Hiện tại, Chu Hoài An giao cho trợ thủ Liêu Viễn một nhiệm vụ. Bề ngoài, Liêu Viễn sẽ thống kê và kiểm tra lại danh sách quân số tiêu hao hằng ngày. Nhưng thực chất, anh ta phải âm thầm hỗ trợ những người khác bí mật điều tra mức độ hoàn chỉnh của sổ sách gốc tại các phân doanh thuộc hỏa đội trong suốt thời gian qua. Mục đích chính là để xem, ngoài những vấn đề đã được phát hiện, liệu còn tồn tại tệ nạn hay liên lụy nào khác không. Thế nhưng, không ngờ mới chỉ hai ngày trôi qua, tình huống đã xảy ra. Đây có thể coi là một đòn phản công ngầm, hoặc chỉ là một thủ đoạn thị uy, cảnh cáo vụng về.

Chu Hoài An vừa nghĩ vừa đi dưới chân tường. Đúng lúc này, một tiếng vù vù như ong bay khẽ vang lên, trên đầu hắn như bị vật gì đó sượt qua. Chiếc nón lá đội trên đầu để che nắng đã biến mất, văng xa sang một bên.

"Quản đầu cẩn thận!"

Lúc này, từ hai bên Chu Hoài An mới vang lên những tiếng kêu kinh ngạc:

"Kẻ địch bắn lén!"

"Có thích khách!"

Sau đó, Chu Hoài An mới tìm thấy chiếc nón lá của mình trên bức tường gỗ cách đó không xa. Một bên nón bị xé toạc một mảng lớn, còn vương lại một đoạn lông đuôi. Sờ vào vết hằn đỏ trên cổ do dây nón bị đứt hằn lên, hắn cúi đầu ngồi xổm sau bức tường, trong chốc lát mồ hôi lạnh toát ra toàn thân. Đây là tình huống gì? Giữa quân doanh đông đúc, canh phòng cẩn mật mà lại gặp phải sự kiện bị tập kích thế này?

Lần gần nhất gặp phải nguy hiểm tương tự là lúc hắn thoát ly khu vực giao tranh trong thành phố, bị mảnh đạn pháo vừa phát nổ gần đó xuyên thủng chiếc xe cứu thương kiểu cũ. May mắn là hắn không hề hấn gì, chỉ bị va đập và trải qua một phen kinh sợ.

Hắn không khỏi nhanh chóng kích hoạt năng lực trinh sát của mình, khuếch đại phạm vi dò xét đến mức tối đa. Ngay lập tức, giữa mớ tín hiệu sinh thể hỗn loạn đang chạy tán loạn quanh mình, hắn tìm thấy một tín hiệu xa lạ, mạnh mẽ và không hề có dấu hiệu được đánh dấu.

"Ngay ở đó!"

Hắn bỗng nhiên giơ tay chỉ trỏ, lập tức rất nhiều binh sĩ thuộc đội trực thuộc đang cầm đao, khiên canh gác quanh đó, vội vã xông về phía một trạm gác xa chừng hơn trăm bước. Nhìn xuyên qua khoảng cách bức tường gỗ, Chu Hoài An thấy đối phương đang tay cầm một cây cung lớn, vẫn đang tiếp tục nhắm bắn và tìm kiếm mục tiêu.

Đối phương như một con chim lớn, phi thân nhảy xuống từ trạm gác thấp bé cạnh bức tường. Thuận thế lăn mấy vòng, rồi tăng tốc độ xông lên nhảy ra ngoài tường, bỏ lại phía sau toán quân lính đang vây quanh.

Giữa những tiếng hô "Bắt gian tế!", "Có thích khách!" hỗn loạn vang lên, đối phương nhanh chóng vượt qua rồi lại xuất hiện trên một tháp tên ở xa hơn. Thậm chí còn dư sức quay người bắn mấy mũi tên, bắn ngã vài tên lính gác nghĩa quân ở gần nhất. Sau đó, hắn mới tung ra một sợi dây thừng mảnh, rồi lại phi thân nhảy xuống từ tháp tên cao vút.

"Cái này... là kiểu phi thân thế nào vậy?", khi quan sát, Chu Hoài An không khỏi ngạc nhiên, cảm thấy có chút hoang đường. Ngay sau đó, hắn nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất mơ hồ cùng tiếng kêu thảm thiết chợt lóe lên rồi tắt lịm. "Được rồi," hắn thở phào nhẹ nhõm, "đây mới là kịch bản chính xác của thời đại này chứ! Chứ không có những đống cỏ khô có mặt khắp nơi, nếu không thì mình đã phải tìm cách trốn vào mai rùa mất rồi."

Sau đó, các thành viên đội trực thuộc đuổi tới, với vẻ mặt đầy phẫn nộ, mang đến một tin tức xấu: kẻ tập kích đã hoảng loạn nhảy xuống bãi chông cắm đầy cọc nhọn và bị đâm chết ngay tại chỗ. Như vậy, chỉ còn cách tìm kiếm đầu mối trên thi thể.

Mặc dù đã càn quét và bắt giữ được vài kẻ tình nghi, nhưng lai lịch của đối phương vẫn rất mơ hồ. Chỉ biết đó là một người tên Cốc Lão Săn, thuộc một đơn vị quân đi bộ tách ra nửa đường khỏi tiền doanh. Vì tự xưng là thợ săn trong núi, mang cung tên đến xin gia nhập, lại có tài bắn cung không tệ, nên lúc đó một đội trưởng ở tiền doanh đã đặc cách cho hắn miễn ở lại đội dân phu một thời gian để quan sát, mà trực tiếp đưa vào đội biên chế thường trực để cống hiến sức lực. Tên này vẫn luôn biểu hiện không khác gì những binh sĩ bộ đội đi bộ khác. Thậm chí còn tham gia vài trận vây công, tự tay bắn hạ nhiều kẻ cố thủ, được đội trưởng tận mắt chứng kiến không ít. Dự định sẽ chọn hắn trực tiếp vào đội tiên phong chiến đấu. Mãi cho đến khi chuyện vừa rồi xảy ra, bản chất hắn mới đột nhiên bị bại lộ.

Chẳng lẽ đối phương gia nhập nghĩa quân chỉ là để tìm cơ hội ám sát mình? Tuy nhiên, nghĩ lại khoảng thời gian này, những gia tộc quyền thế, phú hào tan biến dưới tay hắn, cũng phải có tám, chín mươi nhà, nếu không trăm thì cũng gần trăm. Khó tránh khỏi có một kẻ lọt lưới, ẩn mình tiến vào muốn báo thù rửa hận.

Chuyện này không thể cứ thế bỏ qua được. Lại liên hệ với sự kiện Liêu Viễn bị người ta ám hại, Chu Hoài An vừa vặn gán ghép hai sự việc ngẫu nhiên xảy ra cùng lúc này lại với nhau một cách thuận lý thành chương. Hắn đương nhiên sẽ không chủ động vạch trần, cứ để mặc cho nó tự diễn biến và phát triển.

Sau đó, chính là phong trào thắt chặt kiểm soát trong doanh trại, xử lý những kẻ có liên quan đến việc trà trộn vào nghĩa quân. Mà màn kịch quan trọng, kỳ thực vẫn là sự kiện tham nhũng, ăn hối lộ trong doanh trại đang được hắn điều tra.

Những gì điều tra được hiện vẫn chỉ giới hạn ở vài đầu mục trung, hạ tầng trong nghĩa quân. Tạm thời chưa có dấu hiệu lão tướng tham gia, chủ yếu đều là những đầu mục mới được chiêu mộ từ Lĩnh Nam mà cất nhắc lên, hoặc là những kẻ dẫn đội đến xin gia nhập.

Thế nhưng, sau khi sự kiện ám sát xảy ra trong doanh trại này lan ra, vẫn thu hút rất nhiều người đến thăm hỏi, an ủi không ngừng. Đến ngày thứ hai thì có tin tức truyền đến, lại còn dẫn đến một sự kiện: một nhóm nhỏ dân quân tự vệ địa phương sau khi được hợp nhất thì đã bỏ trốn. Mặc dù nghĩa quân đã phái đội kỵ binh đi truy đuổi, nhưng việc có đuổi được về hay không vẫn là một ẩn số.

Có điều, mấy kẻ có liên quan lại không kịp phản ứng, hoặc có lẽ không kịp chạy thoát, đã bị đội cận vệ do Vương Bàn phái đến kiểm soát tại chỗ, lấy danh nghĩa kiểm tra quân số thiếu hụt của mỗi doanh.

Mọi chuyện sau đó thì đơn giản. Đã có đầy đủ bằng chứng trong tay, lại không thiếu các kỹ thuật thẩm vấn, những kẻ dính líu vào thủ đoạn tham nhũng, kiếm lời này rõ ràng thiếu ý chí kiên cường cần thiết, rất nhanh chóng khai ra mọi chuyện, đồng thời còn liên lụy đến mười mấy người khác.

Vì vậy, sau khi Vương Bàn đồng ý đến nghe toàn bộ quá trình thẩm vấn, với vẻ mặt tái nhợt, hắn rời đi. Đợi đến ngày thứ hai, kể cả việc công thành đang tiến hành cũng đã tạm thời dừng lại hơn nửa ngày.

"Chẳng lẽ những người bị chiêu mộ làm tạp dịch, phu khuân vác thì không phải là người sao?"

Trong một hội nghị xét xử lâm thời được triệu tập, Chu Hoài An đau xót tuyên bố:

"Bọn họ cũng như các ngươi, đều là cha sinh mẹ dưỡng, là những người cùng khổ sống không nổi mới tìm đến nghĩa quân. Mặc dù làm những việc cực nhọc, thì đó cũng là đang cống hiến sức lực cho nghĩa quân. Ngươi nhẫn tâm làm cho bọn họ mệt gần chết, còn dùng đủ mọi thủ đoạn để bóc lột, ăn chặn của họ sao? Cái này thì có khác gì với những tên địa chủ, phú hào gian ác, lương tâm mờ ám, tàn nhẫn như chó lợn đó chứ?"

Nói tới đây, Chu Hoài An hùng hồn phát biểu:

"Nếu bây giờ chúng dám cắt xén khẩu phần của dân phu, thì tương lai chúng có bị lợi ích làm mê muội, to gan lớn mật cắt xén cả đến khẩu phần của các tướng sĩ hay không? Chẳng phải rất nhiều người trong số các ngươi, đều là vì quan phủ tham ô, hối lộ trái phép, quan lại nhỏ tự ý làm bậy, mới gia đình tan nát, nhà cửa ly tán, không thể không liều mạng để tìm một con đường sống sao? Lúc này mới phát lời thề, muốn đánh đổ cái thế đạo thối nát khiến cho người lương thiện, thành thật đều cùng đường mạt lộ này sao? Vậy mà bây giờ, trong nghĩa quân của chúng ta, cũng xuất hiện loại người bị mọi người căm hận nhất như trước kia sao?"

Sau đó chính là một trận hô vang như thủy triều dâng, cùng những cánh tay giơ lên như rừng.

"Giết!"

"Giết!"

"Giết chúng!"

"Giết bọn chó lòng dạ đen tối này!"

"Nghĩa quân không thể dung thứ cho lũ súc sinh này!"

"Phải lấy chúng làm gương răn đe kẻ khác!"

Trong lòng Chu Hoài An không khỏi thầm cười, ba chữ 'kế hoạch xuyên qua' hiện lên trong đầu hắn. Hắn vừa vặn lợi dụng chuyện này làm cơ hội, triển khai hành động phân biệt và chỉnh đốn đối với các binh sĩ mới gia nhập quân đội, biến những tin tức xấu liên tiếp này thành một chuyện tốt theo một ý nghĩa nào đó.

Độc giả có thể tìm đọc các chương truyện đầy đủ tại truyen.free.