Hai người đã đứng trên tường thành xung quanh, lạnh lùng quan sát, đám tăng nhân này đang gây ra một số động tĩnh.

“Đây chẳng qua là mấy tên tiên mắc ghẻ lở mà thôi, nếu vị kia có ý, e rằng chúng thậm chí còn không ra khỏi địa giới Thiều Châu được.”

Quan Khâu Hoạn, người đứng đầu Nội viện đời mới, đã nói với lão hữu Phiền Xước, Tòng quân Hộ tào của mình.

“Ch��a kể việc chúng đến được đây bình yên vô sự, có lẽ Lưu ty đã có sắp xếp khác. Ngươi nay đã nắm giữ Hộ tào rồi, cũng đừng bận tâm nhiều chuyện này làm gì.”

“Đừng cảm thấy không đành lòng. Ngươi có biết không, vị chúa công này có tâm cơ sâu rộng và mưu đồ lớn lao…”

Nói đến đây, Khâu Hoạn tiếp tục nghiêm mặt.

“Hắn quả nhiên đã quyết tâm từ bỏ đại đa số sĩ tộc xuất thân từ Quảng Phủ phồn hoa, mà muốn dùng chính nghĩa quân tự thân bắt đầu từ số không, tự mình đào tạo và nâng đỡ một đội ngũ cốt cán, nền tảng để trị quốc và xử lý công việc.”

“Các phân viện của Học viện Lớn được lập ra chính là vì mục đích đó. Thật đáng thương và buồn cười khi những kẻ này còn ngây thơ không biết gì, lại muốn thông qua đó để kiếm lợi. Sự việc lần này, chưa chắc không có kẻ đứng sau giật dây, đổ thêm dầu vào lửa…”

“Chúng ta thật may mắn khi có thể đi theo hắn, nhưng tuyệt đối không thể vì chút được mất trước mắt mà bỏ lỡ cơ duyên cùng tiền đồ huy hoàng khi được theo bước một nghiệp lớn.��

Trong khi đám tăng nhân này bắt đầu tụ tập tín đồ ngoài thành để tạo thế, Chu Hoài An lại hiếm hoi vắng mặt, không ở trong thành mà đã đi đến một thung lũng hoang vắng phía đông Nam Hải thuộc Quảng Phủ. Nơi đây vốn là một sơn trại lớn, nhưng đã bị đốt sạch trong cuộc loạn lạc trước đây; giờ được trùng tu và trở thành một bãi thử nghiệm theo một ý nghĩa nào đó.

Xuyên qua mấy trạm gác bí mật và công khai, một sân bãi rộng rãi, sáng sủa cùng những kiến trúc liên tiếp hiện ra trước mắt.

“Thuộc hạ tham kiến Dẫn quân…”

Chính là Trần Niệm, Đội trưởng Đội ném lửa trong quân, một hán tử trung niên mặt đầy tang thương, khóe mắt có sẹo, đang cùng đoàn người vội vàng tiến lên hành lễ và hỏi thăm.

“Không cần nói nhiều lời rườm rà, chúng ta nhanh chóng bắt đầu đi…”

Chu Hoài An khoát tay nói.

“Vâng!”

Hắn chắp tay đáp lời, lập tức thổi lên tiếng còi tập hợp bộ hạ.

Sau một lát, chỉ thấy trên một đoạn sườn núi nhân tạo, mấy binh sĩ cường tráng toàn thân mặc giáp trụ, đến từ đội ném lửa, theo khẩu lệnh đã đồng loạt dùng sức ném mấy quả bình đặc biệt được chế tạo hình tròn.

Đó là những bình đất sét có dính xỉ gang và mảnh sắt vụn, được buộc dây thừng, vung lên rồi ném xa khoảng mười bước ra ngoài, rơi xuống đất.

Những người xung quanh Chu Hoài An đều giật mình theo bản năng lùi lại và trở nên hỗn loạn, giữa mấy tiếng "oanh" lớn. Những chiếc bình ném ra ngoài lập tức nổ tung, tạo thành những cụm khói lớn. Những con heo, dê được cố định gần đó để làm vật thí nghiệm sát thương đều bị mảnh vỡ bắn tung tóe trên mặt đất, máu me bê bết, kêu thét thảm thiết nhưng lại không chết ngay lập tức.

Sau đó có người kéo chúng về kiểm tra, mũi, miệng và các lỗ khác đều bị chấn động mà chảy máu, những mảnh vỡ găm vào da thịt còn lờ mờ nhìn thấy được. Sau khi gắp từng mảnh vỡ ra để đo đạc vết thương, vết thương sâu nhất cũng chỉ dài chưa đến một tấc.

Chu Hoài An thầm đánh giá: thoạt nhìn, đối phó mục tiêu không có giáp vẫn ổn; nổ tung gần người, dù không chết cũng có khả năng lớn mất khả năng chiến đấu hoặc không thể hành động tại chỗ. Thế nhưng nếu gặp phải mục tiêu có phòng vệ, như binh lính mặc giáp, thì trừ khi trúng vào những yếu hại như mặt hoặc cổ, nếu không thì hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều.

Hơn nữa, khả năng ứng dụng trong công việc công trình hàng ngày và công thành phá hủy cũng rõ ràng là không đủ. Nơi bị nổ tung chỉ có một vòng hố đất nông cạn hình phóng xạ; sau đó, người ta dùng thước cắm vào đất để đo đạc, nơi sâu nhất cũng chưa tới hai tấc.

Có điều, lần đầu tiên kết hợp với hắc hỏa dược mà đạt được hiệu quả này, đã có thể coi là không tệ rồi. Ít nhất khi đối phó với đội hình đông đảo hoặc kỵ binh xung kích, nó vẫn có hiệu quả bất ngờ trong việc kinh sợ, ngăn cản, đe dọa và sát thương. Những con heo dê này đều bị nổ nát, gãy xương phần đùi; nếu là con người mà không phòng vệ đến phần đùi, cũng có khả năng lớn mất đi khả năng đi lại và đứng thẳng.

Sau đó, Đội trưởng Trần Niệm lại thổi còi, có người đẩy xe cút kít đến dọn dẹp sân bãi, rồi những hình nộm rơm làm bia và những con heo dê sống được buộc chặt lại, một lần nữa dựng lên. Tiếp theo là đến lượt thử nghiệm hỏa khí, chỉ thấy hai người mang ra một ống sắt miệng rộng to bằng bát ăn cơm, được cố định trên một chiếc xe đẩy nhỏ đã qua cải tạo.

Đương nhiên, với điều kiện và tiêu chuẩn công nghệ mà nghĩa quân hiện có, tạm thời chỉ có thể chế tạo loại súng phun lửa cỡ lớn vỏ sắt bọc đồng này. Đây cũng được coi là một thiết kế trung hòa, vừa tăng cường độ vừa tiết kiệm chi phí vật liệu.

Dù sao, việc thiếu đồng và bạc vẫn luôn là vấn đề xuyên suốt lịch sử cổ đại Trung Quốc. Chu Hoài An ít nhiều cũng vơ vét được đồ đồng, trống đồng từ chùa chiền Lĩnh Nam và trong dân gian, lại có nguồn thu từ buôn bán trên biển, mới có thể hơi xa xỉ một chút mà dùng vào việc chế tạo hỏa khí.

Sau khi lắp thuốc nổ, vật ngăn cách và đạn bao vào, cắm dây hương dẫn lửa vài hơi, chỉ nghe tiếng trầm vang vọng, một đám khói bụi lớn phụt ra, phun ra những vệt khói cuộn xoắn theo đường cong, phần lớn bao trùm lên bia giả mặc giáp và những con heo dê đã ��ược bịt kín miệng. Tiếng giãy giụa và rên la lập tức biến mất hoàn toàn.

Đợi cho sương khói tan hết, có thể nhìn thấy bia hình người bằng rơm bị thổi bay, xé rách thành vô số sợi rơm vụn; còn heo và dê sống mặc giáp sắt nạm đá thì toàn thân đẫm máu, vết thương chằng chịt, đã tắt thở hoàn toàn. Ở một số vết thương chi tiết, có thể nhìn thấy tấm giáp kim loại đều bị đánh lõm vào. Những tấm che mắt và tấm chắn cũng vỡ tan tành, vương vãi khắp nơi.

Lần này, nhiều tướng sĩ có mặt tại đây cũng không khỏi ồ lên kinh ngạc, hiển nhiên là lại một lần nữa bị chấn động bởi uy lực khủng khiếp của loại thuốc nổ này.

“Chúc mừng Dẫn quân! Có thứ vũ khí lợi hại này rồi… chúng ta càng không sợ đám quan quân chó má đó nữa!”

Trần Niệm đứng bên cạnh, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nói.

“Cứ cho chúng dám đến bao nhiêu, ta sẽ bẻ gãy chúng bấy nhiêu!”

“Không khoa trương đến mức đó đâu…”

Chu Hoài An lại nhẹ nhàng vô tình nói.

“Thứ này, khoảng cách để bắn một phát vẫn còn quá xa. Chỉ khi thao tác thuần thục mới có thể phối hợp cùng đại quân trong chiến trận…”

Sau đó, Chu Hoài An lại quay sang một thợ thủ công trung niên khác, áo vải, mặt đầy nếp nhăn và hơi khom lưng hỏi.

“Không biết vật liệu để chế tạo vật này có giá thành bao nhiêu, thời gian thi công và năng lực sản xuất ra sao?”

Hắn tên Ngô Đống, tự Minh Xa, vốn là một trong những thợ thủ công đứng đầu tổ kim khí đồng thuộc đại đội quân nhu số một. Bởi vì đời đời chuyên đúc chuông đồng và các đồ đồng khác để mưu sinh, ông ta lại chỉ giỏi chế tạo những máy móc nhỏ, bởi vậy có thể nói là rất khéo tay trong những công nghệ tiểu tiết, là một trong những bậc thầy có tiếng ở Quảng Phủ.

Chỉ là thế đạo hỗn loạn, ông ta cũng khó thoát kiếp nạn, bị người khác nhòm ngó tổ nghiệp mà mưu hại, phá sản, vào tù. Cuối cùng, ông lưu lạc đến tay nghĩa quân, trở thành thợ sửa chữa trong tổ kim khí của đội quân nhu. Nhờ vào tay nghề độc đáo, trong lần đúc hỏa khí này, ông đã được ủy thác trọng trách, trở thành tổ trưởng tổ thợ thủ công chế tạo hỏa khí bí mật.

“Bẩm Dẫn quân, vật này nặng mười bảy cân tám lạng sáu phần. Dùng hai phần mười đồng núi đỏ, thiếc đen và tro chì mỗi thứ nửa phần, còn bảy phần mười là tinh gang Nam Hải.”

Ông ta vừa nhắc đến lĩnh vực quen thuộc của mình, tựa hồ như biến thành người khác vậy, lưng cũng không còn còng, ánh mắt cũng có thần.

“Trước sau dùng bốn tổ thợ lớn nhỏ, tổng cộng hai mươi hai người, mất mười lăm ngày mới hoàn thành được một khối. Cho nên, chi phí vật liệu, nhiên liệu và nhân công hao phí là khoảng 75.600 tiền.”

“Vậy là gần tám mươi quan tiền…”

Chu Hoài An thầm thở dài, chi phí vẫn còn hơi cao, nhưng đây là cái giá tất nhiên phải trả để có hướng phát triển lâu dài và tiền cảnh tương lai.

“Sau đó ta sẽ toàn lực cung ứng vật liệu và sức người, và xem các ngươi có thể sản xuất được bao nhiêu. Sắp tới e là sẽ có chỗ dùng…”

“Kính xin Dẫn quân cứ yên tâm!”

Nghe nói như thế, Ngô Đống quét đi vẻ già nua và suy tàn, xúc động nói lớn:

“Kẻ hèn này đã nắm sơ bộ được những điều cốt yếu trong việc chế tạo. Chỉ cần c�� đầy đủ nhân công và vật liệu cung cấp, khi tay nghề dần thuần thục, sẽ có thể rút ngắn thời gian thi công và giảm hao phí.”

“Vậy thì không nên quá vội vàng để cầu thành tích nhất thời mà làm ra sản phẩm có tỳ vết và sơ suất,” Chu Hoài An nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hay là trước hết hãy đào tạo ra đủ số lượng thợ lành nghề đã. Sau đó, ta sẽ ban hành các biện pháp thưởng phạt tương ứng.”

“Thuộc hạ xin tuân theo lời dạy bảo của Dẫn quân!”

Ngô Đống không hề có ý kiến gì, gật đầu đáp lời.

Sau đó, theo chỉ thị của Chu Hoài An, họ đã tiến hành mấy vòng thử nghiệm tăng lượng thuốc và kiểm tra tầm bắn tối đa, cho đến khi thân súng phun lửa lớn xuất hiện những vết nứt và biến dạng rõ ràng mới dừng lại.

Cuối cùng, họ xác định được rằng với chất lượng thuốc nổ có thể chế tạo hiện tại, khoảng cách sát thương tối ưu nhất là khoảng từ mười đến hai mươi bước. Xa hơn nữa sẽ thiếu uy lực xuyên phá. Nếu muốn tăng thêm thuốc nổ thì phải tăng thêm độ dày và cường độ của súng, nhưng xét về trọng lượng, uy lực và giá thành, thì cái mất nhiều hơn cái được.

Sau khi có một phương pháp chế tạo thống nhất cho loại súng phun lửa lớn ban đầu này làm nền tảng, chủ yếu dùng để huấn luyện và rèn luyện kỹ thuật bắn cũng như độ thuần thục của binh chủng hỏa khí; bước tiếp theo, Chu Hoài An có thể suy tính đến thiết kế pháo mẫu tử kiểu lắp ghép.

Còn vấn đề bịt kín và châm lửa, hoàn toàn có thể dùng vải bố tẩm dầu và dây bông khô được hấp để giải quyết. Sau đó là phát triển dần dần theo nhánh cây công nghệ: phương pháp nhồi nhanh đạn dược có vỏ giấy, cùng hàng loạt các sản phẩm như đạn chì, đạn sắt hình tròn.

Là một kẻ xuyên việt, nếu không phát triển nhánh cây công nghệ hỏa khí thì còn mặt mũi nào tự xưng là xuyên việt? Dù cho điều kiện kỹ thuật còn sơ sài, cũng phải tận dụng thời gian đệm khi khắp nơi còn chưa kịp phản ứng, nghĩ cách chế tạo ra thứ hắc hỏa dược đáng sợ với các thành phần đơn giản nhất: diêm tiêu, hai phần lưu huỳnh, ba phần than củi, dù chỉ là để ném mạnh nghe tiếng nổ như pháo đốt cũng được.

Như vậy cũng có trợ giúp giúp nghĩa quân mới được mở rộng, nhanh chóng vượt qua giai đoạn suy yếu và tan rã hiện tại. Bước đi và chương trình kế tiếp chính là thông qua các công cụ đo lường để dần dần điều chỉnh tỷ lệ phối trộn các thành phần, nhằm khai thác tối đa uy lực của hắc hỏa dược.

Ít nhất, so với loại súng phun lửa lớn phải vật vã mất nửa ngày mới bắn được một phát này, Chu Hoài An càng ưng ý hơn là loại bình thuốc nổ có vỏ sắt trước đó. Trong tay đội ném lửa, nó có thể thay thế những bình dầu hỏa và độc hỏa cầu cũ, không cần phải thao tác với cách thức kết nối rườm rà.

Mặc dù hiện tại lượng chế tạo còn rất hạn chế, bất lợi cho việc mang theo và tác chiến ở khoảng cách xa, thế nhưng sau khi đạt được quy mô sản xuất nhất định, nó cũng có mức độ hỗ trợ đáng kể cho phòng thủ cứ điểm và phòng ngự dã chiến.

Sau đó, đối với phương pháp phối chế ban đầu hiện có, sẽ tiếp tục tinh nghiên, loại bỏ tạp chất bằng cách tinh luyện và nghiền nhỏ, thông qua phương pháp chế ướt để biến thành các loại thuốc nổ hạt tròn với mục đích sử dụng khác nhau. Đối với những người khác, việc này cần một khoảng thời gian nhất định, chu kỳ nghiên cứu và cả vận may, mà không có quá nhiều đường tắt để đi.

Thế nhưng Chu Hoài An ít nhất còn có năng lực phụ trợ tính toán và những tay chân phụ tá có thể giúp đỡ, chỉ là quá trình này có phần đáng sợ và cần tránh tai mắt người khác. Sau khi xác định được khả năng nắm giữ ưu thế quân sự và hướng phát triển kỹ thuật, Chu Hoài An cuối cùng cũng có tâm tình để một lần nữa dồn sự chú ý trở lại cuộc nháo kịch ngoài thành kia.

Truyện được biên soạn và bảo hộ bản quyền tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.