Dù là đầu mùa đông nhưng tiết trời Quảng Châu vẫn chỉ se se mát mẻ, điều này khiến những dũng sĩ đến từ phương Bắc xa xôi dường như có chút không thích nghi, thậm chí tinh thần cũng trở nên mệt mỏi, phờ phạc. Ngay cả lá cây trên cành cũng chưa rụng bao nhiêu, trái ngược hoàn toàn với khung cảnh tiêu điều, trụi lủi đầy đất mà họ vẫn tưởng tượng về mùa đông ở phương Bắc. Chưa kể cái ẩm ướt khắp nơi khiến không ít binh sĩ trong thành chỉ sơ ý trúng gió cũng đã đổ bệnh, và khiến họ ngày càng ít hoạt động trên đường phố.

Trước mặt vị sứ giả truyền lệnh, người từng là cố nhân của Vương Bàn và vừa được triệu đến:

“Tam giáo cửu lưu?”

Dương Sư Cổ, người phụ trách quân sự, hiện rõ vẻ mặt đầy kỳ quái.

“Hắn thật sự nói vậy sao?”

“Có gì không ổn sao?”

Hoàng Duệ, vị chưởng bí thư trước sau vẫn giao hảo với ông, không khỏi kinh ngạc hỏi.

“Nếu không ngoài dự đoán, tam giáo chính là Phật, Nho, Đạo ba nhà...”

Dương Sư Cổ hơi buồn cười nói.

“Nói tam giáo thì cũng tạm chấp nhận được, nhưng cái gọi là “học xuyên qua cửu lưu” thì thật là...”

“Lại còn nói là tạm thời ư...”

Hoàng Duệ càng thêm kinh ngạc.

“Hán Thư. Nghệ Văn Chí” có ghi rằng:”

Dương Sư Cổ tiếp tục cười khổ giải thích.

“Nho gia, Đạo gia, Mặc gia, Pháp gia, Danh gia, Tạp gia, Nông gia, Tung Hoành gia, Âm Dương gia. Gộp lại xưng là cửu lưu thập gia.”

“Thật sự là ngông cuồng...”

“À, còn có vật này, tôi cũng đã mang về rồi.”

Vị người đưa tin trông có vẻ già trước tuổi, đột nhiên nhớ ra điều gì đó mà nói thêm.

“Là tên mặt tím kia nhờ tôi chuyển giao...”

Dương Sư Cổ “À” một tiếng rồi nhận lấy. Sau đó, ông lại “Ồ” một tiếng, rồi ngay lập tức, vẻ mặt trở nên vô cùng trịnh trọng và trầm tư, cứ như thể trong tay ông đang nâng một vật nặng vạn cân.

Dù thoạt nhìn chỉ là một cuốn sách viết tay với nét chữ hỗn loạn, giấy mực lại rất kém chất lượng; dù đây chỉ là một đoạn trích từ “Tam Tự Kinh” được lược bỏ và chỉnh sửa, thêm vào nội dung “Thiên Tự Văn”, nhưng lại được biên soạn lại để trở nên thông tục, dễ hiểu hơn, với những vần điệu dễ nhớ, phù hợp với trình độ tiếp thu của đa số nghĩa quân. Dù vậy, nó vẫn khiến vị chủ mưu của Hoàng Sào, người trước giờ vẫn luôn bình tĩnh, không khỏi kinh hãi biến sắc.

Bởi lẽ, theo ông được biết, trong thời đại và thế cục hiện nay, ngoài những bản “thỏ vườn sách” đầy rẫy sai lệch và lỗi lầm đang lưu hành, chưa từng có một cuốn sách nào cô đọng tinh hoa của nhiều nội dung quan trọng và những đạo lý đối nhân xử thế như vậy, được biên soạn chuyên dùng làm tài liệu giảng dạy và tuyên truyền phổ biến.

Hơn nữa, nhiều chữ viết được sử dụng trong đó cũng khác biệt rõ rệt so với những gì ông từng đọc và viết trước đây, mà giống như đã được giản hóa nét bút rồi tái tạo lại. Điều này quả thực giống như những đạo lý được nhiều đại nho và danh gia đương thời tổng kết lại và tập hợp thành.

Một cuốn sách tuyên giáo khai sáng như thế này, dù cho dâng lên Thiên tử để làm công trình tường tạo đương thời, đổi lấy một xuất thân và công danh cao quý, hoặc được ban thêm chức Tiến sĩ chinh ích lục quán; hoặc dùng để cúng tế trong Văn Miếu, làm truyền lưu vạn thế cũng dư sức; lại tuyệt đối không nên xuất hiện trong tay những binh sĩ nghĩa quân phần lớn có xuất thân thấp kém và kiến thức thô lậu như thế này.

Trong khoảnh khắc, ông cảm thấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang, tâm trạng lúc thăng lúc trầm. Phải chăng đây là điềm báo cho đại nghiệp của Hoàng Vương sắp thành, khi các tuấn sĩ khắp thiên hạ mang sứ mệnh đặc biệt đến nhờ vả? Cần biết rằng, nếu vật này được phát hành rộng rãi nhân danh nghĩa quân, thì đối với những kẻ sĩ trên thiên hạ vẫn đang quan sát và thận trọng e dè, chắc chắn sẽ tạo ra một làn sóng chấn động không thua gì núi kêu biển gầm.

Tuy nhiên, một nhân tài với kiến thức uyên thâm như vậy mà vẫn tiếp tục ẩn mình ở một vị trí thấp, thì quá lãng phí và khuất tài; e rằng khó lòng giữ chân được người tài cũng như chí hướng cao xa của họ. Dương Sư Cổ không khỏi hạ quyết tâm.

“Đúng rồi, hiển nhiên là...”

Hắn quay Hoàng Duệ nghiêm mặt nói.

“Nghe nói Tổng Quản dưới trướng vẫn còn vừa phái người sang phía đông để giải quyết việc công...”

“Hình như có chuyện đó...”

Hoàng Duệ lại thờ ơ đáp.

“Nói là để chất vấn và đặt nghi vấn về một vài sự việc của đối phương...”

“Vậy ta phải nhờ ngươi giúp một việc...”

Dương Sư Cổ trong lòng không khỏi hơi động, nhưng rồi lại thầm thở dài. Để đại nghiệp của Hoàng Vương được tiếp nối, ông không thể không phá vỡ những thông lệ và vượt lên trên các lập trường khác.

Lúc này, lại có người đến báo một tin tức khác:

“Lĩnh Tây Quế Quản và Trữ Tàng Quản Kinh Lược Sứ đã phái sứ giả đến rồi...”

“Hoàng Vương lệnh Dương Tham Quân tới tiếp đón và giải quyết việc giao thiệp.”

Lĩnh Nam đạo, Thiều Châu đông nam cảnh, Khúc Giang Huyện.

Đây là quê hương của vị Tướng quân cuối cùng trong Cửu tướng Khai Nguyên, người được mệnh danh là “phong thái đệ nhất thiên hạ” ở tuổi chín mươi, cũng là một nơi hội tụ nhân văn nổi tiếng ở Lĩnh Ngoại.

Ở phía đông nam huyện Khúc Giang, dưới chân núi Lưỡng Nham, dọc bờ Tào Khê, thấp thoáng những đỉnh tháp, mái cong, chuông đồng, và điện các với những mái vũ đỉnh, tạo thành quần thể kiến trúc chùa chiền cổ kính, ẩn mình dưới vòm cây xanh thăm thẳm của những cổ thụ che trời.

“Đây quả là một ngôi chùa lớn.”

Trong khi nhanh chóng men theo bờ Tào Khê, Hứa Tứ, đội trưởng đội trực thuộc, nheo mắt đánh giá Chu Hoài An bên cạnh, đột nhiên thốt lên, vẻ mặt có chút phức tạp.

“Phải chăng chuyện này sẽ không gặp trở ngại gì với Quản đầu chứ?”

“Chùa chiền thì sao chứ?”

Chu Hoài An lại không cho là vậy, liếc xéo hắn một cái.

“Chúng ta đã quyết tâm đánh đổ cái thế đạo ăn thịt người này, há lại có thể e ngại một ngôi chùa bình thường mà chùn bước?”

“Nhưng bên trong đều là người xuất gia mà...”

“Phải chăng họ đã ngấm ngầm cấu kết với phú hào địa phương, che giấu và dung túng những kẻ giết người phóng hỏa, từng có chút lòng từ bi và nghĩ đến việc tích đức làm việc thiện ư? Những hành vi như vậy cũng chỉ là những kẻ bại hoại mượn danh Thần Phật để lừa đời lấy tiếng mà thôi. Càng có thể nhổ cỏ tận gốc chúng, càng thể hiện sự kính lễ đối với Phật tổ.”

Tuy nhiên, dù miệng nói vậy nhưng Chu Hoài An cũng có chút bực bội. Đầu tiên là Vương Bàn giao cho hắn nhiệm vụ công đạo khẩn cấp, đòi hỏi phải dốc sức hành quân cấp tốc suốt hai ngày để đến thanh tra, tịch thu ngôi chùa này, tiện thể truy lùng những kẻ tặc nhân có thể ẩn náu bên trong.

Bởi vì, nghe nói ở biên giới phía Bắc Thiều Châu, đã xảy ra những biến loạn và xáo động địa phương do tăng nhân chùa chiền chủ xướng; trong khi đại bộ phận nghĩa quân đóng giữ Thiều Quan phải đề phòng quân triều đình từ Sâm Châu vượt Mai Lĩnh cổ đạo đến tấn công; nên đặc biệt thông qua huyện úy Hồng Tồn đang trú tại Vĩnh Lạc lâu, hướng về Nộ Phong Doanh, đơn vị đã kiểm soát vùng lưu vực Long Giang, để thỉnh cầu hiệp lực.

Vì vậy, Chu Hoài An dẫn đội xuất binh lên phía Bắc trong chuyến hành trình này. Do nguyên tắc binh quý thần tốc, đồng thời coi đây là một đợt huấn luyện dã ngoại đường dài trá hình, hắn không cho quân đội vào thành hay vào trấn, mà chọn cách cắm trại dã ngoại dọc đường. Ông còn huy động số lượng lớn súc vật và xe cộ để luân phiên chở quân, tiết kiệm thể lực cho binh sĩ. Vì thế, khi đến nơi, ngay cả các cứ điểm nghĩa quân ven đường cũng không hề hay biết.

Mặc dù người đưa tin phái đi liên hệ với Thiều Quan vẫn chưa trở về, nhưng Chu Hoài An đã không muốn chờ đợi thêm nữa. Bởi vì ông đã nhìn thấy bên kia cầu đá, trên cánh cổng lớn và bức tường viện cao vút, những cái đầu trọc nhốn nháo và ánh binh khí phản chiếu, khiến chút do dự cuối cùng trong lòng ông cũng hoàn toàn biến mất.

Đây là tăng binh của chùa sao? Trong khoảnh khắc này, trong đầu ông không khỏi vang lên giai điệu nền của một bộ phim cũ kinh điển: “Thiếu Lâm... Thiếu Lâm, bao anh hùng hào hán kính ngưỡng ngươi...”

Chỉ là lần này, ông phải đứng ở phe đối lập, làm một dạng nhân vật phản diện. Tuy nhiên, ông không hề có chút vướng bận tâm lý nào, dù sao, trong thời đại này, việc có thể nuôi dưỡng một đội tăng binh vũ trang thực sự không phải chuyện hiền lành gì. Chắc chắn phải có sự đầu tư lớn về tài lực và tài nguyên.

Giống như Thiếu Lâm Tự vào đầu thời Dân quốc sau này, nổi tiếng với việc chiếm đoạt ruộng đất, sở hữu vô số sản nghiệp, và ức hiếp dân lành, thậm chí là tổ chức dân đoàn vũ trang, trực tiếp tham gia vào cuộc hỗn chiến quân phiệt ở Hà Nam, đến mức bị quân phiệt Thạch Hữu Tam thiêu hủy. Dù sau này có nhiều bộ phim cố gắng rửa sạch hình ảnh, thì cũng không hề thấy có bao nhiêu oan uổng cho Thiếu Lâm Tự.

Ông không khỏi phất tay hô lớn:

“Chuẩn bị sẵn sàng, bắt đầu tấn công!”

“Hồng Tuyền Tự...”

“Hóa ra là Hồng Tuyền Tự...”

Đột nhiên, phía sau đội hình, có những tiếng người lẻ tẻ bắt đầu kêu gào, sau đó nhanh chóng bị trấn áp mạnh mẽ. Ngôi chùa này dường như có lai lịch không tầm thường. Nhưng Chu Hoài An, dù có chút băn khoăn, cũng không bị đoạn dạo đầu ngắn ngủi này ảnh hưởng.

Sau đó, giữa nhiều tiếng hiệu lệnh, những khẩu súng bắn khí cải tiến chứa khói độc được đẩy từ xe ngựa tới, bắt đầu điều chỉnh góc bắn; cung thủ nỏ được xếp thành ba hàng ngang, bắt đầu giẫm chân lên bàn đạp bên bờ sông, theo tiếng hiệu lệnh mà từng bước giương dây cung, nhắm thẳng vào bức tường viện kéo dài kia.

Phía sau đại đội binh sĩ đang triển khai, giữa tiếng ồn ào của đất đá văng tung tóe, các đội binh lính nghỉ lại và đội dân phu cũng bắt đầu khí thế ngất trời xây dựng doanh trại trú đóng, đồng thời đào chiến hào, dựng cọc ngựa và các công sự phòng thủ khác để phong tỏa trong ngoài từ hai cánh.

“Một cơ hội cuối cùng... Cứ sai người đến kêu gọi đi...”

Chu Hoài An quay sang Mễ Bảo, đội trưởng học đồ đang mặc giáp trụ đầy đủ, nói:

“Trong chùa có kẻ nghi ngờ chứa chấp tặc nhân. Trong vòng ba canh giờ, phải mở cửa để chúng ta khám xét. Nếu không, sẽ bị xử lý như cường đạo.”

“Tuân lệnh...”

Sau khi Mễ Bảo lĩnh mệnh rời đi, vài kỵ binh xuất trận, phóng nhanh qua cầu đá, bắt đầu lớn tiếng rao gọi liên tục. Trong chùa cũng xuất hiện một chút xôn xao. Đột nhiên, từ trên cổng lộ ra một cái đầu trọc, lớn tiếng hò hét gì đó.

Một lát sau, có người truyền lời về.

“Họ nói đây là hiểu lầm sao? Coi chúng ta là giặc cướp sao?”

Chu Hoài An lắc đầu với những người xung quanh.

“Lý do này thì lừa được ai chứ? Một lá cờ và ký hiệu lớn như vậy mà cũng không nhận ra sao?”

“Họ đồng ý cống nạp một ngàn thạch lương thực, ba trăm đoạn vải lụa, cùng một triệu tiền đồng.”

“Để bù đắp chi phí công cán không công của chúng ta...”

Chu Hoài An lại nở nụ cười.

“Mấy lão trọc này đúng là béo bở thật...”

“Tùy tiện thôi mà đã đưa ra một khoản chi phí như vậy rồi... Nói vậy thì ta lại càng không thể bỏ qua...”

Sau đó, ông đổi sắc mặt nghiêm nghị nói:

“Cứ trả lời ta là, nếu chịu mở cửa để khám xét thì mọi chuyện sẽ ổn, bằng không, ngọc đá sẽ cùng nhau tan vỡ.”

“Tuy nhiên, hãy cho họ thêm một cơ hội.”

Ngay lập tức, ông bổ sung thêm:

“Trước khi bắt đầu tấn công, những người tự nhận mình trong sạch, không liên quan, có thể cho phép họ đi ra trước.”

Sau vài lần kêu gọi, phía sau bức tường cao của chùa, tiếng huyên náo lớn dần. Sau đó, cánh cổng lớn đột nhiên mở ra, và một vài bóng người lao ra. Tuy nhiên, họ dường như không thể chạy được xa, nhanh chóng bị những người đuổi theo phía sau tóm gọn, đánh ngã. Giữa tiếng chửi bới và gào khóc mơ hồ, họ bị lôi trở lại.

Cuối cùng, chỉ có một người chạy tít đằng trước, có thể chạy lên cầu đá; nhưng rồi đột nhiên trúng một mũi tên từ phía sau, lảo đảo trượt chân rồi ngã ùm xuống sông.

“Chuyện này thật thú vị...”

Chu Hoài An không khỏi bật cười, sau đó phất tay ra lệnh:

“Mau chóng vớt người đó lên xem... còn cứu được không.”

Bản dịch này thuộc về kho tàng văn học của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.