Trên đường phố quanh cửa Tây.

“Hỡi các huynh đệ, tất cả hãy theo ta!”

Lão Quan giơ cao một lá cờ hiệu, không ngừng lớn tiếng quát tháo.

“Nếu có kẻ nào dám động đến Quản đầu dù chỉ một sợi lông, chúng ta sẽ liều mạng với hắn!”

“Ai không liều mình bảo vệ Quản đầu, kẻ đó bất hiếu bất nghĩa, trời tru đất diệt!”

“Thề sẽ bảo vệ Quản đầu vẹn toàn, diệt trừ bọn chó má đó!”

Hai bên đều đồng lòng đáp lời, tiếng hô vang vọng.

Nghe những lời này, Chu Hoài An không khỏi lộ ra vẻ trấn an trên mặt, sau đó vỗ vỗ vai gã to xác ngốc nghếch đang phụ trách nâng cờ đi trước mình, rồi nhanh chóng xông lên phía trước.

Vốn dĩ, hắn có thể lén lút lẻn vào, đợi đến khi giành được thế thượng phong và ưu thế rồi mới công khai xuất hiện. Đây cũng là kế sách ổn thỏa đã được vạch ra từ trước. Thế nhưng, sau khi chứng kiến phản ứng của quân lính ở cửa thành và trong nội thành, Chu Hoài An vẫn chọn cách công khai lộ diện, dù có vẻ nguy hiểm hơn, để nhanh chóng giải quyết cuộc hỗn chiến đang làm loạn cả thành.

Đương nhiên, việc công khai lộ diện này có nghĩa là phải đối mặt với nguy hiểm từ đối phương, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tập kích lén bằng tên. Vì thế, Chu Hoài An phải khoác thêm hai lớp áo giáp, đồng thời đội mũ trụ có che cánh tay như một biện pháp phòng vệ cơ bản. Lúc này, khả năng quan sát vượt trội và khả năng cảm ứng sinh thể trên phạm vi rộng của hắn đã phát huy tác dụng. Cơ bản, hắn có thể phát hiện trước mọi phục kích và những manh mối nguy hiểm một cách chuẩn xác, coi như một biện pháp bảo hiểm khác.

Chu Hoài An cùng các tướng sĩ theo sau vừa rẽ qua một góc đường thì nhìn thấy một chướng ngại vật tạm thời chắn ngang đầu đường, phía sau là bóng người lố nhố chừng năm sáu trăm tên. Chúng đã rút đủ loại đao, thương, kiếm, kích sáng loáng, vừa la ó ầm ĩ.

Cát Tòng Chu và Hoắc Tồn đứng bên cạnh không khỏi kinh hãi, đều nhanh chóng rút kiếm. Trong chớp mắt, dưới sự thúc giục của họ, tất cả đao kiếm đều đã tuốt vỏ, cung nỏ cũng giương lên nhắm thẳng.

Thế nhưng, Chu Hoài An lại dẫn theo gã to xác ngốc nghếch kia, tách đám đông ra và tiến thẳng tới.

Cùng lúc đó, phía sau chướng ngại vật, năm sáu trăm người kia đều chen chúc trên đầu đường và trong những căn nhà hai bên đường, lít nha lít nhít, chặn kín lối đi của Chu Hoài An. Chúng có kẻ mở ngực, có kẻ cởi trần, có kẻ dùng vải tơ bọc thân, trông đầy vẻ vô tổ chức và hỗn loạn.

Nhưng khi chúng nhìn rõ trang phục của đội ngũ đang dần tiến đến, cùng với lá đại kỳ giương cao, lập tức cảm thấy nghi hoặc và kinh hãi. Tiếng la hét cũng dần chuyển thành tiếng xì xào bàn tán. Khi đội ngũ này tiến vào phạm vi nửa dặm, ngay cả tiếng xì xào bàn tán cũng tắt hẳn.

Chúng đều không biết điều gì sẽ xảy ra, chặt tay nắm lấy binh khí, chăm chú nhìn Chu Hoài An với thái độ bình tĩnh và vẻ mặt lạnh lùng. Tất cả nín thở lặng lẽ quan sát nhất cử nhất động của đối phương, chỉ còn nghe tiếng vó ngựa đang đến gần cùng những tiếng hít thở dồn dập trong đám đông.

Ước chừng cách đoàn người này chưa tới hai mươi trượng, vừa vặn nằm trong tầm bắn của cung nỏ, Chu Hoài An phất tay kiềm chế sự xao động của tả hữu, rồi hắng giọng quát lớn.

“Ta biết rõ các ngươi... Biết rõ tất cả các ngươi...”

“Đừng tưởng rằng che đầu giấu mặt mà lẩn trốn là có thể giấu được!”

“Chu Tiểu Tứ, ta khó khăn lắm mới cứu được mạng ngươi về,”

“Mà ngươi lại chĩa đao súng vào anh em đồng bào?”

“Quách lão, chẳng phải ngươi từng thề muốn tìm quan phủ để rửa hận sao?”

“Vậy mà lại quay ra đối phó chính những người của mình?”

“Bọn khốn kiếp lòng dạ đen tối, vô liêm sỉ các ngươi…”

“Chỉ vì một câu cổ động của người ngoài, một lời hứa hẹn sáo rỗng…”

“Mà lại đem tình nghĩa đồng sinh cộng tử ngày xưa chà đạp xuống đất.”

“Lương tâm và nhân cách của các ngươi, toàn bộ đã cho chó gặm hết rồi sao?”

Vừa nói, Chu Hoài An vừa chậm rãi tiến lên. Phía sau chướng ngại vật, đám đông lại càng thêm hỗn loạn, khiến những kẻ đang chen chúc nhau ở đó đều trở nên luống cuống, không biết phải làm sao. Theo đội ngũ Chu Hoài An dẫn dắt ngày càng gần, cuối cùng cả đám người bắt đầu náo loạn, ồn ĩ la hét. Có kẻ hô không muốn lùi, nhưng cũng có người lớn tiếng: “Đừng làm tổn thương Quản đầu! Không được động thủ!”

Lúc này, lại có tiếng hô vang lên:

“Chẳng lẽ các ngươi muốn khoanh tay chờ chết?”

“Sau khi làm ra chuyện này, còn mong có ai rộng lòng tha thứ cho các ngươi sao?”

Đúng lúc đó, rất nhiều đao, kiếm và mũi thương sáng loáng đột nhiên chĩa thẳng về phía Chu Hoài An, từ phía sau chướng ngại vật, dày đặc chĩa vào mặt hắn. Lão Quan, Hứa Tứ, Thành Đại Giảo cùng Mễ Bảo và nhiều thành viên thân cận khác đều lập tức giơ binh khí xông lên phía trước, che chắn cho Chu Hoài An.

Chỉ thấy cách chướng ngại vật hỗn độn trên đường phố, binh khí đã chạm vào binh khí, vang lên những tiếng leng keng va chạm chói tai, thấy rõ sắp sửa xảy ra một cuộc chém giết. Chu Hoài An, người đột nhiên cảm ứng được điều gì đó qua khả năng dò xét sinh vật trận của mình, lại phất tay ra hiệu cho những người bảo vệ mình, lớn tiếng nói: “Lùi lại! Không được động thủ!” Đồng thời, hắn cũng quát lớn về phía đối phương: “Lùi lại! Không được động thủ!”

Binh khí hai bên vừa định chạm vào nhau thì dừng lại. Từ phía sau đám người đang đối kháng, lại có rất nhiều tiếng hò hét: “Không được làm tổn thương Quản đầu! Không được đụng vào Quản đầu!” “Thằng chó nào dám đả thương hắn dù chỉ một sợi lông…” Sau đó, từ xa hơn, tiếng chạy bộ cùng tiếng kêu phẫn nộ truyền tới: “Mau mau mở đường cho Quản đầu, đừng cản hắn!”

Sau đó, Chu Hoài An tiếp tục tiến lên, khiến đám người sau chướng ngại vật trên đường phố phải lùi từng bước. Hắn một bước nhảy vọt qua chiếc xe cút kít lật đổ trong đống chướng ngại vật trên đường, lại bất ngờ thấy vô số mũi thương chĩa thẳng vào mặt mình, lay động không ngừng. Hắn hừ lạnh một tiếng, đưa tay gạt nhẹ sang hai bên, dễ dàng gạt mở vài mũi thương đang chĩa vào mình. Những mũi thương còn lại thì như bị lửa đốt hay rắn cắn, vội vàng rụt lại, đồng thời tranh nhau mở ra con đường ở giữa.

Vào thời điểm này, khí thế bình tĩnh và trang trọng toát ra từ hắn khiến người khác khiếp sợ, không ai dám thực sự dùng binh khí chạm vào hắn dù chỉ một chút. Vài kẻ có dị tâm cũng không khỏi hoảng loạn trong lòng, nên cũng đành phải lùi lại theo đám đông, thậm chí bị người khác đẩy dạt ra hai bên đường.

Đến nỗi, mọi người đều dạt sang hai bên, hai bên đường tạo thành một bức tường người và binh khí. Tất cả mọi người trong bầu không khí cực kỳ căng thẳng, với tâm trạng kinh ngạc và kính nể, lặng lẽ không một tiếng động, chăm chú nhìn hắn đi ngang qua trước mặt. Phía sau hắn là Hứa Tứ và Mễ Bảo theo sát, rồi đến một đám hộ binh dắt theo chiến mã.

Ven đường có rất nhiều người là Chu Hoài An quen mặt, có người từng xin hắn xem bệnh, có người từng hỏi han hắn, có người từng nhờ hắn viết thư hộ. Lúc này, nhìn thấy hắn đi tới trước mặt, tranh nhau gật đầu, vẫy tay hoặc mỉm cười để bắt chuyện với hắn. Hắn cũng mỉm cười gật đầu đáp lại họ, tựa như trong thời kỳ băng giá, một làn gió xuân bất chợt xuất hiện.

Lúc này, những ân nghĩa và tình cảm tích lũy từng chút một trong Nộ Phong Doanh hàng ngày đã phát huy tác dụng. Chu Hoài An gần như có thể gọi chính xác tên từng người bắt chuyện với mình. Sau đó, họ như được cổ vũ và tán dương, đột nhiên ưỡn ngực tự tin bước ra, đồng thời kéo theo càng nhiều người gia nhập vào đội ngũ và đám đông theo sau Chu Hoài An.

Bởi vậy, khi đội ngũ ban đầu của Chu Hoài An vừa đi qua, đoàn người phía sau như thủy triều tràn đến, cuốn theo những kẻ phản đối và đưa hắn tiến về phía trước. Mặc dù có kẻ lớn tiếng mắng mỏ những người xung quanh và phía sau, nhưng cũng không thể tiếp tục tùy ý đe dọa hay chỉ huy mọi người được nữa. Ngược lại, họ bị cuốn vào đám đông và khắp nơi bị những người nhanh nhẹn đẩy ngã hoặc trói lại.

Vì vậy, chướng ngại vật chắn ngang đầu đường cứ thế sụp đổ, như đê cát vô hình bị nước lũ cuốn trôi. Lúc này, phía đầu đường đối diện lại ào tới một đội ngũ đông đảo, giơ đao múa thương. Chỉ có vài kẻ cầm đầu, sau khi nhìn thấy Chu Hoài An, sắc mặt chợt biến rồi lập tức lùi vào trong đám đông; thế nhưng những người còn lại, theo một quán tính nào đó, vẫn hùng hổ xông tới.

Sau đó, ngay khoảnh khắc hai bên quân lính sắp sửa xông vào giao chiến, một tràng tiếng reo hò và la hét vang trời chợt bùng nổ trong đám đông vừa xuất hiện:

“Kính chào Quản đầu!”

“Chúc Quản đầu bình an!”

“Quản đầu cuối cùng cũng đã trở về!”

“Quản đầu trở về là tốt rồi…”

Từ trên chiếc xe lớn được người đẩy đi, Chu Hoài An tập trung nhìn kỹ. Rõ ràng đó là thuộc hạ của Lữ Phương, Đô úy tả doanh, chỉ là sao bản thân Lữ Phương lại vắng mặt ở đây, mà chỉ có vài đội trưởng dẫn dắt? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?

Chỉ là vào giờ phút này, hắn cũng không có thời gian thừa thãi để dừng lại nói thêm gì. Hắn chỉ ch��n vài người đi theo bên mình, đồng th��i phân công vài người khác đến tăng cường kiểm soát các yếu điểm như cửa thành, hoặc đi tới các kho giáp, chuồng ngựa, để nắm giữ tình hình.

Mà theo Chu Hoài An dẫn theo đội ngũ hùng hậu cuồn cuộn, cứ tiến thêm một đoạn, qua một con phố, số người tụ tập theo sau lại lớn mạnh thêm một phần. Sau khi đi qua một đoạn, trước phủ nha nội thành, họ cuối cùng gặp phải lực cản chính thức đầu tiên. Ước chừng hơn trăm binh lính xa lạ, mang khí thế sẵn sàng nghênh địch, kiên quyết vung đao múa thương chặn đứng trước mặt họ.

Có điều, trước dòng người cuồn cuộn và làn sóng phẫn nộ từ bốn phương tám hướng đổ về, họ cũng chỉ là một trở ngại nhỏ bé, chẳng đáng kể gì...

Mà ở một nơi khác trong thành, trong tổng bộ doanh trại, nơi vừa nhận được tin tức mới, cũng có rất nhiều người đang la hét hỗn loạn, vội vã tụ tập lại. Có kẻ say sưa, ngang ngược xắn tay áo chửi bới, có kẻ thì hung hăng múa may binh khí trong tay, cố gắng kêu gọi thuộc hạ tập hợp về phía mình. Ngay sau đó, một tràng tiếng la hét và gầm gừ giận dữ vang trời, lập tức át đi tiếng ồn ào của họ từ bên ngoài vọng vào.

“Giết bọn chó má này, mang đầu về đây!”

“Theo Quản đầu đi, tiêu diệt cái tai họa này!”

Theo tiếng hò reo và tiếng hô đó, một trận mưa tên dày đặc đột nhiên trút xuống đầu họ, lập tức khiến tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, khiến họ khó khăn lắm mới tạm tụ lại được đội hình đã nhanh chóng tan tác, trở thành cảnh chạy tán loạn và né tránh.

Sau đó, giữa những tiếng khẩu lệnh và còi hiệu liên tiếp, một toán binh lính đội mũ trụ, mặc giáp sắt, tay cầm súng, cánh tay quấn vải đen đột nhiên xông tới. Chúng lập tức xông thẳng vào khiến đội ngũ chưa kịp chỉnh tề của đám người đó tan tác, chia cắt thành nhiều nhóm nhỏ tản mát khắp nơi, rồi vây công và chém giết tứ phía.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự chăm chút và tâm huyết.