Khi người đàn ông biệt hiệu "Béo Tròn" vừa bước gọn gàng xuống thuyền, trong lòng hắn vẫn không ngừng dấy lên những cảm xúc xao động khó tả, đến nỗi cả khuôn mặt cũng ửng hồng vì khát khao cháy bỏng. Dù sao, hắn đã tận mắt nhìn thấy những kỳ trân dị bảo vốn định dâng cho hoàng đế Lý Tư kia. Chỉ cần hắn tùy ý chọn ra vài món để lên bàn, giá trị của chúng cũng đủ bù đắp cho toàn bộ số hàng hóa một thuyền mà hắn đã vất vả vượt biển mang đến, thậm chí còn mang lại lợi nhuận lớn hơn nhiều.

Mặc dù lý trí còn sót lại mách bảo hắn rằng đối phương chỉ đang vẽ ra một viễn cảnh hoặc nói trắng ra là một cái bánh vẽ, nhưng đồng thời, nó cũng mở ra trước mắt hắn một tầm nhìn hoàn toàn mới cùng một bức tranh tương lai vĩ đại. Dù sao, một khi đã tận mắt nhìn thấy và chạm tay vào những thứ này, thì việc xóa bỏ và quên đi chúng là điều hoàn toàn không thể.

Những bảo vật mang phong cách hoàng thất Đông Thổ này, nếu có thể qua tay hắn mà buôn bán ra ngoài, ắt sẽ khiến hắn trở thành khách quý được những vương công, tướng lĩnh của các bang quốc dị vực kết giao. Nếu có thể mạo hiểm sóng gió hiểm trở, vượt biển xa xôi mang chúng trở về thành phố bảy đồi bên bờ eo biển kia, hắn cũng sẽ nhanh chóng trở thành nhân vật được giới thượng lưu đế quốc săn đón, thậm chí là đứa con cưng hàng đầu trong các buổi giao tế của giới nhà giàu và quyền quý. Nhưng chính vì thế, hắn cũng nảy sinh dã tâm và suy nghĩ mới: Tại sao mình lại cam tâm chỉ làm một thương nhân đầu cơ qua tay?

Trước đó, những điều hắn từng chứng kiến đã chứng minh rằng hắn vẫn luôn tự lừa dối mình mà không muốn đối mặt với thực tế. Nếu không có đủ quyền lực và tài nguyên làm chỗ dựa, dù có nhiều của cải đến mấy, thì việc phải đối mặt với nguy hiểm bị người khác thèm muốn và cướp đoạt cũng chỉ khiến hắn trở thành một kẻ xui xẻo phù du, mau nở chóng tàn trong tiếng cười của người đời mà thôi.

Thế nhưng, nếu tiền tài có thể đầu tư đúng đắn vào con đường quyền thế, điều đó sẽ mang ý nghĩa lợi nhuận và sự đảm bảo khó lường. Mặc dù hắn chỉ là một hậu duệ của người La Mã định cư tại các thuộc địa và điểm giao thương hải ngoại, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc hắn đã thấm nhuần câu chuyện lịch sử này từ nhỏ.

Hắn biết rõ trong lịch sử La Mã, vị lãnh đạo đại danh đỉnh đỉnh, khi còn là tiểu quý tộc và thương nhân bình thường, đã bắt đầu đầu tư vào Tra Sĩ Đinh Đại Đế – người xuất thân từ gia đình nông binh – thậm chí không tiếc kết tình huynh đệ để rồi cuối cùng nắm quyền khuynh thiên hạ, công thành danh toại. Ban đầu, chính nhờ việc giúp Tra Sĩ Đinh, khi ông còn là một đội trưởng kỵ binh, xử lý chiến lợi phẩm mà hắn đã thiết lập quan hệ, để rồi cuối cùng trở thành đại công thần giúp Tra Sĩ Đinh lật đổ vương triều áo bên trong và thay thế Cơ Ấm Nô Tư, người chưa từng làm vua, giúp Tra Sĩ Đinh lên ngôi.

Trong khi đó, hoàng đế Ba Hi Nhĩ, người đã khai sáng vương triều Ma-kê-đô-ni-a tại pháo đài Plovdiv và vừa tạ thế hai năm trước, được mệnh danh là “đồ tể Gia Nhĩ” hay “người phục hưng La Mã”, cũng xuất thân là một nông nô đế quốc thấp hèn, vốn là người chăn ngựa. Ông lập nghiệp nhờ bình định cuộc chiến của phái Paul, và với sự giúp đỡ của đại thương nhân Thư Á đến từ Hãn quốc Khazar tự trị, ông đã lật đổ vương triều Phụ Nga, cướp ngôi hoàng đế của Mễ Hải Nhĩ Tam Thế – một kẻ nát rượu.

Mặc dù Ba Hi Nhĩ chỉ là một nông nô xuất thân thấp hèn, không rõ cha mẹ, thế nhưng bây giờ, bất kể là những người Armenia đang nỗ lực phục quốc, hay các thủ lĩnh người Tư Lạp Phu đang tìm cách thoát khỏi sự nô dịch của Đột Quyết, đều không thể chờ đợi được nữa để truy phong hắn làm anh hùng và niềm hy vọng của dân tộc mình. Lý do đơn giản là vì mẹ hắn rất có thể là một chiến lợi phẩm bị đội quân đế quốc bắt được từ biên giới phía đông.

Chính là lời dạy: “Hy Lạp đáng yêu, La Mã giá trị hơn, nhưng nếu vì tiền đồ, cả hai đều có thể từ bỏ...”. Mặc dù hiện tại hắn vẫn trắng tay, ăn nhờ ở đậu, sống nương tựa vào một thân côi cút, nhưng trí tưởng tượng của hắn đã bay vút đến vạn dặm ngoài sóng biếc mênh mang.

Chu Hoài An đương nhiên không biết rằng đã có người dựa vào biểu hiện của hắn mà bắt đầu tự suy diễn đủ loại tình tiết về tiền đồ rộng lớn. Trong khi đó, hắn lại có một phát hiện mới ở một góc trong nhà kho nuôi ngỗng và gà chọi này.

Đó là một con vật nhỏ đang hấp hối, cuộn tròn lại chỉ to bằng hai nắm tay. Lông xù xì, dính đầy vết máu và đất bẩn, trông rất dơ dáy. Dưới lớp lông trắng xù là những vằn tròn nhỏ mờ ảo. Tai nhỏ tròn có lông, miệng nhọn và ngắn, giống như một thể lai giữa mèo và chó. Thế nhưng, Chu Hoài An – người từng sống ở châu Phi – vẫn nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng con vật vừa giống mèo vừa giống chó này thực chất là một con linh cẩu con non, lại còn là loại bạch tạng rõ rệt.

Trời mới biết người thương nhân hải ngoại thời cổ đại này đã làm cách nào để đưa thứ đồ chơi này từ đại thảo nguyên châu Phi xa xôi vạn dặm, qua đường biển mà tới Quảng Châu. Mà những hoạn quan trên thuyền rốt cuộc là có tâm trí lớn đến mức nào, mới có thể xem thứ này là loài "bái" tròn vo, mắt híp tịt, trong tục ngữ “cấu kết với nhau làm việc xấu”.

Bởi vì trên tấm bảng gắn ở lồng sắt, nó hiển nhiên bị gán ghép là một loài động vật cát tường nào đó trong Sơn Hải Kinh, được gọi là “Vân Bái”. Người ta còn ca tụng nó là một trong những loài thú quý hiếm chỉ xuất hiện khi biển trong xanh, sông yên bình, vũ trụ thái bình và thánh nhân xuất hiện trong thời đại thịnh trị. Thoạt nhìn, đây rõ ràng là một trong những thủ đoạn nịnh hót, lấy lòng bằng mọi giá.

Mặc dù cơ thể đầy vết bẩn, gầy trơ xương, trên mình còn có những vết thương do cắn xé chưa lành, đang sưng tấy, chảy mủ, thế nhưng khi thấy có người đến, vật nhỏ thoạt nhìn tưởng chừng hấp hối đang cuộn tròn kia vẫn cực lực dựng đứng lớp lông và chiếc đuôi khô quắt, há miệng nhe răng, cào móng “tạch tạch tạch” tạo ra vẻ đe dọa và thái độ tấn công rõ rệt. Tuy nhiên, trong mắt Chu Hoài An, nó lại có một nét đáng yêu khó tả và sự hài hước.

Trong lòng hắn khẽ động, đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ khó có thể ngăn chặn, nhưng rồi lại do dự. Mặc dù có ghi chép về việc những người da đen từng thuần hóa loài này, và hắn cũng tự mình thấy những con linh cẩu được huấn luyện như chó lớn, bị bịt mõm và dùng xích sắt to kéo đi dạo ở ngoại thành, thậm chí còn có người da đen cưỡi trên lưng chúng để tắm nắng;

Thế nhưng, đối với đa số sinh linh trên thảo nguyên thưa thớt cây cối ở phía Nam sa mạc Sahara, loài vật này lại dám vây công những con sư tử lạc đàn. Nằm ở đỉnh chuỗi thức ăn sinh thái châu Phi, chúng còn xảo trá và hung ác hơn bầy sói thảo nguyên mà đa số người vẫn thường nghe kể. Cho dù là những người da đen kia cũng chỉ có thể bắt đầu thuần dưỡng từ con non, thì mới có xác suất và khả năng thành công.

Hiển nhiên, lời đe dọa dường như không có chút hiệu quả nào. Con vật nhỏ này vừa nh���ch mép nghiến răng cắn xé song sắt lồng, nhưng đôi mắt đỏ tươi của nó vẫn luôn cảnh giác cao độ nhìn chằm chằm Chu Hoài An đứng cạnh lồng sắt. Biểu cảm phong phú, ương ngạnh, bướng bỉnh, kiên cường nhưng cũng tàn nhẫn ấy một lần nữa lay động tâm tư Chu Hoài An.

Vừa nghĩ tới con vật nhỏ này có lẽ là cá thể duy nhất lạc bước đến Trung Thổ vào thời đại này, mà không còn đồng loại hay tộc quần nào khác có thể sinh sản và duy trì nòi giống; rồi lại giống như chính hắn, một mình xuyên không lạc vào thời đại sai lầm và hỗn loạn này, Chu Hoài An nhất thời nảy sinh một nỗi chán nản và ưu tư đồng bệnh tương liên man mác. Đồng thời, hắn cũng nhất thời hạ một quyết tâm nào đó.

Dù sao, người Đường vào thời đại này lại nổi tiếng là những người giỏi theo đuổi và bao dung, với vô số điều mới lạ từ ngoại vực truyền vào. Chẳng hạn, trên bức bích họa được khai quật trong mộ của Chương Hoài Thái tử đời sau, có những mô tả sống động về quý tộc đời Đường mang theo báo săn, báo Xali và các loại mèo lớn khác làm bạn đồng hành khi đi săn. So với cảnh đó, những phú hào đời sau chỉ biết chơi chó ngao Tây Tạng, chó Caucasus hoặc các loại chó săn khác thì quả thực chỉ đáng xách dép.

“Có lẽ bây giờ, ngươi và ta đều là những kẻ đặc biệt và lẻ loi...”

Vừa thầm nghĩ trong lòng như vậy, Chu Hoài An vừa lẩm bẩm ngồi xổm xuống. Hắn lấy ra từ túi áo một miếng thịt sấy khô mới chế biến, đặt vào miệng cắn một miếng nhỏ, sau đó lẳng lặng lắc lắc rồi ném qua. Nhất thời làm vật nhỏ giật mình nhảy dựng lên trong lồng sắt, khiến lồng sắt kêu loảng xoảng và rung lên vài nhịp; thật là có sức bật và sức mạnh tốt.

Sau đó, giữa tiếng nó rít gào và đe dọa khẽ khàng, mũi nó ngọ nguậy, cuối cùng cũng ngửi thấy mùi đặc biệt của thịt khô. Nó chần chừ và do dự một lúc lâu, rồi bị bản năng đói khát thúc đẩy, nhanh như tia chớp lao tới, nuốt chửng vài miếng thịt một cách ngấu nghiến. Chu Hoài An nhất thời nở nụ cười trên mặt, đây chẳng phải là một khởi đầu tốt đẹp sao?

Đây là một kỹ xảo thuần dưỡng đặc biệt hắn học được từ nh��ng người châu Phi giỏi thuần phục động vật hoang dã từ nhỏ. Chính là trong quá trình lặp đi lặp lại việc cho ăn khi đói, dùng mùi hương để khiến con non dần dần nảy sinh ảo giác quen thuộc, cuối cùng coi người thuần hóa như đồng loại, thậm chí là trưởng lão hay thủ lĩnh trong bộ tộc.

Sau đó, việc điều khiển và giao tiếp sẽ ít gặp trở ngại hơn nhiều. Chiêu này đối với nhiều loài động vật hoang dã dùng mùi hương làm dấu hiệu giao tiếp xã hội mà nói, ít nhiều đều có tác dụng, và trường hợp trước mắt hiển nhiên cũng không ngoại lệ.

Sau đó, Chu Hoài An liên tục ném vài miếng thịt cho ăn, và sau khi vật nhỏ đã ăn hết, lúc này nó không còn cắn xé song sắt nữa mà lại co mình vào góc xa nhất của lồng sắt, tiếp tục trừng đôi mắt tròn xoe, cực kỳ cảnh giác nhìn chằm chằm hắn. Sau đó, hắn thuận tay nhấc chiếc lồng sắt lên, coi như một món tín vật và kỷ niệm cho chuyến lên thuyền lần này.

“Nên tên gọi là gì tốt đây..”

Cảm thụ được những rung động giãy giụa không ngừng trong tay, hắn không khỏi lại tự lẩm bẩm.

Đã quyết định thu dưỡng con vật nhỏ này như một thú cưng gửi gắm tâm tư, thì cũng phải đặt một cái tên gọi thường ngày tương ứng cho nó chứ. Chỉ là Chu Hoài An từ nhỏ đến giờ vẫn luôn có một tật xấu, khiến người ta phải chê cười về việc đặt tên. Từng nuôi một con thỏ thì gọi là Tiểu Bạch, nuôi một con rùa Brazil thì gọi là Tiểu Lục, nuôi một con mèo tạp sắc thì gọi là Hoa Nhỏ; không ít lần gây ra hiểu lầm và cãi vã với bạn cùng lớp vì những biệt danh trùng lặp.

Hay là gọi là “Tiểu Bạch Lang” vậy? Ngay sau đó, hắn phảng phất nhìn thấy từ nơi sâu xa bỗng dưng chấn động, đột nhiên hiện ra mấy chữ to: “ngày mai chương mới” cùng “lực lượng đông đảo hùng mạnh”, khiến hắn không khỏi mơ hồ cảm thấy có chút không may mắn lắm.

Hay gọi là “Đỏ Hổ”? Nhưng không hiểu sao đột nhiên xuất hiện một loại lực lệch nhân quả khổng lồ, khiến cả một tuyến lịch sử phải thay đổi để tôn trọng một điều gì đó, nhất thời khiến hắn từ bỏ lựa chọn này. Hoặc là đổi gọi “Tro Gấu Mèo” ư? Một loại ác ý lớn lao mang tên “để theo đuổi dân chủ mà mất vợ mất con, cả nhà diệt vong” vừa giáng xuống và đè nặng trong cảm giác của hắn.

Được rồi, vậy thì gọi là Gấu Chó Săn vậy. Đây sẽ là tên của con vật này sau này, dùng để kỷ niệm một tác giả truyện sảng văn nào đó, người đã từ ma vương ăn thịt người biến thành nô lệ mèo. Lần này, hắn cảm giác trong lòng cuối cùng không còn bất kỳ dấu hiệu ác niệm không hòa hợp nào.

Ngay trong khoảng thời gian này, mấy vị thủ lĩnh có chút trọng lượng trong doanh trại phía sau, theo thông báo của hắn, đã tụ tập đến trên chiếc thuyền lớn này. Ngay lập tức, một tràng la hét ồn ào, kinh ngạc và xúc động vang lên, biến thành đủ thứ tiếng hò hét hỗn loạn.

“Ôi mẹ ơi!”

“Cả đời ta đây là lần đầu tiên thấy con thuyền biển to lớn đến vậy...”

“E rằng có thể chứa cả doanh trại của chúng ta vào trong ấy mất!”

“Đây là loại tơ lụa gì mà đẹp đến thế?”

“Sờ vào mềm mại như da thịt phụ nữ vậy.”

“Màu sắc này sao lại óng ánh như nước chảy vậy?”

“Cái thứ này là cái quái gì vậy, vừa đắng vừa cay lại sặc sụa. Đúng là uổng phí những cái bình và gói đựng đẹp đẽ như thế!”

“Số thóc gạo này sao lại có màu xanh màu đỏ? Chẳng lẽ bị nhuộm màu đặc biệt? Cái này còn có thể ăn được sao?”

“Mớ cành cây khô héo to lớn kia có ích lợi gì mà còn dùng lụa là để quấn quýt lấy?”

“Kia còn có rất nhiều hoa cỏ nữa, tiếc là đều không thơm, cũng không thể ăn được.”

“Vàng! Trời ơi, thật nhiều vàng miếng hình thù kỳ lạ!”

“Để ta cắn thử xem... Ai da!”

“Không phải vàng mã để lừa dối người đâu nhỉ?”

“Từ hai bàn tay đưa tới một khối to bằng ngón tay cái, lại là ngày đêm không rời thân, hận không thể nuốt vào bụng cho rồi đây!”

“Thứ này khiến người ta dốc sức kiếm ăn bao nhiêu đời cũng không kiếm ra được.”

“Một thỏi vàng này, e rằng có thể sắm được cả một bộ giáp phục tốt đấy!”

“Còn có cả những viên đá vụn, đá nhỏ giấu trong tráp nữa.”

“Chẳng lẽ là dùng để tăng thêm trọng lượng mà lừa người ta?”

Mọi nỗ lực biên tập nội dung này đều vì sự trải nghiệm đọc tốt nhất trên truyen.free, xin chân thành cảm ơn.