Dưới nền trời xám xịt, mây đen vần vũ,

Từ trên tường thành Triều Dương nhìn xuống, người ta có thể thấy rõ những cỗ máy khổng lồ sừng sững trên mặt đất. So với chúng, đội ngũ nhân viên điều khiển trông thật nhỏ bé. Trong đội hình đó, nổi bật lên là những chiếc xe đụng thành có mái che kiên cố và cả những cây búa phá cổng to lớn.

Trong số đó, có năm cỗ máy lớn và một cỗ nhỏ. Năm cỗ lớn có những cánh tay đòn cực dài, được rất nhiều người dùng dây thừng kéo đi, lúc nâng lên cao, lúc lại hạ xuống thấp. Cỗ máy nhỏ hơn còn lại, trông giống một bánh xe khổng lồ xoay chuyển như guồng nước, đang từ từ tích lực và hạ thấp đầu xuống, được vận hành bởi cả người lẫn súc vật.

Chiếc xe đụng thành có mái che được làm từ những tấm ván gỗ phủ da dày, tạo thành hình tam giác vững chãi. Bên trên còn được bọc thêm một lớp bùn nhão và một lớp vải thô dày, che chắn hiệu quả cho những người điều khiển khí giới bên dưới, cũng như chiếc búa cùn đặt trên trục bánh xe lớn để đập phá. Dù là tên lửa bắn tới tấp hay những tảng đá ném vút qua không trung, khi va vào mái che, chúng cũng chỉ tóe ra vài tia khói trắng, hoặc văng ra hai bên, để lại những vết hằn sâu cạn mà thôi.

Bên cạnh đó, còn nhiều xe đẩy chất đầy đất đá và bùn, được che chắn sơ sài, cũng từ từ tiến đến, theo sát các khí cụ công thành, hướng về phía hào thành. Chúng được dùng để đẩy vào lớp vật cản phía trước tường thành, rồi từ từ nghiền nát, lấp đầy và san phẳng những hố đất lồi lõm đầy bùn dưới chân thành, cùng các chướng ngại vật như răng lược: củi hươu, chông ngựa, và cả các chiến hào.

“Có chuyện lớn rồi…”

Đội quân canh gác trên tường thành ngạc nhiên nhìn nhau, mặt cắt không còn giọt máu.

“Đây rốt cuộc là tình thế gì…?”

“Bọn giặc cỏ sao lại có thể có cả thạch pháo thế này…?”

“Đây vốn là khí cụ trọng yếu do triều đình giám sát và thúc giục chế tạo…”

“Từ khi nào mà lại rơi vào tay bọn giặc cỏ này…?”

“Chẳng lẽ là từ Quảng Phủ đổi vận mà ra chăng…?”

“Chỉ hận là mọi tin tức từ bên ngoài đã hoàn toàn bị cắt đứt…”

Ngay sau đó, theo sau những âm thanh nặng nề, lộn xộn và vù vù từ xa vọng lại, những tảng đá xé gió gào thét lao tới. Thoáng chốc, chúng đã ầm ầm rơi xuống dưới thành Triều Dương, trúng vào hào thành đầy bùn nước nửa khô, nhất thời bắn tung lên những vệt bùn nâu đặc quánh cùng bọt nước.

Những quan quân từng trải, giàu kinh nghiệm thì vẫn cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh. Thế nhưng, số lượng đông đảo hơn là những quân lính ngoại lai chiêu mộ, hay dân binh bản xứ vừa ứng mộ, cùng với những dân tráng bị bắt lên thành để hiệp lực và làm thanh thế, thì không khỏi kinh hoàng, hoảng loạn, đến nỗi vũ khí và công cụ cũng không giữ vững được trong tay.

Thậm chí có kẻ thừa lúc không ai để ý, định lén trượt xuống tường thành, nhưng lại bị các tướng tá phát hiện, đánh đập mắng mỏ và đuổi trở lại. Sau khi chém đầu mười mấy kẻ “bỏ trốn khỏi trận”, tình hình trên tuyến đầu thành mới tạm ổn định trở lại.

Tuy nhiên, ngay sau đó, khi những tảng đá mà bọn giặc cỏ ném tới, liên tiếp mười mấy phát đều rơi vào khoảng trống trước tường thành mà không hề trúng đích, quân lính trên thành cũng thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ phần nào nỗi lo lắng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.