"Giá!"

Tiếng roi quất vang trong không trung, chiến mã dũng mãnh vọt thẳng qua cổng thành. Binh lính đang kiểm tra ra vào định chặn lại, nhưng bị đồng đội kéo sang một bên. Lúc này, họ mới nhận ra đó chính là Tấn vương Lý Tồn Úc, phía sau còn hơn trăm kỵ binh theo sát. Bách tính và tiểu thương đang vội vã chờ vào thành nhao nhao dạt sang hai bên.

"Giá!"

Khoái mã dẫn đầu xông qua phố dài náo nhiệt, giữa cảnh gà bay chó chạy. Lý Tồn Úc trở lại vương phủ, ném roi da cho thị vệ dẫn ngựa rồi vén áo choàng, sải bước vào trong phủ.

"Bọn họ đến đâu rồi?"

'Bọn họ' đương nhiên chính là Lý Tự Nguyên và Thạch Kính Đường. Viên quan tùy tùng trong vương phủ vội vàng bước tới, trả lời ngay lập tức: "Bẩm Tấn vương, hai người đã sắp đến Thái Nguyên, trong quân đã có tướng lĩnh đi nghênh đón rồi ạ."

Bước chân đang tiến lên hơi ngừng lại, Lý Tồn Úc khẽ nhíu mày: "Ai cơ?"

"Kiểm giáo Thái úy Lý Tồn Thẩm, Kiểm giáo Thái phó Diêm Bảo."

Bên kia, Lý Tồn Úc mím môi, dường như muốn nói điều gì nhưng rồi chỉ giơ tay ra hiệu một chút, kéo áo choàng bước lên thềm đá, đi thẳng ra tiền viện. Nha hoàn vừa bưng trà nước rời đi chốc lát, hắn bỗng nhiên đập nát chén trà trong tay, nước ấm từ chén trà vỡ nhỏ giọt xuống đầu ngón tay.

Việc hắn nổi giận lớn đến vậy, những năm này cũng là điều hiếm thấy.

Kể từ khi nắm giữ chức Hà Đông Tiết độ sứ và ngôi vị Tấn vương, Lý Tồn Úc đã kế thừa tâm nguyện còn dang dở của phụ thân Lý Khắc Dụng, chỉnh đốn nội chính, chiêu mộ hiền tài, loại bỏ tham nhũng. Ông nỗ lực đưa Thái Nguyên trở nên phồn vinh, dù không thể sánh bằng Trung Nguyên, nhưng so với Tấn địa trước đây thì hưng thịnh hơn nhiều.

Thế nhưng giờ đây, Lý Tự Nguyên – người đã rời đi mười năm và làm quan tại Trường An – lại đột ngột quay về, còn có tướng lĩnh dưới trướng đi nghênh đón. Điều này thật sự khiến hắn khó lòng kiềm chế được cơn phẫn nộ trong lòng.

Hắn vẫn còn nhớ rõ, phụ thân cực kỳ coi trọng vị nghĩa tử này, luôn mang theo bên mình. Trong quân, các tướng soái cũng quen thân với hắn. Giờ đây hắn đột ngột quay về, thật khó đảm bảo không mang theo ý đồ "hái quả đào".

"Gọi Tư Không đến đây."

Lý Tồn Úc lau đi vệt nước trên tay, phân phó xong, ông cho người dọn dẹp mảnh chén trà vỡ trên đất, rồi lại đổi trà nước mới, ngồi xuống ghế nhắm mắt dưỡng thần. Trong lòng hắn không ngừng tính toán nguyên nhân Lý Tự Nguyên và Thạch Kính Đường quay về.

Không lâu sau, ngoài cửa, một thân hình cao lớn, tay đặt trên chuôi đao, khoác giáp trụ bước qua ngưỡng cửa tiến vào. Hắn hướng về phía Lý Tồn Úc ôm quyền hành lễ, tiếng giáp lá va vào nhau xôn xao vang vọng.

"Sử Kiến Đường bái kiến Tấn vương! Không biết Tấn vương gọi thần có chuyện gì phân phó?"

"Đến bên kia ngồi xuống nói chuyện."

Lý Tồn Úc nói với vị đại tướng trước mặt bằng lời lẽ ôn hòa. Đợi đến khi đối phương hành lễ lần nữa rồi đi qua ngồi xuống, hắn mới một lần nữa mở lời: "Chuyện nghĩa huynh ta Lý Tự Nguyên và thuộc cấp của hắn là Thạch Kính Đường trở về Thái Nguyên, ngươi có biết không?"

"Có nghe qua."

Ngôn ngữ đơn giản, ít lời của vị tướng lĩnh khiến Lý Tồn Úc khẽ mỉm cười. Hắn chính là Sử Kiến Đường, con trai của Sử Kính Tư – một tướng lĩnh tâm phúc dưới trướng phụ thân. Phụ thân của Sử Kiến Đường đã hy sinh trong chiến trận để yểm hộ Lý Khắc Dụng. Sau khi Lý Tồn Úc nắm quyền, ông đã ngay lập tức kéo Sử Kiến Đường về bên mình làm việc. Một là để ca ngợi công tích của cha hắn, hai là một trung thần lương tướng như vậy, sao có thể không trọng dụng?

Giờ đây gọi Sử Kiến Đường đến, chính là muốn dò hỏi xem hắn có hiểu biết gì về Lý Tự Nguyên không, dù sao khi đó hai người chắc hẳn đã từng qua lại.

Bị hỏi đến, Sử Kiến Đường nhíu mày rậm, trầm ngâm chốc lát: "Theo thần hiểu biết, Lý Tự Nguyên là người thâm trầm ít nói, hành sự cẩn trọng, trong quân đội có chút uy vọng. Về quân lược, cha thần từng nói, nếu được dày công bồi dưỡng, tất sẽ thành đại khí."

"Ừm."

Lý Tồn Úc gật đầu, nghe Sử Kiến Đường từ tốn nói về hiểu biết của mình đối với Lý Tự Nguyên, đại khái nắm được một chút tình hình. Theo tin tức truyền về, đối phương chỉ có hai người, ngoài ra còn vài tùy tùng đi cùng. Nếu nửa đường cướp giết hắn, không phải là không làm được, mà là lo lắng sẽ ảnh hưởng đến uy vọng mà mình đã gây dựng bấy lâu nay.

Dù sao, hắn vừa mới trở về, chưa làm gì đã bị giết thì sẽ lộ rõ lòng dạ hẹp hòi.

'Lúc này hắn trở về, lại là một chuyện khó giải quyết.'

'Nhưng người thì vẫn phải gặp.'

'Có nên đích thân đi nghênh đón không? Dù sao cũng là nghĩa huynh của mình.'

. . .

Rất nhiều ý nghĩ cuồn cuộn trong đầu, cuối cùng Lý Tồn Úc vẫn đứng dậy, gọi Sử Kiến Đường mang theo một đội binh mã theo mình ra Nam Môn. Đến vùng ngoại thành bày binh bố trận, vừa để nghênh đón đối phương, vừa để ra oai phủ đầu.

Ánh dương lên cao trong mây.

Giữa tiếng ve kêu thưa thớt từ những ngọn núi xa, trên con quan đạo uốn lượn, một đội binh mã đã ở ngoài ba mươi dặm nghênh đón một đoàn người đang đi về phía bắc. Hán tử tên Lý Tồn Thẩm tung người xuống ngựa, ôm chầm lấy bóng người vừa bước ra từ xe ngựa, cười ha hả.

"Huynh trưởng!"

"Về được là tốt rồi, bao nhiêu năm không gặp."

Lý Tồn Thẩm vỗ vào hai tay Lý Tự Nguyên, mím môi không ngừng dò xét, nụ cười trên môi chẳng hề tắt. Bên kia, Lý Tự Nguyên nhìn nghĩa huynh đã mười một năm không gặp, thần sắc cũng tràn đầy cảm khái.

Nguyên tưởng rằng tuổi già sẽ trôi qua tại Trường An, không ngờ lại có thể trở lại Thái Nguyên, gặp lại cố nhân năm xưa. Chỉ tiếc nghĩa phụ Lý Khắc Dụng đã sớm không còn. Ban đầu ở Trường An nghe tin dữ, hắn đã trốn trong viện mà khóc hồi lâu.

"Huynh trưởng, mời."

Hàn huyên vài câu, Lý Tự Nguyên mời Lý Tồn Thẩm lên xe ngựa đồng hành. Lý Tồn Thẩm lại cho binh sĩ dắt tới một thớt chiến mã, Lý Tự Nguyên đành xoay người bước lên, cùng đối phương song hành dẫn đầu đội ngũ. Bao nhiêu năm không gặp, trên đường đi họ hầu như chỉ trò chuyện về Thái Nguyên, cũng tán gẫu về Trường An. Nhắc đến trận chiến ở đất Thục, Lý Tồn Thẩm giơ ngón tay cái lên, lớn tiếng tán dương.

"Dùng binh yếu ớt mà vẫn có thể tuyệt địa phùng sinh, giết chết Hoàng đế nước Thục, ha ha ha, xứng đáng là nam nhi phương bắc ta!"

"Chỉ là may mắn mà thôi, huynh trưởng chớ nên quá lời."

"Vậy lần này ngươi trở về, là vì lẽ gì? Ung vương kia thấy ngươi lập công, chẳng lẽ không phong thưởng lại còn thả ngươi về? Điều này không giống với tác phong của người đó chút nào."

Nhắc đến Ung vương ở Trường An, trong thiên hạ này hầu như không ai là không biết đến, tự nhiên cũng hiểu rõ tính cách của ông ta. Lý Tự Nguyên đã lập công lớn ở đó, lẽ nào lại thả người đi?

"Ha ha, huynh trưởng có điều không biết..."

Lý Tự Nguyên nhìn Lý Tồn Thẩm sau khi nói đùa xong, ánh mắt lộ vẻ nghi vấn. Hắn không hề bối rối, thở dài một tiếng rồi kể tường tận mọi chuyện xảy ra ở Trường An cho vị nghĩa huynh này nghe.

"A, cái tên Cảnh Thanh đó đúng là không phóng khoáng chút nào. Giết chết một vị Hoàng đế mà còn không bằng cái chết của một đám tân binh, khó trách mười năm qua hắn vẫn còn chật vật ở Trường An."

Lý Tự Nguyên nhìn vị nghĩa huynh đã đến tuổi biết thiên mệnh, nhưng vẫn hào hùng, lỗ mãng như một người trẻ tuổi, không khỏi cười cười: "Huynh trưởng chớ nói như vậy. Ung vương tuy hồ đồ, nhưng những năm qua cũng có chút chiếu cố Tự Nguyên. Phần ân tình này vẫn phải ghi nhớ."

Biết được nguyên do hai người quay về Bắc địa, Lý Tồn Thẩm cũng không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn khản cổ họng an ủi Lý Tự Nguyên vài câu, rồi lại nói đến Tấn vương Lý Tồn Úc oai hùng phi phàm, giờ đây Tấn địa được cai quản rất quy củ, rõ ràng. Ông khuyên rằng bên Tr��ờng An không giữ hắn lại, thì Lý Tự Nguyên cũng có thể ở Thái Nguyên mà yên tâm chờ đợi, phụ trợ Tấn vương thành tựu đại nghiệp.

"Huynh trưởng nói chí phải, trên đường về, Tự Nguyên cũng đã nghĩ như vậy."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Khi sắp đến Nam Giao Thái Nguyên, cách chừng năm dặm, đã trông thấy một hàng binh mã dàn trận. Cờ xí dựng san sát như rừng, đao thương chĩa thẳng tắp, một luồng sát phạt chi khí lan tràn khắp nơi.

Người sáng suốt đều có thể nhìn ra manh mối. Lý Tồn Thẩm khẽ nhíu mày, theo bản năng nhìn sang Lý Tự Nguyên bên cạnh.

"Tự Nguyên ngươi xem, Tấn vương đây chính là coi trọng ngươi đó, phô trương lớn đến vậy, ngay cả vi huynh cũng chưa từng được hưởng thụ."

Lý Tự Nguyên chỉ cười cười, rồi chắp tay với tướng lĩnh tên Diêm Bảo đang đứng bên cạnh. Hắn một mình cưỡi ngựa đi thẳng về phía trước, từ xa đã trông thấy dưới lọng vàng, một kỵ sĩ áo giáp vàng, mũ bạc đang ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa.

Hai người cách nhau một khoảng xa đã đối mặt. Chốc lát sau, Lý Tự Nguyên ghì cương ngựa lại, xoay người xuống ngựa, cúi người hành lễ.

"Cựu thần Lý Tự Nguyên, bái kiến Tấn vương."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.