Thuyền lớn ngược dòng sông. Lấy địch làm gai chông. Võ tướng áo giáp nặng. Chinh nhân gióng trống hò reo. Mười vạn đội trường kích. Nỏ trăm thạch uy lực. Phát xạ như lôi điện. Vừa bắn liền trúng đích. “Uống ngựa Trường Thành hành quân!”

---

Tại phía bắc Trường An, bên bờ Bá Kiều phía đông Long Nguyên, trong một quán dịch lớn.

“Quân lính của dòng họ Hách Liên đã rút về chùa Hương Tích, bắt đầu càn quét kẻ gian trong khắp vùng Kính Dương...”

“Quân bạc hạ của Mạc Bạt Kính Cẩn, cùng binh lính của Đãng Hạng, nhân lúc cướp bóc tiền tài, đinh khẩu trong huyện Kính Dương...”

Chu Tà Dực Thánh, người đang ngồi bành trướng trên một chiếc giường Hồ, khẽ híp một bên mắt, vẻ mặt vô cảm lắng nghe báo cáo từ các tướng lĩnh dưới trướng.

“Thác Bạt Kính Cẩn dưới trướng đã lộ rõ ý định quy phục Cao Lớn Công, đồng thời mời kiêm lĩnh Tiết Độ Sứ Phu Phường (Vị Bắc), và đều đã cử cựu nha tướng Vị Bắc Đông Phương Quỳ làm lưu hậu kiêm phó sứ...”

Sau đó, một viên quân lại mặc bào phục màu xanh đậm bẩm báo:

“Ngoài ra, vốn thuộc về tám trấn Kinh Tây dưới sự phối hợp của Trịnh Tương Công, Tiết Độ Sứ Sóc mới là Đường Đại Phu, và Tiết Độ Sứ Kính Nguyên là Trình Tông Sở, đều đã nghe tin hưởng ứng Cao Lớn Công khởi binh mà đến...”

“Mấy hôm trước, các tướng đã hợp binh đánh phá Phượng Tường, chia nhau ngăn chặn quân phản loạn ở các vùng, tiêu diệt hàng vạn quân địch; ch�� có thủ lĩnh đạo tặc Cái Hồng cùng đồng bọn bỏ chạy không rõ tung tích.”

“Trong lúc đó, Bân An Tiết Độ Sứ đã hàng phục kẻ gian, nhưng sau lại phản bội triều đình; Lý Xương Phù, người trấn giữ Phượng Tường, cũng bị bộ hạ đuổi khỏi và phải chạy trốn bên ngoài...”

“Phiền các vị quan lại nội cung thông hiểu một hai việc này...”

Chu Tà Dực Thánh lúc này mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười ở khóe môi, chắp tay nói với tên hoạn quan trẻ tuổi vừa đến báo tin:

“Trần Đô Giam đã nói rồi, đây là việc nằm trong phận sự.”

Tên hoạn quan này dĩ nhiên không dám bất cẩn đáp lễ.

“Dù sao lão nhân gia người đã thông báo, từ khi dẫn binh ra Âm Sơn, thì chính là sống chết cùng Vu tướng quân, không liên quan đến ai khác.”

“Chớ bàn gì nữa, tấm lòng của Trần Đô Giam và ta lần này đều được thấu tỏ. Người đâu, đưa vị nội sứ này vào doanh trướng của bản quân, chọn lấy 500 tấm vải lụa đến...”

Chu Tà Dực Thánh bất giác vung tay, ra hiệu người ta đưa tên hoạn quan đang ngấm ngầm vui mừng kia đi.

“Đô đốc hà cớ gì cần đến thứ chỗ dựa này, chẳng qua là một tên thái giám tàn phế mà thôi.”

Sau đó, một người khác, Sử Kiến Đường, thủ lĩnh Sa Đà biệt bộ xuất thân, râu rậm mắt to, với vẻ khinh thường và bất mãn mở lời.

“Trong trận chiến dẹp yên nghịch tặc, chẳng phải cũng bằng đao kiếm mà nói chuyện hay sao?”

“Thế sự bây giờ, chỉ dựa vào những thứ này, e rằng vẫn chưa đủ...”

Chu Tà Dực Thánh lại không hề tỏ vẻ tức giận, mà kiên nhẫn giải thích:

“Thực ra trên đời này, tất thảy mọi người đều có tác dụng riêng của mình; cho dù là hạng người tham lam lười biếng, bất toàn như thế... Huống hồ trong triều đình, trong quân doanh, cũng phải có người liên hệ với chúng ta, dẫn dắt viện binh ứng phó.”

“Trước kia nhà ta chính là vì không thể minh bạch đạo lý cơ bản này, mới có tai họa phải lưu lạc tha hương xa xôi...”

Trước kia, hắn cũng từng là thiếu niên đắc ý. So với hai người huynh trưởng giữ nhà, năm mười lăm tuổi, hắn đã được phụ soái mang theo bên người theo Bàng Huân. Bởi vậy, hắn nhập ngũ xuất chinh, xông pha chiến trận đều ở vị trí tiên phong của các tướng lĩnh, trong quân ai nấy đều gọi hắn là “Phi Hổ Tử”.

Thế nhưng, khi hắn đang là nha tướng trong quân, vì nhất thời kích động mà giết chết Đoạn Văn Sở, phòng ngự sứ Đại Đồng; gia tộc hắn cùng cha con ông ta nắm giữ tất cả, dưới đại quân năm lộ của triều đình đang giận tím mặt vây chặn, tất cả đều hóa thành mây khói phù vân.

Trong khi đó, những thủ lĩnh kiêu căng khó thuần ở Quan Đông, dù cho có giết thêm nhiều Đoạn Văn Sở đi chăng nữa, thậm chí trong cuộc chiến chống lại kẻ gian luôn ngồi nhìn đến cuối cùng, cũng chưa chắc phải chịu sự trừng phạt và răn dạy của triều đình; đó là một thực tế phũ phàng.

Từ khi đến Âm Sơn, nương náu ở các bộ lạc Thát Đát phía bắc, hắn một lần nữa ý thức sâu sắc một thực tế: dù cho trên thảo nguyên chỉ có cường quyền là có tác dụng, nhưng chỉ dựa vào dũng lực nhất thời cũng không đủ để lập thân.

Đặc biệt là phụ soái của hắn, Chu Tà Trung Trinh, trước mặt Hách Liên Đạc, kẻ thù cũ đã mua chuộc các thủ lĩnh Thát Đát, bị buộc phải cười gượng.

Đồng thời thề trước trời xanh rằng mình nhất định sẽ không ở lại nơi này lâu, nếu không sẽ giống như bị vạn mũi tên xuyên qua.

Mặc dù xuất thân khiến hắn từ nhỏ ít biết chữ, không hiểu văn lý, nhưng từ rất sớm, hắn đã thích sai người tìm đọc sách sử và điển cố liên quan đến nhà Hán để nghe.

Điển cố và nhân vật hắn thưởng thức nhất, chính là Thạch Siết, tự Thế Long, vị tổ khai sáng nhà Hậu Triệu ở Bắc triều. Từ một người hầu bị cướp bán làm nô, lại gặp loạn thế mà vươn lên, cuối cùng chiếm đoạt đại (Tây) Tấn (sau) Hán, trở thành đế vương.

Bởi vậy, so với Chu Tà Đại Đầu Lĩnh, người đã có phần sa sút khí phách khi lưu lạc qua các bộ lạc Thát Đát, thân thể trở nên vạm vỡ mập mạp, thậm chí còn sinh cho hắn hai người em trai mang huyết thống của thủ lĩnh Thát Đát;

Chu Tà Dực Thánh, từ một người trẻ tuổi nóng tính đã trưởng thành khỏe mạnh, lại luôn mong mỏi trở về Trung Nguyên, và khoảnh khắc vinh quang ấy.

Bởi vậy, hắn không những ở trong nghịch cảnh này mà thừa thế vươn lên; nhân cơ hội du hành khắp nơi liên tục khiêu chiến và so đấu để danh tiếng vang xa; khiến từ phía bắc Âm Sơn cho đến các bộ lạc bên bờ sông Chân Thật, đều lưu truyền thanh danh của mình.

Sau đó, bằng dũng lực phi thường cùng những thủ đoạn chân thật của mình, hắn lần lượt tập hợp và thu hút nhiều dũng sĩ mang theo cung ngựa, bộ hạ đến nương nhờ; từ đó dần dần tập hợp được một thế lực đáng sợ bên ngoài phạm vi của người Thát Đát.

Trong khoảng thời gian này, hắn cũng đã trải qua việc bị người đánh lén và ám sát do ghen ghét và ôm hận cá nhân; thậm chí đã từng có lúc, những người đi theo hầu như chết sạch, còn bản thân hắn bị người truy đuổi đến mức chỉ còn một con ngựa què chân, suýt chết.

Sau đó, khi các thủ lĩnh Thát Đát bắt đầu một lần nữa kiêng kỵ và nhìn thẳng vào dòng họ Chu Tà đang trú ngụ ngoài biên ải này; hắn đã không ngần ngại dùng thủ đoạn như sấm sét tấn công và tiêu diệt vài thủ lĩnh bộ lạc từng lén lút thông đồng với Hách Liên Đạc và thái ấp của ông ta.

Vì vậy, dưới sự mê hoặc của nh��ng thổ địa, đinh khẩu và trâu ngựa mà hắn ném ra, những người khác không hề trở nên cùng chung mối thù đối ngoại, mà lại kiêng kỵ lẫn nhau và âm thầm giao thiệp, tạo thành một cục diện sợ ném chuột vỡ đồ.

Và hắn cũng có thể trong sự thỏa hiệp và trao đổi, giành được một nhóm thanh niên trai tráng dũng sĩ thiện xạ cung ngựa. Bởi vậy, theo một ý nghĩa nào đó, bộ tộc Sa Đà Chu Tà, vốn đã bị triều đình tiêu diệt, đã được phục hưng và tái hiện thành công dưới tay hắn.

Ngay khi hắn vốn đã hạ quyết tâm đứng vững gót chân trên thảo nguyên, trở thành một phần quan trọng trong vận mệnh mới, một lần nữa làm trụ cột để mưu đồ tương lai, thì một tin tức từ phương Bắc đã phá vỡ và thay đổi tất cả.

“Cái gì? Cửu thúc bị kẻ gian tấn công mạnh ở huyện Lam Điền, trọng thương ư?!”

Đột nhiên, Chu Tà Dực Thánh đứng phắt dậy, một tướng lĩnh ăn mặc chỉnh tề bị hắn đạp bay ra ngoài, sau đó lại liên tục lăn lộn trở về ngã nhào trước mặt hắn, thở dốc không dám cất lời.

Tuy nhiên, cơn giận dữ và kinh ngạc lúc này của hắn không phải là ngẫu nhiên. Cửu thúc trong lời hắn nói chính là Lý Hữu Kim, biệt danh từng là Thứ Sử Uý Châu; nay là Phó Sứ quân Sa Đà, kiêm nhiệm Biên Sứ Đãng Hạng.

Năm đó, ông ta dẫn theo hai châu Uý, Sóc, quy hàng Lý Ma Giũa, đời sau của danh tướng Lý Sóc, Đô Thống hành dinh phương Bắc. Đó cũng là việc đã được thương lượng từ trước, nhằm bảo toàn một con đường lui cho bộ hạ của dòng họ Chu Tà trong cục diện bất lợi.

Bởi vậy, sau khi cha con ông ta rời đi đến vùng biên ải, bộ tộc Sa Đà Chu Tà không vì thế mà trôi dạt, hoặc bị các tộc khác thôn tính hay kéo đi. Ngược lại, bằng những thủ đoạn sinh tồn lắt léo của hắn, bộ tộc lại tập hợp được không ít thực lực.

Hơn nữa, trong sự kiện các bộ lạc Sa Đà, Đột Quyết cướp bóc Hà Đông vào năm trước, ông ta đã đóng vai trò quan trọng; sau đó, Trần Cảnh Tư, Đô Giám Hà Đông, mới xuất hiện để mời mọc cha con ông ta quay về, xem đó là điều kiện để thống hợp bộ tộc Sa Đà.

Trên thực tế, trước khi Trần Cảnh Tư xuất phát, cha con họ đã đi trước một bước, nhận được tin tức và phân tích thế cuộc từ phương Bắc; bởi vậy, họ mới có thể giành được lợi ích lớn nhất cho mình trên ranh giới cuối cùng của triều đình.

Chu Tà Trung Trinh được phong làm Tiết Độ Sứ Ngỗng Bắc, Phó Đô Thống hành dinh phương Bắc, Thứ Sử Đại Châu, Nhạn Môn Quận Công, đồng thời thăng chức, được phong Tư Đồ giám sát, Khai phủ nghi đồng tam ti; còn Chu Tà Dực Thánh cũng trở thành Công Bộ Thị Lang giám sát, kiêm Đại Đồng Quân Sứ, Phòng Ngự Sứ, Tiên Phong Đại Tướng hành dinh phương Bắc.

Bởi vậy, khi những người này một lần nữa quy thuận dưới cờ Chu Tà Trung Trinh, đã đạt đến quy mô khoảng tám, chín ngàn bộ hạ, hơn ba mươi vạn đầu trâu ngựa; hơn nữa các biệt bộ Sa Đà khác, chỉ riêng binh lính thiện xạ cung tên cơ bản đã có thể huy động gần mười ngàn người.

Hơn nữa, đạo đột kỵ mà hắn mang về từ phía bắc chân núi Âm Sơn, cùng với các dũng sĩ Thát Đát từ các bộ lạc xuất binh với tâm tư lập công phát tài; còn có các tù trưởng, thủ lĩnh bộ tộc Thổ Dục Hồn bị công phá và quy phục dưới trướng Đô đốc Âm Sơn Hách Liên Đạc; có thể nói là binh hùng tướng mạnh.

Trên thực tế, Chu Tà Trung Trinh, thủ lĩnh vĩ đại của bộ tộc Sa Đà phục hưng, đã có một thế lực vượt xa quy mô những năm trước. Chỉ là do bị hạn chế về lương thảo và yêu cầu của triều đình, lần này Chu Tà Dực Thánh chỉ mang theo mười bảy ngàn kỵ binh tướng sĩ.

Còn Lý Hữu Kim, người đã tận tâm phục vụ dưới trướng triều đình lâu dài, có mối giao thiệp rộng rãi và thủ đoạn khôn khéo; không nghi ngờ gì là một vai trò khá quan trọng trong số đó; nhưng không ngờ lại gục ngã ở nơi đất vô danh tại kinh kỳ này.

“Người đâu, tập hợp đội ngũ của bản quân, hãy theo ta đi gặp mặt bọn tặc tử kia một lần, xem chúng rốt cuộc là thần thánh phương nào?!”

Lập tức, Chu Tà Dực Thánh quả quyết nói:

---

Tại thành Giang Lăng. Tân Khoa, đại nho Giang Tây Viên Châu, người được gọi là Huyền Anh tiên sinh, cũng khó mà giữ được phong thái nho nhã lãnh đạm thường ngày, lớn tiếng phun nước bọt nói với nhóm sinh viên văn học phân viện do mình phụ trách:

“Trong thành có nhiều sĩ tử tụ tập ký một lá thư, thỉnh cầu Đại Đô Đốc đẩy mạnh văn giáo và định ra lễ nghi, lấy cớ mở rộng các nơi dạy học bên ngoài mà tuyển chọn sĩ tử theo con đường riêng, ta khinh! Thật vô liêm sỉ!”

“Những kẻ này coi Tuyên Giáo Ty và Hội Đàn Áp Phản Cách Mạng là thứ gì? Chẳng phải bao năm qua, những thành quả và hiệu quả hiển hách trong mắt họ lại trở thành thứ hữu danh vô thực ư? Đây cũng là thủ đoạn mà bọn họ đã từng cố ý bỏ qua...”

“Theo ý kiến phúc đáp của Đại Đô Đốc trước đây, cái mà họ muốn phục hưng, chẳng qua là thứ văn giáo lễ nghi mà bọn nhà giàu, quan lại sĩ phu kiêu ngạo của triều cũ tôn sùng và thổi phồng, lợi dụng lễ nghi trật tự để bóc lột và áp bức;”

“Chứ không phải là con đường nghĩa lý cứu rỗi, mở rộng và giải thoát cho lê dân bách tính; bởi vậy, quả thực là mê hoặc thế nhân, rắp tâm hại người, ngấm ngầm muốn lung lay căn cơ của Thái Bình Quân.”

“Vậy xin hỏi tiên sinh, có nên phản bác gay gắt, cùng đấu tranh hay không?”

Một sinh viên trẻ tuổi nhất, gương mặt non nớt nhất, không khỏi có chút sốt sắng nắm chặt tay hỏi:

“Mặc kệ chúng đi, các ngươi cứ an tâm đọc sách, đừng dính líu lung tung vào là tốt rồi. Chẳng qua đó là bọn chó sủa ngày cùng đường mạt lộ, tính toán cũng chỉ là từ những kẻ đồi bại mà ra.”

Tân Khoa lại không nhịn được vẫy tay, sau đó vừa thâm ý giải thích với đám đông:

“Ngược lại, trong số các ngươi có lẽ mang trên mình kỳ vọng của gia đình, hoặc là đã cẩn trọng, khổ cực mệt nhọc mới có được cơ duyên khảo hạch và học bổ túc trước mắt này; tuyệt đối đừng vì kết giao lầm bạn hoặc vì thân tộc tự dưng liên lụy, mà tự hủy tiền đồ tham gia bình định tân triều.”

“Xin hỏi tiên sinh có nghe thấy điều gì không?”

Trong số đó, một sinh viên có tay chân thô kệch, da dẻ đen sạm, tướng mạo già dặn, kinh ngạc hỏi:

“Ta chỉ là một giáo sư chỉ hiểu truyền nghiệp thụ đạo mà thôi, nào có năng lực lớn lao và chuyện cơ mật như vậy!”

Tân Khoa lại càng không kiên nhẫn nói:

“Chỉ cần dùng chút tâm tư nhỏ mọn mà suy nghĩ, thì những kẻ này cùng đám người đứng sau, đã có gan ở thời điểm Đại Đô Đốc hưng binh xuất chinh mà nảy sinh ý đồ nhiễu loạn và bàn bạc dị nghị, thì đương nhiên phải chuẩn bị tinh thần đón nhận hậu quả của những hành động bất thường, phi pháp trong thời kỳ đặc biệt này!”

Ngay sau khi những lời ấy vừa dứt, thì lại có một học sinh cấp cao hơn vội vã chạy tới, cung kính chào Tân Khoa một cái, rồi xin phép mới lớn tiếng mở lời:

“Chư vị và các niên đệ cùng năm, chuyện dâng thư trên đường đã có biến hóa...”

“Vậy Tuần Cấm Đội đã áp dụng biện pháp gì? Hay là vệ sĩ quân doanh đã động thủ? Hoặc đội trinh kỵ của Hội Đàn Áp Phản Cách Mạng đã bắt đầu đàn áp?”

“Đều không phải, chính là đội duy trì trật tự nữ tử đang làm nhiệm vụ trong các phường của nữ doanh đã ra tay...”

Vị học trưởng này dùng một giọng điệu vui mừng khó tả mà nói:

“Chính là Thiết Bất Đỗ Hồ Văn, người được mệnh danh là “Dạ Xoa sống”, “con cọp cái”, đã đích thân dẫn đội, lấy lý do tụ tập đám người phi pháp gây nhiễu loạn dân chúng, đuổi bắt và giam giữ những kẻ gây rối đang tán loạn khắp đường, kêu la thảm thiết muốn chạy trốn...”

“Cái gọi là thể diện nhã nhặn của bọn họ, tất cả đều theo những chiếc giày, khăn trán, khăn đội đầu và quạt mà họ ném xuống đầy đường, trở thành một trò cười khiến người ta vừa nhìn đã phải than thở...”

Độc quyền bản thảo này được bảo hộ bởi truyen.free, cội nguồn của những hành trình phiêu lưu kỳ thú.