Rạng sáng mờ mịt dần tan. Phía bắc Lạc Dương, cách Hoàng Hà chừng hai mươi dặm, tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng khắp mặt đất. Những mũi tên thỉnh thoảng bay vút từ tay những người đang cưỡi ngựa, một trận chiến nhỏ của vài chục người vừa đánh vừa chạy.

Đang!

Một mũi tên bị cương đao gạt lệch. Ngưu Tồn Tiết hai chân nặng nề lê bước khó nhọc, thúc giục các thân binh xung quanh di chuyển. Lúc này, hắn đã trúng thêm hai mũi tên găm vào xương bả vai và bắp đùi. Mỗi bước đi, thân thể hắn lại run rẩy, máu tươi tuôn ra xối xả.

Cánh tay phải hắn dìu lấy thân hình mập mạp của Chu Ôn, người mà nửa thân dưới gần như đổ dồn lên người đại hán. Một bên đùi sau của Chu Ôn bị kẻ địch lén chém một nhát, vết thương sâu đến tận xương, khiến cả chân không thể cử động, máu tươi theo đó chảy thành một vệt dài trên đất.

Chu Ôn nắm trong tay một thanh đao, không phải cây đao quen thuộc của mình. Trong trận chém giết hỗn loạn bùng phát trên núi, bội đao ban đầu đã bị thất lạc, thanh này là hắn tiện tay nhặt được dưới đất. Lúc này, ông ta cũng cùng các binh lính khác vung vẩy đao, cố gắng ngăn những mũi tên bay tới.

Càng tiến gần Hoàng Hà, quân Khống Hạc và Long Vũ truy sát càng lúc càng đông, có lẽ họ đã nhận được tin tức nên từ những nơi vây hãm ban đầu kéo đến.

Nhắm thẳng vào toán bại binh đang bỏ chạy, cùng Chu Ôn vẫn được bảo vệ ở giữa, tiếng la giết bỗng chốc vang dậy, ào ạt như sóng triều.

Phía bên này, ba bốn mươi thân binh còn sót lại, sau một đêm mệt mỏi chiến đấu, thể lực và tinh thần đã hoàn toàn kiệt quệ. Nhìn hàng ngàn đồng đội cũ đang ào ạt xông tới, có người nhiệt huyết chống cự, cũng có người nhụt chí. Khi một đội khinh kỵ hơn trăm người của quân Long Vũ xông đến, vài chục thân binh chỉ còn biết kiên cường hô hào cuồng loạn để nghênh chiến. Họ dùng trường mâu đâm chiến mã, đao chém vào đùi ngựa, nhưng rồi cũng bị những con ngựa va phải và giẫm đạp lật ngược. Kỵ mâu đâm xuyên người, ghim chặt xuống đất. Sau đó, bộ binh Long Vũ thừa cơ lao lên tấn công. Khắp nơi là cảnh tượng máu thịt be bét, những thân ảnh kêu gào thảm thiết rồi ngã xuống.

Giữa tiếng kêu thảm thiết và tiếng binh đao va chạm hỗn loạn, Ngưu Tồn Tiết dìu Chu Ôn, vừa chém giết vừa mở đường tiến về phía trước. Vai hắn bị chém một đao, nhưng hắn vẫn trở tay đánh chết kẻ địch rồi tiếp tục xông lên. Lúc này, tướng lĩnh quân Khống Hạc là Phùng Đình Ngạc đang cưỡi trên lưng ngựa, nhìn thấy những thân ảnh đang phá vòng vây về phía bắc, liền lớn tiếng ra lệnh thân vệ vòng qua chiến trường hỗn loạn, xông đến chỗ những thân ảnh đang bỏ chạy.

"Bệ hạ, chạy chỗ nào—"

Phùng Đình Ngạc kẹp chặt bụng ngựa thúc ngựa lao đi, bỏ lại thân vệ phía sau. Hắn một mình dẫn đầu xông vào tuyến đầu. Công lao như vậy đủ để hắn tạo dựng chỗ đứng vững chắc trước tân quân trong triều đình, sao có thể để kẻ khác tranh công?

Lúc này, hắn gầm lên, trường đao trong tay cũng nghiêng nghiêng giơ lên. Bên kia, Ngưu Tồn Tiết đang dìu Chu Ôn bỏ chạy, liền đẩy Chu Ôn về phía hai thân vệ: "Đưa Bệ hạ đi trước!"

Một người trong số đó khom lưng vác Chu Ôn lên lưng rồi hết sức chạy đi, người còn lại thì ở phía trước chém giết, vừa đe dọa vừa gào thét. Chu Ôn ngoái đầu nhìn lại từ sau lưng người binh sĩ, thấy đại hán thân hình như cột điện ấy đang vung cương đao, giết chết hai binh sĩ xông tới. Sau đó, hắn bị bao vây. Phùng Đình Ngạc cưỡi ngựa xông tới, giơ tay chém xuống bất ngờ, tiếng kim loại va chạm vang vọng.

Ông ta nhìn thấy, càng nhiều binh sĩ vọt tới, Ngưu Tồn Tiết bị đâm chết dưới trận loạn mâu.

"Tồn Tiết!!" Chu Ôn giãy giụa muốn trèo xuống khỏi lưng binh sĩ.

Trong khung cảnh hỗn loạn, từ xa, viên tướng Hạ Lỗ Kỳ toan lao tới cứu viện. "Ngưu hộ quân!!" Hắn mới lao đi được vài bước thì một trận mâu khí ào tới, lập tức bị hơn mười binh sĩ quân Khống Hạc chặn lại. "Cút ngay!" Hắn cuồng loạn gầm thét, thiết thương trong tay điên cuồng múa may giữa đám đông, nhưng bị vướng víu không thể thoát ra. Binh sĩ không ngừng lao tới, dần dần che khuất những thân ảnh lùi xa phía sau.

Ngưu Tồn Tiết trúng nhiều mũi mâu, mở to hai mắt rồi "Bịch!" quỳ gục xuống đất. Phùng Đình Ngạc "À!" một tiếng, vung đao chém đứt cái đầu đang rũ xuống, khiến nó lăn lông lốc trên đất. Hắn nâng thanh đao đẫm máu lên, chỉ vào Chu Ôn đang chạy cách đó chưa đầy mười trượng.

"Chu Ôn bạo ngược vô đạo, dâm ô, kẻ ác tặc như vậy sao xứng làm Hoàng đế? Hãy chém đầu hắn để cáo với thiên hạ những kẻ bất bình!"

Kỵ binh, bộ binh bốn phía, trừ những kẻ vẫn còn đang chém giết, đều vòng qua chiến trường, hoặc thúc ngựa, hoặc cất bước lao nhanh đuổi theo phía sau. Trên lưng chiến mã đang lao đi, một kỵ sĩ giương cung cài tên, dây cung "Bằng!" rung lên. Người thân binh cõng Chu Ôn ngã nhào xuống đất.

Chu Ôn ngã nhào xuống đất, lăn lộn hai vòng, tóc tai bù xù bò dậy, nhưng chân bị thương nặng khó mà chống đỡ, lại loạng choạng ngã xuống, chật vật bò về phía trước trên mặt đất.

"Ha ha ha——"

"Chu Ôn... Lúc dâm ô vợ con kẻ khác, có bao giờ ngươi nghĩ tới ngày hôm nay!!"

Phùng Đình Ngạc phóng ngựa chạy vội, trường đao nghiêng nghiêng rũ xuống, vạch từng đường trên nền đất vàng, bụi bay mù mịt. Hắn như một Ma Thần khát máu, giơ cao trường đao, chém thẳng xuống thân ảnh đang bò trên đất.

Bịch——

Một mũi tên bay vút ngang trời tới, găm vào thanh đao đang chém xuống, tạo thành một vết lõm, đồng thời mũi tên vỡ vụn bắn tung tóe. Lực đạo cực lớn cũng khiến thanh đao lệch hướng, xé "Té rách!" một tiếng vào lớp áo trên vai phải Chu Ôn rồi bổ xuống đất.

Sát ý lần nữa đột nhiên kéo tới.

Phùng Đình Ngạc bản năng nhấc đao đỡ trước ngực, tia lửa tóe lên kèm theo tiếng "Bịch!". Hai cánh tay hắn nhất thời run lên, cả người ngửa ra sau.

Trong tầm mắt hắn, một chiếc thuyền lớn đang vượt Hoàng Hà, sắp cập bến. Trên mũi tàu, một nam tử thân hình như thiết tháp sừng sững, mặc thường phục đen, chậm rãi hạ cung tên xuống. Trên thuyền còn có vài người và vài con ngựa. Đến khi thuyền cập bến trong chớp mắt, người đó xoay người lên một thớt chiến mã đỏ rực, "Xôn xao!" nhảy xuống nước, như giẫm trên đất bằng xông lên bờ đê. Hắn đứng thẳng người, gió sông thổi bay tay áo bào, bờm ngựa bay lượn, chiến mã phát ra tiếng hí kích động.

Hí hí hí——

Giữa tiếng hí ấy, vài kỵ sĩ Long Tương quân cũng lao lên, xếp thành một hàng phía sau người đàn ông, rút "Vù!" bội đao bên hông, giơ cao giữa không trung.

Sau một khắc.

Năm kỵ sĩ ầm vang xông ra. Con chiến mã đỏ rực kia cũng trong chớp mắt đạp gót sắt, nhanh như điện xẹt, dẫn đầu xuyên qua giữa năm kỵ sĩ. Kỵ sĩ trên lưng ngựa vươn tay lấy trọng binh bên hông, kéo lê trên mặt đất. Kỵ binh và bộ binh tản mát gần đó nghênh đón. Đao quang, bóng mâu cùng lúc chĩa ra trong khoảnh khắc, theo sau là tiếng "Bịch bịch bịch..." binh khí va chạm liên hồi. Kỵ binh, bộ binh hai quân Long Vũ, Khống Hạc xông lên, rồi lại bay ngược trở lại. Năm kỵ binh Long Tương quân tinh nhuệ nhất ấy, bao bọc xung quanh người đàn ông trên chiến mã đỏ rực, chém giết như bổ dưa thái rau, xé mở một con đường máu, thẳng tắp tiến về phía Phùng Đình Ngạc đang vây khốn Chu Ôn.

Phùng Đình Ngạc cũng là kẻ gan góc, đã theo Chu Hữu Khuê tạo phản thì rõ thất bại sẽ có kết cục gì. Lúc này hắn gầm lên, thúc ngựa vung đao xông thẳng nghênh tiếp đối phương. Võ nghệ hắn không yếu, trừ Vương Ngạn Chương ra, ít ai đỡ nổi vài chiêu của hắn. Thế nhưng, đao phong hắn rít gào chém xuống, lại "Bịch!" một tiếng bổ vào trường sóc giương ra của đối phương. Tia lửa bắn tung tóe giữa không trung, lực đạo cực lớn va chạm khiến Phùng Đình Ngạc hai tay run lên bần bật, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.

Hai con ngựa lướt qua nhau trong chớp mắt. Đối phương vung trường sóc "Vù!" ngang qua. Hắn bản năng cúi đầu, trường sóc lướt qua sát đỉnh đầu rồi "Bịch!" nện vào mông con ngựa hắn cưỡi. Chiến mã rên rỉ, hai chân sau co quắp lại rồi ầm vang đổ sụp xuống đất, cứt đái trào ra một chỗ.

Phùng Đình Ngạc bị hất xuống đất, lăn lộn mấy vòng mới dừng lại, được binh sĩ phụ cận vội vàng lôi kéo, đưa về phía sau để hộ vệ.

Hí hí hí——

Chiến mã đỏ rực hí dài, kỵ sĩ lao tới ghìm cương dừng ngựa. Trường sóc kỳ quái kia "Bịch!" một tiếng cắm xuống đất. Hắn ánh mắt uy nghiêm nhìn khắp bốn phía. Tiếng chém giết nhỏ dần. Quân Long Vũ, Khống Hạc nhìn mấy người đột ngột xông ra, có chút kinh ngạc đứng sững tại chỗ.

Trên lưng chiến mã, thân hình cao lớn buông lỏng cán trường sóc, chắp tay, giọng nói băng lãnh mà uy nghiêm.

"Tại hạ Lý Tồn Hiếu, nhà ta huynh trưởng phân phó, ai như đụng Bệ hạ, ai liền phải chết."

"Ngươi....."

Phùng Đình Ngạc hai tay tê dại, lòng dạ càng thêm kinh hoàng. Cú va chạm vừa rồi khiến hắn cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của đối phương.

Hơn nữa, ba chữ Lý Tồn Hiếu, hắn cũng từng nghe qua, nhất thời không dám di chuyển nửa bước.

"Ta là Quân sứ Khống Hạc quân Phùng Đình Ngạc, dưới trướng Dĩnh vương. Đối với Thượng thư lệnh, Dĩnh vương nhà ta cũng vô cùng tôn sùng. Chính vì Thượng thư lệnh từng viết thư cho Bệ hạ, đề nghị xử tử kẻ ác tặc này và lập Dĩnh v��ơng làm thái tử... Tính ra, chúng ta phải là người cùng một phe. Xin Phi Hổ đại tướng quân xét rõ!"

Lý Tồn Hiếu nhíu mày. Trước khi đi, huynh trưởng chưa từng nói đến mối quan hệ phức tạp như vậy. Nếu đối phương nói dối thì không sao, nhưng nếu thật sự là như vậy, chẳng lẽ huynh trưởng đang diễn một vở kịch?

Hắn nhìn Chu Ôn toàn thân đẫm máu trên đất. Hắn chậm rãi thúc ngựa đi qua, Vũ Vương Sóc lơ lửng trong tay. Binh sĩ Long Vũ, Khống Hạc xung quanh không dám ngăn cản, rõ ràng sự hung hãn khi đối phương xông tới đã khiến họ khiếp vía, nhao nhao lui sang hai bên, nhường đường cho vị Phi Hổ đại tướng quân này.

Chu Ôn nằm trên mặt đất đã không còn nhúc nhích, cứ thế nằm bất động, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt đến rợn người.

"Mang thuốc cầm máu tới."

Lý Tồn Hiếu cắm Vũ Vương Sóc xuống đất, nhảy xuống ngựa, nhận thuốc bột từ tay một kỵ binh Long Tương. Hắn cởi áo Chu Ôn ra. Vết thương nhiều đến bảy tám chỗ. Máu tươi đặc quánh đã khiến vải vóc và vết thương dính chặt vào nhau.

"Bệ hạ!"

Bên kia, cuộc chém giết cũng đã dừng lại. Hạ Lỗ Kỳ dìu theo vài thương binh lảo đảo xông tới. Thương thế hắn rất nặng, chỉ miễn cưỡng chống đỡ để không ngã. Đến được bên này, hắn trực tiếp quỳ gục xuống đất. Nhìn Chu Ôn bất động, hắn thất thần nắm một vốc bùn đất trong tay, không ngừng đấm vào đầu mình.

Là một tướng tá từng là thân binh theo hầu, hắn cảm thấy mình đã thất trách.

Hắn "A..." một tiếng gào lớn, khó nhọc đứng dậy toan xông đến chém giết Phùng Đình Ngạc bên kia, nhưng bị Lý Tồn Hiếu hờ hững túm cổ tay, đẩy ngã ngồi xuống đất. Phùng Đình Ngạc lúc này cũng không tiện ra tay. Lý Tồn Hiếu là nghĩa đệ của Thượng thư lệnh, mà Thượng thư lệnh lại từng lên tiếng vì Dĩnh vương, có ân với ông ta. Nếu bây giờ động chạm đến Lý Tồn Hiếu, sau này Dĩnh vương đăng cơ, Thượng thư lệnh tất nhiên sẽ có địa vị lớn, đến lúc đó hắn chẳng phải khó lòng ngóc đầu lên được sao?

Trong lúc do dự ấy, bờ đối diện Hoàng Hà vang lên tiếng vó ngựa, như một dòng lũ đen sì dừng lại ở bờ đối diện. Không lâu sau, mấy chiếc thuyền lớn từ hạ du lái tới, cập bến phía bờ Nam. Vài trăm binh sĩ bao bọc quanh mấy thân ảnh chạy vội về phía này. Trong số đó, đều là những người Phùng Đình Ngạc quen mặt.

Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu, Vương Ngạn Chương, Lưu Tầm, Trương Toàn Nghĩa, Lý Tư An đều là những tướng soái nổi danh trong quân. Một người trong số đó, khuôn mặt ngăm đen, một thân áo xanh bạch bào càng nổi bật, chính là Cảnh Thanh mà hắn vừa nghĩ tới.

"Bệ hạ..."

"Lương vương!"

Có người hô theo cách xưng hô cũ, cũng có người gọi theo thân phận hiện tại. Không ngoại lệ, các tướng đều mang vẻ mặt bi thương. Chu Ôn nằm trên đất chậm rãi tỉnh lại, nhìn thấy các đại tướng trong quân vây quanh bên cạnh, cuối cùng nở một nụ cười.

"Trẫm... Cuối cùng cũng đợi được các ngươi..."

Một đêm mệt mỏi chạy trốn, thân mang trọng thương, đã sớm đến tình trạng dầu hết đèn tắt. Hắn nhìn thấy Cảnh Thanh trong đám người, nụ cười càng tươi, giơ tay vẫy Cảnh Thanh lại gần.

"Huynh trưởng, cháu đến chậm." Cảnh Thanh ngồi xổm xuống, toan đỡ Chu Ôn tựa vào người mình. Chu Ôn yếu ớt vẫy tay, sau đó run rẩy nắm lấy tay Cảnh Thanh.

"Trẫm... vốn là sơn tặc... giảng nghĩa khí... Lời hứa để T��� thư sinh dưới cửu tuyền nghe được trẫm đăng cơ... Trẫm đã không làm hắn thất vọng... Dù chỉ làm Hoàng đế một ngày... Trẫm cũng không thất tín với hắn..."

"Trẫm cũng không phải... người tốt lành gì... Thế đạo này đâu dễ tìm được... mấy người tốt... Trẫm không phải Hoàng đế, không phải một hảo trượng phu, không phải một người cha tốt... nhưng trẫm chính là cái tính cường đạo... không đổi được... Đốt giết cướp đoạt... dâm ô... Ha ha, ta thật xin lỗi quá nhiều người, chỉ có Quý Thường là trẫm không phụ..."

Nói đến đây, Chu Ôn có chút kích động, vết thương vừa được bôi thuốc cầm máu lại rách ra, máu tươi rỉ ra, nhưng cũng không nhiều lắm.

Hắn gắt gao nắm lấy tay Cảnh Thanh, con mắt vô thần nhìn về phía đám binh sĩ san sát như rừng phía trước, trong tai vang lên tiếng các tướng liên tục gọi tên mình.

"Phụ tử tương tàn, trẫm báo ứng."

Giọng lẩm bẩm run rẩy ngưng bặt, vĩnh viễn chia lìa.

Cảnh Thanh đem Chu Ôn đặt lên ngực mình, đưa tay nhẹ nhàng khép lại đôi mắt còn mở hé của ông ta. Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu và các tướng khác đều chán nản đứng đó, mắt đỏ hoe.

"Phụ hoàng——"

Tiếng kêu vang vọng từ hướng Lạc Dương xa xôi truyền tới. Một đội kỵ binh mang theo đông đảo binh mã đang chạy tới, đó chính là Chu Hữu Khuê. Hắn khóc rống, tung người xuống ngựa, lảo đảo chạy tới bên này, "Bịch!" quỳ gục xuống đất, dập đầu trước thi thể.

"Nhi thần đáng chết, đáng lẽ không nên lơ là sơ suất, để giặc nhân thừa lúc vắng mà vào, cướp mất phụ hoàng!"

Hắn quay đầu nhìn Phùng Đình Ngạc, ngậm nước mắt gầm thét: "Vậy Ngưu Tồn Tiết đã bị giết chưa!"

Phùng Đình Ngạc đầu tiên ngẩn ra một chút, sau đó lập tức kịp phản ứng, cầm đao ôm quyền.

"Bẩm Dĩnh vương, phản tặc Ngưu Tồn Tiết đã bị mạt tướng chém giết—"

"Cô muốn tru di tam tộc hắn!!" Chu Hữu Khuê khóc rống hô to, ôm lấy thi thể Chu Ôn đang dần lạnh lẽo, nhìn quanh Dương Sư Hậu cùng các tướng soái khác, rồi nhìn Cảnh Thanh đứng trước mặt.

"Chư vị, theo cô hồi Lạc Dương, an táng cha ta."

Cảnh Thanh cụp mắt xuống, nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng. Sau đó lại nhìn đối phương, mở miệng, gật đầu nói: "Được."

Toàn bộ quyền chuyển ngữ và biên tập đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà chưa có sự đồng ý.