Nắng chiều thiêu đốt những áng mây phía tây, vầng hào quang rực rỡ bao trùm khoảng sân rộng trước cửa phủ. Tiếng pháo nổ đùng đùng vang dội. Cảnh Đại Xuân lau khóe mắt còn vương vệt lệ. Hắn đi về phía một gia phó đang không ngừng ném pháo, nhìn bóng dáng mẫu thân đang quỳ lạy phía bên kia, nghẹn ngào hít mũi, rồi vỗ tay. “Thật quá cảm động...”

Giữa hai cột đá sư tử đỏ son, Vương Kim Thu gạt tay Liên nhi ra, run rẩy đỡ người con trai đang quỳ lạy đứng dậy. Trên khuôn mặt bà hằn sâu những vết khắc của tháng năm, nước mắt chảy dài.

“A… Về được là tốt rồi, đứng lên con, mau đứng lên.”

Một bên, Xảo Nương dụi dụi đôi mắt đỏ hoe, cùng mẹ chồng tiến tới đỡ trượng phu. Cảnh Thanh đứng dậy, nhìn người ngọc đứng bên cạnh mẫu thân. Anh nắm lấy tay nàng, làn da mềm mại nhưng không có mấy thịt. Khuôn mặt từng có chút ngây thơ trước khi anh đi nay đã trở nên thanh tú, trưởng thành hơn, không còn vẻ bụ bẫm của thuở nhỏ, lộ rõ khuôn mặt trái xoan thanh tú.

“Gầy đi rồi.”

Bao nhiêu lần trong mộng nàng muốn nghe thấy giọng nói ấy, giờ đây nó thật sự vang rõ bên tai. Hình ảnh Xảo Nương trưởng thành, lạnh lùng suốt gần hai năm qua cuối cùng không giữ được. Nước mắt rơi lã chã, nàng ôm lấy người đàn ông, vùi vào vai anh mà nức nở bật khóc thành tiếng.

Lúc này xung quanh không có ai quấy rầy. Các nha hoàn mới vào phủ lần đầu tiên thấy Đại phu nhân có một mặt như vậy. Tiếng nức nở thút thít trầm thấp, chất chứa biết bao uất ức, khiến đám thị nữ cũng là thân con gái như nàng phải lén lút lau nước mắt theo.

Vương Kim Thu thấy vợ chồng đoàn viên, trong lòng cũng mừng rỡ khôn xiết. Đây mới chính là dáng vẻ một gia đình mà bà hằng mong muốn.

“Thôi thôi, còn đang ở ngoài đấy. Muốn ôm ấp, muốn khóc muốn cười thì đợi đến tối, lúc không có ai, hai vợ chồng vào phòng mà tự do bày tỏ.”

Nghe bà nói vậy, Xảo Nương mới giật mình, vội vàng nói: “Phu quân, bên ngoài còn có người đấy!” Dù nàng muốn thoát ra nhưng Cảnh Thanh lại ôm càng chặt.

Xảo Nương mắt còn ngậm nước, giãy giụa mấy lần, dở khóc dở cười khẽ đấm vào người chồng.

“Đều là Ung vương... còn muốn thiếp thân phải xấu hổ chết đi được.”

Đứng dưới mái hiên cửa phủ, Bạch Vân Hương nhìn mà có chút ao ước. Đáng tiếc, với thân phận kia của nàng, không thể nào bước qua đó được...

“Tẩu tẩu.”

Nàng đang mải nghĩ ngợi thì người đàn ông da đen đang ôm Xảo Nương kia đã mỉm cười về phía này, vẫy tay ra hiệu cho nàng tiến lại. Bạch Vân Hương ng���n người, theo bản năng nhìn sang lão phu nhân. Vương Kim Thu như thể không hề chú ý, đang nói chuyện gì đó với Liên nhi bên cạnh.

Khi Cảnh Thanh lại gọi một tiếng nữa, Bạch Vân Hương đỏ mặt cắn răng một cái. Nàng còn đâu mà giữ gìn hình tượng nữa, vội vàng bước nhanh ra khỏi mái hiên. Chưa kịp hành lễ, nàng đã bị người đàn ông đưa tay kéo lại, ôm thật chặt vào lòng.

“Thúc thúc, đông người lắm...”

Bạch Vân Hương vùi vào vai Cảnh Thanh, xấu hổ đỏ bừng như vải gấm. Giọng nàng khẽ thì thầm: “Đợi buổi tối... đợi buổi tối, thúc thúc muốn ôm thế nào cũng được. Bây giờ mau buông ra đi, đông người quá, không tốt cho danh tiếng của thúc thúc đâu...”

Kế bên, Tô Xảo Nương cúi đầu cười trộm, dùng giọng chỉ đủ ba người nghe thấy nói: “Vân Hương tỷ, trước kia chị đâu có như vậy. Có lần chị còn nói là muốn phu quân đến phát điên cơ mà...”

“Chị!”

Bị nói ngay trước mặt Cảnh Thanh, Bạch Vân Hương hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống. Tuy nhiên, người đàn ông đang ôm nàng lại nới lỏng tay, rồi nhếch cằm ra hi��u.

“Sợ gì chứ? Sau này Trường An, hay các quận huyện Trường An đều do chồng nàng định đoạt. Đi, về nhà thôi!”

Cảnh Thanh một tay nắm một người phụ nữ, cùng đến bái lạy Vương Kim Thu lần nữa. Phía sau, Đại Xuân cùng đám gia đinh hò reo lớn tiếng: “Ung vương về phủ rồi!”

Đứng ở cửa ra vào, Đậu Uy 'bịch' một tiếng, chống thanh kim sư đao trong tay xuống đất.

“Ung vương, vệ hộ phủ kịp thời, không hề sơ suất!”

“Tốt lắm, ngày sau sẽ có thưởng!”

Cảnh Thanh nhìn người đàn ông thô kệch, mập mạp đã đi theo hầu mình từ huyện Phi Hồ, giơ tay đáp lễ, coi như lời cảm tạ vì đã trông nom gia đình anh khỏe mạnh.

Ngay sau đó, anh gọi Lý Tồn Hiếu tới, cũng bái lạy mẫu thân. Cả nhà nhất thời náo nhiệt quây quần bước vào cửa phủ. Cảnh Thanh nhân tiện còn ôm cô con gái Cảnh Hâm gần hai tuổi vào lòng trêu đùa một phen. Tiểu cô bé không nhận ra Cảnh Thanh, đôi mắt to tròn trong veo tròn xoe, vẻ nghi hoặc nhìn chằm chằm gương mặt đen sạm trước mặt.

“Phượng muội còn chưa biết nói nhiều... Chỉ nói được vài chữ đơn giản. Con bé chưa từng gặp phu quân nên hơi lạ lẫm.”

Xảo Nương sợ con gái xa cách sẽ khiến Cảnh Thanh vừa trở về không thoải mái trong lòng. Nhưng lúc này Cảnh Thanh đâu có tâm tư đó, vừa đi vừa trêu chọc con bé, quay đầu cười nói với vợ: “Từ nhỏ con bé đã không ở bên ta, đó là lẽ thường tình. Vì phu há có thể không hiểu? Sau này sẽ có nhiều thời gian ở bên nhau, dù sao ta cũng sẽ không đi nữa.”

“Không đi nữa sao?”

Xảo Nương kinh ngạc và mừng rỡ hỏi. Cùng lúc đó, một đám phụ nữ xung quanh cũng kinh ngạc, đồng loạt nghiêng đầu nhìn tới, ánh mắt như muốn nuốt chửng Cảnh Thanh.

Khi gần đến phòng chính, Vương Kim Thu gọi con trai đến bên cạnh: “Không đi nữa, vậy triều đình tính sao?”

“Sau này, vài châu xung quanh Trường An, ta chính là triều đình.”

Cảnh Thanh bước vào phòng chính, khẽ nói khi nhìn tấm linh vị của phụ thân Cảnh Hữu Tín trên án thờ.

Ngoài phòng, vầng hồng quang chầm chậm lặn về phía tây, khi màn đêm đen bao phủ trời đất. Những chiếc đèn lồng đỏ thẫm, đầy khí thế ở cửa phủ chiếu sáng xung quanh. Vài chiếc xe ngựa từ từ lái tới, dừng trước cửa. Mấy người từ trong xe bước xuống, đi lên thềm đá và đưa thiếp bái.

“Xin phiền thông báo Ung vương, Châu phán sự Đồ Thị Phi, Trường An tham quân ghi chép sự vụ Vương Phi Anh, cùng bạn cũ Tần Hoài Miên đến đây bái kiến.”

Thị vệ đứng gác ở cửa ra vào liếc nhìn nhau. Có lẽ Ung vương đã có dặn dò từ trước, biết sớm sẽ có khách đến thăm, nên lập tức không ngăn cản ba người. Họ lùi sang một bên, đưa tay hướng vào trong phủ mời.

“Ung vương có dặn, nếu có cố nhân đến thăm, cứ trực tiếp vào trong. Vừa hay, Dương thống quân cũng đang ở đây, mời ba vị.”

Đồ Thị Phi, Vương Phi Anh nghe thấy tên Dương Hoài Hùng, không khỏi mím môi. Trước kia ba người họ, chỉ có người kia là một đường đi theo Cảnh Thanh, giờ đây có thể nói là “nhất phi trùng thiên”.

“Hoài Miên huynh, mời.” Đồ Thị Phi tập trung tinh thần, chắp tay về phía người có mái tóc được chải chuốt gọn gàng. Người sau dù đã tắm rửa thay quần áo, nhưng do ở trong lao nhiều năm, tinh thần uể oải, sau khi ra ngoài, ngay cả chòm râu cũng lười sửa sang, rối bời một cục, trông có chút tiều tụy.

Hắn khẽ gật đầu, ba người cùng nhau đi tới tiền viện. Trong viện, đèn lồng được treo cao khắp bốn phía. Trên đường, họ gặp các gia phó, nha hoàn đều mang vẻ hớn hở, lễ phép chào hỏi ba người.

Dọc theo con đường đá trải gạch noãn ngọc, ba người đi về phía tr��ớc. Đèn đuốc trong phòng chính sáng trưng. Từng tốp nha hoàn bưng thức ăn đi qua dưới mái hiên, ra vào như con thoi trong nội đường, bày đầy mấy bàn tiệc.

Trong sảnh, lão phu nhân và đông đảo nữ quyến cũng có mặt, nhưng họ ngồi cách tấm bình phong trên ba bàn khác, nói cười ríu rít. Cảnh Niệm kéo năm đứa em trai, em gái, cầm bánh ngọt ngồi thì thầm ở góc tường, chỉ vào cha đang nói chuyện với mấy người trông có vẻ dữ tợn mà lén lút nói cho các em rằng: “Kia là cha đấy”, “Cha cứ mãi làm quan bên ngoài nên ít khi về”, “Các em còn nhỏ, nhưng là huynh trưởng nên anh biết”, “Cha giỏi lắm, cái gì cũng biết” – những lời nói ngây thơ như thế.

Bên kia, Cảnh Thanh nhìn lũ con đang thỉnh thoảng lén lút nhìn trộm từ góc tường, anh mỉm cười với chúng. Mấy đứa trẻ nhỏ nhất thời “hồ” một tiếng rồi tản ra, chạy đi tìm mẹ của mình.

Ngoài Cảnh Niệm và Cảnh Hâm, còn có ba cậu bé và một cô bé khác, tất cả đều chỉ vừa chập chững biết chạy. Dáng vẻ vụng về, tứ tán của chúng khiến Cảnh Thanh bật cười thành tiếng. Đúng lúc này, quản s��� ngoài cửa tiến vào thông báo có ba vị khách đến.

“Ai vậy?” Đại Xuân đứng dậy đi ra ngoài. Vừa đến cửa, ba người Đồ Thị Phi đã bước vào dưới mái hiên, đứng ở cửa và chắp tay cúi người về phía vị trí chủ tọa trong nội sảnh.

“Đồ Thị Phi (Vương Phi Anh) bái kiến Ung vương.”

Trong ba người, chỉ có Tần Hoài Miên vẫn đứng thẳng ở đó. Cảnh Thanh cũng bước tới cửa, cẩn thận quan sát cố nhân đã nhiều năm không gặp.

Hai người đối mặt nhau thật lâu, trong nội đường không ai dám cất tiếng.

Mãi một lúc lâu, Cảnh Thanh bước ra ngưỡng cửa, hai tay siết chặt lấy đôi tay của đối phương. “Lời cảm ơn thì không cần phải nói.”

Một câu nói đột ngột khiến Tần Hoài Miên sững sờ, rồi chợt bật cười, khẽ chỉ vào Cảnh Thanh.

“Vẫn là cái tính cách ấy.”

Khoảnh khắc, cả hai đều bật cười ha hả. Cảnh Thanh ra hiệu cho hai người kia đứng dậy theo, rồi dẫn thư sinh cường tráng cùng đi vào phòng chính, phất tay nói: “Người đến đông đủ rồi, mở tiệc thôi!”

Gia đình đoàn tụ, cố nhân tương phùng, là những may m��n tốt đẹp nhất trong đời. Cảnh Thanh còn giới thiệu Tần Hoài Miên với Lý Tồn Hiếu, Lý Tự Nguyên, Hạ Lỗ Kỳ và những người khác. Đồ Thị Phi, Vương Phi Anh cũng tiến lên từng người chào hỏi. Sau khi khai tiệc, vài chén rượu xuống bụng, anh liền kéo Dương Hoài Hùng nói về chuyện cũ.

Trong đại sảnh, không khí dần trở nên nhiệt liệt. Giữa lúc ăn uống linh đình, thư sinh cường tráng ngồi cạnh Cảnh Thanh đã uống mấy chén. Sau khi rót đầy một ly nữa, anh ta đột nhiên bưng chén rượu đi ra khỏi phòng chính.

Tiếng ồn ào náo nhiệt dần xa phía sau, anh tựa vào hàng rào, ngước nhìn vầng trăng khuyết đang lấp ló sau những cành cây khẽ lay động.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Một lát sau, Cảnh Thanh cầm bầu rượu nhỏ miệng dài bước ra, vượt qua hàng rào và ngồi xuống. Mặt anh ửng hồng, hẳn là vừa rồi đã bị ép uống không ít rượu trong sảnh.

Một bên, Tần Hoài Miên không nhìn anh, chỉ dõi theo vầng trăng khuyết kia.

“Cái gì cũng nghĩ, lại cái gì cũng không nghĩ. Sau khi ra ngoài, ta phát hiện mọi thứ đều đã thay đổi, trở nên thật xa lạ. Đột nhiên cảm thấy, ở trong lao cả đời cũng không phải chuyện gì tồi tệ.”

“Anh gọi đó là rùa rụt cổ, gặp chuyện thì cứ trốn tránh, không dám đối mặt.” Cảnh Thanh cười cười, đưa tay vỗ vai anh ta một cái, rồi chỉ về phía đình viện.

“Nhìn xem, trước đó cái gì cũng không có, bây giờ cái gì cũng có.”

“Vậy Quý Thường có vui không?”

“Không vui, nhưng lại rất vui.” Cảnh Thanh cúi đầu cười cười, rồi đột nhiên bật cười lớn tiếng hơn. “Hoài Miên huynh, cái tâm tính này của anh thật sự cần phải sửa đổi. Thời thế đã khác rồi, không thể dùng ánh mắt ngày trước mà nhìn nhận. Nhà Lý Đường đã không còn, giờ là Đại Lương, sau này ai sẽ làm hoàng đế? Dù sao, đổi tới đổi lui, chúng ta chỉ cần an tâm sống tốt cuộc đời mình là được.”

Gió thổi qua, dưới mái hiên yên tĩnh một lúc. Cảnh Thanh khẽ thở dài một tiếng.

“Ngày trước, anh và ta, cùng với Tạ thư sinh, thường luận đạo, chuyện trò đủ điều. Giờ Tạ Đồng đã qua đời, chỉ còn lại anh và ta, mong mọi người đều có thể bình an vô sự.”

Không gian lại chìm vào trầm mặc. Phía bên kia, Tần Hoài Miên cũng khẽ thở dài một hơi.

“Vậy Quý Thường, sau này anh có tính toán gì không? Ý của ta là, lý tưởng trong lòng anh.”

“Nguyện thiên hạ thái bình, người người có cơm ăn, người người có sách để đọc, không biết có được tính là lý tưởng không?” Cảnh Thanh rót một chén rượu, uống một hơi cạn sạch, rồi lật người xuống đất, lắc lắc bầu rượu trên tay, đi về phía đại sảnh. Phía sau, thư sinh gọi anh lại, nâng tay áo chắp chén rượu.

“Sau hôm nay, ta muốn đi khắp thiên hạ để nhìn một chút, để thấy rõ con đường mình muốn đi, rồi đến lúc sẽ quay về!”

Cảnh Thanh xoay người, xa xa nhìn anh ta, một lát sau cũng nâng chén đáp lại.

“Anh có việc bận, mấy ngày nữa ta cũng sẽ bận rộn. Phía tây bắc có chút chuyện, ta phải đi xem một chút. Đến lúc đó sẽ không tiễn anh, nhưng vẫn hy vọng, sau khi đi khắp chân trời góc bể, anh vẫn có thể quay về giúp đỡ huynh đệ.”

Thư sinh gật gật đầu: “Sẽ.”

“Uống cạn!” Cảnh Thanh nâng chén chắp tay, ngửa đầu uống một hơi.

“Uống cạn!”

Hai người cùng nhau uống cạn chén, rồi trở lại đại sảnh. Yến tiệc kéo dài đến tận khuya mới tàn. Cảnh Thanh đưa từng người ra ngoài phủ. Nhìn thư sinh đón xe rời đi, anh cười lắc đầu, bước chân hơi loạng choạng quay người bước vào trong.

Anh vẫn giữ được chút tỉnh táo, không dám để mình thật sự say mèm. Dù sao, sau này còn có rất nhiều chuyện chờ vị Ung vương này phải xử lý.

Không lâu sau đó, mấy ngày sau, binh mã Trường An lặng lẽ và có trật tự điều động, qua Kiếm Nam Tây Đạo tiến về Lũng Châu. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được tự ý tái bản dưới mọi hình thức.