Dù chỉ là một chức quan gần gũi với cấp trên, dễ dàng được ban lộc, và những việc Chu Hoài An phụ trách đều là tạp vụ không quan trọng; thế nhưng, thông qua việc hàng ngày được ghi chép, quản lý vật tư và phân công công việc, anh ta dần nắm rõ tình hình của "giận phong doanh".

Hiện tại, giận phong doanh có khoảng 1190 chiến binh. Trong số đó, chỉ có 176 người là lão binh xuất thân từ phương Bắc; 340 người được bổ sung từ vùng Chiết Mân, còn lại đều là tân binh được mộ tập và thu hút tại địa phương.

Ngoài ra, có hơn hai trăm người khác phụ trách việc bếp núc, chăn nuôi súc vật, tạp dịch và kiệu phu. Phần lớn trong số đó là những tráng đinh bị loại thải, chỉ có bốn mươi người là người già được đưa đến từ phương Bắc.

Người đang là chủ quan của giận phong doanh là Vương Bàn, một đại hán mặt tím tựa vương giả. Ông là người vùng Nhữ Châu, Hà Nam, giỏi dùng côn sắt nên có ngoại hiệu "Vương Lôi Tử". Dưới trướng Hoàng Sào, trong số mười vạn nghĩa quân, ông mang danh hiệu Đô úy. Thế nhưng, ông thực chất lại là người thứ tư được giao nhiệm vụ chỉ huy giận phong doanh trong tình thế nguy nan, và mới tiếp nhận đơn vị này được vài tháng.

Tiếp đến là Đinh Hội, Biệt Tướng của giận phong doanh, người hỗ trợ cho Vương Bàn. Có điều, Đinh Hội thường xuyên bôn ba bên ngoài nên hành tung không rõ ràng.

Mặc dù chỉ là một doanh quân, nhưng lại "chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đầy đủ", với nhiều loại binh ch���ng như cung thủ, bộ binh (đao phủ), lính cầm mâu (trường mâu). Thậm chí còn có một tiểu đội 30 kỵ binh do các lão binh cận vệ tạo thành, dù trang bị của họ cũng cực kỳ đơn sơ, ngoài yên cương và mộc xà mâu ra thì không còn gì khác.

Trước đây, họ vốn là đội quân ô hợp địa phương, từng nương tựa vào nghĩa quân của Vương Tiên Chi trong cuộc chiến đánh chiếm Ngạc Châu. Sau khi Ngạc Châu thất thủ, họ mới được trang bị lại bằng số khí giới tịch thu được, từ đó trở thành một đơn vị có tổ chức.

Ban đầu, họ thuộc về Thượng Quân Trường, một đại tướng tâm phúc của Vương Tiên Chi. Đơn vị này có lúc lên đến ba, bốn nghìn người, được mệnh danh là một trong những "cánh chim" của Đại tướng quân Vương. Tuy nhiên, cuộc vui chóng tàn. Trên đường đến Trường An để đàm phán chiêu an, Thượng Quân Trường bị phiên trấn Tống Uy chặn giết. Sau khi Vương Tiên Chi cùng năm vạn đại quân chủ lực cũng tử trận ở Hoàng Mai, tàn quân nghĩa quân phân tán khắp nơi này được em trai Thượng Quân Trường chỉ huy, lên phía bắc nương tựa và hội quân v���i một đơn vị khởi nghĩa khác thuộc Hoàng Sào, từ đó thay đổi cờ hiệu và quyền phụ thuộc.

Tuy nhiên, với tư cách một đội quân ngoại lai nương tựa, họ liên tục hao binh tổn tướng, lại thiếu quân bổ sung, khiến giận phong quân cứ thế teo tóp lại, trở thành giận phong doanh hiện giờ với quân số hạn chế. Mãi đến trận chiến cản hậu ở Đại Dữu Lĩnh, dù một số lượng lớn lão binh, bao gồm cả hai vị chủ quan cũ và mới trước đó, đã hy sinh nặng nề, họ vẫn không đầu hàng quân triều đình. Thay vào đó, sau khi bị đánh tan, họ tiếp tục xuôi nam để truy đuổi đại đội quân chủ lực.

Sau đó, với đội ngũ tàn tạ yếu ớt, họ đã đóng góp lực lượng lớn nhất trong việc đánh tan đội quân triều đình do Tiết Độ Sứ Lĩnh Nam Lý Chiêu Phủ triệu tập. Nhờ đó, họ một lần nữa được Hoàng Vương coi trọng, không những khôi phục danh tiếng giận phong doanh mà còn có quyền ưu tiên tuyển chọn và bổ sung binh sĩ bản xứ.

Khi Hoàng Sào xuôi nam, sau khi đánh chiếm Phúc Châu, ông bắt đầu thiết lập chế độ quân luật và chỉnh đốn quân ngũ trở thành thường lệ. Từ đó, theo chế độ của quân triều đình, ông đã phân chia doanh trại và thiết lập các chức vụ, quân hàm như: Hỏa trưởng, Đội trưởng, Lữ soái, Giáo úy, Đô úy, Biệt Tướng, Lang Tướng cùng với các cấp bậc chính, phó. Điều này thay thế hoàn toàn các danh xưng hỗn loạn trước đây như đầu mục lớn nhỏ, đầu lĩnh, tướng quân, binh mã sứ, thủ sứ, phòng ngự sứ, kinh lược sứ, tiết độ sứ.

Vì vậy, quan chức cao nhất hiện tại của giận phong doanh là Đô úy Vương Bàn, người Nhữ Châu, Hà Nam, kiêm nhiệm chức Quả Nghị Đô úy, đang phụ trách điều hành công việc hàng ngày. Còn Đinh Hội, một lão binh của giận phong doanh xuất thân từ Ngạc Châu, với thân phận Biệt Tướng thấp hơn một bậc, hết lòng giúp đỡ Vương Bàn với tư cách trợ thủ.

Đinh Hội này là người may mắn sống sót duy nhất sau khi đi theo hai đời thủ lĩnh trước và chứng kiến nhiều huynh đệ tử trận. Ông đã dẫn dắt tàn quân xuôi nam nương tựa Hoàng Sào chủ lực, nhờ đó có quyền điều động một nhóm lão binh để tái thiết giận phong doanh đã gần như bị diệt. Vì thế, nghe nói ngày thường ông ta trông có vẻ u sầu, căm hận sâu sắc, không oán giận ai, nhưng hễ nhắc đến Hoàng Vương là lại không kìm được bộc lộ sự cảm kích và trông đợi từ đáy lòng. Nhờ giỏi dùng cây thương đầu gai gia truyền, ông đã được Hoàng Sào chiêu mộ vào làm việc bên cạnh và giữ một chức vụ riêng.

Trong hoàn cảnh vừa mới được tái lập đầy thiếu thốn, trên thực tế, nhân vật thứ hai là Đặng Tồn, người được gọi là Đặng Lữ soái. Ông ta là lão binh kiêm đội trưởng do quân chủ lực nghĩa quân điều đến, đồng thời là quan chức phụ trách toàn bộ bộ binh của giận phong doanh. Vì thế, trong giận phong doanh, uy tín và sức hiệu triệu của ông chỉ đứng sau Đinh Hội. Ông là một hán tử mặt lạnh, ngày thường ít nói nhưng khá nghiêm khắc. Vật ông ta thường dùng hàng ngày là một thanh đại đao đầu rộng đã bị gãy.

Ngược lại, vị Giáo úy họ Sài, người tạm thời bảo lãnh và tiến cử Chu Hoài An, dù tuổi đời không lớn nhưng khá dạn dày kinh nghiệm, lại có lai lịch không hề tầm thường.

Lý lịch của ông ta thậm chí còn lâu đời hơn cả giận phong doanh thời kỳ trước. Ông là người từ thuở thiếu niên đã bắt đầu theo Vương Tiên Chi buôn muối lậu. Sau khi khởi binh ở Hà Nam, nhờ thân phận đồng hương và nguồn gốc, ông được điều về dưới trướng Hoàng Sào, trở thành một lão binh trung thành đã trải qua nhiều trận chiến gian khổ. Vì thế, dù chỉ mang danh hiệu Giáo úy, ông vẫn là một sự tồn tại đặc biệt khiến Đô úy Vương Bàn đương nhiệm của giận phong doanh, cùng nhiều tướng lĩnh trung và hạ cấp khác của nghĩa quân, phải ít nhiều nể trọng và khách khí.

Còn những người khác, thì chẳng có gì đáng để ca ngợi, hoặc Chu Hoài An thiếu thông tin rõ ràng về lai lịch của họ. Điều này cũng bởi vì thân phận hiện tại của anh ta, cơ hội tiếp xúc và tìm hiểu còn quá ít, nên không thể đưa ra những nhận định hay phán đoán tương ứng.

Trong vài ngày sau đó, Chu Hoài An nhận ra mình lại trở thành viên chức văn thư duy nhất, đúng nghĩa, của giận phong doanh vừa được tái thiết này.

Trước đó, thời kỳ giận phong quân của giận phong doanh đời trước, đúng là từng có lác đác vài người được gọi là văn thư, ký lục và kế toán. Nhưng sau khi đại quân xuôi nam, về cơ bản thì người chết đã chết, kẻ trốn đã trốn, người ly tán đã ly tán. Những người cuối cùng còn đi theo tàn quân giận phong doanh đến khu vực Quảng Châu, hầu như đều là những kẻ vũ phu thô lỗ, ít học, không biết chữ nghĩa.

Mấy ngày trước đó, vài thư lại được phái đến giúp tái thiết giận phong doanh cũng đã bị gọi về vì có công việc quan trọng hơn. Vì vậy, trên thực tế, giận phong doanh đang thiếu thốn đủ thứ này, về cơ bản là do Đô úy Vương Bàn và Biệt Tướng Đinh Hội tự mình nỗ lực xoay sở và giải quyết.

Không có cách nào khác, trong thời buổi tàn khốc và lạc hậu này, những người ăn đói mặc rét, cùng đường liều mạng thì đâu đâu cũng có, nhưng người biết đọc, biết viết chữ thì lại thực sự quá ít ỏi.

Theo lời than phiền của Vương Bàn và những người khác, lẽ ra sau khi đánh hạ Quảng Châu lần này, phải cố gắng chiêu mộ một nhóm văn sĩ để sử dụng. Chỉ là vì nhiều lý do khác nhau, số lượng ứng viên tự nguyện ra mặt ứng mộ thì ít ỏi, mà số ít người chịu nương tựa cũng gần như đã bị các thuộc hạ thân cận và quan trọng hơn trong nghĩa quân tranh giành hết sạch.

Vì thế, sau khi họ van nài nhiều lần, mới tình cờ tìm được Chu Hoài An, một "hòa thượng bị bắt hoàn tục", thông qua vị Giáo úy họ Sài quen biết, để tạm thời ứng phó tình trạng thiếu nhân lực. Nhờ có Chu Hoài An, cuối cùng họ cũng giải thoát được bản thân khỏi đủ loại công việc lung tung và vặt vãnh.

Vì vậy, trong tình huống hiện tại, Chu Hoài An trở thành người duy nhất nổi bật, tương đối an toàn và được trọng dụng.

Mặt khác, nhờ việc đa số quân khởi nghĩa nông dân thời bấy giờ đều phóng khoáng và thờ ơ với việc đảm bảo và duy trì hậu cần, cùng với sự quản lý hỗn loạn gây lãng phí và sai sót trong các công việc vặt hàng ngày; Chu Hoài An rất dễ dàng tìm được vài điểm mấu chốt để can thiệp, từ đó tạo ra hiệu quả rõ rệt, dần dần thể hiện ở những khía cạnh quan trọng của công việc hàng ngày.

Mặc dù tuyệt đại đa số những người này là những kẻ thô lỗ, không biết chữ, nhưng không ai lại từ chối kết quả là công việc dần trở nên nhẹ nhàng, bớt lo hơn. Thậm chí họ còn chủ động hoan nghênh điều này. Trong tình huống như vậy, Chu Hoài An rất dễ dàng thông qua việc điều chỉnh chi tiết và trao đổi lợi ích, gián tiếp đạt được kết quả và xu hướng mình mong muốn.

Anh ta cũng có được người tùy tùng và trợ giúp đầu tiên là Tiểu Thất, một thiếu niên gầy gò, đang tuổi choai choai. Tiểu Thất là cháu của Đặng Lữ soái, đồng hương Hà Nam với Đặng Tồn, tự xưng 15 tuổi nhưng trông chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi. Tiểu Thất chuyên phụ trách các việc vặt hàng ngày như chạy việc, khuân vác đồ đạc, dọn dẹp. Điều này giúp Chu Hoài An có thêm thời gian và sự rảnh rỗi để sắp xếp và tìm hiểu các văn thư, ghi chép đã tích lũy từ trước.

Ngoài ra, căn cứ những tin tức sau này nghe được trong giận phong doanh, Chu Hoài An nhận ra mình trước đó ở trong thành Quảng Châu, quả thực đã gặp phải tai bay vạ gió theo một nghĩa nào đó.

Ban đầu, mệnh lệnh từ vị Đại tướng quân lừng lẫy đích thực là "chỉ giết Hồ nhi, không làm tổn hại người Hán". Thế nhưng, chỉ thị này quá mức mơ hồ và không rõ ràng, nên khi các bộ nghĩa quân vào thành "rửa sạch", không tránh khỏi bị tự ý diễn giải và phát huy theo nhiều cách khác nhau.

Kết quả là đã biến thành vô vàn tiêu chuẩn cá nhân khác nhau, từ ban đầu là "kẻ nào tóc da hình dáng không giống ngư���i trong nước thì giết" đến "kẻ nào áo mũ không giống người Trung Thổ thì giết", rồi lại đến "kẻ nào ngôn ngữ, hành vi khả nghi thì giết", "kẻ nào có ý đồ chống cự khó lường thì giết". Các tiêu chuẩn lạm phát như vậy đã trực tiếp biến Quảng Châu thành một lò sát sinh khổng lồ, một vùng Tu La ngập tràn máu chảy trôi lênh láng.

Đây chính là mặt tối và sự hạn chế mang tính lịch sử của cái gọi là quân khởi nghĩa nông dân.

Vì vậy, sau mấy ngày tích lũy suy nghĩ và cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta chính thức thỉnh cầu gặp Đô úy Vương Bàn và đưa ra đề nghị đầu tiên: đó là nhân cơ hội tiếp tục bổ sung quân lính và vật liệu, tận dụng tối đa cơ hội để chiêu mộ những người có chút tay nghề hoặc tinh thông một nghề nào đó, nhằm xây dựng lại một hệ thống hậu cần và đội ngũ nhân viên phụ trợ vốn dĩ gần như không có.

Xét về điểm này, anh ta tạm thời không có đối thủ cạnh tranh đáng kể, cũng không có lực cản ngấm ngầm từ những kẻ đã bị tổn hại lợi ích, mà còn có thể gián tiếp mở rộng nguồn tài nguyên và sức ảnh h��ởng mình đang nắm giữ.

"Hòa thượng, ngươi muốn chiêu mộ thêm nhiều người sao?"

Vương Bàn, vừa cùng binh sĩ cận vệ thao luyện đến ướt đẫm mồ hôi, vừa mở rộng lồng ngực quạt gió hóng mát, hỏi ngược lại Chu Hoài An:

"Chuyện này là sao?"

"Đúng vậy, vì trong doanh trại thiếu thợ các loại tay nghề..."

"Đã làm chậm trễ khá nhiều tiến độ sửa chữa, chế tạo và may vá..."

"Cho nên muốn mời Đô úy chấp thuận, phái người đến khu cứu tế ngoài thành, chiêu mộ thêm một số người hữu dụng về."

"Được thôi, ta sẽ để Đại Cán phụ trách việc này."

Vương Bàn không bận tâm lắm, dừng một chút rồi nói:

"Ngươi cũng đi cùng đi, tiện thể làm quen một chút..."

"À phải rồi, Tiểu Sài có nhắn gửi đến, nói hai ngày nữa còn muốn mượn ngươi đi làm lễ siêu độ..."

"Nói không chừng còn có những lợi ích khác dành cho ngươi đấy."

"Vâng, cứ theo lời dặn."

Đợi Chu Hoài An đi xa rồi, Vương Bàn mới bỏ đi vẻ mặt bất cần vừa nãy, khẽ cất tiếng nói:

"Mấy ngày nay quan sát thế nào rồi?"

"Vẫn chưa thấy có kẽ hở nào..."

Một người không đáng chú ý bên cạnh hắn thấp giọng nói:

"Quả thật là tiếp xúc khá nhiều với nhóm lão Phùng ở hậu doanh."

"Vậy thì cứ tiếp tục theo dõi chặt chẽ."

"Tạm thời không có chỗ nào đáng nghi, cũng không hại gì khi giao thêm việc cho hắn."

"Khó khăn lắm mới tìm được một hòa thượng hữu dụng như vậy..."

"Không có lý do gì để hắn nhàn rỗi, cứ để hắn nhàn rỗi cũng phí. Trừ những việc thực sự quan trọng ra..."

"Những việc khác cũng có thể dùng hắn để thử dò xét đôi chút."

"Nếu có gì không ổn, hắn cũng sẽ có cơ hội để lộ manh mối, phải không?"

"Nếu thật sự không có vấn đề gì, thì phải cố gắng ban ơn huệ và lung lạc hắn."

"Kẻ già thích lải nhải đáng ghét bên cạnh Hoàng Vương đó còn nói doanh trại chúng ta không giữ được người tài..."

"Hơn nữa, đây cũng là một tấm lòng của Tiểu Sài mà... Không thể để người khác lợi dụng mà không đền đáp."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.