“Việc này liệu có thực sự hiệu quả không? Bản huyện sợ đến lúc đó, cả ngài và ta đều sẽ đắc tội với người ta.”

Triệu Huyện lệnh mở miệng đáp ứng, chợt tỉnh táo lại, ngẫm nghĩ rồi thoáng chút hối hận. Dù sao ông ta cũng không biết Cảnh Thanh muốn dùng cung để làm gì, vạn nhất nếu chọc giận sứ giả, thì chức quan huyện của hắn cũng xem như đến đây là hết.

“Huyện tôn yên tâm, người trong cung thân thể tàn khuyết, tâm trí ắt sẽ khác người thường, không thể suy xét theo lẽ thường. Việc này liệu có hiệu quả hay không, chỉ có thử mới biết, may ra còn có cơ hội xoay chuyển.”

Cảnh Thanh tạm thời chưa nói rõ mình muốn làm gì, dù sao nếu thực sự nói ra, vị Triệu Huyện lệnh trước mặt e rằng sẽ tống thẳng hắn vào ngục. Đang lúc nói chuyện, hai tên nha dịch nhận lệnh, mỗi người nâng một cây cung và một bao tên tiến đến, trình lên trước mặt hai người.

“Huyện tôn, cung xin nhận ạ.”

Nhìn vật đang cầm trên tay hai người, Cảnh Thanh đến gần nhìn kỹ. Cây cung trong tay một người có thân dài thon mảnh, đường cong tựa lá tre. Hắn khẽ gảy dây cung, phát ra âm thanh "Vỡ" trầm đục, rồi khẽ mím môi gật đầu.

“Huyện tôn, cung thì nhận, còn mũi tên thì không cần.”

Vừa dứt lời, hắn vươn tay cầm lấy cây cung ước lượng một chút, rồi chắp tay cáo từ, không chờ Huyện lệnh mở miệng đã xoay người bước ra ngoài. Đi xuyên qua công đường nha môn ra đến bên ngoài, lúc này trời đã tạnh mưa một lúc, ánh n��ng đang chiếu rọi. Hắn trực tiếp lên xe ngựa, phất tay ra hiệu: “Đại Xuân, đến tiệm thợ rèn!”

“Vậy ngươi ngồi vững vào!”

Đại Xuân quất roi một cái, kéo ngựa già ở phía trước rẽ hướng ở đầu phố. Giữa đường cũng không trì hoãn thêm, một mạch trở về cửa tiệm. Cảnh Thanh đem cây hơi cung này giao cho Vương thợ rèn, vuốt ve dây cung, đoạn chỉ vào hai đầu trên dưới, dặn dò tháo dây cung xuống. Việc này vốn không khó, thế mà một cây cung tốt như vậy lại bị làm hỏng, khiến Vương thợ rèn vừa tháo vừa càu nhàu.

“Đây đúng là giày vò đồ tốt! Dù là hơi cung không tốt mấy, nhưng cũng là thứ bọn bổ khoái dùng, ngày thường quý trọng vô cùng, vào tay ngươi lại thành đồ bỏ đi thôi.”

“Thôi bớt càu nhàu đi, ta có việc đại dụng mà. Đúng rồi!” Cảnh Thanh nhận lấy dây cung từ tay hắn, dùng ngón tay ước lượng chiều dài rồi nói, tựa hồ nhớ ra điều gì, hắn giơ tay lên chỉ vào phần cẳng tay của mình: “Sẵn làm giúp ta sáu cây ống dài, dài chừng nửa trượng, to bằng cổ tay thế này. Nếu quá tay thì tính thêm tiền công cho ngươi.”

“Lại làm ra cái đó làm gì nữa?”

“Rèn luyện thân thể.”

Thấy Cảnh Thanh cầm dây cung đi vào, Vương thợ rèn lau mồ hôi trên mặt, lẩm bẩm: “Cứ tập tạ là được rồi, cứ bày đặt tìm mấy thứ kỳ quái làm gì.” Ông ta liếc sang một bên, Đại Xuân đang cầm đậu tằm nhai rau ráu, tiếng kêu rốp rốp. Thấy thợ rèn nhìn sang, Đại Xuân vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

“Đừng nhìn ta, ta có sai khiến gì ngươi đâu.”

Phía sau cửa hàng, người phụ nữ ngồi xổm bên vạc nước giặt giũ quần áo, Xảo Nương thì phơi nắng, xắn tay áo cầm chiếc gậy ngắn thỉnh thoảng đập vào ga trải giường, chăn nệm, khiến bụi bay mù mịt trong nắng. Nghe thấy tiếng nói chuyện trong tiệm, rồi tiếng bước chân đi ngang qua mái hiên, nàng quay đầu lại. Thấy Cảnh Thanh đang đi về phía bếp lò tìm kiếm gì đó, nàng vội vàng đặt chiếc gậy xuống, lau lau đôi bàn tay ướt lên tạp dề.

“Tiên sinh, ngài tìm gì ạ? Xảo Nương giúp ngài tìm cho.”

“Cái kéo, con có thấy nó ở đâu không?”

“Con biết nó ở đâu!” Tô Xảo Nương lau tay, thân hình nhỏ bé gầy gò nhanh chóng ch���y vào một căn phòng, chốc lát sau lại chạy ra: “Tiên sinh, đây ạ.”

Nói xong, nàng ngoan ngoãn đứng sang một bên, nhìn Cảnh Thanh cầm sợi dây dài mảnh như dây thừng trong tay, kéo căng ra, gảy một cái. Nó đập vào bức tường bên cạnh, để lại một vệt mờ. Nàng lập tức sáng mắt lên. Cảnh Thanh so sánh rồi cắt xuống hai đoạn dài xấp xỉ nhau, được chừng hai đoạn. Đoạn còn lại, Cảnh Thanh lại ra ngoài tiệm, từ đống sắt vụn tạm thời chưa dùng đến tìm một miếng sắt to bằng ngón cái, buộc vào dây cung, rồi kéo căng trong tay đập vào bức tường đối diện.

Bộp một tiếng, nửa khối gạch bị vỡ vụn ra.

“Lại có thêm một thứ có thể dùng được rồi.” Hắn nâng niu trong tay như bảo bối. Cảnh Thanh cười híp mắt, mở cái ô chứa bản vẽ, diêm tiêu và những vật dụng khác mà hắn đã cất giữ từ trước, rồi đặt đoạn dây cung này vào trong.

“Sau này rảnh rỗi thì làm thành vũ khí phòng thân…”

Hắn nhìn đống sắt vụn rơi đầy đất sau khi rèn luyện, khóe miệng khẽ nhếch. Thứ này mà được làm ra, sức sát thương cũng không nhỏ đâu. Tuy không đánh chết người, nhưng cũng đủ để làm người ta tàn phế. Nếu là đánh vào trên mặt, chậc chậc…

Nghĩ đến cảnh tượng trong tưởng tượng, Cảnh Thanh nhịn không được bật cười. Quả nhiên, tri thức quả là thứ vũ khí quan trọng nhất.

Nhìn bóng lưng đang ngồi xổm cười tủm tỉm một mình mà không chớp mắt, Tô Xảo Nương rụt rè rúc vào cạnh người vợ thợ rèn, nhỏ giọng hỏi: “Cảnh tiên sinh làm sao vậy? Sao lại ngồi đó cười một mình? Trông hơi đáng sợ.”

“Rồi sẽ quen thôi. Ông ta vẫn thường thế đấy, ai mà biết được trong đầu ông ta lại đang ủ mưu trò gì xấu xa nữa.”

Bà vợ thợ rèn cũng không lấy làm kinh ngạc, kéo Xảo Nương lại gần, nhỏ giọng kể chuyện lúc còn ở Ngưu Gia Tập, Cảnh Thanh cùng ba người nữa đã lừa chồng mình bán đinh tán rồi lại còn ăn chực. Bà ta không nhịn được cười ra tiếng: “Bên ngoài người ta đồn rằng Cảnh tiên sinh chính là Ngọa Long tái thế, thích dọa người cứ như thể là đùa vậy. Có điều người ta bảo ông ta tâm địa đen tối, nhưng phải gần gũi mới biết, ông ta thật ra rất lương thiện đ��y. Con yên tâm, khi đã là người một nhà rồi, tiên sinh sẽ không làm hại con đâu.”

Xảo Nương dù sao cũng mới mười ba tuổi, vẫn còn đang nghĩ đến chuyện lừa bán đinh tán rồi ăn chực kia. Nàng mím chặt môi cố nén tiếng cười, gỡ những sợi tóc mai lòa xòa xuống, rồi lén liếc nhìn Cảnh tiên sinh đang thu xếp đồ đạc ở gian ngoài. Cái danh Ngọa Long gì đó, nàng không hiểu, cũng chưa từng nghe qua. Thế nhưng ông ấy có thể cưu mang nàng, lại còn mua cho hai bộ quần áo, vậy thì hẳn là người tốt rồi.

“Thỏa.”

Trong lúc mải suy nghĩ mông lung, Cảnh Thanh ở gian ngoài thoải mái thở phào một tiếng, đem những thứ đã thu dọn xong xuôi lại đặt vào ngăn kéo. Bên ngoài trời còn sớm, nên tranh thủ thời gian này ra khỏi thành trở về một chuyến.

Nghĩ đến đây, hắn quay đầu nhìn thiếu nữ đang giúp bà vợ thợ rèn giặt giũ quần áo, tiện thể cũng đưa nàng về cùng luôn. Nàng không nơi nào để về, cha ở đó lại chỉ có mình mẹ chăm sóc, có thêm người giúp đỡ cũng tốt.

Cảnh Thanh suy nghĩ một lát rồi quyết định, gọi Đại Xuân cho xe ngựa chạy tới, rồi đi đến gọi Tô Xảo Nương thu dọn đồ đạc để theo hắn về Cảnh Gia Thôn. Thiếu nữ sửng sốt một lát, rồi gật đầu lia lịa, nhanh chóng chạy vào trong phòng, ôm số vải vóc và đôi giày thêu vừa mua vào lòng, không quên từ biệt người phụ nữ kia.

Sau đó mới theo Cảnh Thanh lên xe ngựa. Nhìn thấy bên trong có nệm êm, bàn nhỏ, nàng chưa từng ngồi loại xe ngựa thế này bao giờ. Nàng ôm giày thêu và vải vóc, rụt rè nép vào một góc, chỉ sợ làm bẩn nệm êm.

Cảnh Thanh nhìn nàng một cái, cầm bút lông vẽ đồ hình luyện tập lên tờ giấy tuyên đã trải sẵn, rồi nói: “Rót cho ta cốc nước.”

“Dạ.” Nghe lời dặn dò, Xảo Nương khẽ đáp một tiếng, thả xuống đồ vật, cẩn thận từng li từng tí đến gần. Lúc này nàng mới đành quỳ ngồi lên nệm êm. Sau khi rót một bát nước trong, nàng mới hiểu ra, thì ra tiên sinh đang mượn cơ hội để mình được ngồi nệm êm. Nàng khẽ cúi mặt xuống, rồi nhìn sang bóng người đang vùi đầu vung bút phía đối diện, trong lòng bỗng dâng lên một dòng ấm áp.

“Tiên sinh đúng là người tốt…”

Vì trận mưa vừa dứt, con đường ngoài thành lầy lội, gập ghềnh. Xe ngựa lung la lung lay tiến về phía trước dọc theo con đường dẫn đến Cảnh Gia Thôn. Trời đã ngả về tây, ánh hoàng hôn buông xuống. Trên cánh đồng bận rộn sau cơn mưa, phần lớn là bóng dáng nông dân đang hối hả làm việc.

Có người cầm nắm cỏ dại đứng thẳng người dậy, thấy chiếc xe ngựa từ xa đang đi tới trên đường. Đến gần hơn, nhìn rõ Đại Xuân đang vung roi đánh xe ở phía trên. Người đó ném phịch nắm cỏ dại xuống, xoa xoa bàn tay đầy bùn lấm rồi chạy lên bờ ruộng.

“Này Đại Xuân, xe lừa đổi thành xe ngựa à? Đại Trụ đâu rồi?”

“Ở đây này!”

Bên trong buồng xe, tấm rèm được vén lên. Cảnh Thanh chắp tay chào người hán tử trên bờ ruộng, cất tiếng gọi “Thúc bá!”. Người hán tử vốn chỉ định chào hỏi qua loa, nhưng đành phải nặn ra nụ cười, gật gật đầu với thanh niên trong màn xe, coi như đáp lời.

“Sau này, mọi người lại có thể bày quầy hàng bên đường, không cần lo lắng Kim Đao Bang lại đến.”

Để lại lời nói ấy, chiếc xe từ từ rời đi. Người hán tử kia nhìn chiếc xe ngựa đang chạy tới cửa thôn, những người xung quanh lập tức tụ tập lại.

“Vừa mới Đại Trụ nói cái gì?”

“Hắn nói sau này không cần lo lắng Kim Đao Bang, mọi người có thể tiếp tục bày quầy hàng trên khoáng lộ…”

“Ôi chao, nhìn Đại Trụ thay ngựa kéo xe, chẳng lẽ là… Chẳng phải mấy hôm trước trong thành đồn rằng, bang chủ Kim Đao Bang kia… đã chết rồi sao?”

Người đang nói chuyện kia bỗng dưng không nói nữa, ném phịch nông cụ trong tay xuống rồi chạy vội về phía thôn. Có người gọi lớn theo hắn, người kia quay đầu lại, từ xa vọng lại: “Bà nhà tôi làm ngoài ruộng rồi, tranh thủ trời còn chưa tối, trong nhà còn mấy cái bánh bột ngô mang đi bán, đổi được mấy đồng thì hay mấy đồng!”

Bên kia, chiếc xe ngựa về đến cửa thôn, trên đường đi qua khiến không ít dân làng ra ngó. Đại Xuân đánh xe thì đắc ý vô cùng, không ngừng bắt chuyện với mọi người. Từ xa nhìn thấy Trương quả phụ đứng phía sau đám đông, hắn cười toe toét, liên tục nháy mắt ra hiệu về một hướng nào đó ngoài thôn, khiến Trương quả phụ đỏ bừng hai gò má, rồi lườm hắn một cái, quay người về nhà, bước chân nhẹ như một cô gái nhỏ.

Xe ngựa dừng lại ở sân phơi. Cảnh Thanh từ trong xe đi ra, chẳng có gì lạ. Nhưng nhìn thấy phía sau hắn có một tiểu nha đầu đi theo trước sau, không ít người lúc này mới hiểu ra, thì ra Cảnh Thanh làm ăn phát đạt ở trong thành, đã có cả nha hoàn theo hầu bên người.

“Có điều hơi gầy quá, lúc mua về Đại Trụ cũng nên nhìn kỹ hơn một chút chứ.” “Chắc là vì rẻ tiền đấy mà?”

“Thôi thôi, đừng cãi nữa, chuyện đó Đại Trụ cũng chẳng còn cách nào khác, ai dám đi chọc Kim Đao Bang?”

“Vậy bây giờ thì sao? Bang chủ kia chẳng phải đã chết rồi sao?”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện rôm rả, Cảnh Thanh tiến lên bái kiến Cảnh thái công đang bước ra. Hắn kéo ông cụ ra một bên, lặp lại những lời vừa nói. Giờ Kim Đao Bang đã suy yếu, lại đang nằm trong tay hắn, con đường buôn bán này có thể giúp dân làng trở lại buôn bán trà nước bánh canh như trước.

Cảnh thái công nghe xong, bàn tay già nua dùng sức véo véo vào cánh tay thanh niên, gật đầu liên tục.

“Con về trước gặp cha mẹ đi, bên này thái công sẽ nói chuyện với họ một chút, con cứ đi đi.”

“Làm phiền thái công.”

Từ biệt ông cụ, Cảnh Thanh mang theo Xảo Nương về đến tiểu viện. Những lá vạn niên thanh bốn mùa xanh tươi, khẽ lay động theo gió nhẹ, trông thật đẹp mắt.

Cửa viện bên kia, hai ông bà đã sớm nghe tin tức. Cảnh lão hán đã ngồi xe lăn chờ sẵn ở đó từ sớm. Bên cạnh, người phụ nữ tay vẫn cầm chén sành còn bốc hơi nóng. Bên chân có chú cáo nhỏ đang đùa nghịch cục đá. Thấy bóng người đang đi tới, nó ngậm cục đá rồi nhào thẳng đến, điên cuồng chạy vòng quanh Cảnh Thanh, ve vẩy đuôi, ngẩng cái đầu dài lên, muốn đưa cục đá trong miệng cho hắn.

Cạch!

Cục đá văng ra xa. Hồng Hồ ngồi xổm trên mặt đất, nghiêng đầu, băn khoăn nhìn chủ nhân đã đá cục đá của mình đi mất.

“Trụ tử, về nhà trước uống ngụm nước.”

Nhấp ngụm nước ấm người phụ nữ bưng tới, Cảnh Thanh kêu một tiếng “Nương!”. Bên kia Cảnh lão hán không nói gì nhiều, chỉ đơn giản bảo: “Về viện thôi con.”

Cảnh Thanh cười cười, gọi thiếu nữ rụt rè phía sau đến. Hắn vừa đẩy xe Cảnh lão hán đi tới, vừa kể về lai lịch của nàng. Nghe đến chuyện Kim Đao Bang buôn bán nhân khẩu, rồi cảnh chém giết đêm hôm đó, khiến hai ông bà một hồi lâu trong lòng run sợ. Biết thân thế Xảo Nương, Vương Kim Thu thương xót xoa đầu nàng.

“Vậy thì ở lại đây đi con.”

Về đến trong viện, Xảo Nương đặt đồ vật trong tay xuống, nhìn thấy ánh lửa từ cửa bếp, nàng cần mẫn xắn tay áo lên, giúp nhóm lửa. Người phụ nữ cầm cái muôi khuấy thức ăn trong nồi, nhìn khuôn mặt nhỏ được ánh lửa chiếu rọi, càng nhìn càng ưng bụng.

Dưới mái hiên, Cảnh lão hán một bên đan sọt, một bên cùng con trai tán gẫu về những chuyện hắn làm trong thành, dặn dò hắn đừng đi vào đường tà, hãy sống đàng hoàng.

Không lâu sau, ăn cơm tối xong, bên ngoài truyền đến tiếng cười nói của mẫu thân và Xảo Nương. Trong phòng đốt lên đèn lửa, Cảnh Thanh trải ra giấy tuyên, mài mực xong, tiếp tục vẽ chiếc xe ngựa Chạy Bộ Cơ còn dở dang.

Ánh đèn chập chờn chiếu bóng người lên song cửa sổ. Trời tối người yên tĩnh, trong viện nổi gió, tiếng bước chân nhẹ nhàng khẽ lướt qua. Một bóng người nhỏ gầy đẩy cửa bước vào phòng.

Xảo Nương cầm que nhỏ khêu tim đèn, ánh lửa sáng bừng lên một chút. Thanh niên đang viết vẽ quay đầu lại, hướng nàng cười cười, rồi nói: “Ngủ đi con.”

Nhìn bút tích chưa khô, bức tranh đã thành hình, hắn cầm cây đèn đi đến đầu giường, rồi thổi tắt đèn. Bản quyền nội dung do truyen.free nắm giữ, mọi sự sao chép cần được chấp thuận.