Tiếng chém giết lan khắp rừng, những bó đuốc từ tay người văng ra, soi rọi khắp khu rừng. Tiếng hò hét, tiếng nói của quân Khiết Đan không ngừng vang lên, bóng người ngập khắp núi rừng.

Hai đạo binh mã vạn người lao xuống sườn núi đều là tinh nhuệ Sa Đà. Năm đó, Lý Khắc Dụng đại bại ở hai châu Lộ và Trạch, chủ lực tan nát, nguyên khí tổn thương nặng nề. Ông đã lấy việc đánh tan Hắc Nha quân làm nền tảng, tái lập thêm vài đạo binh mã. Trong số đó, có một đạo do Lý Tồn Úc chuyển giao cho Lý Tự Nguyên sử dụng, là một cường quân hiếm thấy.

Còn đạo quân Khiết Đan dưới trướng Ngột Lực Tốc là tập hợp những dũng sĩ được tuyển chọn từ các bộ lạc, dũng mãnh thiện chiến, hoặc những thợ săn giỏi nhất trong rừng núi. Dù chỉ là một phần được giao cho Ngột Lực Tốc, đưa đến Trung Nguyên cũng là một đạo cường binh đáng gờm.

Sau một chốc lát bị tấn công, thương vong hơn trăm người, họ nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, thay đổi thế trận. Quân Khiết Đan tiền hậu giáp kích, đánh thẳng vào sườn quân Sa Đà. Quân Sa Đà cũng chẳng hề nao núng, cảnh tượng máu thịt lẫn lộn diễn ra khắp nơi: vô số thương mác đâm rút, đao quang chém xuống, tiếng người la hét, ngựa hí thảm thiết vang vọng. Những tấm khiên va vào nhau, trường thương găm sâu vào xương sườn khó rút ra, bóng người trúng đao ôm lấy cổ, máu phun xối xả, chao đảo rồi ngã gục...

Trong tiếng hô hoán, tiếng kêu thảm, tiếng ngựa hí lẫn lộn, Ngột Lực Tốc cùng thân vệ vội vàng đổi hướng. Ông ta dẫn năm trăm kỵ binh dưới trướng giơ cao trực đao, xông vào phòng tuyến hơn một ngàn người. Thiếu không gian để xung phong, chiến mã không thể đột phá ngay lập tức. Nhìn thấy đội hình bị cắt rời, trong lòng Ngột Lực Tốc có chút nôn nóng, tiện tay đánh chết một tên quân Sa Đà đang lao tới ngựa mình.

Bỗng nhiên, Ngột Lực Tốc cảm thấy sát ý ập đến.

Một tiếng nộ hống vang lên: "Tên tướng Khiết Đan kia, mau đền mạng!"

Đó là tiếng Hán, ông ta có thể nghe hiểu. Dõi theo âm thanh và hướng sát khí, một bóng người vác đại thương, trực tiếp hất tung hai tên binh sĩ Khiết Đan. Hắn lao nhanh từng bước, như một chiến thần, dẫn theo hơn trăm quân Sa Đà đạp tung lá khô rụng đầy đất, xông thẳng về phía này.

"Tên tướng giặc Khiết Đan, hãy đưa đầu ra đây!"

Hơn trăm người cuồng bạo lao tới, xông thẳng vào sườn đội kỵ binh Khiết Đan đang giao chiến với hơn một ngàn hai trăm người. Đường núi chật hẹp, không thích hợp cho kỵ binh dàn trận. Khi mũi thương đâm thẳng vào thân ngựa, hoặc vào lưng các kỵ sĩ Khiết Đan, nhất thời cảnh tượng người ngã ngựa đổ hỗn loạn.

Quân Khiết Đan tung hoành phương Bắc, do Gia Luật A Bảo Cơ một tay gây dựng, binh lính dưới trướng đa phần đều là những kẻ dũng mãnh, trải qua chém giết mà thành. Lúc này, không ít người chọn xuống ngựa, lấy thân ngựa làm vật che chắn, và bắt đầu giao chiến với những mũi thương vây quanh.

Ngột Lực Tốc vẫn cưỡi trên lưng ngựa, đang lùi về phía sau trận địa. Đám thân vệ bên cạnh không dám tự ý hành động, chăm chú nhìn đạo quân đang tràn tới. Nhưng tướng lĩnh người Hán dẫn đầu cực kỳ dũng mãnh, một cây đại thương quét ngang tả hữu, ngựa nào chạm phải cũng đều gãy đùi. Hắn gào thét điên cuồng, xông tới không lùi bước.

"Quân Sa Đà đúng là quân Sa Đà, ngay cả tiếng Đột Quyết cũng không nói được, toàn nói tiếng Hán, các ngươi đã sớm vong rồi!"

Trường mâu trong tay Ngột Lực Tốc vụt bay đi. Khi bên kia vang lên tiếng 'đương' chát chúa, tóe ra tia lửa, ông ta rút ra trực đao bên hông. Trong tầm mắt hắn, người Hán đang xông tới gầm lên "A---", hất tung m���t tên lính phía sau. Đầu thương cắm mạnh xuống đất, thân thương uốn cong trong khoảnh khắc, hắn vụt bay lên không trung, lao thẳng về phía tướng lĩnh Khiết Đan trên lưng ngựa, rút ra lưỡi đao sáng loáng.

Tiếng Thạch Kính Đường vang vọng: "Ta muốn mạng của ngươi!"

Hai lưỡi đao chạm nhau 'bịch' một tiếng. Hổ khẩu hắn tê dại, lực phản chấn đẩy hắn lùi lại. Bỗng, Thạch Kính Đường tay kia ném ra một vật có ánh lửa lập lòe.

"Coi ám khí đây!"

Một tiếng 'bịch' khẽ vang lên. Trên lưng ngựa, Ngột Lực Tốc giơ đại thủ lên, vững vàng nắm lấy vật bay tới, đó là một quả cầu sắt còn vương hơi nóng.

"Vật gì thế này?!"

Ánh lửa lập lòe tắt dần, quả cầu sắt đã không còn cái lỗ nhỏ ban nãy. Sau đó, "Oanh!" một tiếng nổ lớn vang trời, một cột lửa lớn bùng lên, bao trùm lấy thân hình đối phương.

Tiếng nổ ầm ầm cũng khiến các kỵ sĩ Khiết Đan và bộ binh Sa Đà đang chém giết quanh đó đều ngây người tại chỗ, quên cả tấn công.

Cái bóng người bay ngược rơi xuống rừng. Trong ngọn lửa, đầu chiến mã nổ tung một nửa, vô số máu thịt cùng nửa bàn tay bay lên trời đêm.

Đồng thời, chiến mã đổ ầm xuống đất về phía trước. Trên lưng ngựa, áo giáp ngực của Ngột Lực Tốc lõm sâu, mũ sắt văng mất, cả khuôn mặt đã máu thịt be bét. Khi thân mã rơi xuống đất, ông ta cũng ngã xuống theo. Đám thân vệ xông đến thì hắn đã tắt thở!

"Khụ khụ... Lão tử rời Trường An, lén lút giấu mấy quả này, không ngờ lại có lúc dùng đến! Không nổ chết ngươi mới lạ!"

Thạch Kính Đường chống thân cây, lảo đảo đứng dậy. Trên mặt hắn cũng in hằn những vệt đỏ, khói đen do sóng nhiệt từ vụ nổ gây ra. Nhìn tướng lĩnh Khiết Đan bị nổ chết, hắn nhe răng cười, hàm răng trắng hếu tương phản với khuôn mặt ám khói khiến người ta rợn người.

Hắn đau điếng nhe răng, nhặt bừa một món binh khí dưới đất, lần nữa gia nhập chiến đoàn, gào thét: "Tướng lĩnh Khiết Đan đã chết! Trận này chúng ta thắng rồi!"

Tiếng chém giết huyên náo lại vang vọng khắp trời đêm. Xa xa, ánh trăng sáng đang dần thu mình. Trong màn đêm tĩnh mịch, đại doanh của quân Khiết Đan từ một hướng khác c��ng bị chấn động bởi tiếng nổ trầm vọng từ phía núi. Ra quân bên ngoài, nhất là khi phải đối mặt với trọng trách đối phó kẻ thù lớn, thần kinh của họ luôn căng như dây đàn.

Tiếng nổ vang vọng trong đêm tĩnh mịch, trong doanh trại đã có không ít binh tướng đứng dậy.

Tiêu Ngân Đốc khoác giáp trụ bước ra. Ban đầu, ông lệnh cho thân vệ dắt ngựa đứng sang một bên, quan sát động tĩnh trong đêm. Sau đó, ông cho binh sĩ giải tán, đồng thời phái đội trinh sát tiến vào dãy núi đối diện để dò la tin tức.

Tuy nói bệ hạ và hoàng hậu gần đây có chút xa cách, nhưng rốt cuộc vẫn là người một nhà. Gia Luật A Bảo Cơ có được ngày hôm nay, Tiêu tộc đã góp không ít công sức. Vì thể diện, ông cũng muốn làm tốt mọi việc cho Nguyệt Lý Đóa, để Hoàng đế không thể tìm ra lỗi.

Thế nhưng, tiếng động đột ngột vừa rồi thực sự khiến hắn có chút bất an. Ông ta đi đi lại lại trong trướng, chờ đợi tin tức phản hồi. Đợi đến khi trời dần hửng sáng, những trinh sát đầu tiên mới mang tin tức trở về doanh.

Biết được đó là trận giao chiến giữa quân mai phục trong núi của Ngột Lực Tốc và viện binh người Hán, ông không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nếu chỉ là vậy thì không đáng tiếp viện, ông chỉ cần trông coi tốt khu vực này là được.

Nhưng khi phần tình báo thứ hai được chuyển đến tay ông, nói rằng trinh sát vào núi đã phát hiện số lượng lớn thi thể lính bộ lạc, trái tim Tiêu Ngân Đốc vừa hạ xuống lại lần nữa thắt lại. Ông vội vã triệu tập các tướng lĩnh trong quân đến nghị sự về việc có nên tiếp viện Ngột Lực Tốc hay không, thì khoái mã thứ ba mang theo tin tức khẩn cấp đã nhanh chóng truyền ra trong trướng. Trên chiến trường, trinh sát đã tìm thấy thi thể của Ngột Lực Tốc giữa một đống xác chết, đầu ông ta đã bị cắt mất, và quân đội dưới trướng ông, trừ số ít ở lại đại doanh, gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Trong khoảnh khắc, cả trướng im phăng phắc.

Ánh mắt chư tướng đổ dồn về phía Tiêu Ngân Đốc, hai tay ông ta đang run rẩy khi mở tin tức.

Không lâu sau, lại có trinh sát trở về.

Hướng chính tây và tây bắc, có hai đạo binh mã người Hán với số lượng không rõ đang từ quan đạo lao thẳng tới.

Một luồng khí tức bất an, dần dần bao trùm cả trướng.

...

Ở chiến trường phía tây bắc U Châu, cách Tân Châu hơn trăm dặm, đội quân xuyên qua dãy núi, một lần nữa đặt chân xuống chân núi. Theo hiệu lệnh vang lên, từng bóng người dày đặc đổ ra đồng hoang, ngồi rải rác dưới tán cây, tiến hành nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Cảnh Thanh cưỡi chiến mã chầm chậm tiến lên, ông nheo mắt nhìn mặt trời đang lên cao trong mây, thoải mái vươn vai, giãn gân cốt.

Chợt, ông vẫy tay ra hiệu sang hai bên.

"Theo kế hoạch đã định, Vương Ngạn Chương làm chủ soái chỉ huy trung quân, Tạ Ngạn Chương và Hạ Côi là hai cánh tả hữu, thúc đẩy tiến công U Châu! Hãy làm cho thanh thế lớn một chút, cứ nói là Ung vương Cảnh Thanh chinh phạt Khiết Đan!"

Khi lệnh kỵ vừa đi, Cửu Ngọc với trang phục trắng như tuyết thúc ngựa tiến đến trước mặt: "Vậy chúng ta..."

"Đi một chuyến Úy Châu, về thôn Cảnh gia, thắp hương tảo mộ cho cha ta. Đã nhiều năm không về, nhất định phải ghé qua một chuyến." Cảnh Thanh dùng hai ngón tay xoa xoa chòm râu ngắn, "Coi như áo gấm về làng, cũng để bà con trong thôn biết, những người thân trong nhà họ đi theo ta đều làm ăn phát đạt."

Nói xong, ông tiến lên phía trước nghỉ ngơi. Đến giữa trưa dùng cơm, Cảnh Thanh dặn dò Vương, Tạ, Hạ ba người một phen, rồi dẫn năm ngàn binh mã chuyển hướng, tiến về phía tây vào địa phận Úy Châu.

Vốn đang trong thời gian giao chiến, Thứ sử Úy Châu nghe tin có năm ngàn binh mã đột nhiên xuất hiện, sợ hãi đến mức phải phái người đi kiểm tra ngay trong đêm. Khi biết đó chính là Ung vương Cảnh Thanh của Lương quốc mang binh đến chi viện U Châu, tiện đường ghé qua đây để về nhà thăm nom, vị Thứ sử này không khỏi băn khoăn.

Người khác tiếp viện U Châu là chuyện hợp tình, muốn về thăm cố hương lại càng hợp lý. Bên mình nếu không cho thông hành thì làm sao nói cho xuôi, hơn nữa, còn có năm ngàn binh mã tùy tùng, ai dám dễ dàng chạm vào mũi nhọn chứ.

Sau một đêm trằn trọc tìm đối sách, ông ta ra lệnh cho phủ nha thông báo dọc đường, yêu cầu các nha môn huyện dưới quyền tăng cường bố trí tai mắt theo dõi nh���t cử nhất động của đối phương. Còn những việc khác thì sao?

Vị Thứ sử ấy vẫn chưa nghĩ ra.

Bản quyền dịch thuật của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.