“Bắc quân trăm vạn hổ như rồng, Thiên tử nào đã phải thầy chúng. Một khi đoạt ấn theo bè phái, sĩ tử nào tài cán lẫm liệt đứng ra.” — Hàn Xương Lê trong tập Vĩnh Trinh

“Tả Hữu Thần Sách quân, là quân đội Thiên tử che chở, hằng năm có mười vạn quân. Từ xưa đến nay, các quân vương nhiều lần gặp phải thần tử làm phản, nhưng chỉ cần có đội quân này thì không ai dám đoạt quốc bảo.” — Tăng nhân Nhật Bản Viên Nhân trong Hồi ký cầu pháp hành hương Đại Đường

********

Mặc dù Quan Đông đã khói lửa ngút trời, nhưng ở thành Trường An, từng con phố, từng khu dân cư vẫn theo quán tính thái bình thịnh trị đã trải qua bao năm tháng mà duy trì một nếp sống thường nhật huyên náo, nơi xe ngựa tấp nập, ca hát sênh ca vang vọng không dứt đêm ngày.

Bởi lẽ, kể từ sau biến cố Kính Nguyên, bất luận Trung Nguyên đại địa có hỗn loạn không ngừng thế nào, vùng Quan Trung vẫn luôn có thể tự mình duy trì được cảnh thái bình an nhàn. Ngay cả sự kiện Thiên tử thay đổi ngôi vị ở chùa Cam Lộ cũng là điều xa vời với cuộc sống mưu sinh hằng ngày của đa số dân thường.

Dù cho Đồng Quan liên tục nhận gió lửa giao tranh ngày đêm không ngớt, nhưng đối với không khí yên ổn, vô tư trong thành Trường An, dường như chẳng có chút ảnh hưởng đáng kể nào. Thậm chí còn tự an ủi bằng cách lan truyền và phổ biến đủ loại điềm lành cùng dị tượng.

Chẳng hạn, có người thề thốt tuyên bố rằng trên núi Chung Nam, tại miếu Huyền Nguyên Hoàng đế, có chim lành từ trời giáng xuống, mà dân gian đồn rằng, sau kiếp nạn này, Đại Đường sẽ được bảo hộ thêm ba giáp (sáu mươi năm) thịnh trị nữa.

Lại có người ở nơi ở hiện tại của Thánh Chủ, tức phủ Thập Vương, phát hiện ra những đóa hoa đỏ rực như nắp nồi, coi đó là điềm báo quốc gia phục hưng. Lại có người thấy những con hỉ thước màu đen (quạ khoang) quần tụ ở viện Đông Triều, lượn lờ rất lâu không đi, coi đó là điệu múa cát tường.

Sau đó, tăng chúng huyện Phong Tường tấu báo rằng, bảo tháp xá lợi cung phụng trong chùa Pháp Môn bỗng phát ra ánh sáng mãnh liệt, có tiếng Phạm âm từ trời giáng xuống, ẩn hiện chư Bồ Tát, hộ pháp như thiên hoa giáng xuống trong chùa. Thế là triều đình sắc lệnh sĩ dân quyên góp cúng dường, tổ chức pháp hội Thủy Lục mười ngày mười đêm.

Tuy nhiên, trong Chính Sự Đường ở đại nội hoàng thành, dù đang giữa ngày hè chói chang, chẳng cần đến hầm băng nào, người ta vẫn cảm nhận được một bầu không khí ảm đạm, tiêu điều và lạnh lẽo thấu xương.

“Đây rốt cuộc là chuyện gì... Các kho lớn, kho ẩn giấu vì sao phần lớn đều trống rỗng, số còn lại cũng toàn là những vật cũ nát từ nhiều năm trước?”

Trịnh Điền, người một lần nữa trở thành Tể tướng chấp chính trong Chính Sự Đường, chỉ cảm thấy một cơn lửa giận bốc thẳng lên tận cổ họng, tưởng như muốn thiêu đốt hết con đường làm quan của mình, đoạn lạnh lùng quay sang hai bên hỏi.

“Ta tuân lệnh đi Đông Đô khai phủ trước đó đã bàn giao thế nào? Đây là vật tư dùng để chuẩn bị chiến tranh đối phó giặc cỏ, ai cũng không được tự ý động đến!”

Đậu Lư Duyên, Cao Xán, Kháng Đạo đều là các vị Tể tướng, trọng thần có mặt ở đó, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác. Sau đó, Vương Huy và Bùi Sát, những người vừa được điều đến từ Hàn Lâm Học Sĩ viện và Môn Hạ Tỉnh, ai nấy đều lộ vẻ khó xử, lần lượt giải thích.

“Lại là tên Lư Hiệt, Tử Thăng kia âm thầm cấu kết với Đại Quý nhân Điền trong cung, lấy danh nghĩa cung phụng nội cung mà tuồn ra ngoài hết lượt này đến lượt khác…”

“Hơn nữa còn có chiếu chỉ của Thiên tử làm bằng chứng, chúng thần dốc hết sức cũng không thể ngăn cản.”

“Còn kho giáp binh của Thần Sách quân thì tình hình thế nào? Phần lớn giáp trụ và vật tư quân nhu đã đi đâu? Cả số ngựa tích trữ trong sáu chuồng ngựa Phi Long nữa…”

Nghe vậy, Trịnh Điền không khỏi tức giận thêm vài phần, càng thêm nghiêm khắc chất vấn.

“Chuyện này… Chuyện này… Thật ra hơn nửa tháng trước, đã được Điền Lệnh Tư phân bổ cấp cho về phía đất Thục rồi… Có hoạn quan Tống Quân Hiên, quản kho giáp binh, có thể làm chứng…”

Vị hoạn quan duy nhất có mặt ở đó, hoạn quan Lý Văn Hiền của Tả Thần Sách Quân, run rẩy nói.

“Lũ giặc nước này, thật nhiều việc không đâu! Làm sao ta có thể chỉnh đốn được đây…”

Trong giây lát, Trịnh Điền chỉ cảm thấy tức giận đến sôi máu, hoa mắt chóng mặt, đập mạnh tấm bảng xuống đất mà gầm lên.

Hắn đã phải trải qua bao vất vả, đau khổ, thậm chí dùng đến cả cách ép mình từ quan, mới thuyết phục được vị Thánh Chủ trẻ tuổi đang bối rối, kinh sợ đến rơi lệ ở điện Diên Anh, tự mình ra mặt kiểm duyệt tướng sĩ Tả Thần Sách quân, khích lệ binh lính cống hiến cho triều đình.

Lại còn phải nhờ Dương Phục kính cẩn ra mặt, dùng lời lẽ sắc bén thuyết phục chư vị hoạn thần trong nội cung, để phân bổ trước một bộ phận tướng sĩ Thần Sách quân bảo vệ kinh sư, phái khoảng 2800 cung thủ đi trước, tiến đến chi viện quân thủ thành Đồng Quan của Tề Khắc Nhượng.

Thế là, Tả Mã quân tướng quân Trương Thừa Phạm của Thần Sách quân được cử làm Tiên phong binh mã sứ kiêm Đồng Quan trấn chế sứ, dẫn đội đi trước. Hữu Bộ tướng quân Vương Sư sẽ làm chủ quản lương thảo, còn Tả Quân Binh mã sứ Triệu Ngọc Kha sẽ phụ trách hậu cần và phòng bị.

Thế nhưng, không ngờ rằng, sau lưng hắn đã cố gắng hết sức để chỉnh đốn nạn tham nhũng, lại bị Điền Lệnh Tư, người phụ trách việc tuyển mộ binh mã cho Tả Hữu Thần Sách quân, 8 trấn và các đạo quân khác, một lần nữa âm thầm hãm hại.

Trong tình cảnh quốc khố triều đình nay không có tiền, không có lương thực, các cơ quan quản lý muối, sắt, vận chuyển đều tê liệt, chẳng phải hắn đang muốn vì lợi riêng mà bội ước với các tướng sĩ đang dũng cảm chiến đấu ngoài tiền tuyến sao?

Trái ngược với tình cảnh tức giận đến nổ phổi hoặc không mấy tốt đẹp này, trong hồ sơ lại có bản tấu chương khẩn cấp từ Đồng Quan của Tề Khắc Nhượng, trong đó khẩn thiết tấu lên rằng:

“Hoàng Sào đã vào biên giới Đông Đô, thần rút quân lui về cố thủ Đồng Quan, lập trại ngoài quan ải. Tướng sĩ trải qua nhiều trận chiến, lâu ngày thiếu thốn lương thảo, quân nhu, châu huyện tàn tạ, dân chúng bị ngược đãi, bốn phương không thấy bóng dáng quân triều đình, đói rét áp bức, binh lính kiệt quệ, ai nấy đều nhớ nhà. Sợ một khi thất bại, xin sớm sai quân lương và viện quân.”

Và cùng lúc đó, trong trụ sở Thần Sách quân trong cung.

Hoạn quan Tống Quân Hiên, quản kho giáp binh, thân hình tròn vo, đang giãy giụa kịch liệt dưới sự vây xem và giám sát của vài tên hoạn quan áo đỏ tím. Hắn bị vài tên lính Thần Sách quân to lớn, vạm vỡ, mặc giáp đen bịt miệng, kéo đầu lên và cố định cổ vào một sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn.

“Thực sự xin lỗi, chuyện này liên quan quá lớn, cho nên chỉ đành phải làm vậy với ngươi.”

Sau đó, vị hoạn quan trông có vẻ già dặn nhất trong số đó, với vẻ mặt xót xa, thương cảm, nhìn Tống Quân Hiên đang giãy giụa trên xà nhà mà cảm thán:

“Trong cục diện nguy nan hiện tại, nếu truy cứu đến cùng, cho dù là Điền đại sứ tự mình, cũng không cách nào liên thủ cùng Trịnh Tương Công và Dương Phó sứ để che chở cho ngươi. Nếu ngươi không kịp thời nhận tội tự sát, e rằng tất cả chúng ta đều sẽ không sống nổi…”

Còn ở bờ sông Bá Thủy bên ngoài thành Trường An. Đoàn quân vừa vượt qua cầu Bắc Bá, tướng quân Thần Sách Trương Thừa Phạm, vẫn đang trên lưng ngựa, một lần nữa ngoảnh lại nhìn thành Trường An huy hoàng, cùng với đội quân hành trình phía sau trông không còn mấy chỉnh tề, thậm chí có phần tản mát.

Hắn không khỏi thầm thở dài một tiếng trong lòng, những dũng sĩ được quốc gia dày công nuôi dưỡng trong Thần Sách quân, nay lại ra nông nỗi này. Lại nhớ đến trước khi ở lầu Chương Tín môn, lúc tấu đối, kiến nghị với Thánh Chủ đã đến xét duyệt và sắp chia tay.

“Thần nghe Hoàng Sào có mấy trăm ngàn quân, tiến thẳng về phía Tây. Tề Khắc Nhượng chỉ còn mươi ngàn quân cố thủ bên ngoài quan ải, lại sai thần dùng hơn hai ngàn người khó khăn trấn giữ. Lại không thấy có kế sách nào để chi viện, dùng đó đánh trả giặc cỏ, thần trộm thất vọng. Mong Bệ hạ điều động binh tinh từ các đạo để làm viện binh tiếp theo.”

Và lời đáp của vị Thánh Chủ này cũng vô cùng hùng hồn:

“Khanh cứ đi đi, quân sẽ đến!”

********

Còn trong đại nội hoàng thành ở Đông Đô Lạc Dương, Hoàng Sào cũng không khỏi cảm thán không thôi: Quả không hổ là Đông Đô, đệ nhất đô ở thiên hạ! Chỉ riêng lượng tiền của mà sĩ dân trong thành Lạc Đô tự nguyện quyên góp đã thật là phong phú biết bao.

Chỉ trong một đêm, họ đã dâng lên mười vạn xâu tiền, mấy trăm ngàn xấp tơ lụa, cùng mấy vạn cân vàng bạc và vô số tiền bạc, hàng hóa khác. Và vị Thái thú Đông Đô Lưu Doãn Chương đã đầu hàng này, cũng quả là một nhân vật biết điều, khéo léo.

Mặc dù Hoàng Sào hạ lệnh cấm quấy nhiễu dân chúng trong thành, chỉ cho phép quân lính ở lại trong cung và doanh trại, nhưng ông ta vẫn ngầm dùng xe bò chở hàng trăm phụ nữ đến doanh trại để hầu hạ, lấy lòng, tự xưng là ngưỡng mộ tài năng, uy vũ của tướng soái nghĩa quân, vân vân. Nghe nói trong số đó không thiếu con gái của các gia đình danh giá ngũ tính.

Bởi vậy, có một nhân vật biết nhìn xa trông rộng và khéo léo như thế, Hoàng Sào cũng không ngại duy trì cục diện “nghĩa quân vào thành, chỉ vỗ về an ủi dân chúng, thôn xóm vẫn yên bình” giữa quân và dân.

Chỉ là, dù Lạc Đô tất cả đều tốt đẹp, nhưng làm sao có thể so sánh với phong cảnh phồn hoa ở Tây Kinh Trường An, nơi Thiên Tử đang ngự giá kia chứ? Nơi từng khiến hắn đêm ngày mơ tưởng, nơi từng là nỗi hận trong đời, nay hắn kiêu hãnh được tái hiện quang cảnh đó. Cho nên, bước chân của hắn cũng sẽ không dừng lại ở đây lâu thêm.

Đương nhiên, khác với cách làm trước đây là đi đến đâu cướp bóc đến đó, giờ đây, ở những nơi nghĩa quân đi qua, hắn đã nhân danh Phủ Đại Tướng Quân mà ủy nhiệm vô số chức quan khác nhau, từ trấn giữ đại châu, thủ nhỏ châu, cho đến phòng giữ huyện.

Và ở những vùng đất trọng yếu, chiến lược hơn, hắn cũng để lại những thủ lĩnh nghĩa quân đắc lực, đáng tin cậy để trấn thủ tạm thời. Chẳng hạn như Thái Châu Thứ sử Tần Tông Quyền, người rất thức thời mang quân đến tr��� chiến, đã được hắn một lần nữa ủy nhiệm làm Hoài Bắc Ngũ Châu trấn thủ sứ.

Còn Lưu Hán Hoành, sau khi thỏa thuận điều kiện, cũng dẫn người rời khỏi địa bàn biên giới Hà Nam, thành thật tiến đến Hoài Nam, làm Hoài Nam Đô Thống kiêm Hoài Nam Lưu Sứ, trấn thủ phía nam cho hắn. Giờ đây, từng châu của Quan Lạc bình nguyên đều nằm trong tay, tự nhiên cũng không thể dễ dàng bỏ mặc hay bỏ qua.

Chỉ là, việc lựa chọn ứng cử viên trấn giữ Lạc Đô và các châu khác, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng một phen.

“Vương Thượng, điện Tử Cực nguy nga đã bố trí sẵn sàng, chỉ đợi quần thần đến diện kiến ạ…”

Lúc này, Lễ Nghi Sứ Thôi Mậu cung kính xin chỉ thị.

“Cứ bảo bọn họ đợi thêm một chút đi…”

Hoàng Sào không khỏi khoát tay nói, vẫn để mặc nhiều thị nữ nâng đỡ, chỉnh trang lại, soi dáng vẻ của mình trong chiếc gương đồng lớn, tựa hồ luôn cảm thấy trang phục mũ áo hoa lệ vẫn còn thiếu sót điều gì đó.

“Vương Thượng, Chư Cát Sảng ở Hà Dương đã dâng thư xin hàng, và phái Đại tướng thống lĩnh binh mã Lưu Kinh dẫn theo 5000 người ngựa, đã đến tòng chinh trợ chiến ngay lập tức… Chỉ đợi Vương Thượng phái người tiếp quản nam quan Hà Dương ạ…”

Lại có Chưởng Bí Thư Hoàng Duệ chạy vội bước vào, khẽ khàng tấu báo.

“Tốt lắm! Truyền lệnh của ta, phong hắn làm Hà Bắc Đô Thống, Hà Bắc Trấn Thủ Sứ, mọi việc ở Hà Dương Tiết Độ Sứ như cũ…”

Hoàng Sào không khỏi chắp tay khen ngợi. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên có phiên trấn thần phục phía triều đình, cho dù chỉ là một phiên trấn nhỏ trấn giữ cửa ngõ phía bắc Đông Đô, không nghi ngờ gì cũng là một khởi đầu tốt, khiến tinh thần phấn chấn và khích lệ lòng người.

“Lại không biết Vương Thượng sẽ phái ai đến trấn thủ nam quan Hà Dương ạ…”

Hoàng Duệ tiếp tục cúi đầu lắng nghe, chờ chỉ thị.

“Chuyện này…”

Hoàng Sào nghĩ đi nghĩ lại mấy cái tên, rồi lại lần lượt loại bỏ, cuối cùng mới dừng lại ở một cái tên vừa có biểu hiện xuất sắc.

“Cứ để Chu Tam kia, mang theo đoàn quân tiên phong kỵ binh đến đó trấn giữ…”

Chính là hắn đã bắt được Tào Tường khi tên này đi cầu viện, lại còn dẫn người liều chết chặn đứng kỵ binh quan quân trong trận, nhờ đó mà lão già Tào kia mất cơ hội chạy trốn, bị chém đầu. Hắn cũng là người làm gương cho binh sĩ, đầu tiên xông vào thành Lạc Đô, khiến Lạc Đô trên dưới kinh sợ, không dám manh động cho đến khi đại quân tiến vào.

Có thể nói, đó là một nhân vật vừa dũng cảm vừa mưu lược. Chỉ tiếc là vì duyên cớ của huynh trưởng hắn, trong nội bộ quân phủ vẫn luôn bị phe thân tộc bạn cũ đại diện bởi “Tám con của gia tộc Hoàng Kim” và phe “tân thần” do Thôi Mậu dẫn đầu ám muội áp chế và bài xích.

Lần này cũng coi như là cho hắn một sự bồi thường và cơ hội thể hiện. Cũng là một lời cảnh cáo ngầm đến hai phe kia, rằng thấy thế cục tiến triển quá nhanh, không nên quá đắc ý mà thể hiện những hành vi không đáng có. Bởi vậy, Hoàng Sào không đợi Hoàng Duệ và Thôi Mậu bày tỏ dị nghị, đã ngắt lời và tiếp tục nói:

“Gọi đệ đệ ta đến đây, trải qua nhiều chuyện như vậy, hắn cũng nên có chỗ dùng rồi… Cho nên, việc chuẩn bị hậu s��� ở Lạc Đô này, thì tạm thời giao cho hắn đảm nhiệm…”

Truyen.free vinh hạnh mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.