Trong Sùng Thất điện của Trường An đại nội, nơi chuyên dùng để cất giữ những vật phẩm cấm người ngoài chiêm ngưỡng, Hoàng Sào với sắc mặt ố vàng và gầy gò, đang đánh giá chiếc lầu cùng những chiếc tủ được che phủ bằng vải tơ.

“Thánh Thượng, đây là loại rồng dầu rượu được cống nạp từ vùng Quạ Dặc Sơn cách thủy khi xưa, trong một dịp hiến tế tại miếu. Nó đư��c làm từ việc bắt giết một loài rồng cái bản địa, rồi lấy tinh túy mà cất thành rượu tinh khiết. Tương truyền, rượu đen như mực này được gọi là 'Sơn Đen Thuần Túy', uống vào khiến người ta sảng khoái tinh thần.”

Một thái giám lớn tuổi cúi người, bước những bước nhỏ, vững chãi theo sát giới thiệu.

“Từ lâu, miếu đã coi đây là kỳ trân, xếp vào hàng thượng phẩm của các loại rượu. Rượu được chứa trong bình vàng, chỉ khi yến tiệc tiếp đãi khách quý là dị nhân đặc biệt, mới dùng Cửu Hoa thất, bày tiệc Tím Giao, dùng chén ngọc trắng tinh. Nay chỉ còn vỏn vẹn ba hũ.”

“Đem tới đây...”

Hoàng Sào có chút mệt mỏi gật đầu nói.

Ngay lập tức, một thái giám khác bưng tới một hộp gấm khảm trai bằng gỗ tử đàn chạm hình hoa cành, cẩn thận nói:

“Đây là loại viên thuốc được triều đại Đại Tần cống nạp khi sứ giả đến, có thể giải trừ kiết lỵ cấp tính, phong thấp tê liệt, tiêu khát, đau đầu và nhiều chứng bệnh khác. Nó được xưng là 'Vạn Linh Thuốc'.”

“Cũng đem tới đây...”

Hoàng Sào vẫn kiệm lời như vàng, tựa như mỗi lời thốt ra đều tiêu hao của hắn một phần lớn sức lực.

“Thánh Thượng, đây là 'Ngũ Tử Thủ Tiên viên' do dị nhân Trương Quả cống hiến vào thời Khai Nguyên. Viên thuốc được cho là có công hiệu cố bản bồi nguyên, bổ tinh ích tủy, sơ thông thận khí, vốn là loại dược liệu quý chuyên dùng cho Thiên gia để bồi bổ sức khỏe.”

Sau đó lại có người nâng một bình ngọc khác lên từ chiếc mâm gỗ, trôi chảy giới thiệu.

“Thực sự hiệu nghiệm đến thế sao?”

Hoàng Sào lúc này mới lộ vẻ động dung, nói thêm vài lời. Trong quãng thời gian gần đây, vì muốn sinh nhiều dòng dõi nhằm củng cố nền tảng lập quốc, hắn đã không ít lần hao tốn sức lực trên thân thể của những phi tần mới nhập cung.

Nhưng dù sao hắn cũng đã ngoài năm mươi tuổi, sau một thời gian dài khó tránh khỏi cảm thấy lực bất tòng tâm và lo lắng. Ngay hôm qua, khi đang đùa giỡn cùng một đôi tỷ muội con nhà đại thần trong bồn tắm ở Cam Lộ điện, hắn đột nhiên cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, nhất thời khó thở.

Bởi vậy, hắn đành phải để Lâm Ngôn xử lý tất cả những người có mặt tại đó, nhằm tránh những tin đồn bất lợi lan truyền ra ngoài. Sau đó, lại hạ lệnh trong cung tìm kiếm các phương thuốc, dược liệu bổ ích mới. Ít nhất hai đứa con của hắn còn quá nhỏ, mà hắn còn rất nhiều việc chưa hoàn thành.

Nếu như vào lúc này mà gục ngã hoặc cứ thế nằm liệt giường bệnh, đừng nói đến gã con rể hờ ở tận Gai Hồ, kẻ khiến người ta nửa hư nửa thực e ngại không thôi; ngay cả Thượng Nhượng, người đứng đầu quần thần trong thành kiêm phó tướng quân nghĩa quân lâu năm, hay chư vị con cháu họ Hoàng, cũng đều không thể khiến hắn an tâm.

Với suy nghĩ đó,

Sau khi sai người thử thuốc và thấy không có gì bất thường, hắn liền dùng chén ngọc trắng tinh uống cạn chén 'rồng dầu rượu' đen kịt, tanh nồng, vị đắng. Chỉ chốc lát sau, một luồng nóng rực từ ngũ tạng lục phủ bốc lên, lan tỏa khắp châu thân, khiến toàn thân hắn trở nên nhẹ nhõm, nhanh nhẹn lạ thường.

Sau đó, hắn lại uống một viên 'Vạn Linh Thuốc' cùng với một ngụm nước mật. Chỉ trong chốc lát, hắn cảm thấy những cơn đau nhức, tê liệt do phong thấp kéo dài nhiều năm trên người, vốn là di chứng của những trận chiến, cũng đột nhiên biến mất không dấu vết. Hơn nữa, sau khi dùng 'Ngũ Tử Thủ Tiên viên', nguồn thận thủy vốn có phần suy yếu, nay cũng bắt đầu trở nên dồi dào.

Lúc này, vị thái giám đứng đầu bên cạnh mới hết sức hiểu ý mà lên tiếng thăm hỏi:

“Thánh Thượng có muốn triệu người đến hầu hạ không ạ?”

Nhưng hắn còn chưa kịp triệu phi tần, thì đã nhìn thấy Lâm Ngôn, người coi sóc quân doanh, với vẻ mặt có chút gấp gáp.

“Thánh Thượng vạn an! Báo... báo rằng... À không, là đội quân thuộc quyền Tả Võ Vệ Đại tướng quân, đột nhiên có động thái lạ, đã kéo quân về phía nam!”

Tại thành Giang Lăng, vào ngày mùng ba Tết Nguyên Đán, Chu Hoài An vừa đưa các nữ nhân trong nhà đi dự xong các buổi gặp mặt chúc Tết và tọa đàm ở các ban ngành, vừa phát biểu xong một vài bài diễn thuyết mừng năm mới trở về, đã nhận được một tin tức bất ngờ.

“Hết thảy mấy trăm người trong tôn thất cựu triều ở Lạc Đô đã bị trục xuất về vùng Lưỡng Lĩnh. Nhưng hiện tại chỉ nghe nói thế.”

Chu Hoài An ngây người một lúc, ngạc nhiên tự hỏi: Hoàng Sào đây là ý gì khi đột nhiên quyết định đưa toàn bộ tôn thất Đại Đường tới đây? Ngay lập tức, hắn quyết định nói:

“Vậy thì hãy đưa bọn họ đến các trại cải tạo lao động, để họ học cách tự làm tự ��n đi.”

“Giang Đông vừa có cấp báo từ Tiền Cụ Mỹ... Có kẻ tự xưng là Trái Oai Vệ Đại tướng quân, xưng tên Tấm Từ, đã huy động binh lính từ biên giới Quát Châu (nay là huyện Quát Xanh) và liên tiếp đánh bại các đoàn quân trấn thủ cùng nghĩa quân ở Ngã Tư Châu (nay là thành phố Ngã Tư), Vụ Châu (Kim Hoa), Bộ Châu (Đối Biển)...”

Sau đó, Mễ Bảo lại đưa thêm một bản tấu chương khẩn cấp khác.

“Trong lúc quân Trần Nham, thuộc Phúc Kiến Quan Sát Sứ, đang tấn công Minh Châu (nay là An Toàn Sóng Nhỏ), nghe tin đường lui bị cắt đứt, tinh thần đại loạn, không còn ý chí tái chiến. Khi trên đường rút về, lại bị chặn đánh dưới chân núi Thiên Thai, liên tiếp thảm bại đến mức khi lui về tới biên giới Ôn Châu, chỉ còn lại chưa đầy ba phần mười binh lính.”

“Trần Nham bản thân bị trọng thương, tạm thời không thể coi sóc công việc. Hơn nữa, dưới trướng các tướng lĩnh phần lớn đều tử trận hoặc ly tán, bởi vậy hiện giờ đề cử Tiền Cụ Mỹ đứng ra duy trì cục diện tại địa phương. Kính mong Đại đô đốc chỉ thị phương hướng hành động tiếp theo.”

Chu Hoài An không khỏi kinh ngạc thốt lên, Tiền Lưu quả đúng là con cưng của thời đại này! Dù cho đã bị hắn biến tướng thay đổi và cắt đứt khả năng quật khởi ở Hàng Châu, vẫn như cũ có thể nắm bắt cơ hội, khống chế được cục diện ở Ôn Châu.

Theo cấp báo cùng kiến nghị xin chỉ thị từ Tiền Cụ Mỹ, ông ấy hy vọng có thể nhận được viện trợ tiếp theo từ Lĩnh Nam qua đường biển, để đứng vững gót chân tại địa phương, tạo thành một điểm tựa vững chắc cho chiến cuộc ở Giang Đông và Lưỡng Chiết.

Hoặc dứt khoát dẫn binh xuôi nam, từ bỏ các vùng đồng bằng ở biên giới Ôn Châu vốn bất lợi rõ rệt cho phòng thủ như Vĩnh Gia, An Cố, Hoành Dương, rồi vượt qua thủy quan hiểm trở để tiến vào Mân Địa, sau đó mới tính toán các sắp xếp tiếp theo.

Trong báo cáo này, Tiền Cụ Mỹ còn mơ hồ đưa ra một suy đoán: do Trần Nham đã điều động gần ba vạn đại quân tinh nhuệ từ Mân Địa ra ngoài, nay chỉ còn lại mấy ngàn người tập trung ở biên giới Ôn Châu. Bởi vậy, năm châu Phúc Kiến hiện đang trong trạng thái phòng thủ trống rỗng.

Chu Hoài An suy nghĩ trong chốc lát, rồi lập tức cất lời phúc đáp:

“Cứ làm theo đề nghị của hắn, nhưng tất cả mọi việc đều phải cẩn trọng. Khi nào đã đứng vững gót chân và khống chế được cục diện tại địa phương, ta sẽ điều Lão Quan dẫn quân từ phía Cát Châu tạo áp lực và kiềm chế quân địch.”

“Viện trợ đường biển cũng không thành vấn đề. Phía Quảng Châu sẽ nhanh chóng tổ chức đội thuyền và tập hợp các vật liệu, trang bị cần thiết. Còn về nhân lực, sẽ theo thủy triều mà tuyển chọn bổ sung từ các địa phương mới.”

“Thế nhưng, việc sắp xếp tiếp theo cho Mân Địa hãy khoan đã. Thái Bình Quân không cần phải thừa nước đục thả câu, mà hoàn toàn có thể đường đường chính chính đoạt lấy thiên hạ. Tác La Mạnh chưa trở về từ phương Bắc sao? Có thể cho hắn về cố hương để tìm hiểu rõ tình hình.”

Sau đó, Chu Hoài An bổ sung thêm.

“Mặt khác, hãy đặc biệt nhắn nhủ hắn rằng: Đối với đa số quân doanh, giá trị nhất của năm châu Phúc Kiến không phải là ruộng đất hay hộ tịch địa ph��ơng, mà là các bến cảng dọc duyên hải Mân Địa. Không cần phải vì những điều đó mà sa lầy vào cuộc giằng co ở vùng núi nội địa.”

Sau khi xử lý xong những công việc phát sinh đột ngột này, Thư lại Lữ Nham tiếp lời bẩm báo.

“Đại đô đốc, đã đến giờ ngài cần đến để tuyên truyền, giảng giải cho các sĩ tử xin nhập học rồi ạ...”

Chu Hoài An lúc này mới nhớ ra còn có một sự sắp xếp như vậy. Sau đó, hắn liền ngồi xe đến lễ đường của nơi dạy học.

Hơn bốn, năm trăm người tụ tập dưới một mái nhà, với vô số gương mặt già dặn hay non nớt, lo âu hay thấp thỏm, cung kính hay háo hức muốn thử sức, đều dõi mắt nhìn về phía hắn, cùng những tiếng xì xào bàn tán vang lên khe khẽ khi họ cúi đầu.

Điều đó khiến hắn không khỏi nhớ lại hồi nhỏ từng được trường cũ mời lên bục, để báo cáo và diễn thuyết về những điều tâm đắc khi làm tình nguyện viên giáo dục ở vùng núi. Rồi lại cảm thấy một loại thành công khác biệt, liên quan đến vận mệnh và tiền đồ của người khác.

Thế nhưng, Chu Hoài An lại không mở văn kiện đã được thư lại soạn sẵn, vốn chuyên dùng để nghiên cứu kỹ lưỡng các bản nháp diễn thuyết với nhiều phong cách khác nhau, mà thay vào đó, sai người viết lên tấm bảng ở phía sau một hàng chữ lớn: “Trượng nghĩa phần lớn là giết cẩu bối, cực kỳ vô dụng là nho sinh...”

Lời nói mang ý chế giễu cả đám người này vừa được viết ra, tựa như một viên đá ném xuống gây nên sóng lớn ngập trời, khiến đám đông ồ lên ồn ào không dứt. Bên cạnh, Bì Nhật Hưu cùng những người khác về cơ bản đều biến sắc, chỉ biết cười khổ và bất đắc dĩ. Mãi đến khi Chu Hoài An im lặng một lát, hắn mới lại mở miệng:

“Ta đây không phải nói riêng một người nào, mà là nói toàn bộ các ngươi ở đây, cùng với đại đa số người trên khắp thiên hạ. Theo ta, đều là lũ phế vật cực kỳ vô dụng và yếu ớt!”

“Bởi vì so với những kẻ xuất thân thấp hèn, sống khoái ý ân cừu ngoài chợ búa kia, đại đa số các ngươi ở đây, càng đọc nhiều sách, càng nghĩ nhiều, thì trên thực tế lại càng làm ít... Thậm chí là chẳng làm gì c��!”

“Vai không thể gánh, tay không thể nâng, không thể cày cấy dệt vải để nuôi sống bản thân, cũng không thể buôn bán, kinh doanh, khai thác mỏ, kết nối giao thương các nơi, càng không có dũng lực hay võ nghệ để cầm đao, nắm mâu, bảo vệ quê hương, thậm chí là bảo vệ quốc gia!”

“Hay là các ngươi chỉ biết bàn luận chuyện trên trời dưới biển, sống qua ngày đoạn tháng, đến mức những lời lẽ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, hay những cử chỉ vạch trần thói xấu thời thế chỉ để tạm thời thỏa mãn cái cảm giác đạo đức ưu việt và lòng hư vinh nhất thời? Hay là các ngươi chỉ có lương tâm và đạo nghĩa, nhưng đến thời khắc nguy hại, đáng ghê tởm thì lại bó tay toàn tập, chỉ biết nói suông mà lên tiếng phê phán?”

“Nếu vậy, cho dù là thánh nhân đọc sách nhiều đến đâu cũng chẳng làm nên trò trống gì. Thậm chí học vấn càng cao, trong đầu càng hỗn loạn, càng không biết nên làm gì, và nên đi đâu.”

“Còn con đường làm quan ư? Chẳng phải đó là chuyện dễ dàng nhất trên đời này sao? Làm quan chức, làm quan vô dụng, làm tham quan, làm gian nịnh quan...? Chỉ cần ra sức lấy lòng bề trên, rồi ra sức bóc lột kẻ dưới, thì ngươi chính là năng thần, cán bộ tài giỏi được quân vương và cấp trên tán thưởng nhất trên đời này!”

“Muốn nói đến, ở phương diện này kẻ làm tốt nhất, chẳng phải là đám hoạn quan trong cung sao? Thời thế này đã thay đổi rồi, thời đại mà chỉ dựa vào tài ăn nói, hay những đạo lý lớn tự cho là đúng mà có thể làm quan, giữ chức, hay tiến thân vào tả hữu đã không còn nữa. Uổng công!”

Nói tới đây, Chu Hoài An lại sai người viết thêm một hàng chữ lớn lên tấm bảng phía sau:

Trong một lễ đường khác rộng lớn hơn, dưới tấm quảng cáo ghi: “Muốn thăng quan phát tài, hãy đến chỗ này; muốn sống sợ chết, chớ bước vào cổng này,” một nhóm sinh viên mới tốt nghiệp đã giơ tay cao, lớn tiếng tuyên thệ:

“Địch nhân của chúng ta là ai?”

“Là những hôn quân cùng tham quan ô lại gây ra vô tận cực khổ cho thiên hạ, là những môn phiệt thế gia nắm giữ và độc chiếm quyền vị cùng con đường tiến thân trong thiên hạ, là những kẻ nhà giàu ngang ngược, ủng hộ và tùy tùng bọn chúng, ỷ thế làm càn!”

“Nếu như chúng ta không đứng lên phản kháng sẽ như thế nào?”

“Bọn sài lang hổ báo này sẽ bóc lột tàn tệ, vắt kiệt đến cả giọt máu thịt cuối cùng của chúng ta, rồi lại chỉ vào xương cốt của chúng ta mà nói: “Hãy nhìn xem, đây là những kẻ đồ đê tiện và tầng lớp quê mùa xứng đáng vĩnh viễn làm trâu làm ngựa!””

Trong thành Cẩm Quan, Điền Lệnh Tư, vừa từ chùa Đại Từ Thánh dâng hương cầu nguyện và quyên tặng rất nhiều trân bảo, tiền tài, đã trong sự tiền hô hậu ủng, theo một nghi thức đặc biệt, bước lên đường trở về. Bạn đang đọc bản biên tập độc quyền từ truyen.free.