Thoáng chốc, hơn mười ngày đã trôi qua. Điều đáng ngạc nhiên là, Chu Hoài An – người khơi mào phong trào này – lại không hề nhân cơ hội để tiếp tục truy xét, không đề cập đến những vụ trẻ nhỏ và phụ nữ mất tích rải rác bao năm qua, cũng chẳng tham gia vào việc truy tìm hay xử lý các thế lực địa phương. Thay vào đó, hắn đột ngột xúc tiến việc tổng điều tra hộ khẩu và lập sổ bộ tại Triều Dương Thành. Thông thường, động thái này chắc chắn sẽ động chạm đến lợi ích cốt lõi của một số người, gây nên làn sóng phản đối mạnh mẽ cả công khai lẫn ngấm ngầm.

Tuy nhiên, khi tàn dư cuối cùng của tầng lớp thượng lưu trong thành vừa bị xóa sổ, lần này lại chẳng có thế lực nào đủ sức đứng ra dẫn đầu hình thành sự kháng cự hay đối kháng. Vì thế, đây cũng là cơ hội để hắn thử thách thêm những đội ngũ do mình huấn luyện, kiểm tra năng lực chấp hành và trình độ cơ bản của họ trong quá trình cai trị và kiểm soát một thành thị.

Dù có thể xảy ra các loại sai sót và chệch hướng, nhưng đó cũng là một kinh nghiệm và thể nghiệm vô cùng quý giá. Đặc biệt là đối với nghĩa quân, những người vốn quen thuộc với lối đánh cơ động, hiếm khi đóng quân lâu ở một nơi và còn thiếu kinh nghiệm quản lý, điều hành một địa bàn ổn định.

Bên cạnh đó, thông qua những dư âm và công tác hậu kỳ vụn vặt của sự kiện này, Chu Hoài An lại có thêm những cảm nhận và kinh nghiệm mới. Kỳ thực, để huy động dân chúng trong thành, còn một con đường tắt khác chính là thông qua việc phế bỏ chế độ nô lệ trong thành. Chẳng hạn, khi nghĩa quân chiếm ưu thế, có thể từng bước tiến hành công tác giải phóng nô lệ, ra lệnh cho các chủ nhà công khai hủy bỏ khế ước thân thể và văn thư cầm cố. Sau đó, nếu nô lệ đồng ý tiếp tục đi theo chủ cũ, họ sẽ ký lại văn thư mang tính chất thuê mướn cùng các điều khoản bảo đảm dưới sự giám sát của nghĩa quân.

Dù sao, trong các thành thị, số lượng nô tỳ thường không ít. Chỉ cần một phần trong số họ đồng ý gia nhập nghĩa quân, hoặc âm thầm cống hiến sức lực, đó cũng sẽ là một nguồn sức mạnh và tài nguyên đáng kể. Như lần thanh tra các gia tộc và phe cánh này, những nô tỳ được tiện thể giải phóng thân phận đã phát huy không ít tác dụng, như chỉ điểm mục tiêu và cung cấp tin tức, manh mối.

Đương nhiên, cũng có một số nô tỳ, sau khi mất đi chủ nhà để phục vụ, nhất thời thiếu thốn kế sinh nhai và chỗ nương tựa, đã được khuyến dụ và chiêu mộ vào nghĩa quân với cam kết đảm bảo cơ bản về miếng cơm manh áo. Tất nhiên, họ chủ yếu được phân vào đội ngũ hậu cần chứ không phải danh sách chiến đấu.

Trong quá trình kiểm tra, phân loại thí điểm thành phần nhân sự của đội quân tại chỗ ở Lĩnh Nam, Chu Hoài An nhận ra rằng, ngoài những nông dân không thể sống nổi theo truyền thống và dân nghèo trong thành, thì nô tỳ cũng chiếm một tỷ lệ đáng kể.

Lúc này Chu Hoài An mới nhớ ra, chế độ tích nô (sở hữu nô lệ) thời này vẫn là một xu thế thịnh hành. Đặc biệt tại Lĩnh Nam, nơi người dân đói nghèo đến mức phải rời quê hương mới mong kiếm sống, việc đi làm nô tỳ hoặc bán mình vào những năm mất mùa gần như trở thành một lối thoát cho các gia đình nghèo. Do đó, tỷ lệ tích nô trong các gia đình giàu có, quyền thế ở đây cũng cao hơn hẳn so với những nơi khác.

Mặc dù nói nô tỳ thời Đường có ba bảy loại phân chia: cấp thấp nhất gần như không được bảo đảm bất cứ quyền lợi nào, bị coi như súc vật hai chân, còn thua cả gia súc; cấp cao nhất thì được ăn cùng ở kề cận với chủ nhân xuất thân hiển quý, thậm chí còn có thể thoát thân phận nô tỳ để tự mình gây dựng công danh sự nghiệp. Thế nhưng đại đa số nô tỳ trong thời đại này vẫn là tầng lớp bị áp bức, cuộc sống không mấy tốt đẹp.

Dù sao, đa số các gia đình giàu có tích trữ nô tỳ không phải vì lòng thiện tràn đầy để làm việc tốt. Mục đích cuối cùng của họ vẫn là dựa vào mối quan hệ lệ thuộc thân phận này để bóc lột và áp bức giá trị lao động của nô tỳ đến tận phút cuối đời. Vì vậy, không phải ai cũng cam lòng đời đời kiếp kiếp mang thân phận nô tỳ, để sinh lão bệnh tử, cưới gả đều do người khác định đoạt mà không có chút tự chủ.

Thế nhưng, trong cái thế đạo rung chuyển, hỗn loạn, thiên tai không ngớt này, dù có bị chủ nhà áp bức và chịu nhiều tủi nhục, nhưng so với cảnh lang thang khắp đường, không biết lúc nào sẽ trở thành lưu dân, dân đói, thì cuộc sống nô tỳ rõ ràng vẫn có sự đảm bảo và dễ chịu hơn một chút. Chính vì thế mà mối quan hệ dị dạng nghiêm trọng này vẫn được duy trì. Và nghĩa quân, khi phá hủy chỗ nương tựa của những chủ nhà đó, cũng đồng thời gián tiếp mang đến cho nô tỳ một lựa chọn mới.

Đương nhiên, phần lớn mọi người vẫn tỏ ra đần độn, yếu đuối và không biết phải làm gì. Thậm chí có người còn oán hận nghĩa quân vì đã phá hủy chỗ nương thân và kế sinh nhai của họ, đặc biệt là những người lớn tuổi, những người đã bị cuộc sống gần như bẻ gãy, làm hao mòn hết chút nhuệ khí cuối cùng. Do vậy, cuối cùng chỉ có một bộ phận nô tỳ còn khá trẻ hoặc ở tuổi thanh tráng niên mới có khả năng gia nhập nghĩa quân. Còn những người khác, nếu không bị ép buộc làm lao động trong quân, thì đành phải tự lo liệu sinh kế tại địa phương.

Trong số những nô tỳ được đưa vào đội quân tại chỗ, nhờ nhiều năm theo chủ nhà mà được "mưa dầm thấm đất", tỷ lệ biết chữ hoặc nắm giữ một vài tài nghệ sinh hoạt của họ cao hơn rất nhiều so với những nông dân cả đời chỉ biết cắm mặt vào bùn đất kiếm ăn. Một khi đã quyết định lập trường, quay sang giúp nghĩa quân đối phó với những kẻ nhà giàu ngang ngược này, họ – với những nỗi đau lợi hại trực tiếp mà bản thân từng trải – sẽ càng thấu hiểu ngọn ngành và giàu kinh nghiệm, thủ đoạn hơn so với những nông dân bình thường vốn ít nhiều có tâm lý e ngại do khoảng cách xa lạ.

Thế nhưng, cũng bởi vì nhiều năm làm nô, tâm lý họ ít nhiều còn tồn tại những vấn đề và tật xấu, rất dễ sa vào cực đoan hoặc thay đổi tâm tính một cách cực đoan. Cụ thể, khi sử dụng họ giống như dùng một thanh kiếm hai lưỡi, cần phải cẩn thận đề phòng tránh tự làm tổn thương mình. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn có thể được điều chỉnh và thay đổi một cách vô thức hàng ngày thông qua môi trường tập thể cùng các quy tắc nghiêm ngặt như trong một lò luyện lớn.

Nghĩ đến đây, Chu Hoài An ghi thêm một dòng vào nhật ký của mình, sau đó dùng ánh mắt quét qua, lưu trữ vào kho dữ liệu của riêng mình rồi xóa bỏ.

Lúc này, đột nhiên một tiếng nói vang lên. “Quản đầu, ngài thật sự xuất thân từ Phật môn sao…?” Nguyên Tĩnh – vị bí thư vẫn lặng lẽ bên cạnh, làm nền cho mọi hoạt động – cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng với vẻ mặt u buồn và nghi hoặc. “Giờ đây mọi việc chúng ta làm, chẳng phải đều trái ngược với tôn chỉ Phật môn sao…?”

“Ngươi nghĩ người trong Phật môn nên thế nào?” Chu Hoài An không khỏi nở một nụ cười lạnh, chăm chú nhìn vào mắt hắn mà hỏi; nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: tên ngốc này cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi ra rồi.

“Chỉ biết quỳ lạy những tượng đất tượng gỗ, xưa nay chẳng màng thế sự và không bao giờ thay đổi, một lũ tên ngốc chết cứng sao…?” “Còn lời ngươi nói là trái với tôn chỉ Phật môn, vậy lấy tôn chỉ nào làm chuẩn đây?” “Là tôn chỉ ban đầu của Thiên Trúc xưa với mục đích siêu thoát, hay là những tôn chỉ khác biệt đã được du nhập vào Trung Thổ và hòa quyện với tư tưởng của mỗi nhà?”

“Ta… ta… nhưng mà…” Nghe vậy, Nguyên Tĩnh không khỏi hiện lên vẻ do dự và giãy giụa trên mặt.

“Có lẽ đó chỉ là nhận thức về đệ tử cửa Phật trong mắt ngươi và góc nhìn cá nhân mà thôi…” Sau đó, Chu Hoài An tạm thời nhập vai, vẫy tay ý bảo Nguyên Tĩnh ngồi xuống, rồi đưa ra những lý do và lời giải thích đã chuẩn bị sẵn.

“Khi thế đạo này không còn dung thứ cho một bàn học yên tĩnh… A, cũng không còn thời gian cho một mái tranh để tụng kinh lễ Phật.” “Ngươi nghĩ cái gọi là người xuất gia, thật sự có thể tiếp tục không màng thế sự sao?” “Người xuất gia tu đạo xuất thế giải thoát, thế nhưng cái thân thể bằng da thịt này lại vĩnh viễn ở trong biển lửa hồng trần.” “Lúc nào cũng phải chịu đủ ngũ tai lục dục khốn khó, vạn vạn lần khó có thể chỉ lo thân mình.”

Nói đến đây, Chu Hoài An giả vờ ngượng nghịu, nở một nụ cười cao thâm khó dò; thỉnh thoảng, hắn thích giả thần giả quỷ, khoe khoang những lý lẽ cao siêu để khiến người xưa dao động; với lượng tri thức của một người đến từ thời sau, việc này hoàn toàn không thành vấn đề.

“Cho nên, có những người khi thiên hạ sắp nghiêng đổ, đã bước ra rèn luyện trong hồng trần,” “Dùng những việc phàm tục để mài giũa bản thân, thì có gì đáng phải kỳ quái sao?”

Sau khi nghe xong, vẻ mặt Nguyên Tĩnh tràn đầy dao động và hỗn loạn.

“Với kẻ sĩ, đó là đạo lý nghèo thì lo thân mình, đạt thì kiêm tế thiên hạ mà thôi.” “Với Phật môn, nếu đã có lòng từ bi bao dung vạn vật, tự nhiên cũng phải có thủ đoạn Kim Cương pháp để trừ ma vệ đạo.”

Sau đó, Chu Hoài An lại giả vờ lạnh lùng cảnh tỉnh, như thể tiếc rèn sắt không thành thép. “Nếu không, chỉ dựa vào việc tụng kinh niệm Phật, ngồi chờ chết một cách tiêu cực, thì các phái Phật môn còn có thể trải qua bao loạn lạc, chết chóc mà tồn tại đến nay sao?”

“Kiêm tế thiên hạ… Trừ ma vệ đạo sao…” Nguyên Tĩnh rõ ràng đã bị mấy lời này làm chấn động, chỉ lẩm bẩm vài câu đáp lại, rồi dường như rơi vào một trạng thái hoài nghi và xoắn xuýt về những nhận định của chính mình.

So với thiếu niên Tiểu Thất lầm lì, đôi khi hơi u tối khi ngẩn người, hoặc tiểu sa di Liêu Xa vô tư, dễ dàng chấp nhận mọi hiện trạng, thì Nguyên Tĩnh – vị tăng nhân cũ mang chút vẻ văn nghệ và lý tưởng – hiển nhiên có nhiều suy nghĩ và tâm tư hơn. Vì vậy, đưa ra một lý do cao siêu để trấn an, hiển nhiên có thể khiến hắn tạm thời yên tĩnh được một lúc.

“Nói hay lắm…” Một giọng nói lớn, khá đột ngột cất lên, khiến Chu Hoài An giật mình. “Nói quá đúng rồi…” “Hòa thượng à, ta ai cũng không phục, chỉ phục mình ngươi thôi…” “Loại đạo lý này, chỉ có người học vấn như ngươi mới có thể nhìn thấu và lý giải.”

Chẳng biết từ lúc nào, Vương Bàn đã dẫn theo một đám người đứng bên ngoài phòng, dường như đã nghe được phần lớn những lời vừa rồi.

“Chúng ta hãy cùng nhau chung sức đánh đổ cái thế đạo chó má này.” Hắn hai mắt sáng rực, tiếp tục lẩm bẩm một mình: “Bảo đảm sau khi giúp Hoàng vương đạt được đại thế, ngươi ta cũng sẽ cùng sánh vai trên công đường, hưởng thụ phúc lộc của công thần.” “Mọi người cũng sẽ được chia mấy trăm mẫu ruộng đất, cứ thế đời đời không lo ăn uống.” “Sau đó, ta sẽ thỉnh cầu Hoàng vương chuyển cho ngươi một ngôi chùa miếu lớn… Lại lần nữa thu nhận thêm nhiều học trò lớn tuổi.” “Đem học vấn, bản lĩnh và lòng từ bi của ngươi truyền bá rộng rãi.” “Chẳng phải vậy thì ta cũng tốt, mọi người cũng đều hài lòng sao?”

Nghe xong những lời này, Chu Hoài An không khỏi dở khóc dở cười, đây chính là giới hạn và khao khát mộc mạc nhất mà những người cổ đại như họ có thể nghĩ đến ư?

Có điều cũng may, ít nhất không có những nguyện vọng biến chất theo địa vị và hoàn cảnh như cưỡi lên đầu người khác làm mưa làm gió, hay bắt người khác làm trâu làm ngựa để hầu hạ mình. Ít nhất, họ vẫn chưa quá lệch khỏi bản tâm và ý định phản kháng ban đầu. Chỉ riêng điểm này đã khiến hắn thấy cảm động và thân thiết.

“Vậy thì hãy để chúng ta cùng nhau nỗ lực, tạo ra một thế đạo mà phần lớn người cùng khổ đều có thể sống yên phận.” “Kính xin cho phép ta tiếp tục đi theo hai vị.”

Sau đó, Nguyên Tĩnh cũng nhanh chóng bước ra, nhanh hơn cả Chu Hoài An dự đoán, mà đột nhiên lộ ra một vẻ mặt rõ ràng kiên định và trang trọng nói.

“Để được chứng kiến ý nguyện vĩ đại cùng thành tích chói lọi của ngài.”

Sau đó, hắn thấy ánh mắt sáng quắc của Chu Hoài An có chút đáng sợ, thầm nghĩ, không lẽ lại khai phá ra thêm thuộc tính kỳ quái nào nữa sao.

“À này, hòa thượng…” Sau khi Vương Bàn lại một lần nữa che bình phong, lui xuống tả hữu, hắn vô cùng trịnh trọng nói với Chu Hoài An: “Tiếp theo vẫn còn nhiều việc, chỉ mong ngươi gánh vác giúp.”

Mọi quyền lợi đối với phần truyện này đều được bảo hộ bởi truyen.free.