Ngày hôm sau, Chu Hoài An đã có chút hối hận.

Bởi vì hắn phát hiện, mình chẳng khác nào rước về hai vị Bồ Tát sống chẳng biết gì, chứ đâu phải tìm được hai tỳ nữ, người hầu để chăm sóc sinh hoạt thường nhật. Đây đúng là những con người "cực phẩm" và "kỳ hoa" từ đâu ra vậy không biết.

Nhắc lại chuyện nửa ngày trước đó.

Trời vừa hửng sáng, hắn đã đánh thức một lớn một nhỏ đang cuộn tròn trong chăn ở góc tường. Dường như do sợ hãi mà chúng đã ôm nhau sưởi ấm và thức trắng cả đêm, kết quả là đến hừng đông thì lại không chịu đựng nổi, chìm vào giấc ngủ say như chết. Ngay cả khi hắn đến gần quan sát kỹ một lúc lâu cũng không hề hay biết.

Cô gái "bộ xương tinh" ôm trọn cô bé vào lòng, hệt như gà mái che chở con non. Mí mắt nhắm nghiền nhưng vẫn khẽ động đậy, như đang mơ thấy điều gì đó không mấy tốt lành, thỉnh thoảng còn khe khẽ hừ hừ và rên rỉ.

Còn cô bé, người được "bộ xương tinh" ôm gần nửa thân người vào lòng, thậm chí còn ngủ đến chảy rất nhiều nước bọt. Một bên còn bẹp bẹp miệng, như đang nếm thứ gì đó, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm những âm thanh không rõ nghĩa.

Mãi cho đến khi Chu Hoài An mất kiên nhẫn, bóp mũi rồi thô bạo kéo chăn của họ ra. Lúc này, họ mới giật mình vì lạnh, mơ màng mở mắt ra. Cô bé thậm chí còn liếm môi lẩm bẩm: "Có gì ăn không?", rồi mơ mơ màng màng tiến về phía Chu Hoài An. Ngay lập tức, cô bé đã bị cô gái "bộ xương tinh" đã tỉnh trước một bước, kéo về phía sau như thể đối mặt với kẻ thù.

Một lát sau, Chu Hoài An, ngồi ngay ngắn, chỉnh lại cổ áo, hỏi họ:

"Biết giặt giũ nấu nướng không?"

Cả hai lắc đầu lia lịa như trống bỏi.

"Vậy còn trải giường, xếp chăn thì sao?"

Vẫn là đồng loạt lắc đầu.

"Tưới nước, quét nhà, lau chùi phòng ốc..."

Lại lắc đầu không ngừng.

"May vá, đan lát, hay trồng rau nuôi lợn thì sao?"

Vẫn chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

"Vậy rốt cuộc các ngươi biết làm gì?"

"Hát hò nhảy múa, hay mài mực đốt hương thì sao?"

"...."

Lần này chúng không lắc đầu nữa, mà sợ hãi rụt rè, co ro lại thành một khối, lộ ra vẻ mặt đáng thương ướt át.

"Có phải các ngươi chỉ biết ăn với ngủ như heo thôi không?"

Nghe đến đây, Chu Hoài An nửa thật nửa giả, bỗng nhiên sa sầm mặt, nói:

"Chẳng biết làm gì cả, vậy ta giữ các ngươi lại có ích lợi gì?"

"Còn không bằng nuôi heo, ít nhất đến Tết còn có thịt mà ăn."

"Đừng ăn thịt ta... Ô ô..."

Nghe vậy, cô bé "cây xương bồ" lập tức run rẩy cả kinh, vội vã vùi đầu vào lòng cô gái "bộ xương tinh" trắng bóc, nức nở khóc không thành tiếng.

"Ta chẳng có thịt, cũng chẳng dễ ăn chút nào..."

"Nếu muốn ăn thì cứ ăn ta đi..."

Cô gái "bộ xương tinh" cũng ngẩng đầu nhìn hắn, dùng giọng kiên quyết nói:

"Thân ta gầy gò nhưng cũng đủ ăn một bữa..."

"Vô lý! Sao lại thế được!"

Chu Hoài An lại tức giận không thôi. Cái gì với cái gì thế này? Hai cô gái này đầu óc nghĩ gì vậy? Chúng nó lại còn coi ta là kẻ ăn thịt người ư? Dù ta có ý với phụ nữ, thì cũng là "thưởng thức" từ đầu đến chân, theo một cách hoàn toàn khác biệt chứ!

"Các ngươi đây là coi nghĩa quân chúng ta, những người vì dân mà sống, là loại súc sinh ăn thịt người nào chứ?"

Cô gái "bộ xương tinh" không nói gì, chỉ ôm chặt cô bé, lặng lẽ để nước mắt tuôn rơi.

"Chính các ngươi nói xem, rốt cuộc thì biết làm gì?"

Chu Hoài An cảm thấy bao nhiêu kiên nhẫn của mình đều bị hai "kỳ hoa" này làm cho tan biến. Hắn không khỏi gay gắt đe dọa:

"Nếu không, ta sẽ đuổi các ngươi về làm nha hoàn quét dọn nhà xí."

Có vẻ lời đe dọa này đã có tác dụng. Lần này, hai cô gái cuối cùng cũng ngừng ôm nhau khóc nức nở. Sau một hồi lâu sợ hãi, rụt rè do dự, cô bé "cây xương bồ" mới ngẩng đầu, khẽ khàng, rụt rè nói:

"Con biết đọc sách và vẽ vời, có tính không ạ?"

"Tạm được."

Chu Hoài An thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có chỗ dùng đến. Biết đọc sách tức là có nền tảng chữ nghĩa, biết hội họa dù chỉ là tranh thủy mặc đơn giản, cũng có tác dụng không nhỏ. Sau đó, hắn quay sang cô gái "bộ xương tinh" hỏi:

"Thế ngươi thì biết làm gì?"

"Ta... Ta kỳ thực..."

Nàng ấp úng, do dự một lát...

"Bẩm quản sự..."

Lúc này, một giọng nói vang lên từ gian ngoài, là Trần Bụng Nhi đang trực ban hôm nay.

"Người của Quảng Phủ đến."

"Đến bao nhiêu người?"

Chu Hoài An giật mình trong lòng, hỏi.

"Chỉ có vài kỵ binh thôi ạ."

Trần Bụng Nhi đứng ngoài phòng cung kính đáp. Chu Hoài An không khỏi thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không phải kết quả tệ nhất.

.........

Ngựa đỏ thẫm, giáp tơ đào thẫm, túi dao tím... người đến không ngờ lại là cố nhân Giáo úy Sài Bình.

"Theo lệnh Đại tướng quân phủ..."

Chỉ thấy hắn nghiêm trang lấy từ trong cặp gỗ ra một quyển giấy, lớn tiếng tuyên đọc:

"Chiếu dụ mọi nhân sĩ từ Huyền Vực trở xuống... gặp sự cố cần xử lý thỏa đáng..."

Sau một lát chuẩn bị, Chu Hoài An đã gặp mặt đoàn người của Quảng Phủ ngay trước cổng phủ nha Triều Dương Thành. Lần này, Quảng Phủ phái Giáo úy Sài Bình, người quen của Vương Bàn, đến làm sứ giả tuyên dụ, lưu trú và điều tra. Điều này cũng xem như một động thái thể hiện rõ ràng thái độ của cấp trên.

Vương Bàn, người đang bị trọng thương nằm liệt giường, đã được bổ nhiệm lại làm Phó sứ dưới quyền Tuần Châu Thú. Quân phòng ngự Long Xuyên trấn dưới trướng hắn cũng đã trở thành quân tuần phòng Tam Giang (Long Giang, Dung Giang, Đại Hàn). Đừng xem thường sự thay đổi từ chữ "binh" sang chữ "quân" trong danh xưng này. Nó đại diện cho việc Nộ Phong Doanh cuối cùng đã nổi bật lên từ vô số các cơ cấu nghĩa quân phân tán, không đồng nhất về quy mô, để trở thành một tiểu quân tự mới, có tên gọi độc lập và cờ hiệu chuyên biệt.

Chu Hoài An, người đóng vai trò quan trọng trong việc "bình định", cũng được thăng chức. Vốn là Chủ bộ binh phòng ngự Long Xuyên trấn, kiêm Quế Dư��ng úy, giờ đây hắn trở thành phó lĩnh tuần phòng Tam Giang, được trao quyền chỉ huy mọi việc trong doanh trại, xem như đã nắm giữ vị trí th��c tế của Nộ Phong Doanh.

Đương nhiên, theo lời giải thích của Sài Bình, việc Chu Hoài An có thể từ cấp bậc Huyện úy mà nhảy vọt qua các cấp Huyện thừa, Huyện lệnh, trực tiếp trở thành quan chức tòng quân cấp châu, cũng là một sự khẳng định và ca ngợi của Đại tướng quân phủ đối với năng lực giải quyết công việc của hắn.

Mặc dù vẫn chưa có lương bổng hay bổng lộc tương xứng, mà chỉ có một đống mảnh lụa cùng một bộ giáp nạm toàn thân làm phần thưởng cá nhân duy nhất, nhưng ít nhiều nó cũng thể hiện địa vị, thân phận cùng các loại ưu tiên tương ứng trong thể chế nghĩa quân do Đại tướng quân phủ lãnh đạo; chẳng hạn như có thể có 12 tay súng cầm cờ làm nghi thức và phô trương riêng của mình.

Được rồi, Chu Hoài An đối với việc nghĩa quân sau khi đánh hạ Quảng Châu, không vội vã mở rộng địa bàn, ảnh hưởng ra bên ngoài, hay củng cố căn cơ, lòng dân ở bên trong, mà lại quá chú trọng vào những phép tắc văn bản râu ria, không mấy quan trọng này, vẫn còn cảm thấy đôi chút thất vọng và không nói nên lời.

Đương nhiên cũng có tin tức tốt. Căn cứ vào khiếu nại của Nộ Phong Doanh và dư luận rộng rãi, Đại tướng quân phủ đã tiến hành một cuộc thanh lọc, chỉnh đốn quy mô lớn đối với vô số kẻ phạm pháp thường xuyên lộng hành trong quân. Đồng thời, nhân cơ hội này, họ cũng loại bỏ và xử lý vài kẻ gian ngoan móc nối trong bóng tối, mượn danh Đại tướng quân phủ để làm điều trái pháp luật, gây ảnh hưởng xấu. Điều này coi như là một lý do hợp lý để Nộ Phong Doanh trên dưới bỏ qua chuyện cũ.

Dù sao, với kiến thức và lẽ thường của Chu Hoài An, hắn tuyệt đối không tin Đinh Hội chỉ dựa vào việc mua chuộc vài kẻ lại có thể đủ gan làm liều đến vậy. Và những kẻ tham gia vào việc tranh đoạt quyền lực, thay thế ngoại viện trong Nộ Phong Doanh, cũng không phải những người có xuất thân tầm thường. Trong vài lời mô tả ngắn ngủi của Quảng Phủ, những ánh đao bóng kiếm cùng sóng gió ngầm, những lời chất vấn dối trá ẩn chứa bên trong, người ngoài hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

Nếu không cẩn thận, Nộ Phong Doanh sau một phen giày vò như vậy, vẫn sẽ bị người ta lợi dụng. Chỉ là Nộ Phong Doanh tại đây đã tự mình khá kiên cường, dựa vào sức mạnh bản thân mà chậm rãi xoay chuyển tình thế trong cục diện tồi tệ nhất. Sau đó mới nhận được sự bồi thường và động viên tương đối thỏa đáng từ phía Đại tướng quân phủ.

Ví dụ như, sau khi quân phòng ngự Long Xuyên (lưu vực) trấn biến thành quân tuần phòng Tam Giang, họ có thể danh chính ngôn thuận thực hiện quyền tuần thú đồn trú và thu thuế, tuyển lính đối với khoảng mười huyện rải rác ở hai châu Thủy Triều và Noi, nằm trong lưu vực Tam Giang. Mặc dù không khác gì so với những việc Chu Hoài An đã chuẩn bị và tiến hành trước đây, nhưng ít ra giờ đây đã có quyền quản hạt chính thức.

Ví dụ, ở một huyện nào đó, đội quân "màu đỏ" của vị quan kia, dù có quan hệ chỉ huy và sở thuộc khác biệt; nhưng chỉ cần còn đóng giữ ở địa phương, ít nhiều cũng sẽ phải chịu sự điều động và yêu cầu hiệp lực từ phía mình, cả về danh nghĩa lẫn thực chất.

Mặt khác, Sài Bình còn mang đến một tin tức bổ sung, đó là hai tiểu quân tự nghĩa quân "Khinh Đột" và "Hiệu Đi Lên", vốn thuộc về cánh tả, một trong bảy cánh của nghĩa quân, với khoảng chín doanh đội, đã đột ngột bỏ doanh trại rút lui khỏi chiến trường Tây tuyến đang giằng co; đến khi các bộ phận lân cận phản ứng kịp thì đã không còn đuổi theo kịp nữa.

Hậu quả là quân triều đình đã nắm lấy cơ hội, đồng loạt phát động tấn công vào khe hở đó, khiến nghĩa quân trở tay không kịp, thua liên tiếp mấy trận, mất đi hai tòa thành và vài doanh trại lớn nhỏ, thiệt hại ít nhất mấy ngàn binh lính. Hiện tại, ở vùng biên giới Quảng Châu, họ đang phải lần nữa trưng tập dân phu và chiêu mộ quân mới, lấy danh nghĩa khẩn cấp chi viện tiền tuyến.

Vì vậy, hiện tại Đại tướng quân phủ không thể huy động thêm binh lực ở các châu thuộc Lĩnh Đông, mà chỉ có thể ưu tiên ổn định cục diện và giữ vững những thành quả hiện có.

Đương nhiên, bây giờ với tư cách là người nắm quyền thực tế của Nộ Phong Doanh, nếu Chu Hoài An không muốn truy cứu triệt để sự việc này đến cùng; hoặc là trở mặt hoàn toàn với Đại tướng quân phủ do Hoàng Sào lãnh đạo để cắt cứ một phương, thì hắn chỉ có thể đến Quảng Châu để làm rõ và báo cáo công tác một chuyến.

Mặt khác, danh xưng sứ giả tuyên dụ và điều tra của Sài Bình cũng tương đương với một loại nhân vật giám quân lâm thời; nghe nói chỉ những tiểu quân tự được Đại tướng quân phủ coi trọng, có binh nghiệp vững chắc, mới có vị trí được phái người chuyên trách đến phối hợp. Và Nộ Phong Doanh, một tiểu quân tự mới thành lập, hiển nhiên vẫn còn thiếu chút tư cách.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.