Huyện thành Trường Vui lúc này đã chìm trong cảnh binh đao loạn lạc, hoang tàn.

Một khi đã đưa ra quyết định ban đầu, Chu Hoài An dẫn theo đám tàn quân ít ỏi này chỉ có thể tạm thời bỏ qua đám quan quân trên thành, không can thiệp đến, mà trước hết phải tập hợp lại, quay về huyện nha. Mục tiêu là tiêu diệt hoặc giải tán những kẻ thừa cơ cướp bóc, sau đó giành lại lương thảo, la ngựa thay thế và các vật tư cần thiết của hậu đội trước đã, rồi tính tiếp. Nếu không có súc vật kéo và phương tiện di chuyển, ngay cả muốn chạy trốn cũng chẳng đi được xa, càng không có khả năng thoát khỏi sự truy kích của đoàn binh địa phương. May mắn thay, huyện thành Trường Vui không lớn, huyện nha cũng chỉ cách đó không xa, nên họ chẳng mất bao nhiêu thời gian đã chạy về đến nơi. Sau khi chém giết và giải tán đám người cướp bóc thừa loạn, họ liền dập tắt những ngọn lửa vừa bùng lên.

Sau khi tập hợp lại một số sĩ tốt phân tán quanh đó, đơn giản kiểm kê quân số và vật tư, Chu Hoài An mới bất ngờ nhận ra bên mình vẫn còn hơn một trăm người. Ngoại trừ một số tơ lụa và tài vật khác vương vãi khắp nơi, phần lớn quân nhu lương thảo vẫn còn nguyên vẹn. Trong chuồng ngựa tạm thời, gia súc và cỏ khô cũng còn nguyên, chỉ có điều những người trông coi và chăm sóc đã bỏ chạy hết cả. Dành thời gian phân công lại nhân lực và vật tư. Vì bị thương nên đi lại bất tiện, lão Quan và Thành Đại Giảo đã được giữ lại. Bởi vậy, nhiệm vụ dẫn theo hai mươi mấy người còn lành lặn để hộ vệ Chu Hoài An phá vòng vây, đã được giao cho Hỏa trưởng Tứ, thuộc Đội Hỏa thứ nhất của ông ta.

Mặc dù không còn những lời từ biệt hay dặn dò thêm nữa, nhưng không khí lúc này vẫn mang chút ngột ngạt và bi tráng. Chu Hoài An thậm chí cảm thấy có chút hổ thẹn, đã không dám đối mặt ánh mắt của họ, hay thốt ra những lời an ủi giả dối. Dù với bất kỳ lý do hay sự cần thiết nào, chính mình mới là kẻ đã lợi dụng sự hy sinh của họ để tạo cơ hội, mưu toan thoát khỏi nguy hiểm và tình thế khó khăn.

Khi Chu Hoài An đang chuẩn bị yên ngựa cùng túi lương thực, nước uống cho vật cưỡi, thì đột nhiên, người phụ trách canh gác trên đường mang theo vẻ mặt khó tin, hoang mang và lo sợ chạy về. Điều này khiến lòng Chu Hoài An không khỏi chùng xuống từng hồi, thầm nghĩ: Chẳng lẽ đám quan quân kia đã vào thành rồi sao?

“Doanh… Doanh… Doanh quản, ta không rõ lắm…”

“Đám quan binh khốn nạn trên thành đột nhiên trở nên hỗn loạn…”

Trong lúc hắn lắp bắp, nói năng lộn xộn miêu tả, đ�� mang về cho Chu Hoài An một tin tức khiến người ta bất ngờ. Dường như ngay trong khoảng thời gian hắn chần chừ ở đó, một sự chuyển biến bất ngờ, đầy triển vọng bỗng nhiên xuất hiện. Từ các trạm canh gác gần tường thành, có người liên tục nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ của đám quan quân đóng dưới thành, họ đã đột nhiên bị quân đội từ vùng ngoại ô ngoài thành tập kích, loạn thành một đống.

“Là viện quân cửa nam tới!”

Chu Hoài An bỗng dưng sực tỉnh, lớn tiếng hô:

“Kẻ nào có lòng dũng cảm, hãy theo ta giết về!”

“Giết kẻ gian!”

“Giết kẻ gian!”

“Giết đám quan khốn!”

Hắn vừa hô to dẫn đầu, vừa vơ lấy một tấm khiên che nửa người, đi đầu về phía cửa nam. Lẫn trong tiếng hò reo vang dội, chen chúc giữa dòng người mênh mông, họ lại một lần nữa quay đầu xông tới. Trong quá trình họ quay đầu, lại có thêm nhiều dân phu vũ trang và sĩ tốt từ các ngõ ngách nghe tiếng mà gia nhập, khiến thanh thế của họ càng thêm lớn mạnh.

Dường như viện quân ngoài thành đã mang đến sự biến động và hỗn loạn đủ lớn, đến m��c đám quan quân đang chiếm cứ một phần đầu tường, thiết lập phòng tuyến và công sự đơn giản, cùng với đám đang dọn dẹp, vận chuyển vật liệu lấp kín cửa thành, cũng nhất thời lộ rõ sự dao động lòng quân và tinh thần sa sút. Trong tầm nhìn được phóng đại đặc biệt của Chu Hoài An, có thể thấy rõ vẻ mặt lo lắng và hoảng loạn của chúng.

Vì vậy, họ thừa thế xông lên dọc theo đường phố, như một con rắn khổng lồ uốn lượn lao đến chân tường thành. Đến đó, họ lại gặp phải sự chặn đánh và ngăn cản bất ngờ từ trên thành. Khi Chu Hoài An kiên trì giương khiên chắn, nghe tiếng gạch đá bay nện xuống đầu, tiếng đồ vật rơi vỡ cùng tiếng va chạm nhỏ vang vọng, anh ta mới chợt phản ứng lại, bản thân mình lại nhất thời nóng nảy, xông lên dẫn đầu đi quá xa.

Hắn thật sự không ngờ rằng một người vốn dĩ muốn trốn ở phía sau điều khiển như mình, lại có ngày phải đóng vai trò tiên phong, xông pha làm gương cho binh sĩ. Nhưng một khi đã bước lên đây, hắn không còn cách nào lùi bước, trốn vào đám đông an toàn nữa. Cho dù là quay lưng về phía kẻ địch, hay đi đầu lùi bước, đều sẽ dẫn đến kết cục thảm hại. Sống hay chết, chỉ còn cách kiên trì xông lên phía trước.

Thời khắc này, hắn cuối cùng đã vận dụng khả năng hỗ trợ mà mình vẫn chưa từng dùng đến. Trong khoảnh khắc, vạch năng lượng tích tụ bấy lâu trong tầm nhìn bỗng giảm đi một đoạn dài, chỉ thấy mức độ adrenaline được đánh dấu trong mô hình cơ thể ba chiều chợt tăng vọt. Và đúng lúc này, hắn chỉ cảm thấy đầu óc vô cùng bình tĩnh, toàn thân tràn đầy sức mạnh vững chãi. Ngay cả động tác của kẻ địch và đồng đội xung quanh, cùng tiếng vang, đều trở nên hơi chậm lại. Hơi thở, vẻ mặt của bọn họ đều trở nên rõ ràng và trong suốt lạ thường, dường như có thể mơ hồ cảm nhận được từng thớ cơ bắp, từng xu hướng vận động ẩn dưới lớp da. Và cũng đúng lúc này, hắn vô cùng rõ ràng nhớ lại những kỹ năng từng được huấn luyện chống bạo động, chẳng hạn như cách vận dụng tấm khiên trong suốt làm từ hợp kim đặc biệt, để từ từ tiến lên dưới những đợt ném mạnh và tấn công dày đ��c của đám đông bạo loạn.

Điều này cho phép hắn dễ dàng vung lên hai tấm khiên da nặng nề, dường như tràn đầy cảm giác chậm chạp và lực cản ù lì, liên tiếp ngăn chặn kịp thời những mũi đao, mũi mâu từ trên chém xuống, đâm vào. Từng bước đẩy lùi đối phương, thậm chí khiến chúng bị chính vũ khí của hắn đẩy ngã, liên tiếp trượt chân, rơi xuống dọc cầu thang, lăn lóc xuống dưới.

Khi hắn vừa chiến đấu vừa tiến lên giữa những tiếng hoan hô và cổ vũ, bước lên đoạn cầu thang cuối cùng, ngay khúc quanh; đột nhiên cảm nhận rõ ràng cái nóng bỏng rát và hơi nóng hầm hập, cùng với những đốm lửa văng tung tóe ngay sát bên và mùi khói khét lẹt nồng nặc. Phía sau, càng dấy lên nhiều tiếng hô kinh ngạc và la hét ầm ĩ. Hóa ra đám quan quân chiếm giữ trên thành đã bắt đầu đổ than lửa đang cháy xuống đầu họ. Quái lạ thay, Chu Hoài An nhớ ra đây chính là trang bị thủ thành mà mình đã chuẩn bị đặt trên đầu tường, không ngờ lại được dùng để đối phó chính mình. Trong khoảnh khắc "lội ngược dòng, không tiến ắt lùi", hắn không kịp suy nghĩ nhiều, dụng hết toàn lực múa lên hai tấm khiên thay phiên nhau, như hai cánh cửa, nhanh tay nhanh mắt hất ngược than lửa và khói bụi trở lại.

Trong khoảnh khắc, phần lớn mảnh than lửa bị chặn lại, như gặp phải một cơn lốc xoáy nhỏ, tung hoành trong một nhịp điệu nhanh chóng, lại theo tiếng gió vung vẩy mà bị cuốn ngược trở lại. Chúng hầu như phả thẳng vào mặt và đổ ập xuống vài tên quan quân đang cầm lọ chứa, khiến chúng đột nhiên bị bỏng rát và ngạt thở, thét lên thảm thiết.

Khi làn sóng chặn đánh cuối cùng của đám quan binh kia cũng tuyên bố thất bại, và Chu Hoài An, với chế độ thể năng bùng nổ đang dần kết thúc, có thể một lần nữa vững vàng đứng trên tường thành, thì đám quan quân vẫn còn đứng trước mặt hắn đã chẳng còn lại bao nhiêu. Ít nhất trong trận chiến đẩy lùi quân địch trên cầu thang thành chật hẹp này, những tên lính cố gắng phản kích hoặc chống cự trước mặt hắn, về cơ bản đều đã bị sức mạnh bùng nổ của hắn đánh ngã, lật tung hoặc chen lấn rơi xuống, hoặc đã tháo chạy tán loạn.

Sau đó, khi hắn dừng lại, thở phào một hơi thật sâu và bắt đầu cảm nhận sự mệt mỏi kéo dài, thì tiếng hoan hô như sấm dậy của đám nghĩa quân sĩ tốt từ phía sau ùa tới. Họ dồn dập nâng đao giơ thương, tự động xông lên đối phó đám tàn quân cuối cùng này, và toàn lực dấn thân vào những trận chiến tiếp theo.

Sau nửa buổi, đám quan quân ngoài thành chưa chết trận cũng đã chạy tán loạn tan tác, còn hơn mười tên quan quân cuối cùng sót lại trên đầu tường cũng bị dồn vào một góc hẹp. Sau ba đợt bắn liên tục từ cung nỏ, ngoại trừ vài tên tan vỡ quỳ xuống đất xin tha mạng, thì không còn bất kỳ thân ảnh nào có thể chiến đấu hay giãy giụa nữa.

“Thường thắng! Thường thắng!”

Cho đến giờ phút này, xung quanh Chu Hoài An, người đang đầy mặt đen xám và mồ hôi, lại vang lên những tiếng hoan hô, gào thét không ngớt.

“Nộ Phong! Trưởng Doanh!”

Sau đó, dưới thành cũng vang lên tiếng gào đáp lại. Đúng vậy, đó đích xác là tiếng hô từ đội Nộ Phong, đơn vị do Chu Hoài An đích thân tham gia thành lập. Thế nhưng, ngay sau đó, họ lại mang vẻ mặt kinh hãi biến sắc, vội vàng xông tới, mồm năm miệng mười hô lên:

“Doanh quản, ngài trúng tên rồi…”

“Doanh quản, ngài vẫn ổn chứ?”

“Mau để ta xem… Bị thương chỗ nào vậy…”

“Đội cứu thương! Đội cứu thương ở đâu!”

“Còn có ai thở được không…”

Sau đó, Chu Hoài An mới sờ lên mũ trụ có gắn giáp c���a mình, chạm phải một mũi tên cắm xiên. Đúng vậy, theo hình chiếu thì trông giống như đột nhiên mọc ra một cặp sừng không đều trên đầu vậy. Chẳng trách đám quan binh cuối cùng lại như thấy quỷ, không dám xông lên, mà lại la làng "quỷ không ra quỷ" rồi quay người bỏ chạy. Ngay sau đó, hắn cũng phát hiện trên người mình những lỗ rách cháy sém, đen thui do than lửa sót lại đốt trúng. Mặc dù phần lớn đã bị lớp giáp đinh và các tấm sắt bên dưới chặn lại, thế nhưng ở các khe hở ở cổ và vai, cảm giác đau rát dần xuất hiện, xem ra những vết bỏng nhẹ là điều không thể tránh khỏi.

Lúc này, từ xa, đoàn binh liên doanh địa phương kia mới như chợt kịp phản ứng, vội vã triển khai vài đội quân áp sát. Chu Hoài An cũng không còn bận tâm đến việc kiểm tra thương thế của mình nữa, vội vàng sai người tiếp ứng viện quân ngoài thành tiến vào. Rồi tranh thủ lúc đoàn quân địa phương chưa áp sát tường thành, đóng sập cánh cửa lớn bằng gỗ, dùng xe cút kít chở bùn đất lấp chặt lần nữa. Hắn còn tiện tay cho bắn một đợt mưa tên loạn xạ, bắn hạ hơn mười tên tiên phong xông lên trước nhất, buộc chúng phải lùi về khoảng cách an toàn, rồi lại xếp hàng chỉnh tề.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.