Mặt trời phía tây dãy núi chìm dần vào đêm tối, rồi lại rạng sáng. Huyện Phi Hồ dần vang lên tiếng người, những người dân dậy sớm bắt đầu bận rộn mưu sinh: mở cửa hàng, hoặc đẩy xe hàng đi khắp hang cùng ngõ hẻm rao bán.

Tại lò rèn đầu Thành Đông, người phụ nữ khỏe mạnh vác "đêm hương" bước ra khỏi cửa, vừa kịp lúc chiếc xe chở phân đi ngang qua. Bà ta rẽ vào con ngõ bên cạnh, cọ rửa chiếc thùng gỗ rồi cùng vài người phụ nữ quen biết hàng xóm buôn chuyện nhà cửa.

"Gần đây củi gạo lại tăng giá, chẳng biết kẻ nào đáng ghét, đã bao chiếm hết củi gỗ quanh núi. Mùa màng thất bát, giá cả lại tăng vọt. Nhà tôi bây giờ đến nấu cơm cũng phải tiết kiệm củi rơm."

"Đúng đấy, chồng tôi vì tiết kiệm tiền, vừa cổng thành mở là đã ra núi đốn củi, quả là vội vã chạy về khi cổng thành sắp đóng. Đốn được thì chẳng bao nhiêu mà lại vô cùng mệt mỏi, gặp phải dã thú thì càng tệ hại. Tối qua về, vai còn bị cắn một hàng dấu răng, thật là phiền muộn."

"... "

Mọi người nhìn người phụ nữ đang luyên thuyên ấy, ánh mắt có chút kỳ lạ. Họ muốn nói nhưng há miệng rồi lại thôi, cho đến khi bà thợ rèn vội ho một tiếng, khéo léo chuyển sang chuyện khác, không khí mới trở nên tốt hơn.

"Các bà muốn trách, thì nên trách bọn man di Khiết Đan ấy. Nếu chúng không tràn xuống phương Nam gây chiến, thì chúng ta vẫn sống yên ổn như trước."

Đang lúc trò chuyện, từ cuối ngõ hẻm, một người đàn ông hớt hải chạy tới. Đó là chồng của một trong số những người phụ nữ đang đứng bên giếng nước. Thấy hắn thở hổn hển, một người phụ nữ vừa cọ rửa xong thùng gỗ không nhịn được trêu chọc: "Tìm vợ anh à? Cô ấy trốn theo sư nào rồi!"

Người đàn ông ấy bực mình vẫy vẫy tay. Vợ mình là người thế nào, hắn còn không rõ sao? Nếu mà có trốn theo sư thật, thì chắc chắn là sư mù.

Bà thợ rèn cười ha hả ngắt lời, chen vào hỏi người đàn ông: "Đừng nghe cô ấy, nói đùa đấy. Ông Triệu này, ông không phải đang gánh gạo ở cổng chợ sao, sao lại hối hả chạy về thế này?!"

"Tôi đang định nói chuyện này đây." Người đàn ông ấy tiến lại gần, tiện tay lấy bầu nước từ vợ, múc một gáo nước trong thùng gỗ lên uống ừng ực. Lau miệng rồi mới cất tiếng, chỉ ra phía ngoài nói: "Tôi đang làm việc ở cổng chợ, đột nhiên có một đám quan sai tới dán công văn ở cổng. Mọi người đoán xem trên đó viết gì?"

Đám phụ nữ mặc kệ. Chuyện bát quái từ trước đến nay đều là "đặc sản" của các bà, làm gì có mấy ông đàn ông nào!

"Chúng tôi đoán sao nổi, ông mau kể chuyện quan trọng đi."

Người đàn ông thấy đám phụ nữ nhìn chằm chằm, rụt cổ lại, vội vàng kể nội dung công văn.

"Tôi nghe quan sai đọc công văn thì bảo, Ung vương của nước Lương muốn về huyện Phi Hồ chúng ta. Ôi chao, đó là vương gia đấy, chỉ nhỏ hơn thiên tử một chút thôi."

"Thế thì liên quan gì đến chúng ta?"

"Ha, bà không biết đấy thôi, vị Ung vương ấy chính là người của huyện Phi Hồ chúng ta đấy." Người đàn ông nháy mắt ra hiệu rồi nghiêng đầu về phía tây nam. Bà thợ rèn bên cạnh đột nhiên 'Ai nha!' một tiếng, phấn khích vỗ tay bôm bốp. Bà ta bỏ mặc chiếc thùng gỗ, co cẳng chạy thẳng về tiệm thợ rèn. Khiến đám phụ nữ kia nhìn nhau ngơ ngác, rồi cũng kéo nhau chạy theo xem có chuyện gì, nếu là có chuyện gì bát quái thì càng hay.

"Ông nó ơi!"

Người phụ nữ khỏe mạnh ấy vội vã xông vào quán, tiếng chân 'đạp đạp' vang vọng trên lầu hai. Mở toang cửa phòng, bà ta liền lôi tuột Vương thợ rèn, người vẫn còn đang quấn chăn trên giường, ra ngoài.

"Làm cái quái gì thế?!" Vương thợ rèn đã già đi nhiều, thân thể không còn cường tráng như năm xưa, mái tóc lốm đốm bạc. Bị kéo tuột khỏi giường, ông ta nhất thời nổi nóng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hớn hở của vợ, ông lại thấy hơi hiếu kỳ.

"Lại có tin gì à?"

"Phì, bà già này lớn tuổi rồi mà còn ‘nôn ọe’ gì nữa, không sợ người ta cười cho à!" Người phụ nữ dìu chồng mình lên, đặt mông ngồi xuống mép giường, rồi kể lại chuyện mình nghe được bên ngoài.

"Ông có biết sáng nay tôi nghe tin ai về không?"

"Không rảnh!" Thợ rèn vừa xuống giường vừa mặc quần áo, vừa đáp lại. Nhưng khi nghe vợ nói "Ung vương", tay ông đang mặc quần áo bỗng khựng lại. Chần chừ một lát, Vương thợ rèn có chút không tin quay người lại: "Thật hay giả? Đó là Ung vương mà, không ở Trường An hưởng vinh hoa phú quý lại về cái chốn thâm sơn cùng cốc này làm gì?"

"Ai mà biết được, nói không chừng về thăm quê thôi. Nha môn còn dán cáo thị ở Thái Thị Khẩu rồi, chuyện này mà còn giả à."

Nghe vợ nói chắc như đinh đóng cột, Vương thợ rèn nhất thời ngây người ra, rồi ngay sau đó, ông ta luống cuống chỉnh sửa quần áo, xoay người chạy vội ra ngoài. Vợ ông đuổi theo đến cửa, lớn tiếng gọi: "Ông chạy đi đâu thế!"

"Về Cảnh gia thôn, báo cho mọi người!" Giọng người đàn ông nhà mình vọng lại từ xa, rồi bóng ông ta nhanh chóng biến mất trên con đường dần trở nên ồn ào.

"Chạy như ngựa ấy." Người phụ nữ đắc ý cười mắng một câu, nghiêng đầu liền thấy dưới mái hiên một đám phụ nữ đang ngóng trông. Bà ta không khỏi ngẩng cao cằm, hai tay vẫn khoanh trước ngực, tiến lại gần khung cửa.

"Nói thật cho các bà biết nhé, vị Ung vương ấy có quan hệ không hề nhỏ với nhà tôi đâu. Các bà nhìn thấy tấm biển cửa hàng này không? Chính Ung vương tự tay treo lên đấy, mà lại còn nữa nhé, Ung vương phu nhân, chính là con gái nuôi của tôi!"

Mọi người nhìn nhau, rồi lại nhìn người phụ nữ đứng ở cửa. Tất cả cùng cụp mắt xuống, rồi đồng loạt giải tán.

"Ấy, tôi nói thật mà... Các bà lại đây nghe tiếp đi chứ, đi đâu thế!"

Người phụ nữ đứng ở cửa gọi mấy tiếng, nhưng chẳng ai để ý đến bà ta. Bà đành chán nản quay vào nhà.

Ở một diễn biến khác, xuyên qua phố dài, Vương thợ rèn vội vàng ra khỏi cửa thành, rồi ở ven đường gọi một chiếc xe lừa chuyên chở người, trả năm mươi văn.

"Đến Ngưu gia tập!"

"Yên tâm đi, ông có phải lần đầu ngồi xe tôi đâu. Trên con đường này, tôi nổi tiếng là nhanh đấy!" Người xà phu cười híp mắt đếm tiền đồng, cẩn thận giấu vào trong ngực. Hắn nhảy vọt lên xe lừa, quất roi da vang dội, thúc con lừa già chạy nhanh trên con đường lớn, một mạch tiến về Ngưu gia tập.

Nơi đó nổi tiếng xa gần là vùng đất trù phú, nhờ mỏ sắt mà quanh năm thợ thủ công tấp nập. Tiểu trấn từng chỉ có hai trăm hộ đã tăng lên hơn năm trăm hộ, quy mô thị trấn cũng mở rộng gấp đôi. Dọc con đường thông ra mỏ sắt, đâu đâu cũng thấy những cửa hàng lợp ngói đen, tường vàng san sát. Những chỗ khá giả hơn thì có cả khách sạn, đủ loại cờ xí rực rỡ bay phấp phới hai bên đường.

Vương thợ rèn không vào thẳng Ngưu gia tập mà xuống xe lừa ngay ven đường bên ngoài, rồi rẽ vào con đường núi. Vừa đi vừa bắt chuyện với các chủ tiệm xung quanh, mắt ông không ngừng tìm kiếm người quen. Khi nhìn thấy một quán bánh gạo, nơi một lão phụ nhân đang bưng một mâm bánh ngô ra mời khách, ông liền nghe thấy tiếng mình gọi bà ta.

"Bà Lý đó, mau về nói với trưởng thôn... bảo họ dọn dẹp từ đường đi!"

Lão phụ nhân ấy mắt đã hơi đục, còn chưa nhìn rõ người đang nói chuyện trước mặt, nhưng khi nghe đến bốn chữ "quét dọn từ đường", ánh mắt bà ta bỗng sáng rỡ. Cần biết, từ đường của Cảnh gia thôn không phải nơi ai muốn vào thì vào, ngay cả người trong thôn cũng phải đợi đến ngày "Rồng ngẩng đầu" mới được phép vào tế bái tổ tiên.

Giờ mà bảo dọn dẹp từ đường, thì chỉ có một khả năng.

Trong khoảnh khắc nghĩ tới điều đó, lão phụ nhân vẫn có chút bán tín bán nghi nhìn người vừa nói chuyện: "Thật sao?"

"Đương nhiên là thật, trong thành còn dán công văn bố cáo khắp nơi rồi."

Chiếc mâm gỗ trên tay lão phụ nhân "đùng" một tiếng rơi xuống đất. Bà ta chẳng màng đến khách trong tiệm, vội vàng lau tay rồi bước thật nhanh ra đường, cố hết sức hô lớn nhất có thể.

"Mọi người dừng tay, hôm nay mau mau thu dọn về thôn, Đại Trụ nhà ta muốn về rồi!"

Con đường vốn ồn ào và những cửa hàng tấp nập khách bỗng chốc im bặt. Đến cả những vị khách đang trò chuyện trong quán cũng ngưng bặt tiếng, nhìn nhau rồi nhìn đám hỏa kế, chưởng quỹ trong tiệm, từng người một bước ra ngoài.

"Có chuyện gì thế?"

"Hình như nghe nói, Đại Trụ nào đó muốn về..."

Có người vội đưa tay giữ chặt một tiểu nhị đang dần hưng phấn ra mặt: "Cảnh tiểu ca, các cậu làm sao thế, ai nấy cứ như bị quỷ ám vậy. Đại Trụ đó là ai, Huyện tôn hay là Thứ sử?"

"Ung... Ung vương!"

Tiểu nhị đó cũng họ Cảnh, Cảnh Thanh lúc còn ở trong thôn đã từng bế cậu ta. Nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, quay đầu nói với vị khách kia: "Ung vương đó ạ, Cảnh Thanh ấy, chính là người của thôn chúng tôi!"

Ung vương ở Trường An ư?

Cảnh gia thôn á?!

Không ít thợ thủ công ở mỏ quặng, hoặc thương khách Nam Bắc trong chốc lát đều há hốc miệng, bản năng nhìn về phía thôn xóm nhỏ bé không mấy nổi bật dưới chân núi phía tây nam.

Chỉ trong thời gian một chén trà, toàn bộ Ngưu gia tập đã sôi trào như chảo dầu dội nước lạnh.

Vương lý chính đã ngoài năm mươi tuổi, ăn vận như chú rể mới, gặp ai cũng cười tươi. Chưa đến giữa trưa, ông đã chạy sang Cảnh gia thôn, đến từng nhà chúc mừng...

Nguồn truyện độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.