả đám văn võ trong thư phòng đồng loạt bước ra khỏi hàng, chỉnh tề quỳ bái thiên tử.

Đối với chiến sự sống còn, đa số người đều mâu thuẫn. Đến khi không thể không chiến, mọi người vì vinh hoa phú quý cũng không thể không đứng ra vì Trường An, cùng phản tặc ngoài thành quyết tử chiến.

Ba ngày sau đó, bách tính Trường An tận mắt thấy vô số kỵ binh truyền lệnh chạy vội trong các con phố thành. Bên ngoài thành, từng tốp Thần Sách quân và mấy quân đoàn đã đổ ra từ doanh trại, tập trung bày trận bên ngoài thành Trường An, tiếp nhận Hoàng đế kiểm duyệt.

Chiến sự đã đến hồi gay cấn. Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.