Tin tức về 50 vạn đại quân Khiết Đan tiến xuống U Châu đã truyền khắp Trung Nguyên, thậm chí lan đến tận Giang Nam.

Từ khi Hà Bắc rơi vào tay Lý Tồn Úc, gánh nặng thuế má tăng lên đáng kể, khiến thương nhân và bách tính vùng Trung Nguyên chịu nỗi khổ không nói nên lời. Không chỉ có gánh nặng thuế má đè trĩu đôi vai, nạn bán quan bán tước còn sản sinh vô số tham quan ô lại, khiến tình cảnh đã khốn khó nay càng thêm bi đát.

Gần đây mấy ngày, những người có mắt có tai đã ngấm ngầm nhận ra Khai Phong gần đây hành động dồn dập. Quan viên và nha dịch trong nha môn đang ráo riết thu gom lương thảo, tiền thuế từ từng nhà. Vào đêm khuya, một lượng lớn lương thảo được kéo ra khỏi thành, chuyển về phía quân doanh.

Đến ngày mười ba tháng năm, U Châu bùng nổ chiến sự chống lại Khiết Đan. Hoàng đế Lương quốc hạ chỉ chuẩn bị chiến đấu, quyết đoạt lại Ngụy Bác và giành lại Hà Bắc. Quân đội bắt đầu tập kết, các tướng sĩ cũng nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp, nhanh chóng trở về doanh báo danh, dù là từ nhà riêng hay thanh lâu.

Lúc này trên triều đình, Chu Hữu Trinh có khí thế không cho phép ai từ chối, áp chế những văn võ quan đang phản đối trong triều. Dù sao, chống lại Khiết Đan là chống giặc ngoại xâm, nhưng việc tấn công Hà Bắc trong thời điểm chuyển giao này lại có phần bị người đời khinh thường.

"Lý Tồn Úc đã chẳng tốn một binh một lính mà đoạt lấy Hà Bắc của trẫm, hắn có nói đến những điều này sao? Trẫm chỉ là giành lại đất đai vốn thuộc về Đại Lương ta, có gì mà không được? Các ngươi thân là triều thần của Đại Lương ta, lại nói những lời như thế này ư?!"

"Bệ hạ!"

"Lương thảo đã tập kết, đại quân như mũi tên đã đặt trên cung, không thể không bắn. Triều nghị hôm nay dừng tại đây, bãi triều!"

Chu Hữu Trinh phất mạnh ống tay áo, bỏ mặc mọi người, đứng dậy bước xuống ngự giai, thẳng đến trắc điện. Chẳng bao lâu sau, bốn huynh đệ Trương Hán Đỉnh, Trương Hán Kiệt, Trương Hán Luân, Trương Hán Dung cùng với Trung Thư thị lang Triệu Nham cũng lặng lẽ đi theo tới. Đây là sự ăn ý giữa họ, sau mỗi phiên triều nghị, họ lại bí mật thương nghị việc triều chính với Hoàng đế, dùng cách này để ngăn chặn sự chuyên sủng của những văn võ quan khác trong triều.

"Bệ hạ hôm nay trên triều uy phong lẫm liệt, mấy vị quan văn võ phản đối kia sợ đến mặt mày trắng bệch."

"Đúng đúng đúng, hệt như Thái Tổ tái thế, thần uy khó lường!"

Nghe thấy hai chữ "Thái Tổ", Kính Tương, vốn trầm mặc ít nói, mí mắt giật giật. Nếu nói ai ở đây quen thuộc Chu Ôn nhất, thì không ai hơn được y. So với Chu Ôn, Chu Hữu Trinh trước mắt quả thực chênh lệch rất xa, văn trị võ công, chẳng hề kế thừa được chút nào. Nếu không phải vận khí tốt, năm đó may mắn giành được ngôi vị Hoàng đế, làm sao đến lượt hắn.

Nói không chừng Chu Hữu Văn còn mạnh hơn hắn.

"Đừng có vuốt mông ngựa trẫm nữa, trẫm sao có thể sánh với tiên đế?" Chu Hữu Trinh trên mặt hiện vẻ giận dữ, nhưng thực ra lại lén nhìn mấy vị nịnh thần phía sau, trong con ngươi vẫn ánh lên ý cười. Đối với những lời khen tặng, hắn vẫn cảm thấy thoải mái.

"Đúng rồi, các ngươi ở bên ngoài, có thám thính được Ung Vương kia ở Trường An có động tĩnh gì không?"

"Không rõ. Người của chúng ta vừa qua Đồng Quan đã như đá chìm đáy sông, bắn lên chút bọt nước rồi im bặt không tin tức." Trương Hán Luân giang tay, thấy Hoàng đế cau mày, hắn vội vàng cười nịnh nọt: "Bệ hạ đừng vội, thần vẫn còn có thủ đoạn. Hỏi thăm các thương đội Khai Phong đi lại gần đây, ít nhiều cũng biết được tình hình bên đó. Nghe bọn họ nói, Trường An bên kia cũng có binh mã điều động, hình như cũng đang chuẩn bị tiến về phía bắc."

Lên phía bắc?

Chẳng phải nên đến Khai Phong mới đúng sao?

Chu Hữu Trinh cau mày, nhìn về hướng Cắt Nguyệt Phường. Hắn tùy ý đưa tay vung ống tay áo rộng lớn về phía sau, ra hiệu Triệu Nham, Trương Hán Kiệt, Kính Tương cùng những người khác rời đi, rồi một mình tiếp tục bước tới. Các thị vệ xung quanh cũng chậm rãi áp sát, hộ vệ Hoàng đế ở giữa, đi về phía Cắt Nguyệt Phường.

Phường không phải một kiến trúc riêng lẻ, mà là vài chục tòa nhà dân thường được xây dựng san sát nhau thành dãy trên phố. Phần lớn cư dân nơi đây đều là cung nhân có chức vị trong cung.

Đương nhiên cũng có những người cũ, những cung nhân già yếu đã về hưu ở đây dưỡng lão, chờ đến ngày hai chân đạp một cái, được đưa vào lò hỏa táng, cuối cùng được đưa ra ngoài chôn cất ở khu mộ địa đã mua sẵn. Nếu có tiền còn có thể dựng một tấm bia đá, khắc lên tục danh, để người đời biết đây là ai.

Lý Chúc đã ở đây mười một năm, từ một thiếu niên mười mấy tuổi đến nay đã hơn hai mươi. Dáng người gầy yếu, khuôn mặt khô gầy xanh xao, ngày thường thiếu ăn thiếu mặc, còn phải cùng mẫu thân làm một chút việc nặng nhọc mới có miếng cơm qua ngày. Ngẫu nhiên gặp phải ngày lễ lớn, Hoàng đế phát thiện tâm, mới có được chút đồ ăn mặn để lót dạ.

Là ấu đế của tiền triều, có thể sống đến hiện tại, theo lời mẫu thân hắn nói, đã là trời xanh ban ân.

Lý Chúc, người đang quét dọn hành lang, thả xuống cái chổi, liếc nhìn cảnh sắc xa xa bên ngoài phường, trong mắt đầy vẻ hâm mộ. Đúng lúc đang nhìn quanh, đột nhiên có một hoạn quan áo bào xanh nhanh chóng chạy tới, đẩy hắn ra, rồi ấn hắn quỳ xuống đất, thấp giọng nói: "Cúi đầu, Bệ hạ tới."

Trong lòng Lý Chúc thót một cái, thân thể khẽ run rẩy, vội vùi đầu thật thấp. Cùng lúc đó, tiếng bước chân nặng nề dần lan tới gần, từng đội thị vệ trong cung canh gác xung quanh. Trong tầm mắt hắn, một vạt áo màu vàng hạnh, một đôi long hài dừng lại trước mặt hắn.

"Ngươi còn chưa chết ư?"

Là tiếng của Chu Hữu Trinh. Hắn hai tay chắp sau lưng, nhìn bóng người đang quỳ rạp cúi đầu, khinh thường hừ lạnh một tiếng. Năm đó nếu không phải Cảnh Thanh chăm sóc, hắn đã sớm ban chết hai mẹ con này, làm sao có thể để lưu lại chướng mắt trước mặt hắn.

Nói xong một câu, thấy đối phương không phản bác, hắn liền nhấc chân đạp thẳng L�� Chúc ngã lăn ra đất. Rồi xoay người đi tới tòa phòng xá cũ nát phía trước. Nơi đây là hắn cố ý an bài, chính là muốn đôi mẹ con vốn quen sống sung sướng này, chịu đựng mệt nhọc, bệnh hàn mà chết, bớt đi không ít phiền toái cho hắn.

Đáng tiếc, hai mẹ con bọn họ thật đúng là mệnh cứng, mười năm trời, vậy mà vẫn chịu đựng được.

Một hoạn quan mở cửa phòng, liền có thể nhìn rõ bên trong. Hà Thái hậu, người từng xinh đẹp đẫy đà, đang quỳ gối bên cạnh chiếc bàn cũ nát. Bà mặc áo vải thô, tóc cài trâm mộc, không ít chỗ còn vá víu, người cũng gầy gò đi nhiều. Bà cất tiếng: "Bái kiến Bệ hạ!" Rồi trong lúc nói, bà nâng khuôn mặt mộc mạc lên, dưới vẻ gầy gò, đôi mắt lộ ra vẻ trong trẻo sáng ngời lạ thường.

Người phụ nữ đã không còn trẻ nữa, mười năm vất vả, sống trong cảnh màn trời chiếu đất, mái tóc đen nguyên bản giờ đã xen lẫn không ít sợi bạc. Gương mặt xinh đẹp từng một thời giờ đã in hằn nhiều nếp nhăn, càng giống một đóa bách hợp mộc mạc mà trang nhã.

"Đứng dậy."

Chu Hữu Trinh khẽ gọi, sau đó giơ tay ra hiệu cho thị vệ và hoạn quan lui ra ngoài đợi. Lý Chúc nắm chặt góc áo, lén lút nhìn vào trong, nhưng bị thị vệ ngăn lại. Khi cửa phòng khép lại, cắt đứt tia sáng từ bên ngoài trong chớp mắt, bên trong, Hoàng đế thân hình cao ngất, đột nhiên giơ tay, một tiếng "Đùng" vang lên chói tai.

Bàn tay tát mạnh vào gò má người phụ nữ, thân thể gầy gò của bà nhất thời đổ ập xuống mặt bàn, mái tóc búi gọn cũng theo đó xõa tán loạn trên vai.

"Tiện nhân! Ngươi viết thư cho Cảnh Thanh, mà lại có điều gì giấu trẫm? Lâu đến vậy rồi, hắn vì sao còn chưa tới?!"

Chu Hữu Trinh như một dã thú nổi điên, tiến lên một bước, túm lấy búi tóc tán loạn của người phụ nữ, giật bà ta ngẩng mặt lên, lại thêm một cái tát, rồi một cước đá vào đùi bà ta, khiến bà ta ngã lăn ra đất.

"Nói đi!"

"Hắn vì sao không đến?!"

Chu Hữu Trinh trút giận bước tới, liên tục nhấc chân đạp vào cổ chân, bắp đùi, phần bụng của Hà Nhân Quân: "Có phải ngươi đã lén lút nói cho hắn biết không? Ngươi thân là Thái hậu của tiền triều... vậy mà lại mập mờ với Ung Vương của triều này, đúng là không biết liêm sỉ!"

Lại là một cước giẫm mạnh xuống bụng người phụ nữ.

Hà Nhân Quân ôm bụng, "A..." kêu thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất, miệng liên tục cầu khẩn: "Bệ hạ, xin Bệ hạ đừng đánh thiếp thân, thiếp thân không có... không có mà... A a!"

Vừa ngừng lăn lộn, sau lưng bà lại trúng một cước, đúng vào lưng bà ta. Người phụ nữ liền trào ra từng tia máu tươi từ khóe miệng, co quắp lại thành một khối.

"Mẹ!"

Ngoài phòng, nghe tiếng gào thảm, Lý Chúc lo lắng xông đến cửa phòng, nhưng bị thị vệ dùng vỏ đao đập ngã xuống đất, rồi ném ra ngoài hiên. Khi hắn bò dậy, trong phòng lại vang lên tiếng "Bịch" của vật gì đó vỡ vụn.

Những mảnh chén vỡ từ vai người phụ nữ văng xuống đất. Chu Hữu Trinh trút xong cơn giận, trong lòng cuối cùng cũng thoải mái. Hắn phun một bãi nước bọt về phía người phụ nữ đang cuộn mình run rẩy, rồi xoay người kéo cửa đi ra, hướng về Lý Chúc đang khó nhọc bò dậy mà vẫy tay.

"Đem mẫu thân ngươi trả lại cho ngươi."

Hắn khoan khoái phất tay áo, sải bước lách qua bên cạnh tên phế nhân đang khó nhọc bò dậy phía sau. Tam quân sắp hành quân, Chu Hữu Trinh còn có rất nhiều chuyện phải xử lý, liền cần rời đi trước.

"Mẹ!"

Bên kia, Lý Chúc nhanh chóng lồm cồm bò vào hiên, xông vào trong phòng, ôm người phụ nữ đang cuộn tròn vào lòng. Hắn nhìn mẫu thân không ngừng run rẩy, lau đi vết máu vương ở khóe miệng bà.

Lý Chúc cắn chặt hàm răng, nức nở nghẹn ngào khóc òa lên.

Ánh mặt trời rực rỡ dần lùi về sau mây, trời tối sầm lại, dường như sắp đổ mưa.

Kính Tương ngồi xe ngựa ra hoàng thành, nhìn những con phố phồn hoa dần lướt qua tầm mắt. Khi sắp đến phủ đệ, xa phu bên ngoài đột nhiên kêu lên: "Ngươi làm gì... ối chao nha..."

Một thân ảnh bắt lấy xa phu, rồi vén rèm chui vào, một tráng hán xa lạ liền ngồi xuống đối diện Kính Tương.

Đối phương đặt một thanh đao nhọn lên bàn con, kèm theo một lệnh bài Quân Sứ của Kinh Mã quân. Hán tử nghiêng đầu ra hiệu về một hướng nào đó, giọng trầm thấp.

"Bảo xa phu đổi đường, có người muốn gặp ngươi."

Bản dịch này là một phần của bộ sưu tập độc quyền tại truyen.free.