Tin tức Sa Đà làm loạn, thật ra ngay từ đầu tháng bảy triều đình đã phát hiện động tĩnh. Ngay khi Lý Khắc Dụng phong tỏa tin tức và tấn công Vân, Úy hai châu, đã có người tên là Lý Trác hỏa tốc nhậm chức chiêu thảo sứ Vân, Úy hai châu, liên hợp với Lư Long Tiết độ sứ và Thổ Dục Hồn đô đốc Hách Liên Đạc, lặng lẽ điều động binh mã.

Với phản ứng của triều đình, Lý Khắc Dụng đương nhiên đã có dự đoán từ trước. Ngay khi đang tấn công Hãn, Đại hai châu, ông ta liền xoay người đánh úp U Châu, đánh bại Lư Long Tiết độ sứ Lý Khả Cử, đột phá phong tỏa, loại bỏ một mối lo. Sau đó, ông ta mới vòng ra phía Bắc, đánh lén phía sau Thổ Dục Hồn đô đốc Hách Liên Đạc, người đã bị điều đi Vân, Úy hai châu, cùng với phụ thân Lý Quốc Xương tiền hậu giáp kích, lại đánh bại thêm một đối thủ.

Cuối cùng, chỉ còn lại chiêu thảo sứ Lý Toại, đây chính là đối thủ dễ đối phó nhất.

Kết quả suy đoán như vậy cũng là điều Lý Khắc Dụng mong muốn. Giai đoạn đầu tấn công U Châu cũng khá thuận lợi, nhưng sau đó lại bị chặn bước tại Kế huyện, giằng co bất phân thắng bại với Lý Khả Cử.

Ngay đợt tấn công đầu tiên đã gặp phải xương cứng. Lý Khắc Dụng ngồi bên ngoài trướng, nhìn bầu trời đen kịt, âm vang tiếng sấm vọng lại. Vẻ mặt ông nghiêm nghị nhưng ẩn chứa chút bất an.

Trong mấy ngày qua, liên lạc với Úy Châu, Vân Châu chưa từng bị cắt đứt. Mọi động tĩnh của quân đội Hách Liên Đạc và Lý Trác cũng đều nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ là tình hình chiến đấu ở đây không mấy khả quan, thời gian càng kéo dài, ông ta càng cảm thấy sốt ruột và nôn nóng.

"Chỉ cần phụ thân bên kia tiến đến đánh bọc sườn từ phía Thiểm, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản."

Hắn ngồi đó, hít sâu một hơi.

Trên vùng đất rộng lớn phía tây Kế huyện, những toán kỵ binh Sa Đà nhỏ lẻ đang rải rác quấy phá khắp nơi, nay đang co cụm về hướng Vân, Úy hai châu. Thỉnh thoảng chạm trán với trinh kỵ Đường quân, liền bùng nổ những trận truy đuổi, chém giết hỗn loạn.

Gió lướt trên đồng cỏ.

Trong ánh bình minh dần ló rạng, trên mặt đất lầy lội trộn lẫn màu đỏ máu, hằn lên dấu vó ngựa dẫm đạp. Phía xa, khói đen vờn quanh những thôn xóm, từng thi thể bị treo trên ngọn cây, nhà cửa cháy đen kịt, đổ sụp xiêu vẹo.

Bóng người mặc giáp Đường quân trên lưng ngựa, nhìn những thôn xóm bị quân Sa Đà tàn sát, cắn răng nhổ phì một bãi nước bọt tanh mùi máu xuống đất. Hắn từ trên lưng ngựa xuống, nhờ đồng đội giúp băng bó vết thương.

Đây là một đội trinh kỵ năm người. Lúc trời vừa sáng, tại chân núi giáp ranh Úy Châu, họ chạm trán với một nhóm khinh kỵ Sa Đà. Hai bên chém giết một trận, mỗi bên tổn thất hai người. Nếu không phải còn cần dò la động tĩnh của chủ lực Sa Đà đóng quân tại Úy Châu và mang tin tức về, bọn họ đã không dễ dàng thả đám kỵ binh đối phương đi như vậy.

Rượu đổ vào vết thương, tên trinh kỵ dẫn đầu nhíu mày, nhổ một ngụm bọt máu, nghiến răng nhìn những thôn dân bị treo cổ phía bên kia. Trong giọng nói ẩn chứa oán giận, hắn vừa chửi vừa rủa.

Hai người còn lại, đều là trinh kỵ dưới trướng hắn. Một người đang băng bó vết thương phía sau vai cho hắn, thấp giọng nói: "Người Sa Đà đúng là nuôi không quen sói, lần sau phải giết thêm vài tên nữa."

Người đàn ông dẫn đầu nắm chặt đao trong tay, "bịch" một tiếng, đánh bay một góc tảng đá, rồi giật lấy túi rượu, dốc hai ngụm. Đang định nói chuyện, tiếng chim hót rất khẽ đột nhiên vang lên. Hai người bên này quay đầu lại, thấy tên trinh kỵ khác đang cảnh giới ở phía xa, nấp sau một tảng đá, vẫy tay về phía họ. Khi họ lại gần, hắn ra hiệu bằng mắt xuống phía dưới.

"Có một kỵ binh, nhìn trang phục như là tướng lĩnh Sa Đà."

"Hả? Trên lưng còn có cờ trắng..."

"Ta đi giết hắn!" Tên trinh sát vừa lấy lại túi rượu liền xoay người định đi dắt ngựa, nhưng bị người đàn ông dẫn đầu giữ lại. "Đừng xúc động, tên đó hình như đã chết rồi? Trên lá cờ kia viết gì vậy?"

Cách đó hơn mười trượng, trên con đường núi, một con chiến mã đang lọc cọc vó ngựa, chậm rãi chạy qua tầm mắt ba người. Trên lá cờ trắng phấp phới, có dòng chữ 'Nhập Hán địa ta, giết!'.

Tên trinh kỵ dẫn đầu nghe cấp dưới đọc nội dung, trên mặt lập tức nở nụ cười. Hắn kéo tên trinh sát đang định xuống ngựa lại, thấp giọng nói: "Ngươi lập tức về doanh trại, bẩm báo chiêu thảo sứ, cứ nói là có khả năng đã phát hiện chủ lực Sa Đà tại Úy Châu."

Hai người kia nghi hoặc nhìn tới. Người hán tử kia vuốt vòng râu rậm dưới cằm, nhếch miệng cười đắc ý.

"Người già quen đường... Huống hồ là quân mã, những con ngựa này của người Sa Đà không biết đã nuôi bao lâu,

Nhất định sẽ quay về trại ngựa trong quân, đi theo nó chắc chắn không sai đâu!"

Tên trinh kỵ nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa phi nước đại qua vùng bình nguyên mênh mông, dọc theo con đường quen thuộc trong ký ức, phản hồi quân doanh. Không lâu sau đó, hàng trăm hàng ngàn kỵ binh xuất quân, binh quý thần tốc. Rạng sáng ngày hai mươi, tình hình giằng co của hai bên đều lặng lẽ thay đổi, khiến cả hai đều bất ngờ.

Đội kỵ binh trùng trùng điệp điệp ẩn mình dưới màn đêm, lợi dụng lúc trời chưa sáng, phát động đánh lén chủ lực Sa Đà đang ẩn náu tại Úy Châu. Sau đó, hai vạn bộ binh Đường quân theo sát phía sau, triển khai chiến tuyến dài vài dặm, từng tấc từng tấc tiến lên.

Ngày hai mươi tháng bảy, Sa Đà tù trưởng Lý Hữu Kim hiến hai châu Úy, Sóc đầu hàng.

Ngày hai mươi bốn, Lý Khắc Dụng khó khăn lắm mới nhận được tin tức, vội vã thu binh viện trợ phía sau. Lý Khả Cử thừa cơ truy sát từ phía sau đến Dược Nhi Lĩnh, giết hơn ngàn địch, tiếp tục bám đuôi truy kích.

Ngày hai mươi bảy tháng bảy, cùng Thổ Dục Hồn đô đốc Hách Liên Đạc và chiêu thảo sứ Lý Toại tiền hậu giáp kích, khiến ba vạn binh mã Sa Đà vừa được tập hợp lại phải tháo chạy tán loạn khắp bốn phương...

"Không ngờ, chiến dịch này lại dễ dàng như vậy."

Trong màn mưa xám xịt, khu doanh trại tràn ngập sát khí hiện ra. Đường lầy lội từ một đỉnh lều kéo dài đến trung tâm đại trướng. Trung niên tướng lĩnh tên Lý Trác đang trò chuyện với các lão tướng trong quân.

"Binh mã Sa Đà đại bại, trong thời gian ngắn, không thể ngóc đầu trở lại được nữa. Chỉ tiếc là Lý Quốc Xương và Lý Khắc Dụng đã mang theo tông tộc, gia quyến bỏ trốn đến Thát Đát. Nhưng mà như vậy cũng tốt, Thổ Dục Hồn đô đốc Hách Liên Đạc trước đó còn cầu xin ta nhường cho hắn thêm chút công lao, những chuyện còn lại, cứ giao cho hắn."

"Chỉ có một điều, ta không cách nào đặt bút ghi chép, chỉnh lý toàn bộ quá trình chiến sự để trình báo triều đình...."

Vị tướng lĩnh đoan chính ngồi trên ghế chủ vị, vuốt râu dài dưới cằm, nhìn lá cờ trắng treo một bên trong trướng. Toàn bộ chiến sự đã lặng lẽ thay đổi, tất cả đều nhờ vào nó. Sau đó, hắn sai người dọc đường thăm dò hướng đi của con chiến mã Sa Đà kia. Ngoài dấu vó ngựa lộn xộn trên đất, vô số mảnh vỡ xe ngựa, đồ sứ, chỉ còn lại một gò đồi chất đống mấy chục thi thể người Sa Đà.

Toàn bộ quá trình chiến sự, theo lẽ thường, người giữ sổ sách trong quân phải ghi chép lại hồ sơ. Nhưng cái này thì biết ghi chép, bẩm báo thế nào đây? Không ngờ kẻ chi phối cục diện chiến trường lại là một lá cờ bình thường, hoặc nói là người đã viết ra lá cờ này.

Bất quá, chiến sự phương Bắc đã được giải quyết. Phía sau còn rất nhiều việc hậu quả phải xử lý, nhưng tin tức chiến sự đã bình định thì phải được công bố.

Đạp đạp đạp đạp...

Tiếng bước chân gấp gáp trên quan đạo, từ bắc xuống nam, qua Nhạn Môn rồi lan tỏa khắp các châu phủ. Tin tức chiến loạn đã bình định truyền vào nha môn các châu phủ, rồi lại được in và phát hành truyền đến nha môn các huyện phía dưới.

Từng bản bố cáo được dán lên, đều tuyên cáo tin tức phương Bắc đã bình định được sự làm loạn của người Sa Đà. Những người biết chữ đọc nội dung cho mọi người xung quanh nghe. Đám đông vây xem ồn ào, huyên náo cả những lời khen ngợi lẫn chửi rủa. Không ít người mang theo nội dung đã nghe được, kể lại cho người thân hoặc người quen.

Không khí náo nhiệt kéo dài, những bóng người vội vã, hối hả chen chúc ngoài vòng vây. Cảnh Thanh ngẩng đầu nhìn một lát, nghe ngóng chốc lát, liền dẫn Xảo Nương, Bạch Vân Hương và vài người bang chúng, ôm bao lớn bao nhỏ đồ ăn ra khỏi thành. Trên đường trở về, cô bé có chút hưng phấn đi phía sau, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, líu lo nói không ngừng.

Nghĩ đến đám man di đã đi rồi, cô bé ôm một đống lớn đồ vật, chạy chậm lên phía trước.

"Tiên sinh, vừa rồi người ta nói người Sa Đà đã bị đánh bại, chúng ta có thể trở về rồi không?"

"Không về đâu, nếu đã đến được đây, thì cũng phải đến Trường An xem thử chứ, sao có thể bỏ dở giữa chừng mà quay về được."

Cảnh Thanh vỗ vỗ đầu nàng. Với tin tức người Sa Đà bị đánh bại, hắn không mấy bận tâm, chỉ là có chút lo lắng cho An Kính Tư. Trên đường ra khỏi thành, hắn tìm hỏi những tiểu thương từ phía bắc đi tới, hỏi về tình hình huyện Phi Hồ, có nghe được tin tức nào về cái chết của tướng lĩnh giữ thành không. Điều đó mới khiến hắn tạm thời an tâm.

"Không có tin tức, tức là tin tức tốt nhất."

Hắn men theo đường núi mà đến, tin tức về mọi chuyện xảy ra bên ngoài cũng không được linh thông. Trước mắt mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Bước tiếp theo, nên là đi Phần Thủy ngồi thuyền, đến Hà Trung phủ.

Không lâu sau, đội ngũ tiếp tục đi về phía nam. Bản dịch văn chương này là tài sản trí tuệ của truyen.free.