Đối với Chu Hoài An, đây không chỉ là một thử thách ngụy trang mà còn là một bài thực hành: làm thế nào để vận dụng võ lực gọn gàng, dứt khoát cùng những thủ đoạn bạo lực hỗ trợ khác nhằm ứng phó và giải quyết những vấn đề hoàn toàn mới.

Dẫu sao, kẻ địch bên ngoài thì dễ đối phó. Trong những cuộc đấu tranh sinh tử giữa ta và địch, đa phần chỉ cần dùng thủ đoạn phá hủy, tiêu diệt trực tiếp là xong. Thế nhưng, với những thế lực địch ẩn mình trong thể chế, giương cao lá cờ “giúp đỡ nghĩa quân”, “vì dân làm nghĩa” nhằm thâm nhập và hòa nhập, thì không thể dùng cách đơn giản, thô bạo mà giải quyết dứt điểm được.

Cần phải dùng thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét, kết hợp với sách lược chu toàn, hỗ trợ lẫn nhau mới có thể đạt được kết quả mong muốn với chi phí và ảnh hưởng tối thiểu.

Hành động bộc phát, hoàn toàn dựa vào lòng căm phẫn, yêu ghét cá nhân nhất thời, không nói không rằng xông vào nhà xét nhà bắt người, cố nhiên là một sự thể hiện của quyết đoán mạnh mẽ. Thế nhưng, điều đó cũng sẽ phá hỏng hình tượng và tác phong mà hắn đã dày công xây dựng bấy lâu nay: một người chuyên trừ gian diệt ác, vì dân chúng lầm than mà hành động.

Thậm chí, điều đó còn tạo cớ cho kẻ khác vin vào để nói mình tàn bạo khát máu, đẩy đại đa số những người không rõ chân tướng sang phía đối lập, với đầy rẫy hoài nghi và lo âu. Ngay cả những quy tắc cơ bản và nguyên tắc làm việc mà hắn vẫn chủ trương – đoàn kết đại đa số, cổ vũ và đấu tranh với số ít – cũng sẽ bị vứt bỏ triệt để. Hơn nữa, nó còn gây ra những phản ứng ngược và nghi ngờ trong nội bộ.

Dẫu sao, cho dù có Vương Bàn ủng hộ, Chu Hoài An cũng không thể đạt đến mức độ chuyên quyền độc đoán, nói một không hai trong đội quân này. Trên thực tế, ngoại trừ hậu doanh của hắn có thể chấp hành và thực hiện không sai một chút nào phần lớn chủ trương cùng các chương trình, quy phạm tương ứng mà hắn đề xuất, thì các doanh đội khác cũng chỉ chấp hành qua loa, và ở mỗi phương diện đều có mức độ giữ lại khác nhau.

Ngoài ra, khi vật liệu tịch thu trong quân bắt đầu trở nên đầy đủ, cách làm kiên quyết diệt trừ và nhổ tận gốc các thế lực địa phương của hắn cũng bắt đầu sản sinh những tiếng nói khó hiểu và dị nghị trong quân. Dù sao, đây cũng là sự hạn chế cố hữu và tầm nhìn thiển cận của đa số quân khởi nghĩa nông dân thời đại này.

Lý do của bọn họ cũng rất đơn giản: bởi vì cảm thấy đã đạt được những gì mình muốn, trong thời gian ngắn không còn phải lo thiếu thốn. Vậy thì việc tiếp tục chém tận giết tuyệt đối với những nhà giàu, thế lực ngang ngược còn lại dường như có chút quá đáng, thậm chí hoàn toàn không cần thiết.

Hoàn toàn có thể ngược lại, hợp tác có giới hạn với những thế lực địa phương và nhân vật đứng đầu còn sót lại, những kẻ từng chứng kiến sức mạnh của nghĩa quân và có chút e sợ. Như vậy, việc thống trị và kinh doanh lâu dài sẽ bớt lo bớt việc hơn nhiều. Còn cách làm mà Chu Hoài An ban đầu xướng đạo – tổ chức đội công tác của mình, dưới sự hộ tống vũ trang, vất vả xuống nông thôn tự mình trưng thu, kích động người dân thôn quê nổi dậy vây công đấu tranh nhà giàu – thì không nghi ngờ gì là một việc hoàn toàn tốn công vô ích.

Không những chấm dứt khả năng nhận được sự giúp đỡ và hợp tác từ các địa đầu xà, mà còn phải tự mình tốn công tốn sức sắp xếp, tổ chức lại người dân thôn quê để khắc phục hậu quả cục diện. Thu hoạch vật liệu còn phải chia phần lớn cho họ, chắc chắn là tự mình chuốc lấy cực khổ mà chẳng được lợi lộc gì đáng kể. Tại sao không thông qua hợp tác với nhà giàu, chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể nhanh chóng tập hợp được các loại tiền lương, vật dụng, vừa tiện lợi lại vừa bớt lo.

Hơn nữa, loại ý nghĩ này trong giới thượng tầng nghĩa quân đã bắt đầu có chút thị trường và nhận được tiếng nói tán đồng.

Đối với điểm này, Chu Hoài An cũng hoàn toàn bất lực. Hắn mặc dù có thể trong buổi học đêm, giảng giải rõ ràng cho đại đa số tướng sĩ về cái gọi là mâu thuẫn địch ta hoàn toàn không đội trời chung, không thể thỏa hiệp; thế nhưng lại không có cách nào giật tai, đánh thức những người này. Họ vốn chỉ muốn tin vào những gì mình tin, những gì khiến mình hài lòng, cùng với sự tự đại bành trướng và niềm tin mù quáng vào việc nắm giữ mọi thứ khi hoàn cảnh được cải thiện.

Sự ấu trĩ bất cẩn, thoát ly thực tế này, thực ra Chu Hoài An cũng không hiếm thấy trong nhiều câu chuyện lịch sử và ví dụ thời kỳ đầu cách mạng chiến tranh. Thế nhưng, đối với những người không hề có khái niệm về đi��u này mà nói, trừ phi tự mình cảm nhận được những bài học đẫm máu, nếu không thì cũng sẽ không nghe lời khuyên hay tin vào bất cứ “dự kiến trước” nào.

Trên thực tế, loại chuyện này, cho dù là những người ôm ấp lý tưởng cao thượng từ ban đầu cũng khó có thể lảng tránh hay miễn trừ cái giá phải trả. Chỉ là đôi khi hắn cũng tự hỏi, từ bao giờ mình đã lại đặt nhiều tâm tư và kỳ vọng đến mức này vào đội quân nông dân đó.

Trong lúc miên man suy nghĩ, tiếng bánh xe ngựa lạo xạo trên đá bỗng nhiên dừng lại. Lập tức có người tả hữu báo lại rằng đã đến địa điểm dự tiệc tối.

Bởi vì Chu Hoài An quen thói cẩn trọng trước sau như một, hắn chưa bao giờ đến nhà người khác dự tiệc. Bởi vậy, địa điểm chiêu đãi lần này được đặt tại thương quán thuyền hội Thủy Triều Dương. Căn cứ báo cáo từ những người đi trước đã vào kiểm tra và nghỉ ngơi bên trong, vì hắn sắp tới, vốn được đồn đại là người sành ăn, đối phương đã chuẩn bị nguyên liệu và món ăn vô cùng phong phú.

Chu Hoài An bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn thấy trước mặt là một tòa kiến trúc giăng đèn kết hoa. Từ lối vào kéo dài vào trong là những lầu nhỏ bằng gậy trúc và vải lụa che kín. Một hàng tôi tớ, nô tỳ xếp hàng cúi đầu đứng cạnh cửa. Dưới sự dẫn dắt của một tên đầu lĩnh lùn mập, thân hình tròn trịa, khoác áo bào cổ tròn màu xanh lam, với vẻ mặt tươi cười rạng rỡ bước ra nghênh đón, họ cùng cất lên tiếng chào hỏi đồng thanh.

“Cung nghênh Hư chủ bộ giá lâm...” “Kính chúc quan lớn vạn phúc an khang...”

Sau đó, tên béo mặc áo bào xanh, với sự khéo léo gần như không tương xứng với thân hình đồ sộ, gần như là lăn xả chạy trước chạy sau, dẫn Chu Hoài An cùng đoàn người đi vào.

Khi đi ngang qua lối đi nhỏ tiền sảnh và dưới mái hiên, Chu Hoài An cũng nhìn thấy những sĩ tốt trực thuộc đứng sau cột trụ hành lang. Vẻ mặt họ toát ra một tín hiệu nào đó về sự “an toàn”, “không có gì bất thường”.

Trong đoạn đường ngắn ngủi trò chuyện đó, Chu Hoài An cũng biết tên béo mặc áo bào xanh này tên là Uông Đãng, là người của Giang Nam hội. Hắn ta còn là một hạ tiện văn nhân có công danh cử nhân thi hương, nay chịu sự mời mọc của chủ nhà mà làm tiếp khách cho hội quán, cũng mang ý nghĩa vô cùng trịnh trọng.

Cuối cùng, Chu Hoài An đi tới trong đình viện tường cao bao quanh, trước một tòa lầu cao ngất, đèn đuốc sáng trưng, tiếng sáo trúc êm đềm quanh quẩn. Lúc này trong lầu, tiếng đàn hát náo nhiệt, vui vẻ và có vẻ tốn kém lại vang lên. Càng có một nhóm nô bộc mặc áo tơ tinh mỹ hơn ra đón, vừa khoanh tay cung kính đứng dưới mái hiên, vừa đồng thanh lớn tiếng hô báo tin:

“Quý nhân đã tới...” “Rồng đến nhà tôm...” “Kính mời quý nhân ngự giá...”

Chu Hoài An không khỏi khẽ cười. Đây là dùng sự phô trương và khí thế để lay động mình sao, sau đó sẽ dùng sự hưởng thụ xa hoa lãng phí đến cực điểm để làm mềm lòng bầu không khí và tâm tình ư? Hắn cũng không biết có bao nhiêu tướng lĩnh nghĩa quân đã bị chấn động và ăn mòn trong cạm bẫy tràn đầy hư vinh và phù hoa này. Hắn quét mắt nhìn những vệ sĩ đứng trong bụi hoa bên ngoài lầu, thấy được gương mặt quen thuộc của Hứa Tứ, lúc này mới nhấc chân bước lên bậc thang đi vào.

Trong quá trình hắn chậm rãi bước lên lầu hai, tiếng tấu nhạc nhẹ nhàng, du dương chủ yếu bằng sáo và tiêu cũng dần biến thành tiếng hợp tấu trang trọng hơn của đàn tranh, tỳ bà. Âm điệu không ngừng chuyển đổi, và khi hắn đặt chân lên lầu hai, một luồng khí nóng bỏng, ồn ào như sóng nhiệt khổng lồ bỗng ập thẳng vào mặt.

Khi Chu Hoài An nhìn thấy tiệc rượu đèn đuốc óng ánh, trước mắt hắn là một cảnh tượng sáng sủa thông thoáng, bày biện ra một khung cảnh khiến người ta vui mừng. Bốn vách tường đều treo màn vải thêu núi sông, hoa và chim. Trong những chiếc đèn lớn bằng đồng hình chim ngậm cành và bằng sứ men xanh hình cánh sen, sáng đến mức có thể soi gương, là từng ngọn nến đầu vàng to bằng cánh tay trẻ con cùng từng chùm đèn hoa dầu hạt cải sáng lung linh.

Như chòm sao vây quanh, chen chúc và soi sáng lẫn nhau là hơn mười chiếc bàn sơn màu, xếp thành hình bán nguyệt như móng ngựa. Ánh sáng chiếu lên bàn, cùng với những khuôn mặt người đủ mọi sắc thái, mang vẻ ân cần, lấy lòng, nịnh bợ khắp nơi, hầu như sống động hiện rõ từng đường nét.

Mà ở phía xa, sau một tấm màn che bằng lụa mỏng, còn có tiếng nữ ca sĩ ngân nga, thản nhiên uyển chuyển hát một đoạn trong Kinh Thi (phong tục nước).

“Hươu kêu gào, ăn cỏ bình. Ta có khách quý, trống sắt, sênh thổi.” “Sênh thổi trống vỗ, đồng ca rộn vang. Đem rổ tre dâng kính. Người tốt giúp ta, mong ta chu toàn.” “Hươu kêu gào, ăn cỏ hao. Ta có khách quý, tiếng đức ta vang xa.”

Hai cô tỳ nữ trẻ tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, nhẹ nhàng không tiếng động tiến đến, muốn đưa tay cởi áo bào, cởi bỏ áo khoác cho hắn. Nhưng hắn kiên quyết xua tay từ chối, cứ thế, một thân nhung trang, không cởi giày mà bước thẳng vào.

“Tiểu lão nhân Tống Chi Yến...” Từ vị trí chủ tọa, một bóng người già nua nhưng không mất đi vẻ kiên quyết, mạnh mẽ, đứng dậy hành lễ với hắn và nói:

“Kính chào Hư đại sư... Tiểu nhân ngưỡng mộ danh tiếng ngài đã lâu...” “Nay được gặp mặt trực tiếp, quả nhiên là người phi phàm...”

“Không dám nhận...” Chu Hoài An cười như không cười đáp lại, thầm nhủ trong lòng: đúng là chiêu trò cũ rích, lại muốn dẫn dắt tiết tấu rồi. Trong miệng hắn vẫn tiếp tục nói một cách hết sức khách sáo.

“Lão thân nay được mọi người tin cậy cùng đề cử, lại may mắn được thêm chức sáng lập hội thuyền hành quận Thủy Triều...” Vị lão ông Tống Chi Yến, thoạt nhìn gầy gò nhưng thanh nhã, l��i rất có tinh thần, vẫn tiếp tục nói một cách chân thành khẩn thiết:

“Lần này được chư vị hành chủ nhờ vả, mượn nơi đây để tổ chức buổi tiệc này.” "Chỉ chuẩn bị một chút rượu nhạt, thức ăn đạm bạc, mong rằng đại sư đừng chê sơ sài."

Nói tới chỗ này, hắn tựa hồ hơi khó mở lời để tiếp tục.

“Mặt khác, chính là muốn tiến cử cho đại sư mấy vị bằng hữu quen biết...” “Đều là những nhân sĩ chân thành ngưỡng mộ đại sư đã lâu, có lòng đền đáp nghĩa quân nhưng chưa có cơ hội gia nhập...” “Mong rằng đại sư vui lòng chỉ giáo cùng thưởng thức một vài điều.”

“Cũng được, vậy xin mời ngồi đã...” Chu Hoài An mặt không đổi sắc ngồi xuống, thầm nhủ trong lòng: đúng là chiêu trò cũ rích, lại muốn dẫn dắt tiết tấu rồi. Trong miệng hắn vẫn tiếp tục nói một cách hết sức khách sáo.

“Ta đây thích nhất kết giao bằng hữu...” “Đặc biệt là những bằng hữu mới có dòng dõi và danh vọng như chư vị đây...”

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.