Tin quân báo mới nhất cho hay, đại quân Hoàng Sào đã công phá Đàm Châu, và hầu hết các cứ điểm trọng yếu của Hồ Nam đã bị thất thủ.

Hơn một vạn quân lính phòng thủ đã bị giết hoặc bắt sống, lực lượng còn lại cũng tan tác. Thứ sử Đàm Châu là Lý Hệ đã bỏ trốn không rõ tung tích. Tiền bạc và quân giới thu được chất cao như núi.

Khi tin tức này đến Ty Đồn trú Quảng Ph���, lập tức dấy lên một niềm vui không nhỏ, cùng với những lợi ích tức thời và phản ứng khởi sắc của thị trường. Bởi lẽ, cho dù trước đây có thu hoạch được nhiều đến đâu, cũng không thể bỏ qua Quảng Châu – hải cảng duy nhất thuận tiện cho việc giao thương, buôn bán hàng hóa.

Trong thành, dưới sự quản lý của nghĩa quân, các hoạt động buôn bán trên biển và các hiệp hội thuyền buôn đều được quy củ lại. Không chỉ là nơi phân phối và trao đổi hàng hóa ra bên ngoài, nơi đây còn mang lại không ít lợi ích cùng các khoản chia lãi từ những phương diện khác. Khi Ty Đồn trú hợp tác và tăng cường sự tích cực, họ cũng đồng thời bị ràng buộc vào cỗ xe chiến tranh của nghĩa quân.

Trong khi đó, Chu Hoài An đang đứng trước một sa bàn đặt tại sảnh đường, đối diện với các bộ hạ, các sinh viên được trọng dụng và những hạt giống ưu tú đã được tuyển chọn từ các đợt tập huấn trước đó. Anh từng bước giảng giải và phân tích một cách sâu sắc, dễ hiểu về tiến trình chiến tranh của nghĩa quân khi tiến về phía bắc, diễn biến cục di���n với nhiều thay đổi và khả năng khác nhau, cùng với những ảnh hưởng và biến động mà nó mang lại trên thị trường lưu thông và phương diện dân sinh.

Đây cũng là quá trình và thủ đoạn tất yếu để đào tạo và duy trì một tổ chức mới nổi, nơi sự gắn kết nội bộ và sức mạnh đoàn kết tập thể được củng cố. Tựa như những nguyên tắc cốt lõi trong đời người, ngoài việc tuyên truyền về phương hướng phấn đấu chung hằng ngày, cần phải duy trì và tạo nên một dấu ấn chung mà họ tự hào; đó chính là danh phận được đích thân mình truyền thụ kiến thức và kinh nghiệm, được mình trực tiếp chỉ dạy.

Việc giảng giải những điều ở tầm vĩ mô này cũng là để đào tạo cái nhìn tổng thể về đại cục và nhận thức chiến lược cho quần thể đó. Đương nhiên, trong thời gian ngắn, cũng khó mà thấy được hiệu quả thực tế nào. Tuy nhiên, trong khi không ngừng nhấn mạnh và tăng cường cảm giác đồng thuận trong toàn thể, đây cũng là một phương pháp sàng lọc nhân tài tiềm năng một cách ngẫu nhiên, như thể giăng lưới bắt cá trên diện rộng.

Bởi vậy, khi nhận được tin tức đại quân nghĩa quân Hoàng Sào dễ dàng công phá Đàm Châu, hắn không khỏi thầm nghĩ trong lòng, rốt cuộc mọi việc vẫn diễn ra đúng như tiến trình lịch sử dự kiến. Chính vì vậy, những sắp đặt và thủ đoạn tiếp theo cũng nên bắt đầu phát huy tác dụng. Chẳng hạn như mơ hồ và gián tiếp đóng vai một kẻ biết trước mọi sự hay một tiên tri, sau đó từ đó thu được một vài lợi ích nhất định.

Sau đó, ngay trên đường về nhà, Chu Hoài An nhận được một tin tức bất ngờ đến từ Triều Dương.

“Sứ giả chiêu an do triều đình phái tới ư?..”

“Không, là sứ giả riêng của Kinh lược sứ Phúc Châu Trần Nham.”

Người đưa tin, Giáo úy kỵ binh Lưu Lục Mao, thấp giọng giải thích.

“Chính là Trần Nham – vị trấn tướng xuất thân từ thổ quân kia sao?..”

“Chính là hắn!”

Lưu Lục Mao gật đầu tán đồng, và đơn giản giới thiệu bối cảnh cùng nguyên do của đối phương cho Chu Hoài An.

Sau thời trung kỳ nhà Đường, ở phía nam nổi lên dồn dập các đội thổ quân địa phương để giữ gìn an ninh. Thành phần của h�� khá phức tạp, bao gồm những dũng sĩ được địa phương chiêu mộ, các đội binh đoàn 'thời bình làm nông, thời chiến cầm vũ khí', các thổ đoàn xuất hiện sau này, và vào những thời kỳ đặc biệt, còn có đông đảo con cháu, hương binh 'tự chuẩn bị lương thực, cùng tướng quân bảo vệ quê hương'.

Trần Nham chính là thủ lĩnh thổ quân xuất thân từ Hoàng Liên Trấn (nay là huyện Kiến Ninh), thuộc Bái Châu. Trước đó, quân nông dân của Hoàng Sào từ phương bắc xuôi nam, đi qua Giang Tây, tràn vào Chiết Giang, rồi từ Tiên Hà Lĩnh tiến vào Phúc Kiến, tấn công Kiến Châu (châu trị nay là Kiến Âu). Thứ sử Kiến Châu là Lý Càn đã bỏ thành mà chạy, thứ sử kế nhiệm Lý Sĩ Thánh thì bị giết. Lúc bấy giờ, Trần Nham, một người xuất thân giàu có, ngang ngược, có danh vọng ở địa phương, đã thừa cơ tổ chức hương đoàn, tập hợp mấy ngàn quân lính, tự xưng “Cửu Long quân”, tiến đến Kiến Châu giao chiến với quân Hoàng Sào.

Vì quân Hoàng Sào vốn dĩ muốn tiến công Phúc Châu nên sau khi giao chiến qua loa với Cửu Long quân, họ lập tức rút quân. Nhờ vậy, Trần Nham ��ã thu được một món hời lớn, dễ dàng giành lại đất đai. Triều đình thấy Trần Nham có công giữ gìn đất đai, bèn ban chiếu tại Hoàng Liên Trấn thiết lập nghĩa an quân, cho Trần Nham làm trấn tướng, với quyền hạn “đặt trống trận, ban ơn nhãn ấn”, để “dẹp trừ giặc cướp, vỗ về dân chúng”.

Cùng năm, tháng mười hai, quân nông dân phá được Phúc Châu. Trong lúc tuyệt vọng, Quan sát sứ Phúc Kiến Trịnh Dật đã không còn cách nào khác, phải mời Trần Nham làm Đoàn luyện phó sứ, dẫn quân phản kháng. Quân khởi nghĩa chỉ dừng lại ở Phúc Châu hơn một tháng rồi lập tức rút quân xuống phía nam Quảng Châu, kết quả là Trần Nham thừa cơ thuận lợi tiến chiếm Phúc Châu.

Sau đó, Trịnh Dật lập tức hối hận, bởi vì Trần Nham rất nhanh đã lấy lý do Trịnh Dật quân lực yếu kém, lại hèn nhát vô năng, ngay tại chỗ trục xuất và ép hắn từ chức, rời đi, rồi dâng tấu lên triều đình xin thay thế chức vụ. Thế nhưng, Trịnh Dật dù không giỏi chiến sự lại có chỗ dựa vững chắc, đã kịp thời đưa viện binh từ Chiết Nam đến trước khi triều đình kịp phản ứng, và giao chiến với Trần Nham ở Kiến Châu.

Và tại Mân Địa, các thứ sử cùng trấn tướng ở các châu Chương, Tuyền, Phúc... cũng đều nhân cơ hội chiếm giữ một phương, khiến tình hình hỗn loạn khắp nơi. Vì thế, họ căn bản không còn tâm trí để xuôi nam xâm nhập phạm vi thế lực của nghĩa quân; ngược lại, vì lo lắng bị hai mặt giáp công, họ muốn tránh giao chiến với nghĩa quân, thậm chí lo sợ khả năng bị tấn công.

Hiện nay, Trần Nham, thân là kẻ đứng đầu vùng, hiển nhiên đã không thể chịu đựng được áp lực. Ngoại trừ Phúc Châu đã chiếm giữ một cách danh chính ngôn thuận, sào huyệt lập nghiệp ở Bái Châu cũng đứng trước nguy cơ không giữ nổi, chỉ còn sót lại một Hoàng Liên Trấn đang khổ sở chống đỡ. Vì vậy, hắn đành phải hoảng hốt tìm đến nghĩa quân, phe bị triều đình coi là phản tặc, để tìm kiếm viện binh và sự giúp đỡ.

Còn Vương Bàn, với danh nghĩa Quân chủ, sau một thời gian ngắn giao thiệp và tiếp xúc, tự thấy không hiểu thấu được lợi hại thiệt hơn, liền vội vàng giao phó trực tiếp việc này cho Chu Hoài An. Bất quá, hắn cũng nhắc tới một chuyện, đó là khi còn ở Nộ Phong Doanh làm nhiệm vụ chặn hậu cho đại quân, so với các đội khách quân từ nơi khác, hung hãn truy đuổi không buông như hổ lang, thì ấn tượng và đánh giá của hắn về thổ quân bản xứ chỉ là những khoảnh khắc xen giữa 'sự tàn độc được coi là dũng khí' và 'gà nòi tự mổ nhau mà thôi'.

Nghĩ tới những điều này, trong lòng Chu Hoài An đã có những tính toán ban đầu. Sau đó, hắn viết cho Vương Bàn một phong công văn trả lời vài trang, trong đó giải thích và phân tích cụ thể về một số mối quan hệ lợi ích, cùng với những gợi ý về kế hoạch và các bước thực hiện tiếp theo.

Mặc dù trong khoảng thời gian ngắn, hắn không có hứng thú bước chân vào Mân Địa – nơi đất đai nghèo nàn, núi non trùng điệp, lại thường xuyên xảy ra mâu thuẫn như một vũng lầy lội; nhưng thông qua uy hiếp và giao lưu từ bên ngoài, mượn gió bẻ măng móc điểm yếu, chiêu mộ lưu dân, kiếm chút lợi lộc gì đó, thì là những điều có thể cân nhắc thực hiện.

Chưa kể đến những điều khác, chỉ riêng số lượng l���n thuyền buôn dân gian cùng khả năng sửa chữa và chế tạo thuyền tương ứng ở các châu ven biển Phúc Kiến, cùng với lượng lớn thủy thủ và thợ thủ công, sẽ là một nguồn tài sản vô cùng quý báu và hữu dụng. Đúng là 'cho cá không bằng dạy cách bắt cá', ngay cả nghĩa quân cũng cần có nhiều đội tàu buôn trên biển và lực lượng hộ tống của riêng mình.

Bởi vậy, sau giai đoạn khai thác tiềm năng công nghiệp và khoáng sản một cách cấp bách trước đó, một trong những công việc chủ yếu tiếp theo của hắn là dự định từng bước khôi phục năng lực sản xuất của ngành đóng thuyền tại Quảng Châu, nhằm thúc đẩy sự phồn vinh và khởi sắc của một số ngành nghề phụ thuộc liên quan. Dù sao, vị trí địa lý tự nhiên của Quảng Châu là một điểm mấu chốt mà bất kỳ thương nhân ngoại quốc nào muốn vào Đông Thổ kiếm lời cũng không thể bỏ qua.

Chỉ cần có thể duy trì một đội tàu vũ trang ven biển có quy mô nhất định, rất dễ dàng có thể cắt đứt và phong tỏa các tuyến hàng hải chính vào Đông Thổ, thậm chí lấy lý do tuần tra biển để tiến hành đánh thuế và kiểm tra theo thông lệ. Đây chính là một nghề nghiệp kiếm tiền nhanh hơn nhiều so với cướp bóc.

Nhờ vào việc mở cảng biển sớm ở Nam Hải, nghề đóng thuyền ở Quảng Châu có lịch sử lâu đời, hoàn toàn có thể ngược dòng đến thời Tần Hán. Chính quyền Nam Việt địa phương lúc bấy giờ đã có thể chế tạo những chiếc thuyền đơn sơ, đi lại ven biển giữa các tiểu quốc phiên thuộc trên bán đảo phía nam. Sau khi trở về với nhà Hán, Quảng Châu càng được tiếp thu và bồi dưỡng kỹ thuật đóng thuyền từ Trung Nguyên, từ đó phát triển một ngành đóng thuyền riêng biệt ở phía nam.

Phát triển đến nay, trong số hơn hai mươi nơi sản xuất thuyền lớn nhỏ trên khắp thiên hạ, như Quan Định Tuyên (Tuyên Thành), Nhuận (Trấn Giang), Thường (Thường Châu), Tô (Tô Châu), Hồ (Hồ Châu), Dương (Dương Châu), Hàng (Hàng Châu), Việt (Thiệu Hưng), Phổ (Thành phố Phổ Đà), Vụ (Kim Hoa), Đại (Cửu Giang), Hồng (Nam Xương), cùng với Đăng Châu (Yên Đài) ở duyên hải phía đông, Phúc Châu, Tuyền Châu, Quảng Châu ở duyên hải phía nam; thì Quảng Châu cùng với Dương Châu, Minh Châu, Phúc Châu, Đăng Châu ở duyên hải được xưng là ngũ đại trung tâm đóng thuyền lớn nhất thiên hạ.

Bởi vậy, những ghi nhận trước khi nghĩa quân đánh vào Quảng Châu cho thấy, địa phương này đã từng đóng được những chiếc thuyền lớn có tải trọng vạn liệu, với nhiều khoang chống thấm nước, c�� khả năng ra khơi xa. Cũng có tiền lệ từng đóng hàng trăm chiếc thuyền cho triều đình chỉ trong một năm. Căn cứ vào các quy tắc chế tạo và mẫu mã thuyền bằng gỗ tại Nha Môn Đại sứ xây dựng Quảng Châu, chưa kịp bị thiêu hủy, có thể nói rằng vào thời kỳ hưng thịnh của ngành đóng thuyền ở Quảng Châu, từ sáu kiểu thuyền lớn theo quy định của triều đình như “lâu thuyền”, “chiến thuyền”, “đại chiến thuyền”, “thuyền nhẹ”, “thuyền chở hàng”, “Bác Đổ thuyền” cho đến các loại thuyền dân sự như “du thuyền”, “hộc thuyền” và “toa la thuyền” đều có thể được chế tạo.

Mặc dù hiện nay, do chiến loạn và dân số suy giảm, các nơi ven biển đã suy yếu và hoang phế ở nhiều mức độ khác nhau; thế nhưng các cơ sở vật chất cơ bản như bến cảng, ụ tàu, kho vật liệu vẫn còn đó, nên nếu muốn khôi phục cũng không phải là không có nền tảng.

Đương nhiên, bước đi quá vội vàng sẽ gây ra rắc rối; huống hồ Ty Đồn trú Quảng Châu hiện tại cũng không phải do Chu Hoài An toàn quyền quyết định. Cho nên, hắn chỉ có thể từ từ mưu tính, điều động mười mấy chiếc tàu nhanh cỡ nhỏ có tải trọng vài trăm liệu trở xuống còn khả dụng (những thuyền lớn đã được cho thuê để vận chuyển hàng hóa đường dài). Phối hợp với các thủy thủ, người chèo thuyền hiện có của nghĩa quân, cùng với ngư dân, người lái đò được chiêu mộ từ ven biển, họ bắt đầu huấn luyện từ kỹ năng lái thuyền cơ bản, rời bến cho đến khả năng tuần tra trên biển với những chuyến đi ngắn.

Đợi cho bước đầu lái thuyền thành thạo, họ mới có thể trang bị một số vũ khí có đủ sức sát thương và uy hiếp, tỷ như nỏ xe dùng để giữ thành và máy ném lửa dùng để phóng hỏa, hay cung mạnh, nỏ hạng nặng dùng khi chiến đấu áp mạn thuyền. Lại phối hợp với việc khôi phục năng lực bảo dưỡng và sửa chữa, lúc đó mới có thể duy trì được một lực lượng tuần tra biển tương đối ổn định.

Dù sao, thuyền chỉ cần tiếp xúc với nước là sẽ không ngừng bị hao mòn một cách mãn tính. Mà một khi đội tàu buôn trên biển của nghĩa quân tương lai thành hình, thì Quảng Châu có thể biến tướng độc quy���n buôn bán hàng hóa, với mức chênh lệch hoàn toàn khác biệt giữa giá xuất bến và giá nhập bến. Đây cũng là một khâu quan trọng trong kế hoạch dài hạn của họ.

Trong khi đó, ở phía bắc Đàm Châu, Tào Sư Hùng đang dẫn một đội nhân mã không ngừng bôn ba trong đêm tối.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền thuộc về truyen.free.