Cây hạch đào khẽ lay trong gió. Cảnh Thanh đặt dụng cụ trong tay xuống, phủi phủi bụi trên ghế đẩu, hơi kinh ngạc một chút, rồi mỉm cười đón lấy, chắp tay về phía vị hoạn quan đang bước đến.

Bảo Xảo Nương mang thêm một chiếc ghế đẩu đặt dưới gốc cây, như mời một người bạn cũ, rồi rót một bát trà lạnh.

"Về hồi nào vậy?"

Vị hoạn quan trẻ tuổi tên Cửu Ngọc dường như rất thích cách chào hỏi thân mật như bạn bè cũ này. Y phủi áo, ngồi xuống, nhấp một ngụm trà.

"Chúng tôi đã về Trường An được hai ngày rồi. Ngược lại, Cảnh lang quân đến thành này lại gây chuyện nhanh thật, vừa đặt chân đến liền nghe tin có một kẻ nhàn rỗi dám chọc vào người không nên chọc, kết quả bị trầm sông."

"Ha ha..."

Cảnh Thanh nâng bát trà lạnh lên, cười gượng hai tiếng. Sao những chuyện mình làm lén lút mà cứ như cả thành đều biết vậy? Có lẽ Cửu Ngọc nhìn thấu suy nghĩ của hắn, y lắc đầu nói: "Chuyện này rất bí mật, nhưng bất cứ việc lớn nhỏ nào trong thành cũng không thể qua mắt được Nội Thị Tỉnh. Chỉ cần phố phường đồn đại, hay phủ nha lập hồ sơ, ít nhiều gì cũng sẽ đến tai Nội Thị Tỉnh.

Ta và Đại tổng quản về thành ngày thứ hai liền biết được. Lúc ấy còn suy đoán là ai, sau này dò hỏi khắp nơi, biết hôm nay ngươi gặp Quảng Đức công chúa, đại khái là đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi."

Khá lắm, đây chẳng phải Đông xưởng sao?

Vừa nghĩ đến việc mình gặp ai hôm nay cũng bị người ta biết, Cảnh Thanh liền có cảm giác bị giám sát. Đương nhiên, đối tượng giám sát chính không phải hắn, mà là vị Quảng Đức công chúa kia.

Chuyện này, ngẫm lại hắn cũng thấy chẳng có gì là lạ. Chẳng phải Điền Lệnh Tư bên cạnh Hoàng đế đều là hoạn quan đó sao? Họ nắm giữ triều chính, đương nhiên phải biết động tĩnh của bá quan, của Trường An. Chỉ là họ không có đặc quyền hoàng gia như Đông xưởng để làm việc một cách trắng trợn mà thôi.

Cửu Ngọc ngồi cạnh, thấy sắc mặt Cảnh Thanh có vẻ là lạ, không rõ hắn đang nghĩ gì. Y đang định nói sự việc Lưu Đạt bị điều tra khiến mình có chút kinh hoảng, liền ngụ ý bảo hắn đừng lo.

"Đại tổng quản bên đó rất thưởng thức những việc Cảnh lang quân đã làm. Trước đây, hình cụ ngươi chế tạo được Điền Xu Mật khá ưng ý, hôm nay phái chúng ta đến đây, chính là để xem..."

Ánh mắt y rơi xuống chiếc kệ bên cạnh Cảnh Thanh, nơi đặt một vật có góc cạnh. Đôi mắt y khẽ sáng lên, tiến đến vuốt ve một chút, rồi quay sang hỏi Cảnh Thanh cách dùng. Người sau khóe miệng giật giật, kiên trì biểu diễn cho y xem, như thể đã biết đối phương muốn nói gì.

Y dựa vào chiếc giá hình tam giác, khẽ mở miệng, cùng Cửu Ngọc đồng thanh nói một câu: "Thật là một hình cụ tốt!"

Cửu Ngọc ngẩn người một chút: "Lang quân sao biết ta sẽ nói lời này?"

"Hôm nay ta đã nghe hai lần rồi. Vừa thấy các ngươi mở miệng là ta biết ngay đám người này định nói gì." Cảnh Thanh xem như hoàn toàn bó tay, lại ngồi trở lại chỗ cũ, buông tay nói: "Chỉ là không hiểu nó giống hình cụ ở chỗ nào."

"Chẳng lẽ không giống sao?"

Cửu Ngọc vỗ vỗ chiếc giá, bắt chước động tác Cảnh Thanh làm mẫu, kéo hai sợi dây thừng, nhấc hai khối đá khóa phía sau giá lên rồi nói: "Ngươi xem, hai sợi dây này thắt vào cổ một tù nhân, buộc hắn phải kéo khối đá khóa. Dưới khối đá khóa lại buộc thêm hai tù phạm nữa. Nếu kẻ kéo phía trước kiệt sức, hai người phía sau chắc chắn sẽ bị khối đá khóa đập trúng đầu. Dùng để thẩm vấn tập thể bọn gian tặc thì không gì thích hợp hơn! Lang quân không đi làm Hình bộ Thị lang quả thực là nhân tài bị bỏ phí!"

Cảnh Thanh một tay bưng bát trà, tay kia đập vào trán, khó nhọc thốt ra một tiếng.

"Có lý!"

...

Dưới mái hiên lầu gác trong tiểu viện, Vương Kim Thu dìu Cảnh lão hán đứng đó. Đậu Uy, Đại Xuân, Trương quả phụ cùng cha mẹ Đại Xuân cũng đứng cạnh. Một đám người túm tụm lại, lén lút nhìn về phía hai người đang nói chuyện dưới gốc cây. Thấy Cảnh Thanh đập tay vào trán, họ liền thì thầm to nhỏ.

"Chuyện gì vậy, Cảnh tiên sinh đánh vào đầu làm gì thế?" "Người kia mặt mũi thanh tú, trông như nương tử, chỉ là mặc áo bào hơi lạ."

"Hắn hình như còn rất thân với tiên sinh nữa."

"Gọi Xảo Nương đến hỏi chẳng phải sẽ biết ngay sao?"

Vương Kim Thu nghe vậy, trong lòng cũng muốn biết. Nàng lẳng lặng đưa mắt ra hiệu với Xảo Nương đang châm trà bên kia. Cô thiếu nữ lén lút đi đến, bị hỏi người kia là ai, nhưng cô cũng chỉ mơ mơ màng màng.

"Ta cũng không rõ, chỉ nghe nói cái gì Nội Thị Tỉnh..."

"Đó là người trong cung ra."

Lúc này, Béo Huyện lệnh đang đứng dựa vào khung cửa phòng, tay cầm bình trà nhỏ, nhấp một ngụm rồi hất cằm về phía bên kia, nói: "Vị kia là một hoạn quan. Trong Nội Thị Tỉnh cũng toàn là hoạn quan."

Thấy Triệu Hoằng Quân, lại biết thân phận hắn, Cảnh lão hán và Vương Kim Thu vội vàng chào hỏi: "Huyện tôn mau ngồi xuống nói chuyện, sao lại đứng đó?"

"Đừng đừng, sau này nhị vị lão nhân gia đừng gọi hạ quan là Huyện tôn nữa."

Béo Huyện lệnh khéo léo đặt bình trà vào tay Đại Xuân, vội vàng xua tay áo: "Ta và Cảnh lang quân là bạn giao kết đồng trang lứa, coi như vãn bối của nhị vị lão nhân gia, hắc hắc."

Vương Kim Thu là phụ nữ, không rõ hoạn quan nghĩa là gì, nhưng thấy có chữ "quan", liền có chút không yên tâm nhìn về phía hai người dưới gốc hạch đào. "Huyện... Hoằng Đô, ngươi nói Trụ Tử sao lại đi cùng hoạn quan? Hắn mới đến Trường An được bao lâu mà đã quen biết quan lại rồi?"

"Quan quẹo gì chứ!" Béo Huyện lệnh nhìn sang bên kia, rồi quay đầu lại nói nhỏ: "Hoạn quan, chỉ là người phía dưới không có thứ đó, làm quan trong cung, hầu cận bệ hạ."

Lời này vừa dứt, Đậu Uy, Đại Xuân và đám đàn ông khác theo bản năng cúi đầu nhìn xuống đũng quần.

Dám bỏ đi thứ phía dưới đó, phải là người độc ác đến mức nào chứ!

Chả trách trông người kia âm trầm, luôn cảm thấy có gì đó không ổn, thì ra vấn đề nằm ở đây.

Có lẽ cùng lúc nghĩ đến những ý niệm này, mọi người đồng loạt rùng mình. Triệu Hoằng Quân thấy bộ dạng của h���, vỗ vỗ mấy sợi râu lưa thưa trên cằm, lắc đầu nói: "Một hoạn quan thì tính là gì? Người hôm nay đến đón lang quân ra ngoài, các ngươi có thấy không?"

Xảo Nương và Đậu Uy gật đầu. Hai người họ ở ngay trong viện nên đương nhiên nhìn rất rõ, chỉ là không biết là ai mà thôi.

"Người kia chính là công tử của Đại tướng quân Tả Kim Ngô Vệ." Hắn vỗ vỗ bộ ngực tròn trịa, cười ha ha, rồi hất cằm về phía những người đang nhìn tới: "Lại còn là do bản huyện giới thiệu đấy, ở Trường An ta cũng coi như có chút cách..."

Những lời tiếp theo nhỏ dần, hắn thì thầm dưới mái hiên cho mọi người nghe. Trong sân, ánh nắng chiếu qua kẽ lá lay động trên ngọn cây, tạo thành những vầng sáng. Bụi vàng lấp lánh bay lượn phấp phới giữa hai người dưới gốc cây.

Cảnh Thanh xoa mi tâm, phất tay bảo Cửu Ngọc khi về thì mang luôn cái "hình cụ" này đi. Để lại đây quá chướng mắt. Qua lời mô tả của đối phương, mỗi khi nhìn thấy thứ khí cụ này, trong đầu hắn liền hiện ra hình ảnh ba người đang đau khổ giãy giụa.

"Chết tiệt, nếu ta mà l��m thêm mấy cái nữa, e rằng còn hoàn chỉnh hơn cả hình cụ của Hình bộ."

Trong dòng suy nghĩ dở khóc dở cười ấy, Cửu Ngọc đã thu tay về, ngồi lại bên cạnh, trên gương mặt lạnh như băng vẫn treo một nụ cười.

"Kỳ thực hôm nay chúng ta đến đây, ngoài việc thăm ngươi, Đại tổng quản còn có lời muốn nhắn gửi."

"Xin cứ nói."

"Đừng đi quá gần với Quảng Đức công chúa. Đại tổng quản nói: Nếu lang quân muốn làm quan, y có cách, đừng nên thân cận ngoại thần hay hoàng thân. Phía Điền Xu Mật sẽ không thích điều đó. Tương lai nếu có đại thần phạm tội, liên lụy đến ngươi, lúc đó Đại tổng quản cũng khó mà mở lời cầu xin."

Lá cây trên ngọn lay động rơi xuống, bay ngang giữa hai người, khi chạm đất, Cảnh Thanh đang ngồi đó, nhẹ nhàng gật đầu: "Đa tạ Đại tổng quản. Nhưng hôm nay ta mới gặp Quảng Đức công chúa một lần, chủ yếu là nói về chuyện Lưu Đạt, không liên quan đến triều chính."

Lời giải thích này của hắn không phải để nói cho vị hoạn quan trẻ tuổi nghe, mà là để gửi đến Cố Vấn Phúc, người đứng sau đối phương. Với tính cách của Cảnh Thanh, hắn không muốn đắc tội bất kỳ bên nào. Dù sao, căn cơ còn nông cạn, mọi việc đều thuận lợi mới là cách bảo toàn tính mạng. Còn việc tỏ rõ lập trường lúc này, chẳng khác nào tự mình chặt đứt đường lui. Một khi có biến cố, đó sẽ là cảnh tình tuyệt vọng.

Đương nhiên, nếu thực sự đến lúc đó, Cảnh Thanh vẫn sẽ chọn lập trường. Nhưng hiện tại thì hoàn toàn không cần thiết. Thứ nhất, hắn còn chưa bước chân vào quan trường. Thứ hai, ngoại địch và các trấn Tiết độ sứ đang đấu đá, thời cuộc hỗn loạn khôn lường. Vội vã thể hiện lập trường lúc này rất dễ khiến mình không thấy rõ đường đi phía trước.

"Hiện tại ta vẫn chỉ là một tiểu nhân vật, xông ra phía trước chẳng khác nào bọt nước không nổi lên được đã vỡ, lại còn mất mạng. Chi bằng thành thật nép mình ở phía sau. Dù sao, làm quan, phía sau vẫn cần có người xu nịnh. Không ai có thể thanh liêm tuyệt đối. Càng thanh liêm thì càng thiếu năng lực, không tiền, không người, chẳng làm được gì."

Thời gian đã đến chạng v��ng tối. Bạch Vân Hương ngồi xe ngựa trở về, thấy Cảnh Thanh dưới gốc cây định đến bắt chuyện, nhưng lại nhìn thấy bóng dáng cung bào bên cạnh, nàng chợt rùng mình một cái. Bị ánh mắt âm trầm của đối phương nhìn chằm chằm, nàng thấy không thoải mái, vội vàng quay về lầu gác bên kia.

Bên này, hai người lại hàn huyên vài câu. Đoán chừng sắp đến giờ đóng cửa hoàng thành, Cửu Ngọc liền đứng dậy cáo từ. Hôm nay đến đây, những lời cần nói cũng đã nói hết, không cần phải nán lại thêm. Còn việc bị Vương Kim Thu giữ lại ăn cơm thì đương nhiên là không thể rồi. Y là hoạn quan, sớm muộn gì cũng phải về cung thắp đèn điểm danh, thiếu người là sẽ bị trị tội.

Lên xe ngựa, Cửu Ngọc vén rèm lên, chắp tay ra phía ngoài về phía Cảnh Thanh: "Cảnh lang quân, lần trước ở huyện Phi Hồ, chuyện đó ta còn chưa kịp cảm ơn ngươi. Sau này nếu ở Trường An gặp phải phiền toái, cứ gọi Cửu Ngọc giúp đỡ một hai. Không nói gì khác, võ công chúng ta cũng khá lắm."

"Thôi, chuyện này không cần đâu. Trong nhà ta vẫn còn chút người phụ giúp." Cảnh Thanh cười khổ chắp tay đáp lễ, rồi khéo léo từ chối. Đối phương thân là hoạn quan trong cung, nếu thay hắn ra mặt, vậy coi như là vượt quá phận sự. Nếu bị người phát giác, e rằng hắn chỉ có thể trốn khỏi Trường An trong đêm, chạy về phương Bắc.

Vị hoạn quan trẻ tuổi trong xe đại khái đã hiểu. Y nở nụ cười trên gương mặt lạnh lùng, rồi dùng giọng nói đùa chuyển sang chuyện khác.

"Lang quân nói những người giang hồ kia sao? Gã to con đó có chút kỹ năng, có thể qua lại vài chiêu với chúng ta. Còn những người khác thì chúng ta không hứng thú ra tay."

Nói đoạn, y lại chắp tay xuống xe, rồi dặn tiểu hoạn quan đánh xe rời đi.

Cảnh Thanh rũ hai tay xuống, nhìn theo xe ngựa khuất dạng phía trước. Một lúc sau, hắn mới quay về viện lạc. Mẫu thân hắn tay cầm muôi, Xảo Nương nhóm lửa, Bạch Vân Hương đứng sau hàng rào, chăm chú lật xem sổ sách. Thỉnh thoảng lại có tiếng cười vang vọng. Một đám hán tử vây quanh Béo Huyện lệnh, nghe hắn thao thao bất tuyệt bịa chuyện khoác lác.

...

Cảnh đêm buông xuống, xe ngựa xuyên qua chợ phiên, đi vào An Phúc Môn của hoàng thành, rồi dừng lại ở dịch đình ngoài cung.

Vị hoạn quan trẻ tuổi bước xuống, sải bước đi qua các điện vũ trong cung, thấp giọng trò chuyện vài câu với tiểu hoạn quan canh cửa, rồi đẩy cửa điện bước vào.

Ánh đèn giấy được che chắn, những con thiêu thân đập cánh phành phạch. Vị lão hoạn quan tóc búi, lông mày hoa râm, mặc bào sam cổ tròn màu ửng đỏ, đang ngồi sau bàn sách, tay cầm bút viết.

Nghe tiếng bước chân, y cũng không ngẩng đầu lên mà tiếp tục viết chữ. Cửu Ngọc bước đến bên cạnh, cúi người nói thầm. Chốc lát sau, Cố Vấn Phúc cười híp mắt gật đầu, ngón tay uốn cong thành hình hoa lan khẽ gẩy vào chụp đèn, tiện tay hất bay con thiêu thân.

"Vừa hay mai chúng ta có hẹn gặp Điền Xu Mật. Hay là cứ tiến cử Cảnh Thanh lên, xem thử Xu Mật nghĩ sao."

Những dòng văn này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công trau chuốt.