Đám mây xám trắng lướt qua bầu trời đêm, che khuất một góc trăng lạnh. Có hầu cận đến nhắc nhở trời đã khuya, Cố Vấn Phúc lúc này mới đặt bút xuống, vén chụp đèn dập tắt nến.

Bước ra khỏi điện, nhìn những mái cong, hiên rồng, những khóm cây xếp chồng lên nhau mờ ảo dưới ánh trăng, vẻ mặt hắn vừa nghiêm nghị vừa tĩnh lặng, khẽ thở dài: "Ngày mai lại là một ngày nắng chói chang."

Tiểu hoạn quan theo sau buông lời nịnh nọt, hắn chỉ khẽ cười hai tiếng, coi như đáp lại.

Hắn mười tuổi tiến cung, phục thị hai vị đế vương. Tính kỹ ra, đã mười mấy năm trôi qua. Trong suốt quãng thời gian ấy, cung cấm bao điều hắn chưa từng thấy, chưa từng trải qua, lời tâng bốc nào hắn chưa từng nghe? Cũng nhờ thế mà hắn mới từng bước tiến thân được như vậy.

Cách đây không lâu, hắn còn tới phía bắc, tận mắt thấy những người Sa Đà gây loạn. Cũng may đối phương không có ý định đối đầu thẳng với triều đình, nên hắn mới an toàn trở về.

Trên đường đi, hắn đã chứng kiến những thảm cảnh mà trong cung khó bề thấy được, đó là những bi thảm mà sự đấu đá nội bộ trong cung không thể nào sánh bằng. Hắn đem những điều tai nghe mắt thấy trên đường bẩm báo lên, nhận lại chỉ một câu nhẹ nhàng: "Trẫm đã biết, việc này ngươi cứ theo Điền Xu Mật mà làm."

Là một hoạn quan, dù võ công có cao cường đến mấy cũng không dám nói "không" trước mặt đế vương. Dù cho vị bệ hạ này tuổi mới xấp xỉ mười tám, hắn cũng vạn lần không dám mạnh miệng.

Gió từ giả sơn thủy tạ thổi tới, luồn lách qua hành lang. Cố Vấn Phúc khựng lại bước chân, nhìn quanh những cung điện, lầu các trùng trùng điệp điệp đứng sừng sững dưới ánh trăng. Chỉ có trong lòng hắn là rõ, chứng kiến thảm kịch của những người ấy, không khó để tưởng tượng quân giặc đi đến đâu, cảnh tượng thê lương đến đó.

Trở về hai ngày, nghe nói tên phản tặc Hoàng Sào kia đã sắp đánh tới Đông Đô Lạc Dương. Các trấn Tiết độ sứ nhưng còn mạnh ai nấy làm. Nếu để phản tặc chiếm được Lạc Dương, hướng tây chính là Đồng Quan – bức bình phong cuối cùng bảo vệ Trường An.

Cố Vấn Phúc không dám tưởng tượng, một khi Đồng Quan bị phá, Đại Đường đường đường sẽ rơi vào tình cảnh bi đát đến nhường nào.

"Bệ hạ a... sao lại ưa thích chơi bóng như vậy chứ..."

Hắn đã từng mơ ước trở thành những hiền hoạn như Cao Lực Sĩ, hoặc là những hoạn quan nhân từ, khoan dung như Lưu Hành Thâm. Đáng tiếc, hơn nửa đời người trôi qua, hắn vẫn cứ lẩn quẩn ở Dịch Đình Cục làm những việc vặt vãnh, nghĩ rằng cứ thế mà mơ màng sống hết đời.

Nhưng rồi, trên đường đi về phương bắc, hắn gặp một người trẻ tuổi tên là Cảnh Thanh. Thoạt đầu, hắn cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng sự lanh lợi của người này lại khiến hắn nhìn thấy những điều mà tưởng chừng đã quên lãng.

Trở về hai ngày, biết được đối phương đã làm những việc như vậy, hắn càng thêm tán thưởng. Nếu có thể dìu dắt người này lên, thì đối với bản thân hắn mà nói, đó sẽ là trợ lực tốt nhất. Hắn không dám hi vọng xa vời có thể đứng bên cạnh bệ hạ bày mưu tính kế, nhưng chí ít cũng có thể giúp cân bằng triều đình, khiến bệ hạ cùng chư văn võ đồng tâm hiệp lực đẩy lùi giặc cướp.

Lần này... có lẽ chính là cơ hội cuối cùng.

Nhìn màn đêm thăm thẳm, hắn thầm nghĩ.

Đêm đen như mực, ánh trăng lạnh lẽo trôi qua từng giờ. Hôm sau trời vừa sáng, Cố Vấn Phúc đã trang điểm, chỉnh tề y phục bào phục, vội vã chạy tới Thái Cực cung. Hỏi thăm tung tích Điền Xu Mật xong, hắn liền chạy tới Tây Nội uyển.

Nội uyển nằm sau Huyền Vũ môn. Nơi đây từng xảy ra những bí mật động trời mà ai cũng biết, nhưng từ trước đến nay không một ai dám hé răng.

Khi hắn đi tới, trên thảm cỏ xanh mướt của Tây Nội uyển — nơi vốn dành riêng để chơi cầu — những vó ngựa đang lao vun vút làm tung tóe bùn đất và cỏ dại. Quả cầu mây bọc da trâu lăn dưới vó ngựa rồi bật tung lên. Một con tuấn mã trắng như tuyết vượt qua các kỵ sĩ phía trước, người trên lưng ngựa vung cây gậy dài vài thước trong tay. Đầu gậy như trăng khuyết, "bịch" một tiếng, đánh bay quả Polo to bằng nắm tay, lướt qua đầu mấy kỵ sĩ đang vây quanh phía trước, rồi rơi gọn vào khung thành cao ngất của đối phương.

"Bệ hạ chơi cầu hay quá!"

Các kỵ sĩ xung quanh nhao nhao ghìm cương ngựa lại, tay cầm gậy cầu chắp tay tâng bốc vài câu. Người trên lưng bạch mã có chút đắc ý gật đầu với mấy người, rồi xoay đầu ngựa chạy về phía bên sân. Có người hầu đến dắt ngựa dừng lại. Chàng thanh niên trên l��ng ngựa xoay người xuống, ném cây gậy cầu cho người có dáng vẻ đoan chính, khuôn mặt nhẵn nhụi vừa bước tới.

Lau mồ hôi trên gò má, chàng ngồi xuống chiếc ghế dựa được mang tới, dựa vào tấm nệm êm ái, nghiêng đầu hỏi người kia: "Điền Xu Mật, vừa rồi quả cầu đó trẫm đánh thế nào?"

"Bệ hạ thần võ, một quả cầu nhỏ làm sao có thể làm khó được bệ hạ."

Người đó là Điền Lệnh Tư, nguyên họ Trần. Thuở nhỏ bái nghĩa phụ, đổi sang họ Điền. Sau này theo nghĩa phụ vào cung làm hoạn quan. Từ lúc còn bé đã ở vàng môn rồi chuyển sang Tiểu Mã Phường, chuyên phụ trách tiến cử ngựa tốt từ các châu huyện cho Hoàng đế. Thêm vào đó, hắn thông minh, đầy bụng kinh luân, rất được bệ hạ đương kim tin yêu. Từ chức cung nội quan, hắn một đường bước lên mây xanh, tiến vào triều đình, trở thành Xu Mật Sứ, Trung úy Thần Sách quân, thống lĩnh cấm quân hoàng thành.

Sau đó, hắn lại tiến cử người anh ruột Trần Kính Tuyên, vốn ở nhà bán bánh nướng, cùng các phe cánh của mình như Dương Sư Lập, Ngưu Úc, La Nguyên Cảo, tọa trấn Tam Xuyên, phong làm Tiết độ sứ. Cộng thêm việc hắn nắm giữ mười quân của Trường An, có thể nói là đại quyền trong tay, ít ai dám làm trái ý hắn.

Nhưng đối với vị Hoàng đế do chính mình nuôi lớn từ thuở nhỏ, hắn vẫn giữ thái độ cung kính.

"Bệ hạ, thần vừa nhận được tin tức, bên ngoài có chút chuyện xảy ra."

Hắn từ trong tay áo lấy ra một phong quân tình, dâng lên. Bên kia, thiên tử vận mã phục, dung mạo tuấn tú, búi tóc gọn gàng không chút xộc xệch trên đỉnh đầu. Thoạt nhìn, ngài chẳng khác nào một công tử con nhà đại gia bình thường. Nhận lấy tín hàm, ngài do dự một lát, rồi vẫn từ từ mở ra xem.

"Bệ hạ, đầu tháng này, Chiêu Nghĩa quân lại nổi loạn, có kẻ đã giết Tiết độ sứ Lý Quân, tự lập Lưu Hậu làm Tiết độ sứ."

Giọng nói âm nhu của Điền Lệnh Tư vừa dứt, Lý Uyên liền nhíu mày, thẳng tay vứt tín hàm xuống đất, mắng lớn: "Đồ phế vật, ngay cả người dưới còn không quản nổi, làm Tiết độ sứ cái nỗi gì."

Nói rồi, ngài lại giẫm lên bức tín hàm một cước, đứng dậy tùy ý phất tay: "Điền Xu Mật, việc này ngươi cứ xem xét mà xử lý, không cần phải việc gì cũng đến hỏi trẫm."

Ngài đi về phía chuồng ngựa, nhận lấy dây cương người hầu đưa, rồi xoay người lên ngựa. Ngài quay đầu lại, mỉm cười với tên hoạn quan đang khom lưng.

"Bất quá, chuyện giặc cỏ thì trẫm vẫn muốn hỏi tới. Thôi, lui ra đi, trẫm còn muốn chơi thêm vài ván nữa."

Điền Lệnh Tư vẫn không chút biểu cảm, cúi đầu, mím chặt môi, rồi vén tay áo, khom người lùi lại rời đi. Về chuyện giặc cỏ, hắn đã đang vận hành, nhưng đáng tiếc Hoàng Sào thế lực quá lớn, các trấn Tiết độ sứ liên tục xin viện trợ nhưng bất lực. Đến nỗi nạn cướp bóc từ Chiết Đông, Lĩnh Nam lại một lần nữa càn quét lên phía bắc.

Ngay từ khi Lý Khắc Dụng còn đang chinh phạt người Sa Đà ở phương bắc, giặc cỏ đã công hãm hai châu Trừ và Cùng. Hiện tại, đầu tháng tám, lại gặp Chiêu Nghĩa quân đồn trú phía bắc Lạc Dương nổi loạn, trong lòng hắn ít nhiều cũng cảm thấy bất an.

Lùi khỏi chuồng ngựa, Điền Lệnh Tư ngẩng mặt nhìn ánh sáng trên bầu trời. Trong mấy năm qua, quân giặc đã ngang dọc Trung Nguyên, rồi lại tiến xuống Giang Nam, Lĩnh Nam. Giờ đây, chúng lại một lần nữa kéo quân lên phía bắc, mang theo uy thế quét sạch mọi thứ.

"Ngăn cơn sóng dữ không làm được, vậy cũng chỉ có thể mang bệ hạ tạm thời tránh mũi nhọn."

"Nội tướng."

Lúc này, một hoạn quan bước tới, chắp tay khom người bên cạnh hắn: "Có vị Nội Thường Thị cầu kiến."

Nội tướng là cách xưng hô tâng bốc mà đám hoạn quan thuộc Nội Thị Tỉnh dành cho Điền Lệnh Tư. Đã nhiều năm trôi qua, họ sớm đã quen miệng, còn Điền Lệnh Tư cũng không sửa lại. Triều đình có Tể tướng, trong cung hắn làm một Nội tướng, ai dám có ý kiến?

"Cố Vấn Phúc không yên phận ở Dịch Đình Cục, lại chạy đến đây làm gì?"

Điền Lệnh Tư đang đau đầu vì tình hình chiến sự giằng co, hỗn loạn bên ngoài, nên đối với lão hoạn quan muốn gặp mình lúc này, hắn cũng chẳng để tâm. Hắn phất phất tay ra hiệu cho tiểu hoạn quan kia.

"Hôm nay bản tướng không rảnh, không tiếp. Ngươi hãy nói với hắn rằng ta còn phải đi gặp Lư, Trịnh để bàn đại sự."

"Dạ!"

Tiểu hoạn quan vâng lệnh, loanh quanh rời khỏi Ngự Uyển. Nhìn thấy lão nhân tóc hoa râm đang khom người chờ đợi bên ngoài, hắn thở dài, rồi cũng thẳng thắn thuật lại nguyên văn lời nói.

Cố Vấn Phúc mím môi, chắp tay cúi chào, rồi trầm mặc xoay người rời đi. Ngước nhìn sắc trời rạng rỡ, hắn khẽ nheo mắt.

"Đây là tự tay dâng hiến người tài có thể trọng dụng cho kẻ khác một cách vô ích!"

Trong ánh mắt đục ngầu của h��n, những áng mây trắng như bông lững lờ trôi qua trên những thành trì rộng lớn bên dưới. Chúng như một đám bóng mờ, phủ kín từng con phố lớn ngõ nhỏ, hướng về phía đông, vượt qua Đồng Quan nguy nga cao vút, rồi đến cố đô Lạc Dương cổ kính.

Cũng trong sắc trời ấy, trên lưng vài thớt chiến mã đứng trên gò núi, những thân ảnh đang dõi nhìn về đường nét thành trì xa xăm.

"Chiêu Nghĩa quân vừa nổi loạn, toàn bộ Lạc Dương lập tức đứt đường hậu viện!"

Giọng nói hùng hồn vang vọng trong gió. Người ấy tướng mạo thô kệch, mày rậm dựng ngược, hai bên tóc mai như kiếm cắm ngược vào búi tóc, dưới cằm là một vòng râu hùm. Hắn cầm dây cương, đôi mắt nhìn về đường nét Lạc Dương đầy vẻ ngạo nghễ, khí thế lấn át tất cả.

Hắn quay đầu nhìn các tướng lĩnh theo sau, cất tiếng cười vang trầm đục nhưng hào hùng.

"Cái lão Trang Nhân Ly kia vẫn còn dùng được, tuy nói việc phía bắc làm không tốt, nhưng việc giết Tiết độ sứ Lý Quân của Chiêu Nghĩa quân hiện tại lại thực sự thuận tiện cho nghĩa quân ta tây tiến."

Cánh tay tráng kiện kéo dây cương, chuyển đầu ngựa. Người đàn ông hùng tráng, đôi mắt hổ lướt qua chư tướng, giọng nói đầy uy nghiêm khó cưỡng, dứt khoát ra lệnh.

"Trở về chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu, vơ vét của cải của các phú hộ, đại tộc xung quanh. Vẫn theo quy củ cũ: nam nhân giết sạch, nữ nhân sung vào quân doanh, hài đồng làm thịt khô làm quân lương. Đợi đến khi nhập Lạc Dương, sẽ lại khao thưởng!"

"Dạ!"

Phía sau hắn, trên lưng những chiến mã xếp thành hàng ngang, từng thân ảnh mặc giáp sắt đang cọ xát giáp lá. Họ đồng loạt giơ tay chắp quyền, toát ra một vẻ tinh khí hùng tráng ngút trời.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.