Xe ngựa lướt qua đoạn đường phố xá hối hả, nhộn nhịp, đầy vẻ phồn hoa, rồi đến một phường phố không tên, nơi sự đông đúc rõ ràng kém xa so với đoạn đường trước. Xe ngựa dần chậm lại, rồi dừng hẳn bên đường. Người lái buôn nhanh nhẹn nhảy xuống xe, ân cần định đỡ Cảnh Thanh, nhưng bị Đại Xuân thúc cùi chỏ một cái đẩy ra.

"Có cần đến lượt ngươi đâu? Chẳng lẽ ta ngồi không sao? Mau đi mở cửa!"

Eo đeo đao và một chiếc búa nhỏ, Đại Xuân, người lúc nào cũng tràn đầy sức lực, đỡ Cảnh Thanh xuống xe. Còn người lái buôn thì lục tìm chìa khóa, mở cánh cổng viện khóa đồng, rồi đẩy cửa bước vào.

"Khách quan, viện này mới bỏ trống một năm, chủ nhân trước bán đi nhà, dọn đi đất Thục dưỡng lão. Viện tử còn nguyên như cũ, ngài cứ thoải mái xem xét."

Kẹt kẹt ~~

Cánh cửa gỗ cũ kỹ cất tiếng than thở đặc trưng, bụi bặm lả tả rơi xuống vai người lái buôn. Hắn vỗ vỗ bụi, nét mặt không hề tỏ vẻ khó xử, rồi lùi sang một bên, nói: "Nơi này chúng tôi chỉ dọn dẹp sơ qua bên trong chứ chưa từng vào hẳn, đồ đạc vẫn còn đầy đủ, chỉ là hơi cũ nát một chút. Nếu khách quan muốn đồ mới, những món đồ cũ này có thể tính vào tiền phòng sau này."

Căn nhà vuông vức, có hai mặt tường bao quanh sân viện. Phía chính đông là nhà chính, một tiểu lầu ba tầng. Gian nhà phía nam thấp hơn một tầng, dựa vào tường viện còn có khu nhà xí, vừa vặn được che khuất bởi cánh cửa gỗ cũ đã hỏng. Cảnh Thanh ước tính toàn bộ khu nhà, tính cả hai lầu, rộng chừng nửa mẫu đất, không hề nhỏ. Tầng hai có bảy tám gian phòng, chứa hơn hai mươi người cũng vẫn có thể chen chúc được.

Đương nhiên, quan trọng nhất là, nó rất đắt…

Một căn nhà rách nát thế này, ở Trường An cũng phải mấy vạn tiền, quả là tấc đất tấc vàng. Đối với người bình thường, thì đừng hòng mơ tưởng mua nổi.

“Quả nhiên, nhà cửa ở đâu cũng là món hàng đắt giá.”

"Khách quan, ngài thấy thế nào, có ưng ý không? Căn này ở Trường An đã là rẻ rồi, càng gần hoàng thành, hoặc ở khu đông tây chợ búa, thì đâu chỉ mười mấy vạn tiền."

"Cứ xem thêm đã, vào trong nhà đi."

Khi buôn bán, không thể để lộ hỉ nộ ra mặt. Những người lái buôn kinh nghiệm đầy mình, chỉ cần nhìn sắc mặt là có thể đoán được khách có ưng ý hay không. Nếu ưng ý, hắn sẽ lập tức tìm cách nâng giá ngay.

Cảnh Thanh đương nhiên hiểu rõ điều này, hắn cũng từng lăn lộn trong nghề này. Hắn chỉ khẽ cười nhạt, rồi gọi Đại Xuân cùng vào nhà chính. Nhà chính rất rộng, người Đường rất coi trọng nhà chính để thể hiện sự bề thế, khí phách. Đáng tiếc đồ đạc cũ kỹ, phủ m��t lớp bụi dày, trông có vẻ tiêu điều.

Đi qua mấy gian phòng, rồi lên lầu xem xét một lượt. Cảnh Thanh mới bảo người lái buôn khóa cửa, rồi đi xem các trạch viện khác. Bố cục cơ bản đều giống nhau. Đến tòa thứ năm, sân trong rộng rãi đã đành, bố cục lầu cũng rất vừa ý, nhưng tiếc là giá cả khiến Cảnh Thanh không dám ra tay.

Trời đã gần trưa. Trên đường quay về chỗ người môi giới, cuối cùng hắn vẫn quyết định chọn trạch viện đầu tiên đã xem. Giá cả được chốt ở mức ba vạn tám nghìn tiền mới xem như giao dịch thành công. Tuy nhiên, để dọn đến ở thì còn phải chờ đến ngày mai đi phủ nha làm thủ tục sang tên, rồi mới thanh toán phần tiền còn lại.

Nhìn khế ước có ghi ba chữ "phường Vĩnh Yên", Cảnh Thanh trong lòng ít nhiều cũng có chút phấn khởi, xem như đã là người có nhà ở kinh thành. Trên đường trở về khách sạn Phúc Vân, Đại Xuân, người đang lái xe bên ngoài, cũng có chút hưng phấn, nghiêng đầu hỏi: "Đại Trụ, vậy chúng ta có được tính là người Trường An không?"

"Chưa tính đâu. Hộ tịch của ta và ngươi vẫn còn ở huyện Phi Hồ."

Cảnh Thanh cười đáp, xếp khế ước lại, cất vào túi áo. Bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc trên đường gọi tên mình. Đại Xuân dường như cũng nghe thấy, liền chậm xe lại, ngoái đầu nhìn ra phía sau, một thân ảnh mập mạp từ bên đường khác đang đuổi theo.

"Là Triệu Huyện tôn."

Khi Triệu Hoằng Quân chạy tới, mặt béo đỏ bừng, vịn xe kéo thở dốc từng hồi. Cảnh Thanh bước xuống xe, ngạc nhiên nhìn hắn.

"Ngươi chạy cái gì?"

Hô ~~

Vù vù ~~

Triệu Hoằng Quân thở hổn hển, vẫy vẫy tay, lật người mập mạp của mình, chỉ tay ra một hướng nào đó bên ngoài: "Đương nhiên là tìm ngươi có việc rồi. Vừa hay buổi trưa nay, bản huyện có hẹn mấy vị công tử quyền quý đến Yến Xuân Lầu chơi, ngươi đi cùng ta luôn."

Yến Xuân, tên nghe đã thấy diễm lệ rồi. Vừa nghe danh tự, Cảnh Thanh liền biết là địa phương nào. Phần lớn các thanh lâu ở Trường An đều tập trung tại hai chợ Đông và Tây.

Chợ phía Đông gần phường Bình Khang nhất, chỉ cần đi qua ba con phố là tới. Xe ngựa của hắn không hề nổi bật, đặt giữa kinh thành nơi quyền quý tụ tập đông đúc, lại càng lộ vẻ bình thường. Khi đến nơi, ở cửa ra vào có một tú bà chào khách, tuy đã qua thời xuân sắc nhưng vẫn còn nhìn ra được vẻ tú lệ khi còn trẻ.

Thấy một chiếc xe ngựa trông bình thường, có treo chuông gió, đến nơi, tú bà vội vã gọi quy nô ra tiếp khách. Đã đến đây, dù không đùa giỡn cùng các cô nương, thì uống rượu ăn thức ăn cũng là giúp họ kiếm tiền rồi.

Béo Huyện lệnh đã đến trước đó, thì thầm với tên quy nô vài câu. Tên quy nô liền tươi cười mời hắn và Cảnh Thanh vào trong. Yến Xuân Lầu không phải là một tòa lầu các lớn đơn độc. Phía sau còn có một khoảng sân rộng rãi, từng nhã phòng gỗ đặc biệt xen kẽ nhau ẩn mình giữa những vạt rừng trúc nhỏ. Mái ngói xanh, ánh đèn vàng ấm áp hắt qua ô cửa sổ giấy, thấp thoáng bóng người đang đàm thơ thuyết văn, hoặc cùng bạn bè gặp gỡ, lắng nghe tiếng đàn tấu của kỹ nữ.

"Nơi này không tồi chút nào, Huyện tôn, ngươi mời những ai vậy?"

Cảnh Thanh nhìn những ánh đèn hắt ra từ các ô cửa sổ xung quanh, cảm nhận được sự thanh nhã và hài hòa của nơi đây. Ngược lại, hắn có chút tán thưởng con mắt của Triệu Hoằng Quân, quả thực lão ta rất có tài trong khoản này.

"Là một cố nhân của ta mời, hắn đứng ra mời. Ta chỉ biết trong số đó có nhị công tử Trương Thẳng Phương, con trai của Đại tướng quân Tả Kim Ngô Vệ, còn lại vài người khác thì ta không rõ, nhưng chắc cũng đều là con em quyền quý."

Cảnh Thanh chỉ ừ một tiếng. Mới đến đã gặp phải loại vòng xã giao này, e rằng khó mà hòa nhập được, huống chi bản thân lại chẳng có thân phận gì đáng kể, e là lát nữa đến cả chuyện để nói cũng không có.

Đứng bên cạnh, béo Huyện lệnh dường như nhìn thấu nỗi lo của hắn, mặt béo liền cười hì hì.

"Bọn họ đều là đám công tử bột thôi. Chỉ cần chơi cho vui, hào sảng một chút, là có thể cùng ngươi xưng huynh gọi đệ ngay ấy mà. Ngay cả cố nhân của ta, ban đầu cũng chẳng có thân phận gì, giờ cũng đang làm một chức quan nhỏ dưới trướng Kinh Triệu doãn Lý Canh. Chẳng phải cái thời buổi nhiễu nhương này, nước đục mới dễ bề mò cá cho những kẻ như chúng ta sao?"

Triệu Hoằng Quân biết thanh niên trước mặt đầu óc linh hoạt, lại còn khéo ăn nói. Nếu như Cảnh Thanh có thể lăn lộn được trong cái vòng này, hắn cũng có thể nương nhờ mà đi lên, đến khi Cảnh Thanh leo lên được vị trí cao hơn, dù để hắn làm trợ thủ cũng nguyện ý.

"Hai vị quý khách, phía trước liền đến."

Tên quy nô dẫn đường không được phép đến gần những nhã phòng lịch sự, tao nhã như thế này, chỉ đứng từ xa một bên, cúi người mời hai người. Cảnh Thanh gật đầu với hắn, rồi từ trong tay áo rút ra mười đồng tiền nhét vào tay quy nô. Tên quy nô nhận tiền, lại cúi người hành lễ liên tục: "Nô tạ ơn ân khách, phía trước còn có việc phải làm, xin không dám nán lại lâu."

"Đi đi."

Đuổi quy nô đi, Cảnh Thanh cùng béo Huyện lệnh bước đến trước căn phòng, nơi ánh đèn vàng óng hắt ra từ cửa sổ. Tiếng cười tục tĩu và tiếng gọi của nữ tử vọng ra từ khe cửa hé mở. Đến trước cửa phòng, một thị vệ đứng ngoài cửa đánh giá hai người, rồi đưa tay gõ vào cửa sổ.

Bên trong vọng ra một tiếng: "Vào đi."

Cánh cửa kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra. Ánh đèn sáng trưng chiếu vào mặt Cảnh Thanh, đôi mắt vốn quen với bóng tối không khỏi nheo lại. Trước mắt hắn, trong phòng, một nữ tử thân hình nửa trần nửa truồng đang kéo váy áo, nép vào một góc, trên mặt còn vương nước mắt, nhưng không hề có vẻ muốn tìm đến cái chết.

Một công tử vóc người khôi ngô đang bực bội thắt lại đai lưng, rồi ngồi xuống. Trong phòng còn có mấy người khác đang ôm kỹ nữ, sờ soạng khắp người, lại ép các nàng tiếp tục đàn tấu khúc nhạc. Nếu tiếng đàn loạn nhịp, sẽ phải chịu phạt. Cô nương vừa rồi bị bức bách thô bỉ ở góc tường kia, nghĩ bụng chắc là đang bị trừng phạt.

Trong số những nam tử đang đùa giỡn, một người đàn ông tầm hai mươi mấy, gần ba mươi tuổi buông cô gái ra, đứng dậy đi tới. Thấy béo Huyện lệnh ở cửa, liền cười ha hả kéo hắn vào. Còn đối với Cảnh Thanh, chỉ gật đầu xem như chào hỏi.

"Triệu béo huynh, hình như đã hai năm không gặp rồi. Huynh đến Trường An từ khi nào vậy? Lần này lại tính khơi thông mối quan hệ nào đây?" Vị công tử khôi ngô vừa thắt lại đai lưng cười ha hả ngồi xuống, rồi phất tay gọi thị nữ đang chờ ngoài cửa vào, kê thêm hai chỗ ngồi, và mang trà nước.

Cảnh Thanh chắp tay cảm ơn, v��a ngồi xuống, người đàn ông hơi mập ngồi đối diện tiếp lời, cười nói: "Triệu béo huynh còn có thể đến đây đã là phúc phận rồi, chứ Lư Yến thì không thể đến được. Năm ngoái hắn còn uy phong lẫm liệt, chúng ta đều phải nép mình để hắn khoe mẽ, ha ha, thế mà năm nay đã bị cấm túc, không được ra ngoài, chậc chậc..."

"Chuyện này, ta cũng từng nghe phụ thân nói qua. Chẳng phải là do Lư Tướng cùng Trịnh tướng tranh giành quyền lực hay sao? Lư Tướng nội bộ thâu tóm Xu Mật viện (Điền Lệnh Tư), bên ngoài thì dựa vào Yến Quốc Công (Cao Biền), một mình ôm trọn chuyện dẹp giặc cỏ Giang Nam. Kết quả năm ngoái bị phong chứng (bệnh phong), tinh thần hoảng hốt, làm việc phạm sai lầm, liền giao hết cho tâm phúc Ôn Quý bên cạnh. Kết quả tên này chẳng hiểu sao lại nổi cơn điên, khắp nơi tác oai tác phúc, nhận hối lộ, ban phát tiện nghi, đến mức chính lệnh hỗn loạn. Đợi đến khi giặc cỏ đánh tới Hoài Nam, tướng quân Trương Lân bị giết, Hứa Châu bị phá... Mọi tội lỗi đều đổ lên đầu Lư Tướng."

Người đàn ông vừa mở lời đặt ly rượu xuống, tay đặt lên mặt bàn, rồi ngả vào lòng cô gái bên cạnh.

"Ha ha... Một người đã là tâm phúc, tất nhiên phải được tín nhiệm sâu sắc, lại còn có chỗ hơn người, sao có thể đột nhiên ngu muội, làm ra những chuyện tai hại cho Lư Tướng như vậy? Hẳn là có kẻ đứng sau giở trò xấu rồi."

Khi câu chuyện đang cao trào, giữa những lời nói rôm rả, vị công tử khôi ngô đang ngồi ở ghế đầu bỗng đưa mắt nhìn Triệu Hoằng Quân, rồi nhìn sang Cảnh Thanh bên cạnh, nhíu nhíu cằm.

"Vị huynh đài đây là người ở đâu? Sao lại đi cùng con heo mập này?"

Cảnh Thanh ngớ người. Đám người này trở mặt nhanh hơn lật sách, một giây trước còn tươi cười niềm nở, giây sau đã nói năng sắc như dao cạo thịt. Hắn nhìn sang béo Huyện lệnh, thấy sắc mặt lão ta có chút khó xử. Nhìn quanh thấy ánh mắt mọi người đang dồn về, lão liền cố nặn ra nụ cười, bưng chén rượu kính qua.

Cảnh Thanh một bên đưa tay ấn chén rượu của hắn xuống, cười híp mắt đứng dậy, tiến lại gần ngồi một lúc. Hắn đã gần như nắm bắt được tính cách của đám công tử bột này: cha chú thì kiệt xuất, trưởng tử thì ưu tú, còn những đứa con còn lại thì chỉ thích tìm kiếm kích thích, làm những chuyện khác người.

Để hòa hợp với bọn họ, cần phải có một cách khác biệt. Chợt, Cảnh Thanh chắp tay nói: "Có một con heo mập thế này ở đây, chư vị thật sự có phúc lớn."

Có kẻ cho rằng hắn đang ngầm châm chọc. Tiếng chén đĩa va vào bàn kêu loảng xoảng. Phía sau, cánh cửa rào kéo ra, mấy gia đinh mặc trang phục thị vệ lập tức đứng ở ngoài cửa.

Vị công tử khôi ngô kia vuốt cằm râu rậm, nhìn Cảnh Thanh đang cười híp mắt, rồi búng một ngón tay.

"Nói xem nào, làm sao lại có phúc? Nếu không nói rõ lý do, bên ngoài có một cái hồ nước đó, lát nữa sẽ có người chết chìm trong đó đấy."

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.