Phía tây cổng ngoại thành Quảng Châu.

Sau nhiều ngày, hắn trở lại chốn cũ. Nơi phát cháo cứu tế của nghĩa quân vẫn đông đúc như trước, không những không giảm sút mà thậm chí còn có phần gia tăng. Còn bản thân hắn, thân phận và vai trò giờ đã hoàn toàn khác.

Ngay lập tức, Chu Hoài An gặp người phụ trách tại hiện trường là một giáo úy già độc nhãn, mặt mày dữ tợn. Ngay cả đội quan trưởng thành cũng phải kiêng nể ông ta vài phần. Sau khi xem xét thủ tín do đội quan trưởng thành cung cấp, ông ta chỉ vẫy tay ra hiệu cho bọn họ tự do hành động.

Cuối cùng cũng đến lượt Chu Hoài An chọn người. Dù cho vị Thành Đại Giảo mặt lạnh kia là người chủ trì, nhưng thực tế các tiêu chuẩn và yêu cầu đều phải dựa vào những đề xuất và kết luận của chính hắn.

Toàn bộ quá trình thực ra rất đơn giản. Chỉ cần những nghĩa quân do Thành Đại Giảo dẫn đến thay phiên nhau gõ thanh la, lớn tiếng hô hào xung quanh, với điều kiện được thêm một phần bánh và cháo, tự nhiên có người trong cơn đói khát mà tự động tụ tập lại xung phong nhận việc.

Rất nhanh, dưới cột cờ dựng sẵn đã tụ tập khoảng trên dưới một trăm người, trong đó thậm chí bao gồm một vài người đã được chọn vào các đội khác. Chỉ là muốn từ đó tìm ra người phù hợp để sử dụng, e rằng phải tốn không ít công sức sàng lọc. Tiếp đó, dựa theo lời tự khai về nghề nghiệp của họ – như thợ mộc, thợ nề, thợ kim khí, thợ may các loại – họ được phân loại và đứng thành hàng chờ đợi từng đợt phỏng vấn đơn giản.

Mặc dù theo một nghĩa nào đó, Chu Hoài An vẫn là một tay mơ, nhưng điều đó không có nghĩa là những kiến thức và kinh nghiệm hắn có từ kiếp trước không thể áp dụng vào thực tế tại đây bằng cách suy luận để đáp ứng các nhu cầu hiện tại.

Thực tế, để kiểm tra xem đối phương có thực sự phù hợp với nghề nghiệp đã khai hay không, chứ không phải là loại người tự xưng giả mạo để cải thiện hoàn cảnh bản thân hay lừa gạt miếng ăn, thì chỉ cần thông qua việc quan sát và phân tích một vài chi tiết nhỏ trên cơ thể, cộng với việc thăm dò và hỏi han trong lời nói, là đã có thể đạt được hiệu quả cơ bản.

Ví dụ như vị trí và góc độ của vết chai trên bàn tay, ngón tay; những dấu vết để lại sau khi vết thương mãn tính do cơ thể phải chịu áp lực tập trung lâu ngày ở một số vị trí nhất định đã lành; cùng với một vài câu hỏi chuyên môn có tiêu chuẩn tối đa như học sinh tiểu học ở kiếp sau. Cùng lắm thì dùng thêm một chút chiêu trò dọa dẫm và kiểm tra t��m lý nhỏ nhặt, kiểu như "giương oai diễu võ".

Ví dụ, gọi riêng một số đối tượng khả nghi sang một bên, dưới cái nhìn chăm chú như hổ rình mồi của đám nghĩa quân, tạo ra áp lực tâm lý không nhỏ. Rồi hỏi dò những chi tiết nhỏ về thói quen sinh hoạt thường ngày theo kiểu phản xạ có điều kiện, từ đó phát hiện những sơ hở và điểm bất thường.

Ngược lại, hắn cũng không đặt quá nhiều hy vọng vào việc này. Bất kể là học đồ, phu khuân vác, hay thợ thủ công chính thức, tất cả đều có thể dùng tạm thời trong giai đoạn này. Đó chỉ là công cụ và bàn đạp để hắn từng bước thể hiện giá trị của bản thân mà thôi.

Còn những người thợ có tay nghề thực sự như tượng đầu, thợ già, hay bậc thầy, khả năng và xác suất họ lưu lạc đến nơi đây gần như là không đáng kể. Dù sao, theo một nghĩa nào đó, tầng lớp này được xem là khá giả trong thành thị, nếu không gặp biến cố lớn thì rất khó lưu lạc đến tình cảnh này.

Đương nhiên, phần lớn những người này chỉ cần cởi áo ra liếc một cái là đã bị loại ngay lập tức. Bởi vì những đặc điểm của người nông dân quanh năm dầm mưa dãi nắng ở quê hương hay phu khuân vác dưới thành, vốn đã quá rõ ràng. Ngoài ra, một số ít khác là loại lưu manh, côn đồ, vô lại theo đúng nghĩa đen, những vết sẹo do đánh nhau ẩu đả trên người họ cũng rất dễ nhận ra. Và một phần nữa là những người dân nghèo trong thành, thật giả lẫn lộn.

Vì vậy, việc chọn lựa trong số ít người còn lại trở nên đơn giản hơn nhiều. Gần như mất chưa đầy nửa ngày, Chu Hoài An đã nhanh chóng chọn ra được mười mấy người có tay nghề trong đám đông không ngừng tự báo thân phận.

Trong số đó, có ba người từng làm thợ may thành thạo; năm người có kinh nghiệm thợ mộc, một người trong số họ còn biết đan lát tre trúc, một người khác thì biết đóng gói, buộc đồ. Tiếp đến là bảy người từng làm thợ ngói, trong đó hơn một nửa còn biết nung gạch. Một học đồ kim khí, hai anh em thợ rèn, một người xuất thân từ tiệm nhuộm vải; và cuối cùng là một đồ tể kiêm thêm việc cắt xẻ.

Kết quả này cũng khiến vị Thành Đại Giảo vốn thờ ơ lạnh nhạt kia dần dần thay đổi thái độ.

Thế nhưng, khi quá trình phân biệt và chọn lựa sắp kết thúc, chuẩn bị rút cờ rời đi, lại xảy ra một tình tiết nhỏ ngoài ý muốn. Đó là một vị “phụ úy màu đỏ” khác của nghĩa quân từ trạm cứu tế này tìm đến, đưa ra một điều kiện.

Mong rằng Chu Hoài An, vị hòa thượng có nhãn lực không tệ này, có thể nán lại thêm một thời gian nữa, để giúp chọn ra thêm nhiều nhân lực hữu dụng từ đám dân đói này.

Dù sao, những người có nghề tinh thông, có chuyên môn, cũng đều rất cần thiết trong các đơn vị nghĩa quân khác. Thế nhưng, rõ ràng là họ thiếu những thủ đoạn và kinh nghiệm phân biệt tương ứng, nên dù có đi lại nhiều lần cũng chưa chắc đã tìm được người ưng ý.

Lần này, không phải là việc mà Thành Đại Giảo, vị đội quan trưởng thành này, có thể dễ dàng đưa ra quyết định. Vì vậy, một mặt cử người quay về Nộ Phong Doanh xin chỉ thị từ cấp trên của mình, một mặt Thành Đại Giảo đi cùng đối phương để nói chuyện, hay đúng hơn là lắng nghe những điều kiện đối phương đưa ra.

Đương nhiên, vì thời gian đã quá trưa, với tư cách là bên có việc cần nhờ, những thứ cơm canh có thể cung cấp cho Chu Hoài An thì tốt hơn một chút so với những gì các tiểu đầu mục ở Nộ Phong Doanh có được.

Cuối cùng, một mâm đồ ăn được bưng lên trên mâm gỗ, có một phần canh thịt chim cùng một ít bánh mì dẹt trộn lẫn tạp chất, được chia khá đều, và một đĩa dưa muối dưa đầu. Mặc dù mùi vị vẫn chẳng ra sao, bánh thì cứng như đá, lẫn nhiều tạp chất làm ê răng, thế nhưng ít ra cũng khá gần với tiêu chuẩn ăn uống bình thường ở châu Phi của hắn.

Khi Chu Hoài An ung dung ăn gần hết, thậm chí còn nhấm nháp đến cả xương tủy, hút sạch chút hương vị cuối cùng, thì người chạy đi báo tin cũng đầu đầy mồ hôi quay về, mang theo lời nhắn của Đô úy Vương Bàn. Ông ta đồng ý cho Chu Hoài An nán lại thêm một hoặc nửa ngày ở đây, thế nhưng số nhân lực chọn được từ đó phải do người của Nộ Phong Doanh ưu tiên lựa chọn trước.

Còn về các điều kiện và bồi thường cụ thể, thì sẽ do Thành Đại Giảo và chính Chu Hoài An tự quyết định. Ngoài ra còn mang theo Tiểu Thất, người tạm thời đi theo Chu Hoài An làm chân chạy vặt và trợ thủ. Chu Hoài An đoán chừng, đây chủ yếu vẫn là để đề phòng hắn bỏ trốn hoặc tách khỏi nhóm mà thôi.

Có điều, điều này không ngăn cản hắn mượn cơ hội ban ân cho đối phương, vừa hay để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp sau này. Ngay lập tức, hắn giúp Tiểu Thất cũng xin thêm một phần cơm canh.

“Cái này không tiện lắm ạ...”

Thiếu niên khẽ mấp máy môi, ngượng ngùng nói.

“Con đã ăn rồi ạ...”

“Thế thì ăn thêm một chút nữa có sao đâu...”

Chu Hoài An khẽ mỉm cười nói.

“Cả quãng đường chạy tới đây, chắc cũng tiêu hao không ít rồi. Dù sao cũng đã gọi rồi, cứ xem như giúp ta một việc đi.”

Mặc dù chỉ là bánh bột ngô và canh rau, nhưng điều đó không hề ngăn cản thiếu niên mồ hôi nhễ nhại kia ăn ngấu nghiến, ngon lành.

Sau đó, công việc buổi chiều lại bắt đầu. Các cờ hiệu tuyển người được dựng lên lại ở nhiều nơi, và số người gõ thanh la hô hào xung quanh cũng nhiều hơn gấp mấy lần. Do đó, nhìn qua thì hiệu suất cao hơn buổi sáng nhiều, chỉ là Chu Hoài An cũng rõ ràng là phải vất vả hơn rất nhiều, tốc độ và tần suất phân biệt cũng chậm lại.

Đúng lúc hắn đang ngồi trên một tấm giường Hồ, lần thứ hai tạm nghỉ ngơi và bắt đầu uống nước nóng Tiểu Thất dâng lên, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng gầm giận dữ quen thuộc.

“Kẻ nào!”

Ti���p đó là những tiếng huyên náo liên tiếp, rồi chuyển thành tiếng hô hoán đuổi bắt và mắng chửi.

“Chạy thoát rồi! Chạy thoát rồi!”

“Chặn lại, đừng để hắn thoát!”

“Bắt lấy tên tặc nhân này!”

Vốn đang có chút uể oải, Chu Hoài An cũng không khỏi chấn động tinh thần. Chẳng lẽ hắn lại gây ra chuyện gì khiến ai đó nổi giận khi làm việc ở đây rồi sao? May mắn thay, không lâu sau đó, vị đội quan trưởng thành phụ trách bảo vệ hắn đã mang đến câu trả lời.

Ngay vừa rồi, trong số những người bị hắn vạch trần những điều giấu giếm và các vấn đề khác, lại có kẻ chột dạ gây náo loạn, muốn thừa cơ bỏ trốn. Và sau khi khiến mười mấy người tử thương tại chỗ, hắn lại bị bắt giữ, sau đó liền khai nhận thân phận gian tế của quan phủ.

“Chính là tên này!”

Sau đó, hắn nhìn thấy vị giáo úy già độc nhãn, mặt mày dữ tợn kia, dẫn một kẻ thân thể đầy máu, một lần nữa đưa đến trước mặt Chu Hoài An, lớn tiếng khen ngợi nhãn lực và kiến thức của hắn.

“Mà này hòa thượng, ngươi làm thế nào nhìn ra hắn có điểm không ổn vậy?”

Vị giáo úy già nheo con mắt độc còn lại, nở một nụ cười nửa miệng, nói.

“Thằng ranh này giấu kỹ lắm, còn có kẻ yểm trợ cho hắn nữa chứ.”

“Tại hạ, đương nhiên không biết hắn là gian tế gì...”

Chu Hoài An chỉ có thể cố gắng vắt óc đối đáp.

“Chỉ là đối với thân phận hắn tự xưng, tại hạ có chút hoài nghi, mà nhìn ra được vài điểm sơ hở.”

“Vậy thì kiến thức lần này của hòa thượng, có lẽ có thể giúp ta thẩm vấn một chút.”

Vị giáo úy già lại cười dữ tợn.

“Hãy xem những người khác xem nào, liệu còn có thêm sơ hở gì nữa không?”

“Đây chính là đại sự liên quan đến sự thành bại, an nguy của nghĩa quân chúng ta đấy.”

Thấy trên mặt đất, những kẻ thân thể bốc lên khí lạnh, trông như một đống thịt thối rữa, lần này Chu Hoài An có chút hoảng loạn. Đây không phải là tình tiết và diễn biến mà hắn mong muốn, sao lại vô duyên vô cớ rơi xuống đầu mình thế này chứ?

Hắn cũng không muốn cái loại danh tiếng và công lao rõ ràng tiềm ẩn nguy hiểm bị nghi ngờ này, mà tình nguyện an phận dùng thân phận nhân viên hậu cần phụ trợ, từ từ gây dựng và phát triển sức ảnh hưởng của mình từ tầng lớp thấp nhất.

Sau đó, đối phương chẳng nói chẳng rằng làm động tác biểu thị, cho bắt giữ và áp giải mười mấy tên khả nghi đang ở bãi phát cháo này, tập trung lại để hắn tiến hành nhận biết và phân biệt. Đương nhiên, nếu không thể phân biệt ra được đồng bọn hay nội ứng từ đó, thì tất cả chỉ có thể xem là gian tế mà giết chết.

“Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì thế này?”

Chu Hoài An chỉ cảm thấy mình đang bị tình thế cuốn đi, điều này khác xa với mục tiêu dự định của hắn.

“Đây là dùng tình thế và ân tình thông thường, buộc ta phải đưa ra lựa chọn gì đây...”

Hắn tự nhận mình đâu có đắc tội gì với lão già độc nhãn này đâu, sao đột nhiên lại để hắn gián tiếp ảnh hưởng và quyết định sinh tử của hơn mười người này chứ? Dù hắn từng chứng kiến nhiều cảnh tượng tàn khốc và có sức chịu đựng tâm lý nhất định, nhưng cũng không khỏi có chút tay chân luống cuống, lo được lo mất.

Nhìn người khác thi bạo và tự mình ra quyết định hoàn toàn là hai việc khác nhau. Đây chính là hơn mười sinh mạng sống sờ sờ chứ đâu, Chu Hoài An thật sự không thể nào thờ ơ được. Thế nhưng so với nguy hiểm bị hoài nghi và nghi kỵ của bản thân, thì đây lại là một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.

Hay nói đúng hơn, đây là một thủ đoạn thăm dò của đối phương vì đã nảy sinh nghi ngờ? Nhưng mà, đối phương dường như rất có tư cách, ngay cả Thành Đại Giảo, vị đội quan trưởng thành kia, cũng không thể kiềm chế được, và chỉ sau vài câu nói đã bị gạt sang một bên.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ bạn khám phá.