Thành Triều Dương, vốn đang trong tình cảnh bị vây hãm và chuẩn bị tấn công, vẫn tiếp tục duy trì nhịp sống bình thường, bận rộn hàng ngày.

Dựa theo ba hướng Đông, Tây, Nam, hậu doanh dưới trướng Chu Hoài An được phân đến ngoài cửa Tây. Cùng với doanh tiền quân của Chu Ngang, họ đồng thời chịu trách nhiệm canh giữ, đối phó với thế giặc có thể phá vòng vây hoặc đột kích từ cửa Tây. Đương nhiên, xét từ một khía cạnh nào đó, đây là một dạng ưu đãi và chiếu cố biến tướng; bởi vì theo quyết định bố trí cụ thể, mặt trận phía trước vẫn do tiền quân làm chủ. Rõ ràng, đại đa số mọi người, dẫn đầu là Vương Bàn, không hề kỳ vọng vào sức chiến đấu của phân doanh này.

Sau khi tiếp quản việc hậu cần và quân nhu của đại quân, cũng như sắp xếp lại phần lớn nhân sự của các đội ngũ nghỉ lại, Chu Hoài An phát hiện có nhiều thay đổi đáng kể. Trong danh sách nhân sự từ cấp đội trưởng trở xuống của nhiều đơn vị đã có sự thay đổi lớn. Dễ thấy, số lượng binh lính kỳ cựu và những người thương vong gần đây cũng không ít, chỉ là tạm thời bị che lấp bởi nhân lực bổ sung và những người được đề bạt mới.

Tuy nhiên, điều này khá phù hợp với đặc điểm của thời đại này. Đại đa số các đội quân thường chỉ là những đội quân đúng nghĩa "bình thường", tức là dựa vào người khác mà thành, cũng vì người khác mà tan rã. Sức chiến đấu của họ thường dao động rất lớn theo sự thay đổi của chủ soái. Thông thường, chỉ sau một hoặc vài trận tổn thất, họ rất dễ rơi vào trạng thái rệu rã, suy sụp hoặc tan rã hoàn toàn. Những đội quân mạnh có thể "thường bại thường phục", "thường bị bẻ gãy nhưng thường đứng dậy" chỉ là số ít được lưu truyền đến đời sau.

Huống hồ, đây còn là đội quân nông dân vội vàng chiêu mộ hoặc tập hợp ngẫu nhiên. Việc họ có thể duy trì được quy mô hiện tại và ngày càng lớn mạnh đã được xem là khá tốt. Theo những chuyện Vương Bàn kể, thực tế, trong các đội nghĩa quân khác, không thiếu những trường hợp chỉ tiến được nửa đường hoặc đang truy kích địch thì đã có không ít người bỏ chạy tán loạn, và nhân sự cấp dưới đã thay đổi bao nhiêu lần.

Vì vậy, đối với những đầu mục như họ, việc quan tâm đến sự tăng giảm lớn về số lượng binh sĩ thực ra không có nhiều ý nghĩa. Chỉ cần có thể nắm giữ được một phần nhỏ lực lượng nòng cốt tinh nhuệ, họ hoàn toàn có thể tùy tiện chiêu mộ một đội quân lớn từ đầu trong thời loạn thế đầy rẫy cơ hội này. Đây cũng là kinh nghiệm chung mà đại đa số nghĩa quân đã đúc kết được từ máu và xương sau những cu���c đấu tranh, giằng co không ngừng với quân triều đình.

Đương nhiên, theo lời vị Thái Tổ Trung Quốc đời sau, đây chính là "phong trào nông dân cũ kỹ lạc hậu, đầy rẫy chủ nghĩa mạo hiểm manh động và lén lút đầu cơ theo phép tắc". Còn nếu đặt trong các sách sử chính thống như "Tư Trị Thông Giám", ắt hẳn không thể thoát khỏi đánh giá cơ bản: "khởi lên rồi tan rã, thiếu hiểu biết, vì cái ăn mà tụ lại rồi vì cái ăn mà tan, dễ dàng tan rã".

Thế nên, theo lời Vương Bàn say chuếnh choáng trên bàn rượu, hắn khá cảm kích những thay đổi mà Chu Hoài An đã mang lại. Dù trong đó có nhiều điều hắn chưa hiểu rõ, nhưng những lợi ích và tiện lợi tích lũy từ đó trên các phương diện khác lại là kết quả mà ai cũng biết và rõ như ban ngày.

Ví dụ, tình trạng trốn chết và bỏ chạy thường xuyên trong quân nghĩa trước đây giờ đây hầu như không còn nữa. Vì vậy, không cần phải dừng lại giữa đường để tốn thời gian và công sức bổ sung nhân lực. Những người mắc bệnh do chiến sự cũng phần lớn có thể được cứu chữa kịp thời, và sau đó được thay đổi cảnh ngộ, sắp xếp ổn thỏa, chứ không bị bỏ rơi một cách bất đắc dĩ hoặc bị quăng vào chỗ nào đó rồi mặc kệ sống chết.

Và những binh lính hồi phục sức khỏe trở về đơn vị đã khiến số lượng binh lính kỳ cựu và lính có kinh nghiệm trong quân ngày càng được trọng dụng và gia tăng ổn định. Điều này đã nâng cao hơn nữa khả năng duy trì và giới hạn tối đa của quân đội. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ để các binh sĩ coi Chu Hoài An như vị "Vạn gia sinh Phật". Đồng thời, nó cũng mang lại lợi ích lớn cho lời thề tái thiết Nộ Phong Doanh của Vương Bàn.

Huống chi, kể từ khi áp dụng phương pháp mới "đánh bao vây ăn hôi" của Chu Hoài An, mỗi doanh đều có thể chuẩn bị được nhiều thứ hơn tại địa phương, các tướng sĩ cũng nhận được nhiều lợi ích hơn, và những mâu thuẫn, phản kháng cũng ít đi đáng kể so với trước.

Sau đó, Chu Hoài An cũng nhanh chóng phát hiện ra nhiều vấn đề và thiếu sót trong việc phân phối và quản lý quân nhu. Hầu hết là do những sơ hở từ thói quen tùy tiện, phóng khoáng của nghĩa quân cũ. Dù Chu Hoài An đã đưa ra các phương pháp và chế độ tối ưu hóa, nhưng ngoài bộ phận do hắn phụ trách, cường độ chấp hành ở các phân doanh và đoàn lữ khác nhau vẫn có sự khác biệt.

Nhưng cũng có một số ít vấn đề mang tính quy luật, dường như do yếu tố con người gây ra những thiếu sót. Điều này khiến Chu Hoài An cảm thấy có chút không ổn. Hắn quay sang thư biện Nguyên Tĩnh bên cạnh và phân phó:

"Đưa người phụ trách hạch toán các khoản mục này đến đây."

Dưới trướng Chu Hoài An, ngoài các biên chế đặc thù như đội trực thuộc, đội học đồ, giờ đây còn có hơn trăm nhân viên trực tiếp phụ trách công việc. Trong đó, một nửa là thư ký chuyên ghi chép các văn bản qua lại, và một nửa là kế toán viên chuyên phụ trách hạch toán thống kê.

Những kế toán viên này chẳng khác nào những nhân viên kế toán sơ khai và nguyên thủy nhất. Bởi vì họ ít nhiều hiểu biết về tính toán, hơn nữa phương pháp ghi sổ thu chi do Chu Hoài An cung cấp đã giúp họ nhanh chóng làm lộ ra những vấn đề đã tích lũy từ lâu.

Xét từ một khía cạnh nào đó, chính vì có tỷ lệ nhân viên phụ trợ ngoài chiến đấu vượt quá bình thường như vậy, Chu Hoài An mới có thể vận hành trơn tru những công việc cần thiết hàng ngày và việc luân chuyển hàng hóa lớn trong quân ngũ.

Trong thời gian rảnh rỗi, họ cũng đảm nhiệm vai trò như một ngọn lửa. Trong các buổi hội đàm tối, dựa trên những tài liệu tạm thời do Chu Hoài An biên soạn, họ truyền thụ những kiến thức toán học cơ bản nhất cho các sĩ tốt và đầu mục được chọn, dạy họ nhận biết một số chữ cơ bản thông dụng và cách viết.

Mặc dù do xuất thân, lai lịch và kinh nghiệm nghề nghiệp đa dạng, từng gây ra không ít chuyện cười và sai lầm, khiến Chu Hoài An phải tự mình đứng ra xử lý và khắc phục. Cũng không ít lần họ bị lên án là đang dạy hư học sinh, học những thứ vô dụng.

Lại có người khinh thường tận xương lớp nông dân quân quê mùa này, cùng với cảm giác ưu việt ngầm khó hiểu. Phải đến khi Chu Hoài An dùng kiến thức hiện đại thông thường của một học giả, ra sức chấn chỉnh và răn đe, họ mới chịu an phận chấp nhận hiện trạng.

Thế nhưng, nhờ sự kiên trì của Chu Hoài An, tầm ảnh hưởng của những kiến thức này dần dần phổ biến và mở rộng trong các phân doanh và đội quân nhu.

Ít nhất, đại đa số mọi người đều từ đó hiểu được một lẽ đơn giản mà mộc mạc: chỉ cần để tâm học được chút bản lĩnh hoặc tay nghề, ở đây đều có cơ hội phát huy tác dụng, và nhận được lợi ích (có hạn) cùng đãi ngộ (mong manh) tương ứng.

Chẳng hạn, lúc ăn cơm được nhiều hơn người khác nửa con cá muối, khi đổi quần áo được nhiều hơn người khác một thước vải, khi chia phần chiến lợi phẩm, người có tài năng và cống hiến có thể nhận thêm một phần. Còn có những phương pháp thưởng phạt và khích lệ nhỏ nhặt như vậy trong sinh hoạt hàng ngày, đã phần nào tạo nên bầu không khí tập thể sẵn lòng học hỏi.

Chu Hoài An đang chìm trong suy nghĩ với chút cảm giác thỏa mãn về thành công của mình, chỉ thấy một bóng người rụt rè, sợ sệt được Tiểu Thất dẫn đến.

"Tiểu nhân Khổng Lý Nhược, ra mắt quản đầu ạ..."

Một gã lùn mập, tóc xoăn quăn, mặt tròn, mắt híp, mặc một bộ áo ngoài rộng thùng thình, không vừa vặn, đứng trước mặt, vẻ mặt ủ rũ nói.

"Lại là một người Phiên..." Chu Hoài An không khỏi cảm thán.

"Tiểu nhân không phải người Phiên, chính là người Đường đã quy phục Đông thổ bốn đời rồi ạ..." Tên béo Khổng Lý Nhược vội vàng biện luận.

"Chỉ là do huyết mạch tổ tiên mà ra, nên sinh ra hình dáng như vậy..."

"Chỉ cần qua thêm một đời nữa, sẽ không khác gì người bản xứ."

Chu Hoài An không khỏi bật cười. Tên này nghe nói là người may mắn sống sót duy nhất được kiếm về từ cứ điểm thổ man, theo đội trực thuộc trạm canh gác ngựa giữa đường. Vì vậy, những lời này có lẽ chỉ nên tin một phần.

"Chính là ngươi phát hiện ra con số không đúng sao?"

"Ta chỉ muốn nói, ngươi làm rất tốt," Chu Hoài An trấn an, nhưng ngữ khí có vẻ không mấy để tâm.

"Biết đâu còn lập được công lao, cho nên..."

"Cho nên kính mong sau này cố gắng gấp đôi, tự nhiên sẽ không thiếu thưởng công và lợi ích cho ngươi."

"Đa... Đa tạ quản đầu ạ..." Đối phương không khỏi có chút thụ sủng nhược kinh mà lắp bắp nói lời cảm tạ.

"Những chuyện tiếp theo còn có một vài manh mối, cần phải tiếp tục cần sự giúp đỡ của ngươi..." Chu Hoài An nói tiếp.

"Ta sẽ tạm thời cải thiện đãi ng�� cho ngươi, và phái thêm người tr�� giúp."

"Hy vọng mọi việc được kín đáo."

"Tất cả không thành vấn đề, ngài cứ việc phân phó ạ..."

Tên béo Khổng Lý Nhược, đột nhiên như con nhộng dập đầu, có vẻ khoa trương, nhanh chóng đáp lời.

"Tiểu nhân nhất định làm ngài hài lòng."

Sau khi hỏi thêm vài vấn đề cụ thể và nhìn người kia rời đi, Chu Hoài An lại trầm tư thở dài.

Thời gian hắn chiêu mộ và huấn luyện cấp dưới còn quá ngắn, nên họ kinh nghiệm thiếu hụt nghiêm trọng, không thể kịp thời phát hiện vấn đề. Hoặc là do lòng còn e ngại nên không hết sức tận tâm làm việc, hoặc cố tình làm ngơ, trốn tránh. Đến mức phải giữa đường tìm về người này cho đủ số, may mắn thay lại tình cờ phát hiện ra vấn đề.

Cho nên, Chu Hoài An cũng không thể không chấp nhận năng lực của đối phương, tiếp tục sử dụng anh ta dựa trên manh mối này. Hắn thực sự hy vọng đây là do những người đi trước gây ra, như vậy chỉ cần đợi một thời gian thì họ sẽ trưởng thành và lão luyện hơn. Nhưng thường thì mọi việc không thể thay đổi theo ý muốn.

Và sau khi dò hỏi kỹ tên béo, hắn cơ bản có thể xác định một điều. Phát hiện này rõ ràng là một dấu hiệu khác.

Hiển nhiên, những ví dụ về tham ô, hủ hóa ngầm đã xuất hiện sớm hơn dự đoán, ngay trong đội nghĩa quân đang lớn mạnh và hiệu quả này. Lại có kẻ bắt đầu dùng sổ sách giả và con số tiêu hao hư cấu để cắt xén khẩu phần cơm của binh lính và dân phu mới mở rộng.

Chỉ là những thủ đoạn nhỏ nhặt và mánh khóe này, đối với Chu Hoài An, người từng được giáo dục hiện đại và ít nhiều biết về kế toán quản lý, thì quá thô thiển và cẩu thả. Nếu hắn làm thì ít nhất có thể kín kẽ và bí mật hơn gấp trăm lần. Chẳng hạn, hắn đã âm thầm chuẩn bị một số công việc riêng, đặc biệt là với tên béo.

Ở một nơi khác, Khổng Đặc Lý Nặc Á, biệt danh "tên béo", trở về lán gỗ tạm bợ, nơi ở chung của mình. Xác nhận tạm thời không có ai xung quanh, hắn mới bỏ đi vẻ cẩn trọng, hiền lành ban nãy, thở phào nhẹ nhõm. Đối với hắn mà nói, lần này cuối cùng cũng qua mắt được người khác, cũng có nghĩa trong thời gian ngắn sẽ không còn bị nghi ngờ thân phận người Phiên, và không bị đe dọa tính mạng trong đội quân nổi loạn này nữa.

Với kinh nghiệm và tầm nhìn từ nhiều năm buôn bán trên biển và đất liền, làm sao hắn lại không hiểu rằng việc các đồng nghiệp giao khoản này cho hắn xử lý, chưa chắc không phải là một cách gián tiếp bài xích và chế giễu. Chỉ là hắn cũng biết thời thế, phải nắm lấy cơ hội này để nhận được sự chú ý và che chở từ cấp trên, dù chỉ là tạm thời cũng được.

Dù sao, có giá trị lợi dụng đối với người khác cũng có nghĩa là an toàn cho đến khi giá trị đó biến mất. Mặc dù có thể phải đối mặt với một loại nguy hiểm khác, thậm chí bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực trong đội quân nổi loạn này. Nhưng hắn cơ bản có thể xác nhận một điều, chỉ dựa vào hình dạng này thì không cách nào một mình sống sót trở về, trên đường còn quá nhiều nguy hiểm và bất trắc.

Cho nên, hắn phải ở lại trong đội quân này, cho đến ngày nào đó họ quay trở lại vùng Quảng Châu.

Lúc này, bên ngoài lại có tiếng bước chân. Tên béo cũng nghe thấy tiếng động, lại trở về dáng vẻ cẩn trọng, nhút nhát. Tấm rèm vải thô được vén lên, lại là một kế toán viên khác cùng vài đồng nghiệp tạm thời đến chúc mừng hắn được doanh quản gọi đến, và gián tiếp dò la ý tứ.

Cùng lúc đó, tiếng hò reo vang trời, lại ầm ầm nổ vang dưới thành Triều Dương đã vắng lặng bấy lâu, nghĩa quân đã bắt đầu công thành.

Độc giả đang theo dõi bản chuyển ngữ chất lượng do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.