Nắng sớm xuyên qua kẽ mây, rải vàng khắp cánh đồng, làng quê. Từng mảng trường xuân xanh biếc trên hàng rào tường viện lay động trong gió, xen lẫn bụi đất li ti bị xới tung lên. Từ hang chuột trong vườn rau, một bóng đen nhỏ đang giãy giụa được ngậm ra, rồi khoan thai nhảy tót vào trong hàng rào.

Dưới mái hiên, Cảnh lão hán ngồi trên chiếc ghế đẩu, đấm đấm đôi chân tê dại, rồi ngáp một tiếng. Thuận tay, ông mò lấy chiếc bánh xe gỗ còn đang dang dở từ hôm qua để tiếp tục hoàn thiện.

Nấu xong bữa sáng, Vương Kim Thu gọi với vào cánh cửa khép hờ. Chốc lát sau, cánh cửa gỗ khẽ "kít" một tiếng rồi mở ra, Cảnh Thanh bước ra khỏi phòng. Anh vươn vai một cái, rồi ra vại nước múc nước rửa mặt. Chuyện nhà họ Lưu bị diệt cả nhà giờ đã truyền khắp nơi. Ngoại trừ những người tận mắt chứng kiến hôm đó, Cảnh Thanh hiện tại không còn cảm xúc gì đặc biệt. Nếu lúc đó anh mềm lòng bỏ qua, thì tai họa có lẽ đã giáng xuống đầu anh và cả ba mươi hộ dân trong thôn này.

Về thảm kịch nhà họ Lưu, bên ngoài cũng chỉ là đề tài bàn tán của mọi người. Khi nhắc đến những nha hoàn, người hầu đã chết, nhiều lắm họ cũng chỉ tặc lưỡi hai tiếng, rồi thở dài một câu: "Đáng tiếc."

Đầu năm nay, nhà đại gia phú hộ nào mà chẳng có vài ba nha hoàn, gia phó chết đi vì đủ thứ chuyện. Người ta nghe riết cũng thành chai sạn rồi.

Hôm nay không cần vội vã đến huyện nha điểm danh làm việc, Cảnh Thanh chậm rãi rửa mặt xong, trở về phòng cầm một cuốn sách công vụ vừa ăn vừa đọc. Với bộ quan phục chắp vá và đôi giày đen, trông anh ta quả là có dáng vẻ của một quan chức.

Hai ông bà cụ nhìn nhau cười, niềm vui tràn ngập trong lòng. Ăn xong điểm tâm, Cảnh Thanh thu dọn qua loa, rồi gọi Đại Xuân đem xe lừa ra. Anh đỡ Cảnh lão hán lên xe, sợ đường xóc nảy làm ông bị đau, còn cẩn thận lấy chăn nệm lót dưới lưng và sau lưng cho ông. Vương Kim Thu một bên dìu, Cảnh Thanh và Đại Xuân đánh xe, cả nhà cùng ra khỏi tiểu viện, đưa hai ông bà đi dạo, ngắm nhìn sự náo nhiệt bên ngoài.

Hiện tại, các nơi thuộc Ngưu Gia Tập đã bắt đầu quyên góp sức người, tiền của để sửa đường. Trong thôn, không ít các cụ già, thanh niên trai tráng tốp năm tốp ba rủ nhau đi làm. Thậm chí có cả những phụ nữ thôn dũng cảm, khỏe mạnh. Nhìn thấy chiếc xe lừa đi qua, họ tiến đến sờ sờ bộ lông bờm màu xanh của lừa, lát lại sờ sờ khung xe, rồi đi theo bên cạnh trò chuyện không ngớt.

"Thúc, thím ơi, hai người có phúc thật đấy, giờ còn được ngồi xe lừa đi chơi nữa chứ." Người thân, hàng xóm không hề có ác ý gì, phần lớn chỉ là lời trêu ghẹo, bông đùa.

Cảnh lão hán không nói gì, chỉ cười gật đầu. Vương Kim Thu bên cạnh thì cười tươi đến nỗi miệng không khép lại được: "Đều là nhờ con cái có tiền đồ cả đấy, nhờ con cái có tiền đồ cả."

Vài ngày trước, chuyện nhà ngoại gần thôn tìm bà mối mai mối cho Cảnh Thanh đã khiến những họ hàng bình thường chẳng mấy khi lui tới giờ đều kéo về. Họ vây quanh bà trong sân, bàn tán đủ thứ chuyện: "Con gái nhà ai còn chưa lấy chồng?" "Đại Trụ giờ làm trong nha môn, nên chọn một cô có tướng mạo và phẩm hạnh tốt."

Thậm chí có một người họ hàng xa còn muốn gả cô con gái út, mới mười ba tuổi, tuy còn nhỏ nhưng đã khá xinh xắn. Vương Kim Thu đã để mắt tới. Hơn nữa, đó lại là cháu gái bên ngoại, dù sao cũng là "thân càng thêm thân". Bà đã kể chuyện này với chồng nhưng chưa kịp nói với con trai mình, vì dạo này anh bận quá.

Chẳng phải sao, suốt dọc đường đi, những người trong thôn đang đi làm liên tục chào hỏi anh. Ngay cả người ở mấy thôn lân cận cũng đến bắt chuyện làm quen.

Dù quen hay không quen biết, Cảnh Thanh cũng không tiện đáp lại từng người. Anh chỉ chắp tay liên tục, không hề hạ xuống. Mấy thôn xóm lân cận vốn nghèo túng, nên khi tu sửa hai con đường này, ngoài việc đối phó với đám Lưu Mang, anh thật sự đã nghĩ đến việc mượn cơ hội này để cải thiện đời sống của người dân. Dù sao, đã đến thời đại này, anh cũng nên làm điều gì đó thiết thực trong khả năng của mình.

Gió xuân nhẹ nhàng thổi, nay đã gần giữa tháng tư, thời tiết cũng bắt đầu hanh khô và nóng bức. Cảnh Thanh kéo dây cương, dẫn chiếc xe lừa lộc cộc chạy trên con đường từ Cảnh Gia thôn đến mỏ quặng. Đi cùng đoàn người đang trên đường đi làm, vừa đi vừa trò chuyện, ai nấy đều thấy đường không quá nhàm chán. Đến nơi, một đám đông người đã tụ tập chật kín. Họ xếp hàng, lần lượt nhận thẻ công vụ từ tay nha dịch, rồi lĩnh những chiếc cuốc do nha môn phát ra, sau đó theo sự chỉ dẫn của đốc công mà bắt đầu đào xới mặt đường.

Thời tiết vẫn chưa quá nóng, nhưng không ít thanh niên trai tráng đã mồ hôi đầm đìa, dứt khoát cởi phăng áo ngoài, để lộ lồng ngực gầy gò, rám nắng. Điều này khiến vài phụ nữ lớn gan lén lút liếc nhìn, rồi thì thầm to nhỏ với bạn bè. Chẳng mấy chốc, một đám phụ nữ đã rộ lên cười vang.

Bên đường, Vương Kim Thu ngồi trên xe nhìn cảnh tượng ấy mà lòng cũng muốn xuống cầm cuốc làm việc. Nhưng Cảnh Thanh đã nói: "Trong nhà còn những sáu mươi lạng bạc cơ mà." Nghe vậy, bà đành thôi.

Sau đó, anh kéo xe lừa đi tiếp. Chỉ vào một đoạn đường rộng rãi phía trước, sợ cha mẹ chưa hiểu rõ, anh bảo Đại Xuân đi đến đứng ở đó.

"Chờ đường thông suốt, mỗi nhà trong thôn góp chút tiền, cùng nhau góp sức dựng một cái nhà trọ ba tầng, cho những phu khuân vác từ xa đến thuê lại. Tiền thu được mỗi tháng sẽ được chia cho bà con trong thôn. Những người nhàn rỗi trong nhà còn có thể bán thêm chút trái cây, bánh nếp, trà nước dọc con đường này, lại có thêm một khoản thu nhập nữa."

"Cứ tùy con vậy." Cảnh lão hán nhìn chỗ Đại Xuân đang đứng, hình dung khu đất rộng lớn theo lời con trai miêu tả, dường như đã thấy một tòa nhà trọ Cảnh Gia thôn sừng sững ở đó, chật kín những thanh niên trai tráng mệt mỏi sau một ngày làm việc, đang thưởng thức trái cây, trà nước do dân làng bán ven đường...

Chỉ nghĩ thôi mà ông đã thấy vui vẻ trong lòng.

"Con nói gì cha cũng nghe, làm cha cha sẽ ủng hộ con hết mình. Ai dám nói ra nói vào, cha sẽ bảo mẹ con xách ghế ra, đích thân cha sẽ ngồi đó mà nói chuyện với họ."

Quan sát thêm một lúc, Cảnh Thanh đưa cha mẹ đi dạo trong trấn, tiện thể bàn bạc với lão thợ rèn Vương về chuyện cùng nhau mở tiệm rèn trong thành. Sau đó anh đến nhà lý trưởng, nhờ ông giúp tìm những bậc trưởng lão có uy tín ở các thôn lân cận. Sau khi ăn trưa tại thị trấn, anh liền đưa hai ông bà cụ về thôn.

Không lâu sau, những trưởng lão từ các thôn cũng đều đến. Họ tập trung tại bệ đá trước cổng thôn, bàn về những việc cần làm sau khi con đường đến mỏ quặng được thông suốt.

"...Sau này mọi người có thể bán trà nước, bánh nếp, trái cây dọc đường. Tranh thủ lúc nông nhàn kiếm thêm chút tiền bỏ túi, đến Tết có thể sắm sửa thêm đồ đạc cho nhà, sắm giày mới cho lũ trẻ, không phải để chúng giữa mùa đông còn phải đi chân trần nữa."

Vốn dĩ, các trưởng lão của mấy thôn chỉ nể mặt thân phận công môn của Cảnh Thanh và lý trưởng Vương mà đến nghe một kẻ tiểu bối nói chuyện. Thế nhưng, khi nghe xong những lời đó, mấy người họ mấp máy môi không thành tiếng, trong đó một trưởng lão mắt đỏ hoe, đột nhiên quỳ xuống khóc nức nở, khiến lý trưởng Vương và Cảnh Thanh giật nảy mình.

"Đúng là sống thần tiên rồi..."

Ba trưởng lão còn lại cũng nghẹn ngào. Trước kia, trừ lúc thu thuế, thu lương thực, họ mới thấy người của nha môn, nào có ai từng quan tâm đến sống chết của họ. Lập tức, họ cam đoan rằng dù không cần tiền công, họ cũng nhất định sẽ tu sửa con đường cho thông suốt.

"Đây là mở ra một con đường sống cho con cháu trong thôn chúng ta đấy!" "Thật là tích đức lớn!"

"Con đường mười lăm dặm này, ba thôn chúng tôi cam đoan sẽ hoàn thành trong vòng một tháng!"

Đưa ba vị trưởng lão lên đường về núi, sắc trời đã dần nhá nhem tối, như thể một tấm áo mây khoác lên sườn núi. Trong ánh chiều tà, tiếng ve rên rỉ từng hồi, rồi lại cất tiếng kêu vang trên cành cây.

Ngắm nhìn xung quanh những cánh đồng, thế núi, và những người dân đang trên đường về nhà, Cảnh Thanh thở phào một hơi. Anh bước đến bờ ruộng, nhìn những mầm non xanh biếc đang nhú lên từ lòng đất, trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm khôn tả.

Đi vòng qua nửa thôn, chuẩn bị quay về đầu làng thì giữa tiếng côn trùng rả rích trong bụi cỏ dại, anh mơ hồ nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Như tiếng thở dốc bị nén lại, tiếng lẩm bẩm không rõ lời, lại còn có cả tiếng nức nở trầm buồn của một người phụ nữ.

Cảnh Thanh cẩn thận lắng nghe một lát, ban đầu tưởng con hồ ly nhỏ trong nhà chạy đến đây dọa người. Anh khom lưng nhặt một hòn đá ven ruộng, ném về phía bụi cỏ dại rậm rạp trước mặt.

Ngay lập tức, một tiếng "Ôi chao!" kêu thảm thiết vang lên. Từ trong bụi cỏ dại cao ngang nửa người, một cái đầu thò ra, nhìn thấy Cảnh Thanh đang đứng đối diện liền sững sờ: "Đại Trụ, cậu làm gì ở đây vậy?"

Phía bên kia, Cảnh Thanh tiến thêm hai bước, nhìn kỹ thì đúng là Đại Xuân. Gã này đã quay về xe lừa rồi cơ mà, sao giờ lại chạy đến đây, còn cởi trần nữa chứ, lẽ nào...

Anh theo bản năng nhìn vào trong bụi cỏ. Tiếng soạt soạt của quần áo vang lên, từ phía sau lưng Cảnh Đại Xuân, trong bụi cỏ, một người phụ nữ trắng nõn nà vội vàng sửa sang lại y phục, rồi lén lút bò ra từ phía bên kia. Bà ta vung vẩy hai khối thịt mông, co chân phóng đi, nhìn bóng lưng, chẳng phải là bà quả phụ kia sao?

Theo vai vế, Cảnh Thanh còn phải gọi người phụ nữ ấy một tiếng "thím". Đại Xuân cũng tương tự.

"Các... các cậu... Hai người... làm sao lại ở cùng một chỗ? Không sợ bị người trong thôn đánh chết sao?! Đúng là loạn luân, thật không thể quản được cái thứ dưới quần của cậu!"

"Hắc hắc..."

Đại Xuân chỉ cúi đầu cười ngây ngô, không dám nói thêm lời nào. Một khi bị người trong thôn phát hiện, việc bị đuổi ra khỏi thôn còn là nhẹ, không cẩn thận còn có thể bị đánh chết thật.

"Cũng không nghĩ đến lại thành ra thế này... Thôi, sau này cậu cứ gọi bà ấy là thím như cũ... Còn chúng ta vẫn xưng hô huynh đệ với nhau, ai phận nấy lo."

"Đừng cười nữa. Chuyện này ta coi như chưa thấy, sau này hai người muốn làm gì thì nhớ đi xa một chút."

Cảnh Thanh đối với chuyện vượt vai vế này cũng không quá để bụng, nhưng trên đường về vẫn không ngừng dặn dò. Đại Xuân một bên "Ừm" mấy tiếng, vỗ ngực cam đoan, bỗng nhiên gã nghe thấy tiếng gì đó.

"Đại Trụ, hình như có người tìm cậu bên kia."

Nói rồi, gã giơ tay chỉ về phía con đường đất ở cổng thôn.

"Đừng ngắt lời, ta đang nói cậu đó..." Cảnh Thanh vẫn quay đầu nhìn theo hướng gã chỉ. Trong ánh trời nhá nhem, giữa những người dân đang hối hả về nhà, một bóng hình yểu điệu, thướt tha xuất hiện, khiến các ông chú trong thôn không ngừng ngoái đầu nhìn theo.

Gió nhẹ lướt qua cánh đồng, tiếng ve ran ran dưới chân núi.

Người phụ nữ chắp tay đứng ngoài đám đông. Mái tóc đen vũ động, vạt váy màu trắng tinh khẽ bay trong gió. Nhìn Cảnh Thanh đang bước tới, nàng khẽ nở một nụ cười, tựa như một bức họa vừa được mở ra.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà và tự nhiên nhất.