Ào ào —

Sau khi rời Hãn Châu, trong những dãy núi liên miên, mưa phùn rơi xuống, hơi nước trắng xóa tràn ngập khắp đường.

Những vũng nước đọng khẽ gợn sóng, khi bánh xe nghiến qua, nước bắn tung tóe. Từng chiếc xe ngựa lướt qua con đường giữa, một bên khác, từng bóng người cưỡi chiến mã, khoác áo tơi, tay cầm đao, lặng lẽ hộ tống tiến về phía trước.

Đường sá lầy lội, bên cạnh xe ngựa, có hai thân ảnh cẩn thận bước đi trên bùn lầy. Nha hoàn che ô giấy cho thân hình mập mạp, vẻ mặt có chút do dự, rốt cuộc không nhịn được hỏi: "Chủ nhà, mặt ngài còn đau nhức không? Sao hôm nay Cảnh tiên sinh lại đánh ngài vậy?"

Phía trước, cái đầu của ông ta sưng vù lớn hơn một vòng, mặt mày sưng vù, đôi mắt híp lại thành một khe nhỏ. Triệu Hoằng Quân liếc nhìn nàng một cái qua khóe mắt, trầm mặc đi theo phía sau xe ngựa tiếp tục tiến lên.

"Chủ nhà, hay là ngài cứ đi một mình đi, kẻo không biết chừng lúc nào, ngài lại bị đánh nữa."

"Đi ư? Hức..."

Vừa thốt lên một tiếng, huyện lệnh béo đau điếng, vội che khóe miệng, nheo mắt trợn trừng nhìn thị nữ phía sau: "Nếu không nhờ Cảnh Thanh giữa đường thu lưu, có lẽ hai ta đã thành mồi cho lũ sài lang hổ báo rồi, hoặc đã bị người Sa Đà giết mất. Bây giờ mới thoát hiểm, lại vội vã rời đi, chẳng phải là vô nghĩa sao? Hơn nữa, chính vì đã cùng nhau đồng hành một đoạn đường, càng cần phải cùng nhau đến Trường An, nếu chẳng may trên đường gặp lại hiểm nguy, mọi người mới có thể giúp đỡ lẫn nhau. Việc bản huyện tính toán, há lại là một tiểu tỳ như ngươi có thể hiểu được."

"Vâng."

Thị nữ cầm ô, cúi đầu không dám nói thêm. Dù sao vị Cảnh tiên sinh kia quả thực rất có bản lĩnh, nhưng lại vô duyên vô cớ đánh chủ nhà, trong lòng ít nhiều cũng thấy khó chịu.

"Ông ấy cũng không phải vô cớ đánh bản huyện, chỉ là vì nghe được chuyện ở huyện Phi Hồ, rồi nhớ đến An huyện úy mà thôi." Huyện lệnh béo xoa nhẹ chỗ mặt sưng, cũng may không có tin dữ nào truyền đến, kẻo không chừng đã chẳng phải chỉ là một trận đòn. Nghĩ đến khả năng đó, cả người ông ta không khỏi run rẩy trong mưa.

"Huyện tôn, Cảnh tiên sinh bảo ngài về xe ngựa, kẻo gặp mưa nhiễm phong hàn."

Phía trước có bang chúng Kim Đao bang cưỡi ngựa đến, ôm quyền chào huyện lệnh béo. Ông ta ngước nhìn chiếc xe ngựa đằng xa, Cảnh Thanh đang gật đầu với ông, rồi buông rèm xuống.

"Cũng coi như có chút lương tâm."

Triệu Hoằng Quân ôm mặt với những vết bầm tím, vội vàng để thị nữ dìu đỡ, trèo lên xe ngựa, run rẩy gạt những vệt nước mưa trên áo bào rồi ngồi xuống. Mông vừa chạm vào nệm êm, ông ta mới thoải mái duỗi hai chân nằm ra.

Kẽo kẹt —

Bánh xe chầm chậm lăn, chông chênh. Trong màn mưa xám xanh, phía trước trong xe ngựa, Cảnh Thanh thả lỏng tay, ngồi lại vào trong xe. Bạch Vân Hương biết tâm trạng nam nhân có chút không tốt, dịu dàng xoa bóp vai cho chàng. Lần này nàng cũng không có những cử chỉ khác thường, dù sao trong xe còn có Xảo Nương ngồi cạnh, đang liếc nhìn cử động của nàng, giận đến hai má cũng hơi gồ lên.

"Đồ hồ ly tinh..."

Nàng khẽ lẩm bẩm một câu. Tiểu hồ ly nằm bên cạnh, tai khẽ giật, nghiêng đầu ngẩng lên, đôi mắt to linh khí nhìn nàng đầy vẻ khó hiểu. Xảo Nương hậm hực ấn đầu nó trở lại.

"Nhìn cái gì chứ, đâu có nói ngươi!"

"Thúc thúc, thiếp thân thấy chàng không vui, chi bằng thiếp thân hát cho chàng một bài dân ca nhé?" Ngón tay khẽ vuốt ve, Bạch Vân Hương là một nữ nhân từng trải, há có thể không nhìn ra tâm tư của tiểu cô nương kia. Nhưng cùng là nữ tử, nào có lý lẽ lại đẩy nam nhân trong lòng mình ra? Nhất là khi thấy chàng trêu đùa, xoay vần những người Sa Đà hung hãn như vậy, trong lòng nàng càng thêm mừng rỡ. Đáng tiếc bản thân không thể gả cho chàng, nếu không thì sẽ không để tiện nghi cho những nữ nhân khác.

"Xảo Nương..."

Bên kia, tiểu cô nương đang ngồi quỳ trên nệm êm vội vàng giơ tay lên: "Xảo Nương... Xảo Nương cũng biết... biết khúc hát dân gian mẹ dạy trước đây... Tiên sinh nghe Xảo Nương hát nhé!"

Hai người, một lớn một nhỏ, không ai chịu nhường ai. Cảnh Thanh đang hưởng thụ xoa bóp, sao lại không biết là do mẫu thân nàng chỉ điểm. Nếu không với cái đầu ngây ngô và tính cách có phần yếu đuối của tiểu cô nương, tuyệt đối sẽ không có phản ứng như thế này.

Tuy nhiên, được nghe hai nữ tử hát dân ca, một người dịu dàng quyến rũ, một người trong trẻo dễ nghe, ngược lại khiến Cảnh Thanh khá hưởng thụ.

Ngay cả Đậu Uy cùng đội ngũ tuần sát bên ngoài cũng phải giảm tốc độ để đi theo.

Khúc hát vui vẻ của Xảo Nương vừa dứt, Bạch Vân Hương khẽ cười, ngừng tay, sát lại sau lưng nam nhân, ghé vào tai chàng thì thầm: "Thúc thúc, chi bằng chàng cũng hát một chút đi, thiếp thân chưa từng nghe một nhân vật như thúc thúc cất tiếng hát."

Bên kia, Xảo Nương dù sao cũng chỉ mới mười bốn tuổi, hiếm khi phụ họa, cũng gật đầu lia lịa.

"Tiên sinh giọng nói êm tai, khúc hát cất lên ắt hẳn cũng rất hay."

"Ta hát ư?"

Cảnh Thanh mở mắt ra, cười cười, liên tục khoát tay: "Ta mà hát thì e là muốn mạng người ta, thôi quên đi."

Cách màn xe bên ngoài, Đậu Uy nghe nói thế, vội vàng tiến lại gần, hướng vào trong hỏi vọng ra: "Cảnh tiên sinh, ngài đây là biết võ công sao? Đến cả âm thanh cũng có thể giết người được ư?"

"Ngươi muốn học à, vậy ta dạy ngươi nhé."

Cảnh Thanh nói với giọng đùa cợt, nào ngờ đại hán bên ngoài lại nghiêm túc ôm quyền giữa trời mưa: "Đến Trường An, Đậu Uy nhất định sẽ bái tiên sinh làm sư phụ!"

Ách...

Lời này lập tức khiến Cảnh Thanh nghẹn lời. Xảo Nương nép một bên, Bạch Vân Hương đang vuốt ve vai nam nhân đều ngẩn cả người. Ngay lập tức khẽ bật cười thành tiếng, tiếng cười như chuông bạc bay lượn trong màn hơi nước mịt mờ ngoài xe. Đậu Uy nghi ngờ nhìn ngó, chẳng hiểu các nàng cười cái gì, kẹp chặt bụng ngựa, mang theo mấy tên thủ hạ tiếp tục phóng đi trong màn mưa phía trước. Tiếng bánh xe kẽo kẹt, tiếng ngựa hí ngắn ngủi, tiếng nữ tử đùa giỡn, tất cả hòa cùng không khí náo nhiệt xuyên hành dọc theo con quan đạo xuôi nam này.

Không lâu, mưa dần dần tạnh hẳn. Một con sông lớn trắng xóa chảy từ bắc xuống nam đã hiện ra trong tầm mắt. Tiếng nước ào ào, hòa lẫn hơi nước xộc vào mặt, mang theo mùi vị thanh tân.

Dọc theo bờ sông, Cảnh Thanh dò hỏi những thương khách qua lại về bến đò gần đó. Ngay phía trước hai dặm, mơ hồ nhìn thấy những cánh buồm khẽ lay động khi người đi đường, thương khách vẫn lui tới trên đường. Cảnh Thanh vén rèm lên, liền sai Đậu Uy dặn dò mọi người thu binh đao vào vỏ, tiết chế khí thế để tránh làm người khác sợ hãi.

Vì vừa có một trận mưa lớn đổ xuống, mặt nước sông lớn vẫn còn sóng cả và chảy xiết, tràn ngập một tầng hơi nước trắng xóa. Muốn đi thuyền xuôi nam, còn phải đợi thêm một chút thời gian, chờ nước sông bớt chảy xiết mới có thể.

Đội xe của Cảnh Thanh đi qua lúc ấy, vừa vặn có hai chiếc thuyền lớn từ Hà Trung phủ đến đây dỡ hàng. Sau khi bàn bạc giá cả với nhà đò, Cảnh Thanh liền bao luôn cả hai chiếc thuyền lớn này, ngoài ra còn một chiếc khác đang chờ buôn bán, cũng được bao trọn. Dù sao, trừ đi những chiếc bị hư hại, vẫn còn mười hai chiếc xe ngựa hoạt động được, và hơn hai mươi thớt chiến mã. Số chiến mã này vốn là cướp từ tay người Sa Đà, để mất hay bán đi thì cũng hơi đáng tiếc.

Chỉ lát sau, bến đò lập tức trở nên ồn ào náo nhiệt. Bang chúng hò reo, dồn từng thớt ngựa vốn chưa từng ngồi thuyền vào khoang tàu. Mãi đến khi mọi việc ổn thỏa, thời gian đã gần quá buổi trưa.

Cảnh Thanh đỡ Cảnh lão hán lên boong thuyền. Cả đời ở trong núi huyện Phi Hồ, chưa từng nhìn thấy sông lớn bao giờ, gương mặt già nua ửng đỏ, ông hưng phấn để thê tử đẩy mình đi dạo khắp hai bên boong thuyền. Xảo Nương và Bạch Vân Hương cũng đều chưa từng đi thuyền bè, ban đầu vui vẻ cười nói, nhưng vừa lên thuyền liền có chút say sóng, đành ngồi lì trong khoang không dám ra ngoài.

Ngay cả Đậu Uy vốn luôn sinh long hoạt hổ, cùng đám bang chúng cũng đều tái mét mặt mày. Nghe nói trong số họ có người biết bơi, nhưng việc đi thuyền tròng trành trên sông lớn thế này lại hoàn toàn khác biệt.

Đúng lúc nhà đò đang sai hỏa kế chuẩn bị nhổ neo, thì một người đọc sách vận áo bào trắng toát bước tới bến đò, chắp tay muốn lên thuyền, nói là để tham gia kỳ thi Hội năm nay, hy vọng được tạo điều kiện thuận lợi.

Nhà đò đương nhiên không dám tùy tiện nhận lời, bèn dẫn người đến mũi tàu hỏi ý Cảnh Thanh.

"Tham gia khoa cử ư?"

Cảnh Thanh đến giờ vẫn chưa từng gặp một người đọc sách chân chính. Huống chi mình đã bao trọn tất cả thuyền bè ở đây, cũng không thể để liên lụy đối phương chậm trễ kỳ thi, liền bảo nhà đò mời người lên.

Thư sinh lên thuyền nghe nhà đò kể lại, lập tức tiến đến tạ ơn, giọng nói hùng hồn, khiến Cảnh Thanh giật mình.

"Tạ lang quân đã cho tại hạ được lên thuyền."

Âm thanh vang dội truyền ra, khiến mấy bang chúng đang tựa vào mạn thuyền phải ngoái nhìn sang, liền thấy một người mặc áo bào cổ tay bó sát, dáng người khôi ngô cao lớn, thậm chí còn cao hơn Đậu Uy đang vác đao đến một cái đầu. Hai tay bắp thịt cuồn cuộn nổi lên, khiến chiếc áo choàng trắng bệch căng cứng. Dưới cằm điểm thêm mấy sợi râu dài, tăng thêm vài phần nho nh��. Ước chừng gần ba mươi tuổi, bên hông vẫn đeo một thanh trường kiếm, vỏ kiếm sơn màu đã bong tróc khá nhiều vết.

"Thật đúng là một thư sinh cường tráng, chậc, đổi một bộ khôi giáp thì cũng có thể làm tướng quân rồi..."

Cảnh Thanh nhìn đối phương mà có chút sững sờ. Thể trạng này, An Kính Tư e rằng cũng chưa chắc sánh bằng. Bên kia, thư sinh chắp tay tựa hồ hiểu rõ tâm tư Cảnh Thanh, đứng thẳng người, vuốt râu cười nói: "Quân tử lục nghệ, tại hạ chưa từng quên, mỗi ngày đấu kiếm giương cung không dưới trăm lần."

"Thì ra là vậy, Cảnh mỗ đường đột rồi." Cảnh Thanh chắp tay đáp lễ, trong miệng không khỏi 'chậc chậc' hai tiếng, rồi liếc sang Huyện lệnh béo đang ôm thùng gỗ bên cạnh: "Cũng là người đọc sách, ngươi nhìn người ta xem."

Triệu Hoằng Quân trừng mắt nhìn một cái, đôi môi đầy đặn của ông ta bật ra tiếng "xí".

"Đọc sách gì chứ, chức quan của ta là mua..."

Không lâu, cánh buồm được kéo lên cột buồm. Mấy người chèo thuyền vạm vỡ, ngăm đen, vừa hò reo vừa tiến ra đuôi thuyền, cầm mái chèo đẩy khỏi bến. Hợp sức đẩy thân thuyền từ từ rời bến. Mũi tàu rẽ sóng nước, xuôi theo sông lớn mà đi về phía nam.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.