Sắc trời từ khung cửa sổ nhỏ cao tít trên phòng giam dần dần sáng lên. Nắng sớm từng chút một dịch chuyển vào, xua đi màn đêm u tối. Đến canh năm, bữa ăn sáng được mang tới thịnh soạn một cách bất ngờ: cơm trắng vun đầy, trên mâm là nào gà, vịt, dê con quay. Dầu mỡ còn đang rỉ xuống, nhưng tất cả đã nguội lạnh trên mâm.

Nắng vàng rọi lên khuôn mặt đang xuất thần. Từ phía sau, tiếng cạch cạch của cửa nhà lao và tiếng xích sắt mở ra vang lên. Chốc lát sau, giọng của cai tù vọng đến từ bên ngoài.

“Đại tướng quân, bọn họ tới đón ngài.”

Bên cạnh hắn, những binh lính mặc thiết giáp tiến vào, tách sang hai bên, đồng loạt ôm quyền: “Đại tướng quân, xin mời ——”

Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết đây là thân vệ của Tấn vương, binh lính thông thường không thể nào mặc những bộ giáp lá sắt như vậy. Lý Tồn Hiếu vẫn đang ngồi xếp bằng ở đó. Hắn khẽ động, chậm rãi đứng dậy, chẳng thèm liếc nhìn đồ ăn thức uống trên đất. Y chỉ gật đầu với mấy người rồi thẳng thừng bước ra, đôi tay, đôi chân và cả xích sắt trói buộc va chạm vào nhau tạo thành tiếng đinh đinh đang đang kéo dài cho đến khi ra khỏi đại lao.

Đang đợi ở ven đường là một cỗ xe tù. Hai đội giáp sĩ, tay nắm mâu, lưng đeo đao, im lặng chờ đợi. Người hộ tống xe tù chính là Lý Tự Chiêu. Y nhìn Lý Tồn Hiếu với vòng chân, vòng tay nặng trịch đang bước ra, trên mặt lộ rõ vẻ không đành lòng. Chẳng nói nửa lời, y chỉ trầm mặc ôm quy��n về phía hắn. Sau đó, y trở mình lên ngựa, lướt nhanh đi qua, mới hít một hơi thật sâu, giọng trầm thấp nói: “Vi huynh xin được tiễn Tồn Hiếu một đoạn đường, mời huynh đài lên xe!”

Lý Tồn Hiếu khẽ mỉm cười, nhìn lồng giam trên xe ngựa. Y cũng trầm mặc bước tới. Khi binh lính đến khóa cửa lao lại, chiếc xe chậm rãi chuyển bánh. Hai đội giáp sĩ bước chân chỉnh tề theo sau, đi xuyên qua mấy con phố chính trong thành, tiễn y đoạn đường cuối cùng.

Giờ Tỵ, hai khắc.

Xe tù chậm rãi tiến vào giáo trường phía tây bắc thành. Những bóng dáng binh sĩ ken đặc bao vây bốn phía. Thấy xe ngựa tới, các giáp sĩ lũ lượt tiến lên, nhao nhao nhường ra một lối đi. Có người nhìn thấy thân ảnh trong lồng giam, liền hô to: “Ngươi cũng có ngày hôm nay! Nếu không phải ngươi, Trạch Châu há có thể thất bại, huynh đệ ta há có thể tử chiến!”

Cũng có người lớn tiếng kêu: “Đại tướng quân vô tội!”

“Mọi người đều tránh ra…”

Muôn vàn tiếng la hét, kêu gọi. Từng khuôn mặt lướt qua tầm mắt Lý Tồn Hiếu. Trong số đó, có những tiếng gào thét phẫn nộ, có những tiếng thở dài bi thương, có cả những gương mặt xa lạ lẫn thân quen, tất cả cùng lúc tràn ngập tầm mắt y.

Xe tù lướt qua đám đông, tầm nhìn trở nên rộng hơn. Trên đài cao ở nơi xa, nghĩa phụ Lý Khắc Dụng đang ngồi đó nhắm mắt, chẳng biết đang suy tính điều gì.

“Đại tướng quân, xin mời ra.”

Xe tù dừng lại giữa giáo trường. Lý Tồn Hiếu kéo lê vòng chân, vòng tay, chậm rãi bước xuống. Ánh mắt y quét khắp bốn phía. Trong quân, hầu như quá nửa tướng sĩ đều đã có mặt. Mọi tiếng ồn ào đều lặng ngắt vào khoảnh khắc này, tất cả im lặng nhìn về phía y.

Chốc lát sau, đám đông nhốn nháo, nhường ra một lối đi. Năm cỗ xe ngựa được binh lính xua đi, lần lượt tiến đến năm hướng khác nhau. Lý Tự Chiêu đang cưỡi ngựa, y mím môi, do dự nhìn về phía đài cao. Thấy nghĩa phụ trên đó không có phản ứng, y tung người xuống ngựa, tiến lại gần vài bước, ôm quyền khom người.

“Khởi bẩm nghĩa phụ, tội thần Lý Tồn Hiếu đã được đưa đến.”

Lời nói đột ngột khiến Lý Tồn Hiếu đang đứng sau bừng tỉnh. Thần sắc vẫn còn chút xuất thần, y cũng nhìn về phía đài cao. Trên đài cao bên kia, Lý Khắc Dụng chậm rãi mở mắt. Y giơ tay áo phất một cái, rồi đứng dậy từ ghế. Ánh nắng chiếu thẳng vào mặt y. Y bước tới mép đài, nhìn xuống nghĩa tử đang ngước lên nhìn mình. Trong ánh mắt liếc nhìn, còn có rất nhiều binh tướng đang ngóng trông. Y cắn chặt hàm răng, giọng nói hùng hồn mà nghiêm nghị cất lên.

“Không kịp cứu viện, làm hỏng chiến sự Trạch Châu, khiến hàng vạn binh sĩ thương vong. Hôm nay ta xử tử ngươi, ngươi còn có lời gì muốn nói không?”

Lý Tồn Hiếu vẫn đứng nguyên tại chỗ, giữa tiếng xích sắt va đập. Y lắc đầu, chỉ nói một câu: “Hài nhi không có lời gì để nói.” Giọng y trầm hẳn xuống, cùng lúc đó, y rũ mắt, khuỵu gối quỳ xuống.

“Nghĩa phụ ở trên, xin cho Tồn Hiếu được bái nghĩa phụ thêm một lần nữa.”

Lời nói bi thương cất lên khiến mấy vị nghĩa huynh đệ từng theo y xuất chinh dưới đài đều không khỏi cảm thấy thương cảm. Lý Tự Chiêu muốn mở miệng cầu xin, nhưng cổ tay y liền bị Lý Tự Nguyên bên cạnh túm lấy, kéo v��. Hắn khẽ liếc nhìn Lý Tự Chiêu, đoạn thấp giọng nói: “Toàn quân trên dưới đều cần một lời công đạo… Huống hồ, Tồn Hiếu quả thực có lỗi.”

“Nhưng đâu đến mức phải chết!”

Lý Tự Chiêu không nhịn được lớn tiếng nói, nhưng xung quanh các tướng sĩ trong quân, và Lý Khắc Dụng trên đài cao đều không có biểu thị gì. Vị sau chỉ nhìn thân ảnh đang quỳ xuống dập đầu, trong lòng quặn thắt. Y phất tay hét lớn: “Trói lại ——”

Mệnh lệnh truyền xuống, những binh lính xung quanh trong lòng đều có chút bồn chồn, lo lắng. Nhìn vị đại tướng quân đang quỳ rạp trên đất, nhất thời họ chần chừ, không dám tiến lên.

“Các ngươi vô dụng như vậy ư!” Lý Tồn Hiếu ngẩng đầu, đưa tay lau đi vết bùn trên trán. Hai tay y chợt vùng lên mạnh mẽ, xích sắt “bịch” một tiếng đứt rời, rơi loảng xoảng xuống đất. Hai chân y gần như cùng lúc bước ra, kéo căng xích sắt rồi bứt đứt.

“Đến đây, trói lão tử lại!”

Y nhìn năm tên binh sĩ cao lớn cầm dây thừng, nhưng họ vẫn không dám tiến tới. Chẳng biết tại sao, hình ảnh kẻ địch trên sa trường từng khiếp sợ không dám tiến lên bỗng hiện về trước mắt y.

“Ha ha…”

Lý Tồn Hiếu bật cười khẽ. Y hiên ngang bước đến, đứng vững giữa năm cỗ xe ngựa. Mái tóc rối bời khẽ lay động trong gió. Thân thể cao lớn, không còn giáp trụ, sừng sững giữa nền trời. Y chậm rãi dang rộng hai tay, hai vai khẽ rung động, rồi nhẹ nhàng cười, từ từ… “Ha ha ha… ha ha!” Tiếng cười lớn vang vọng khắp giáo trường. Ánh mắt y nhìn thẳng về phía trước, nơi đáy mắt đã ướt đẫm một màu đỏ hoe.

Gió cuốn qua giáo trường.

Tiếng cười vang dội chợt ngưng bặt. Y từ từ quay đầu lại, nhìn về phía thân ảnh trên đài cao. Sau đó, y cao giọng hô lớn: “Lý Tồn Hiếu vô năng, liên lụy tam quân tướng sĩ chết oan, nay xin lấy cái chết tạ tội ——”

Lý Khắc Dụng nhìn thân ảnh sừng sững đó, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Y cắn chặt hàm răng, từ từ giơ tay lên.

Nắm quyền!

Phía dưới, binh sĩ tiến lên, buộc những sợi dây thừng từ phía sau năm cỗ xe ngựa vào hai tay, hai chân và cổ của Lý Tồn Hiếu…

Binh lính rời khỏi, lên xe. Lý Tồn Hiếu cuối cùng liếc nhìn xung quanh, rồi ngả xuống đất, nhìn lên Thương Khung xanh biếc, những áng mây trắng như bông đang bồng bềnh trong nắng vàng.

Tựa như cùng huynh trưởng nằm trên mái nhà ngắm nhìn mây trời biến ảo.

…

Mây trắng lững lờ trôi. Bên ngoài Lộ Châu, vùng Liêu không người ở, đội trinh kỵ ẩn mình cẩn mật theo dõi cổng thành đóng kín, cùng những binh sĩ đi tuần trên thành. Họ viết ra những tin tức không có gì khác thường, truyền về hậu phương.

“Giám quân, kế sách của ngài là để tất cả chúng ta cứ ở đây cùng ngài chờ đợi sao?”

Đã là phong tình báo thứ năm được gửi tới, tất cả đều ghi rõ Lộ Châu không hề có bất cứ động tĩnh nào. Vương Ngạn Chương bực bội đi đi lại lại. Mấy lần y muốn dẫn binh quay về, nhưng đều bị Dương Sư Hậu quát mắng ngăn lại.

Với tư cách là chủ soái một cánh quân, theo phe mình ngồi chầu chực ở đây, coi như đã ‘hưng sư động chúng’ (huy động binh mã quy mô lớn), một khi đã ra quân, trừ phi mặt trời lặn, nếu không y sẽ không trở về. Dù sao cũng phải chờ đến khi hoàn tất toàn bộ hành trình, vạn nhất bỏ lỡ biến cố trong thành, trước mặt Lương vương, y không gánh nổi trách nhiệm này.

Giữa những lời oán trách, quát tháo, Cảnh Thanh cũng nhìn về phía bức tường thành cao vút phía xa, ngón tay y khẽ gõ nhẹ sau lưng, lặp đi lặp lại cùng một câu nói.

“Lại chờ đợi… lại chờ đợi…”

Trong thành.

Những cặp mắt sáng rực đang từ con ngõ tối, nhìn về phía cổng thành.

“Không biết tình hình đại tướng quân bên đó thế nào rồi. Nếu không kịp thì phải làm sao đây?”

“Vậy thì coi như báo thù cho đại tướng quân! Một ngụm ác khí này, quả thực không nuốt trôi được!”

“Thường ngày đại tướng quân đối xử với chúng ta không tệ. Dù cho lỡ mất canh giờ, chúng ta không cứu được, cũng phải liều tính mạng thay đại tướng quân trút cơn giận này!”

Con ngõ phố yên tĩnh. Từ xa, tiếng bước chân và vó ngựa của đội tuần tra lướt qua. Trong con hẻm tối tăm, lại có hơn mười bóng người mò mẫm tiến lên, nhìn chằm chằm những binh sĩ canh cổng thành có chút lười biếng. Chốc lát sau, họ liếc mắt nhìn nhau, nắm chặt chuôi đao. Trong số đó, mấy bóng người đứng thẳng dậy, giương cung cài tên, nhắm thẳng vào phía cổng thành.

Gió lướt qua đầu hẻm. Bên kia cổng thành, số binh lính canh giữ tụ tập lại một chỗ, chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi người. Hôm nay giáo trường bên kia đang hành hình, đa số binh tướng trong quân đều được phái đi xem. Họ cũng đều biết người chịu hình phạt là ai.

“Ai… Vị tướng quân vô địch sa trường, lại không ngờ có thể chết thảm như vậy.”

“Thương hại y? Ai sẽ thương hại những đồng bào đã chết ở chiến trường Trạch Châu vì y?”

“Lão tử chỉ tiếc cho một thân võ nghệ của y. Nghe nói đại tướng quân trên chiến trường, hiếm khi có địch thủ một hiệp, cứ thế mà chết trắng, há chẳng đáng tiếc sao?”

“Sao, còn nghĩ y trước khi chết sẽ truyền thụ võ nghệ cho ngươi à?”

Một binh lính cao gầy, đang vác trường mâu trên vai, vừa cười nói xong câu đó, bỗng dưng thấy lưng mình lạnh toát, lông tóc dựng đứng. Trong không khí, một tiếng “vù” xé gió vang lên. Y vừa quay đầu lại chớp mắt, một mũi tên lông đã ghim thẳng vào cổ.

Ngay sau đó, hơn mười mũi tên lông từ con ngõ đen tối đằng xa bắn tới, ghim chặt lấy mấy thân ảnh trong nháy mắt. Hơn ba mươi bóng người rút cương đao, mang theo một luồng khí lạnh lẽo từ trong ngõ nhỏ xông ra. Người dẫn đầu, một hán binh Hắc Nha quân, chân đạp nhanh như bay, thừa dịp đối phương còn chưa kịp định thần, y dốc toàn lực bổ ra một đao, chặt đứt cán gỗ trường mâu, dư lực không ngừng xé toạc lồng ngực của kẻ đó.

“Đoạt cổng thành ——”

Phía sau hán tử Hắc Nha quân đó, những thân ảnh còn lại hai bên đều gầm lên như sấm sét, theo sau hô to: “Giết!”

Binh lính thủ vệ cổng thành bên kia vừa mới hoàn hồn, liền bị đám hán binh Hắc Nha quân ập đến như bẻ cành khô xé toạc một mảng. Đao phong của hán binh Hắc Nha quân không chút do dự. Mục tiêu của họ là mở cổng thành. Họ xông vào đám đông trong chớp mắt, quật ngã kẻ cản đường, điên cuồng lao về phía cổng thành.

Những tiếng giao tranh điên cuồng cũng trong phút chốc kinh động đến binh lính trên thành. Đội trinh kỵ Lương quân ẩn mình bên ngoài cũng nghe thấy biến hóa sau cổng thành, liền vội vàng truyền tin về hậu phương.

Nhận được tin tức, Dương Sư Hậu khó mà kiềm chế biểu cảm trên mặt. Y phấn khích xoa xoa tay, hạ lệnh tập hợp từng đội binh mã đang ẩn nấp xung quanh, nhanh chóng hành quân về cổng thành phía nam Lộ Châu.

Những cỗ máy công thành đã được chuẩn bị từ sớm, được chiến mã kéo đến cánh đồng trống trải bên ngoài. Binh lính Lương quân tập kết, dàn thành trận hình, hộ tống xe xung thành thẳng tắp lao về phía cổng thành.

“Địch tập!” Trên cổng thành, binh lính Tấn quân lớn tiếng gào thét. Nhưng mà, số binh lính trên thành hiện tại phần lớn đã đi tiếp viện cổng thành, chỉ còn lại không nhiều cung thủ hướng xuống dưới tự do bắn tên. Những mũi tên lông thưa thớt bắn vào thiết thuẫn, đồng thuẫn, nảy ra. Mang theo thế xông của xe xung thành, chúng rút ngắn khoảng cách với cổng thành. Sau đó, một tiếng “bịch” vang dội.

Cổng thành lún sâu vào bên trong, khiến những binh sĩ Tấn quân canh giữ cổng thành bị chấn động, đổ nhào về phía trước, hoặc đâm bổ vào mũi đao đang chờ sẵn. Trong khoảnh khắc đó, hai tên hán binh Hắc Nha quân đột phá phòng tuyến, với vết đao trên người, chúng dốc toàn lực, cắn răng kéo cổng thành.

“Đừng để hắn mở cổng thành ——” Lính canh từ trên tường thành lao xuống gào thét. Trong tầm mắt, cánh cổng thành nặng nề lúc này chậm rãi bị kéo mở. Những lời gào thét của họ cũng bị bao trùm bởi tiếng chém giết, trở nên vô nghĩa.

Dưới ánh mặt trời, binh sĩ Lương quân công thành bỏ xe xung thành lại, cuồn cuộn mãnh liệt xông vào cổng thành.

Đao phong bay lượn, xé toạc áo quần, da thịt con người.

Kỵ binh xông vào cổng thành, hướng đầu tường bắn tên. Phía sau họ, từng lớp binh lính Lương quân đông như kiến cỏ tràn vào, chen vào đám người, điên cuồng chém giết.

Sau đó, tràn vào phố dài.

Cảnh Thanh chắp tay đứng giữa cánh đồng hoang bên ngoài thành, nhìn cảnh tượng này. Không lâu sau, lệnh tiễn cảnh báo từ thành lầu bắn lên trên không thành trì. Lúc này, sự hỗn loạn của Lộ Châu thuận theo các con phố điên cuồng lan rộng ra, như thủy triều đổ về phía giáo trường.

Nội dung văn bản bạn vừa đọc được biên tập độc quyền bởi truyen.free.