Kẻ nào đánh lén trận địa thì sao, cớ gì mà tự loạn đội hình mà la hét? Phải tin tưởng đồng đội, tin vào quân ta, phát huy tinh thần tiến công không lùi bước!

Đã đến doanh trại cách Kim Hoa thành hơn mười dặm; Cát Tòng Chu, người phụ trách đánh chặn viện binh và phản công, nghe tin cũng lập tức quát lớn với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Không cần biết địch đến từ bao nhiêu hướng, chúng ta cứ việc xông thẳng một đường mà đánh tới; chỉ cần chúng ta kịp thời đánh thủng phòng tuyến địch, chiếm giữ những vị trí hiểm yếu mà địch không thể không cứu viện, thì tự nhiên sẽ buộc địch phải chủ động xuất chiến, quyết chiến một trận. Với tư cách là một đội quân cơ động trên chiến trường, cách để giành chiến thắng hiện nay nằm ở chỗ chúng ta có thể hành quân thần tốc, và hành động dứt khoát, quyết đoán hay không. Điều tối kỵ nhất là chần chừ do dự, bỏ lỡ cơ hội tác chiến. Quân địch trong thành thì chúng ta tạm thời chưa động tới, dù chúng có chủ động xông ra cũng không cần dây dưa. Thế nhưng, các thôn trang và đồn lũy xung quanh, cùng những nơi binh mã của chúng tập kết, thì chúng ta cứ mặc sức mà đánh. Sau khi đánh chiếm xong những nơi đó, phải cố tình thả cho vài kẻ trốn thoát về báo tin, như vậy mới khiến quân địch trong thành phải động binh. Nếu bọn chúng chủ động xuất binh tới cứu viện thì càng tốt, điều này có nghĩa là chủ động trên cục diện chiến trường đều nằm trong tay quân ta, xem chúng có thể kịp thời cứu viện được bao nhiêu nơi."

"Đây..."

Quanh đó, tiếng hô vang đáp lời vang lên ầm ĩ. Tiếng trống dồn, còi giục vang lên, ngay lập tức, một dòng người từ các doanh trại tuôn ra, tràn ra xung quanh Kim Hoa thành, bắt đầu phá phách, khiến quân đồn trú phải vất vả chống đỡ, mệt mỏi kiệt sức.

Vì vậy, chỉ hai ngày sau, Cát Tòng Chu lại một lần nữa tập hợp hai toán quân thuộc ba doanh, trực tiếp tiến thẳng tới một đồn lũy quy mô lớn;

"Đây là một trấn đồn, được mệnh danh là trấn đồn lớn nhất vùng biên giới Vụ Châu. Chủ đồn là Vương Đồng, thúc phụ của Thứ sử Vụ Châu (nay là Kim Hoa) Vương Đàn, nên nơi đây cất giữ không ít vũ khí và lương thảo. Tường ngoài đều là tường đất kẹp cọc gỗ, rất khó mà đốt cháy."

Một vị giáo úy đội, Đặng Luân, với vẻ ngoài từng trải và cánh tay quấn băng, giới thiệu cho ông ta:

"Ta đã tập hợp quân lính quanh đây, thử tấn công vài lần nhưng chưa thể hạ được. Chủ yếu là vì không mang theo đủ hỏa khí công thành, lại thêm quân địch trong thành cũng thường xuyên xuất kích yểm trợ, nên không thể thiết lập doanh trại gần đây. Nhiều xe thuyền và khí giới của chúng ta cũng đã bị đốt cháy hỏng. Bây giờ có các vị thì tốt rồi. Chỉ cần các vị chặn được sự kiềm chế và uy hiếp từ phía châu thành, thì chỉ với số quân ít ỏi của ta, đừng nói là đối đầu với những thứ này, mà ngay cả trấn đồn này cũng có thể một lần nữa từng bước chinh phục."

"Không cần, chúng ta sẽ thực hiện song song hai phương án, giải quyết đồng thời."

Cát Tòng Chu không chút do dự bác bỏ ý kiến của ông ta, rồi bổ sung thêm:

"Lần này chúng ta sẽ đưa khí giới mới vào sử dụng."

Sau đó, giáo úy Đặng Luân đã thấy, thứ mà ông ta thấy, thay vì là khí giới hoàn toàn mới, thì đúng hơn là một phiên bản cải tiến của trang bị. Hơn mười cỗ xe ngựa được gia cố đặc biệt, sau khi được cải trang đơn giản, đã biến thành những chiếc xung xa thông thường. Chỉ là, những chiếc "xung xa" này, với bánh xe lăn được cải tiến, phần nóc có thể chịu đựng được những tảng đá lớn bắn xuống mà gần như không hề suy chuyển, lao tới gần tường đồn lại không có bất kỳ bộ phận đầu húc hay phá vỡ nào. Chỉ thấy chúng dừng lại bên chân tường một lát, rồi liên tiếp chấn động mạnh, bắn ra những cột khói đặc cùng mảnh vỡ lớn, sau đó theo một lực phản chấn nào đó mà lần lượt rút lui.

Đồng thời, đối ứng với cảnh tượng đó là hơn mười lỗ hổng lớn nhỏ khác nhau trên tường đồn bị sụp đổ. Bấy giờ, sĩ tốt Thái Bình quân đã gào thét chen chúc mà tràn vào; rồi ngay lập tức, tiếng hô hoán và chém giết nổ ra, dần dần biến thành cảnh tượng khói lửa bốc lên khắp nơi. Chuyện này cũng khiến Đặng Luân, người từng hoạt động lâu năm ở khu vực ngoài Giang Đông, gần đây mới quay về để công tác, không khỏi thở dài thổn thức. Mới chỉ cách nhau chưa đầy hai năm, thế lực của Thái Bình Quân đã phát triển thần tốc, lớn mạnh vượt bậc đến vậy.

Và không lâu sau đó, Vương Đồng, chủ đồn mới cầu viện giữa lửa loạn, đã bị những chiến đoàn, tổ chiến đấu của Thái Bình quân, với đội hình chỉnh tề, đẩy mạnh trường mâu, đao kiếm, cung nỏ và hỏa súng, dọc theo các đường phố chính, buộc phải lui về tòa tháp phòng thủ của gia tộc mình. Sau đó, trong khi từ phía dưới bị chất củi đốt, ngọn lửa bốc cao ngút trời, hắn cùng một đám con cháu, người nhà vũ trang, đã như những chiếc lá héo rụng, rơi xuống.

Và không lâu sau đó, viện quân từ Kim Hoa thành vội vã xông tới giữa tiếng cờ trống rền vang. Nhưng thứ đón tiếp họ chỉ là cảnh tượng bên trong đồn lũy: những bức tường đổ nát, phế tích hoang tàn và la liệt những thi thể bị treo cổ trên đầu tường.

"Trời giết bọn tặc tử! Hận không đội trời chung! Đáng thương cho gia tộc Vương thị ta đời đời lương thiện, sao lại gặp phải tai ương này..."

Tộc đệ của Thứ sử Vương Đàn, Vương Hướng Tiên, Tiết độ sứ binh mã Đông Dương, rứt tóc, vật vã trên mặt đất, ngửa mặt lên trời gào khóc:

"Mau tìm cho ta tất cả những kẻ sống sót trong đồn lũy! Ta muốn xem kẻ gian nào dám thông đồng, đáng ngàn đao vạn kiếm... hại thân tộc Vương thị của ta!"

Những người xung quanh không ai dám can ngăn hoặc khuyên nhủ hắn, vì họ đều biết hắn muốn giết người để hả giận, và đây cũng là một lời uy hiếp nghiêm khắc; bởi vậy, cũng có kẻ giơ đao, cầm thương liếm môi, lộ ra vẻ mặt nóng lòng muốn thử. Chỉ đợi ra lệnh một tiếng, họ liền tranh nhau xông lên, sợ mình tụt lại phía sau, dẫn đội tràn vào trong đồn lũy. Trong những ngôi nhà dân thoạt nhìn vẫn còn nguyên vẹn, giữa tiếng kêu trời trách đất và van xin ầm ĩ, họ không ngừng xua đuổi những cư dân may mắn sống sót, mặt mày xám xịt ra ngoài.

Bởi vì có hệ thống phòng ngự bên ngoài tương đối vững chắc, cùng với việc kiểm soát hàng vạn mẫu đất ruộng, núi rừng, đầm nước, ao hồ trong phạm vi trăm dặm, và được binh lính tư gia của gia tộc Vương thị canh giữ, nên hơn ngàn hộ dân trong đồn vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Bởi vậy, đám quan binh đến cứu viện nhanh chóng tranh nhau bắt vịt, dắt chó, lôi heo, vừa đẩy xe cút kít, vừa chất đầy vải vóc, bình dưa muối lên ngựa và lưng súc vật, trông thấy thu hoạch bội thu, lần lượt kéo về.

Còn Vương Hướng Tiên chỉ là mặt không cảm xúc, lạnh lùng chứng kiến tất cả. Đối với hắn mà nói, khi bác trai của hắn, đại diện cho cả một đoàn tộc nhân, đã không còn nơi cư trú, thì việc duy trì thêm chút thể diện và hình tượng lúc này còn có ích gì nữa. Cho nên, rất nhanh, một số người bị bắt tại chỗ, bị tố giác và nhận diện là từng có tiếp xúc với quân phản loạn trước mặt mọi người, dưới ánh mắt phức tạp của mọi người, đã bị trói gô đưa đến trước ngựa Vương Hướng Tiên. Sau đó, giữa tiếng gào khóc và những lời giải thích vang lên không dứt, những người này, không phân biệt nam nữ già trẻ, đều bị lột quần áo, quấn vào cọc gỗ, rồi bị vùi xuống đất chỉ để lộ phần trên. Sau đó, giữa lúc thân thể lộ ra ngoài đang giãy giụa trong đau đớn và nghẹt thở, thì một nhát đao từ trên bổ xuống, phanh bụng, máu và nội tạng văng ra, tựa như những đóa hoa tàn khốc mà diễm lệ bất ngờ nở bung trong khoang bụng. Đây là hình phạt "hoa sen máu" tàn khốc, và cũng là một trong những thủ đoạn mà những quan quân xuất thân từ vùng đất này vẫn luôn dùng để uy hiếp và đe dọa bọn lưu tặc, bạo dân.

Nhưng nhìn hơn trăm cỗ thi thể chết thảm kia, Vương Hướng Tiên vẫn chưa hài lòng, hắn hoàn toàn không cảm thấy chỉ với chừng đó người này có thể cùng quân phản loạn trong ứng ngoài hợp. Sau đó lại có những bộ hạ hiểu ý tiến lên, bắt đầu một vòng phân biệt và tố giác mới, giữa những tiếng kêu trời trách đất... Mãi đến khi những cọc gỗ buộc đầy thi thể cũ và mới đã lên đến năm, sáu trăm cỗ, hắn mới cảm thấy thương xót đôi chút, hạ xuống mệnh lệnh cuối cùng.

"Mang tất cả phụ nữ, không phân biệt già trẻ, đi cho ta! Và nói cho những người còn lại biết, bất cứ ai dám thông đồng với kẻ gian, thì đừng trách cả nhà sẽ có kết cục như vậy..."

Khi những quan quân này hớn hở mang theo đủ thứ vật liệu cướp được, kéo theo từng chuỗi phụ nữ bị trói chặt tay, liền như vậy bước lên đường về không lâu sau đó, họ mới gặp một đội quân khác cũng đang tới hội hợp ở một ngã rẽ. Chỉ thấy đối phương ai nấy đều mặc giáp, mang cung nỏ, trông tinh nhuệ hơn hẳn đội quân dưới trướng Vương Hướng Tiên nhiều; giơ cao cũng là cờ hiệu của Đoàn Kết Binh.

"Chúng ta đã theo rất nhiều dấu chân, từng phân chia ra chờ đợi và mai phục ở các ngã sông và trên đường hơn nửa ngày, nhưng không thấy bóng dáng quân phản loạn nào qua lại... Lẽ nào chúng đã trốn xa rồi."

Người dẫn đầu, Đô úy Nhân Vương, chắp tay nói.

"Vậy thì bước nhanh hơn trở về thành... Lần này xuất binh ít nhiều còn có chút quan ngại..."

Vương Hướng Tiên lúc này ra lệnh.

Ngay lập tức, đội ngũ hùng hậu này, ngay cả khi họ phải miễn cưỡng vứt bỏ một số gánh vác đã mang theo mấy ngày nay, và để lại những phụ nữ khó chịu ở đội hậu quân để chuyên trách trông giữ, rồi mới miễn cưỡng tăng tốc, vội vã tiến về phía Kim Hoa thành. Nhưng mà, khi bọn họ đến một cây cầu bắc qua sông ở Đông Dương, đột nhiên bị chặn lại bởi các vật cản đã được bố trí và xây dựng sẵn; lập tức liền có người tự phát xông lên, ra sức dùng đao rìu chặt phá và dọn dẹp các vật cản. Sau đó, một tiếng nổ lớn vang trời, một cột khói bốc lên giữa lúc đó, hất tung và thổi bay họ như những mảnh giấy; xác người tan nát, thi thể đứt lìa rải rác khắp dòng sông; Ngay lập tức, cả cây cầu gãy vỡ giòn tan, kéo theo những quân lính còn lại trên cầu chưa kịp tránh, ầm ầm rơi xuống nước. Như để đáp lại, ngay lập tức, những tiếng gầm rú điếc tai cũng liên tiếp vang dội từ trong bụi cỏ ven bờ. Theo những làn sóng khí cuồn cuộn khói bụi lao ra, là một lượng lớn mảnh vỡ và vụn sắt lẫn trong đó; ngay lập tức, chúng quét ngã những quan quân có vẻ mệt mỏi, không hề đề phòng, đang ùn tắc trên đường, khiến họ đổ ngổn ngang từng mảng.

Cuối cùng, giữa bụi mù và đám cỏ dại tan hoang sau vụ nổ, san sát những chiến kỳ màu xanh "Thái Bình" được giương cao, dẫn đầu vô số phục binh xông ra. Ngay lập tức, chúng cắt đứt và chia đám quan quân vẫn còn đang hỗn loạn và sợ hãi thành vô số toán quân rời rạc, không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Khi mặt trời lần nữa ló dạng, trên đầu tường Kim Hoa thành, người ta đã có thể nhìn thấy bên ngoài thành, cách tầm bắn một mũi tên, một đống xác cao mấy trượng đã được xây lên, và cắm lộn xộn cờ xí của Vụ Châu đoàn kết cùng Đông Dương đoàn luyện lên trên. Mà giữa tiếng ồn ào, Đại tướng quân Trương Tự Miễn bước lên cửa lầu, cũng một lần nữa chìm xuống sắc mặt. Đây hiển nhiên lại là hậu quả tai hại của một lần tự ý hành động khác. Hắn mặc dù đã sớm ba lần bảy lượt sai người địa phương thực hiện tốt công tác "thanh dã" (dọn sạch đồng ruộng, giấu tài sản, nhân lực), để một khi có biến cố, có thể thần tốc thu rút binh lực về thành. Thế nhưng quân đội bản xứ hiển nhiên vẫn ôm tâm lý cầu may, mà lén lút bỏ qua. Lần này, Thứ sử Vụ Châu Vương Đàn, để cứu viện bản gia của chính mình mà một mình dốc sức xuất binh, mang theo hơn bốn ngàn cường tráng sĩ tốt, đã cứ như vậy vì tư lợi cá nhân mà bị tổn thất oan uổng.

Sau đó, Thứ sử Vụ Châu Vương Đàn với sắc mặt tái nhợt bị bắt tới, trước mặt mọi người bị tuyên cáo tội trạng và lột bỏ giáp trụ; giữa những ánh mắt "mèo khóc chuột" hoặc cười trên nỗi đau của người khác, hắn bị đánh roi vào lưng đến bật máu.

"Chỉ mong các tướng quân hãy coi đây là lời cảnh tỉnh cuối cùng trước khi rơi vào bước đường cùng," Trương Tự Miễn vô cùng đau đớn nói với các thủ hạ và tướng quân đang tụ tập phía dưới. "Nếu không, cho dù quân phản loạn chưa giết được, ta cũng phải chém đầu các ngươi trước, để thị uy và răn đe."

"Chỉ có hiệu lệnh của Đại tướng quân Tôn, chúng tôi tuyệt đối không dám làm trái."

Các vị tướng quân, ai nấy đều biểu lộ sự phục tùng, hoặc thì ẩn ý cùng nhau đáp lời.

Nhưng mà, lúc này, dưới thành, tiếng kèn báo động quen thuộc một lần nữa vang lên. Theo sau là một đoàn kỵ binh phản loạn, trên người mặc giáp ngực sáng bóng, vai được lót vảy sắt, đùi được bảo vệ bằng xích, đầu đội mũ trụ gắn lông chim trắng, ngang nhiên vượt thành mà đi.

Trong thành Dương Châu, Hoài Nam, trước mắt mọi người, Cao Việt, Thứ sử Sở Châu kiêm Tiết độ sứ binh mã, đang quỳ gối dưới lầu Tử Vân, lâu đến nỗi không thể đứng dậy, khiến những người qua lại gần đó nghị luận sôi nổi:

"Đây đã là ngày thứ hai rồi... Cao Bảy Ngón quả là chịu đựng giỏi thật..."

"Lang quân Cao dù sao cũng là con cháu của Lệnh Công, lại là một vị thủ thần trấn giữ một phương, cớ gì phải như vậy..."

"Nghe nói là vì tình trạng thảm khốc do quân phản loạn đi qua. Sở Châu nằm ở vị trí hiểm yếu trên sông Hoài, ngoài Sơn Dương ra, các nơi khác đều thường xuyên bị giặc cướp hoành hành, dân chúng lầm than. Lần này lại càng đích thân Lưu Hán Hoành, đại ca móc túi của bọn chúng, đã đến."

"Ai biết vừa khó khăn lắm mới chặn được đợt tấn công của giặc cướp, lại bị Tôn Nho của bộ Hoài Thủy từ phía Thái Châu vượt sông đánh úp chiếm thành. Chỉ có mấy trăm người đi thuyền chạy thoát, hiện giờ nơi đó đã không còn người sống..."

"Thì sao chứ? Ai mà chẳng biết bây giờ trong phủ là ai đương quyền, Quận vương lại cực kỳ nghe lời của ai đâu... Ai bảo hắn lúc trước đã thân cận với Lương Tả Sử bên kia rồi."

"Lương Tả Sử đã có chủ trương riêng, không chịu xuất binh giúp hắn, thì đừng trách khi hắn đến phủ này cầu xin lại bị cảnh cáo và đuổi đi..."

Một khách nhân vừa trở về từ nhiệm vụ, báo cáo công tác trước màn trướng, người thanh niên cao lớn, đầy trí tuệ và tầm nhìn xa, không nhịn được mà ngâm nga một câu thơ:

"Ngàn thôn vạn hộ cùng quỷ vực, Nghiễm Lăng thành bên trong lên thượng tiên."

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.