Trinh Minh năm thứ ba.

Biện Châu, Khai Phong.

Tháng Tư thời tiết đã ấm áp, mặt trời lơ lửng trên nền trời xanh thẳm, những áng mây trắng như bông chậm rãi trôi qua tầm mắt. Bên dưới thành trì, những tòa nhà cao thấp chen chúc nối tiếp nhau trải dài, trên những con phố lớn ngõ nhỏ, tiếng người huyên náo rộn ràng.

Đây là kinh đô Cảnh Thanh chưa từng đặt chân đến, cũng là mười một năm ông xa rời Trung Nguyên. Mặc dù thường xuyên có thư tín, quan hệ qua lại, nhưng nơi đây rốt cuộc đã vật đổi sao dời, rất nhiều bạn cũ cũng đã tạ thế trong dòng thời gian dài đằng đẵng.

Cát Tòng Chu, người từng cùng Hoàng Sào xông pha nam bắc, sau đó cải tà quy chính về phò tá Đại Lương, đã tạ thế vì bệnh tật tại tư gia vào năm Càn Hóa thứ năm. Ông cả đời chinh chiến, cũng coi như thọ chung chính tẩm. Khi hay tin, Cảnh Thanh cũng khó chịu mấy ngày, bởi tình nghĩa giữa ông và Cát Tòng Chu, từ chỗ đối địch mà hóa giải thành liên minh chống Khiết Đan ở Hà Bắc, quả thật hiếm thấy.

Bất quá, điều khiến Cảnh Thanh vui mừng là Tạ Ngạn Chương, nghĩa tử của Cát Tòng Chu, đã kế thừa y bát của ông. Tạ Ngạn Chương cực giỏi về kỵ binh, cùng với Hạ Côi – thống quân Tả Long Hổ quân – được mệnh danh là “Song tuyệt” của Đại Lương. Hai người một kỵ một bộ, phối hợp ăn ý nhịp nhàng, đã nhiều lần giao phong với Lý Tồn Úc ở phương Bắc và giành được nhiều chiến thắng, tạo thành tấm bình phong vững chắc ở phía bắc Biện Ch��u.

Lão soái Dương Sư Hậu những năm này trấn thủ Ngụy Bác châu, đội quân Ngân Thương Hiệu Tiết dưới trướng ông đã lập nhiều chiến công trong mười năm qua, khiến Lý Tồn Úc phải dè chừng mà không dám mạo phạm. Tuy nhiên, Dương Sư Hậu lại khó có cơ hội thăng tiến.

Cũng trong năm Càn Hóa thứ năm, chính vì sự tận tâm điều hành và tài năng của ông trong vị trí của mình, mà Chu Hữu Trinh lại muốn chia rẽ đội quân Ngân Thương Hiệu Tiết dưới quyền ông, ép buộc quá mức, khiến toàn quân nổi dậy, đầu hàng Lý Tồn Úc, dẫn đến toàn bộ Hà Bắc rơi vào tay địch.

Đúng như lời Cảnh Thanh đã nói trước mộ Chu Ôn năm đó: Chu Hữu Trinh có thành rồng hay thành sâu bọ, tất cả đều do hắn tự quyết.

Khi biết chuyện này, Cảnh Thanh đứng ở hậu viện mắng xa xả suốt cả ngày. Ông ta không biết trọng dụng những lương tướng như vậy, để rồi dù có người ở vị trí tốt mà tận tâm, thì lại để mất lòng người trong quân, không còn ai tin cậy. Đã vậy còn toan tính chia rẽ quân đội, đáng đời để người khác hưởng lợi... đủ thứ lời khó nghe.

Cũng may trong Đại Lương, nhóm lão tướng năm xưa như Lưu Tầm, Trương Toàn Nghĩa vẫn còn đang gánh vác đại cục. Thế nhưng, trong những bức thư gửi về Trường An những năm gần đây, hai người họ cũng không ngừng than thở.

Trong những năm này, Hoàng đế không những năng lực không tăng trưởng, mà còn quá mức si mê quyền thế. Chưa lâu trước đó còn giam cầm Hoành vương Chu Hữu Lượng, Huệ vương Chu Hữu Năng, Thiệu vương Chu Hữu Hối, không cho phép họ liên hệ với bên ngoài.

Sau này, ông ta còn phóng thích Kính Tường – người từng bị giam mười năm – rồi đưa lên làm Tể tướng. Kính Tường lấy việc công làm việc tư, thường xuyên chèn ép các cựu thần, còn Hoàng đế lại càng trọng dụng loại người vô năng, chỉ biết xu nịnh như Triệu Nham.

Trong hậu cung.

Chu Hữu Trinh sủng ái Trương Đức phi, nhờ vậy mà một đám huynh đệ của ông ta như Trương Hán Đỉnh, Trương Hán Kiệt, Trương Hán Luân, Trương Hán Dung cũng leo lên quyền thế, hoành hành ngang ngược trong triều, muốn làm gì thì làm. Ngay cả một chút thuế phú Trường An giao nộp cũng bị ông ta biến thành của riêng.

Thậm chí còn có hành vi bán quan tước. Khi bị vạch trần, tấu chương đã bị Triệu Nham ém nhẹm. Các tướng soái ở phương xa dù tức giận cũng không dám nói gì. Nếu không phải phía bắc chiến sự liên miên căng thẳng, e rằng họ đã dẫn binh vào kinh thành cần vương.

...

Một ngày giữa tháng Tư.

Ngày thứ hai sau khi thư tín được đưa tới, Chu Hữu Trinh vừa xuống triều hội, đi về phía hành lang trắc điện, theo sau là Triệu Nham, Kính Tường, Trương Hán Kiệt và nhiều người khác.

Ánh mắt lướt qua từng tốp cung nữ, hoạn quan đang cúi đầu khom lưng. Bước chân khẽ khựng lại rồi lại tiếp tục tiến về phía trước, miệng cũng bắt đầu lên tiếng.

"Bức thư từ vị ở Trường An hôm qua, ta đã chuyển cho các khanh xem, các khanh đã đọc chưa?"

"Đã đọc ạ."

Triệu Nham, với tư cách là tâm phúc cận thần, là người đầu tiên đáp lời: "Ung vương quả thật quá mức ngông cuồng, bệ hạ chớ bận tâm."

"Hừ, hắn cũng chỉ dám làm mưa làm gió ở Trường An mà thôi."

Người nói tiếp chính là Trương Hán Kiệt. Tự tin vào sự sủng ái của muội muội Đ���c Phi, trong những năm này, thân phận địa vị của hắn thăng tiến vùn vụt. Từ một kẻ mới chân ướt chân ráo đến Khai Phong còn run sợ, sau đó một đường thuận buồm xuôi gió, khiến hắn cùng mấy người huynh đệ dần dà coi thường tất cả quan viên trong triều, ngoại trừ Hoàng đế. Ngay cả Tể tướng Kính Tường ở bên cạnh, hắn cũng dám lấy khuỷu tay huých vào đối phương, dáng vẻ ngả ngớn chống cằm.

"Kính Tường có đồng quan điểm không?"

Một bên, Kính Tường với thân hình gầy gò mảnh khảnh, đầu tóc điểm bạc, diện mạo đã thay đổi rất nhiều. So với mười năm trước, ông đã già đi trông thấy trong ngục, con người cũng trở nên trầm tĩnh hơn.

Nghe hoàng đế hỏi mình, ông khẽ cúi mặt, thấp giọng nói một câu: "Quân sứ nói rất phải, rất đúng." rồi im bặt.

Chỉ một phong thư tín đã khiến đường đường Thiên tử, Hữu Kiêu vệ Quân sứ, Trung Thư Thị lang phải tập trung thương thảo, ông ngẫm nghĩ liền cảm thấy buồn cười. Ông hiểu rõ vị Ung vương kia hơn ai hết, nếu thật sự muốn đến Khai Phong, há có thể chỉ phái một bức thư đơn giản như vậy? Có khi đến lúc đưa tin, người đã sớm tới gần Lạc Dương rồi.

Bất quá, nghĩ đến người này, lòng Kính Tường lại ngũ vị tạp trần. Chính Ung vương đã tống ông vào ngục mười năm, khiến gia đình tan nát. Sau này ông còn biết, người vợ Lưu thị của ông cũng theo đối phương chạy về Trường An. Vài năm trước, ông còn sai người gửi đi một bức thư, dù sao cũng từng là vợ chồng, ông vẫn muốn biết đối phương sống có tốt không.

Sau đó, thư cũng được chuyển về. Thư đúng là do Lưu thị viết, nói rõ nàng sống khá tốt trong vương phủ, giờ đây cũng có một trai một gái, đồng thời dặn dò ông đừng gửi thư từ nữa, kẻo Ung vương hiểu lầm...

Mỗi lần nghĩ đến đây, lòng Kính Tường lại quặn đau như bị dao cắt. Nhưng những năm tháng trong lao ngục, ông cũng đã sám hối. Nếu lúc trước không tham dự mưu loạn, thì làm sao lại có kết cục thê thảm như vậy.

Từ sau khi được trọng dụng trở lại, ông càng trở nên trầm tĩnh hơn, không còn nghĩ cách nổi bật như trước nữa.

Lúc này, cuộc bàn bạc đối sách ở phía trước vẫn tiếp di��n. Ba người cuối cùng vẫn còn chút đầu óc, đại khái cho rằng chỉ là một phong thư tín mà thôi, không cần quá coi trọng. Ngay cả khi Ung vương đích thân đến, thiên tử bây giờ đã không còn là vị tân hoàng bị đối phương đưa lên ngai vàng như trước nữa. Giờ đây ngài đã có vây cánh và binh mã của riêng mình, căn bản không cần phải lo lắng.

Ngược lại, nếu đối phương nhập Khai Phong, biết đâu lại là một đại hỷ sự, từ đó giải quyết hậu họa, thật sự nắm trọn Trường An, Phượng Tường, Lũng Châu trong tay.

"Nghe nói gần đây nửa phía tây Sơn Nam cũng đã rơi vào tay Ung vương. Đến khi đó có thể thâu tóm tất cả, chẳng tốn một binh một tốt..." Triệu Nham vuốt chòm râu lún phún, nghĩ tới viễn cảnh tốt đẹp ấy. "Vừa vặn bù đắp cho Hà Bắc đã mất. Đến khi đó, Ung vương không cần đích thân đến, bệ hạ cũng có thể hạ chiếu triệu hắn về Khai Phong, hắc hắc."

"Khanh đang dạy trẫm làm việc đó ư?"

Chu Hữu Trinh liếc nhìn hắn một cái, sau đó cũng mỉm cười theo: "Biện pháp này cũng không phải là không thể được, nhưng không cần trẫm phải nói. Ngược lại, trẫm nghĩ trong cung còn có người... Mấy năm trước, trẫm đã nghe nói người đó có mối quan hệ không rõ ràng với Ung vương. Biết đâu ép nàng một phen, sẽ khiến Ung vương động lòng trắc ẩn, ngu ngơ chạy thẳng đến Khai Phong? Dù sao thì... vị Ung vương này của chúng ta, cũng có cùng sở thích với tiên đế."

"Ha ha ha."

Triệu Nham, Trương Hán Kiệt chớp mắt mấy cái, rồi cười rộ lên theo.

Không lâu sau, đi qua trắc điện, họ lại bàn luận về động tĩnh ở phía Bắc. Chu Hữu Trinh những năm này quá mức muốn chứng tỏ bản thân, có phần si mê vào việc sống chết với Lý Tồn Úc.

Đánh đi đánh lại hơn trăm trận lớn nhỏ, phần lớn là thua nhiều thắng ít.

Sau đầu xuân, ông ta lại bắt đầu chuẩn bị một vòng chiến sự mới, dự tính dùng Xuyên Lộ và Trạch Châu làm nghi binh đánh Thái Nguyên, thực chất là để đoạt lại Ngụy Bác, một lần nữa chiếm cứ đất Hà Bắc.

Nắng chiều lướt qua chân trời.

Phía Thái Nguyên phương Bắc xa xôi cũng tương tự, binh mã tấp nập điều động chỉnh đốn từ sau đầu xuân. Trong quân doanh trên giáo trường, binh lính đang thao luyện, Lý Tồn Úc ngồi trên đài cao, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, lắng nghe tiếng vù vù của binh khí.

Không lâu sau, một thớt khoái mã xông vào viên môn, một thị vệ lắng nghe xong tin tức, bước nhanh lên đài cao, ghé sát tai ông thì thầm vài câu.

Trên gương mặt uy nghiêm, đôi mắt ông mở to, lộ rõ vẻ nghi hoặc.

"Đi xác minh lại..."

Đợi khoái mã rời đi, ông lại ngồi thêm một lát, rồi đứng dậy bước xuống đài cao, xoay người lên ngựa, cùng thân vệ phi nhanh về Thái Nguyên, cuối cùng vẫn không giữ được bình tĩnh.

Tin tức lan truyền: Lý Tự Nguyên và Thạch Kính Đường đã trở về Tấn địa.

Truyện này được chỉnh sửa và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.