Đánh vào Triệu gia đại trạch đã mang lại những thu hoạch không nhỏ.

Nhưng mà, ngoại trừ hơn một trăm kẻ mù quáng xông tới và bị bắn giết nằm la liệt trước cửa, cùng với mấy trăm gia quyến, nô bộc, người làm còn ẩn nấp trong đại trạch và các khu vực lân cận, thì Triệu gia đã không còn gì đáng kể để thu hoạch nữa.

Điều khiến người ta bất ngờ là, trại chủ Triệu Tử Nhật cùng đoàn quân bại trận dưới trướng ông ta thực tế vẫn chưa trở về Triệu Gia Trại; đây cũng là lý do vì sao sức phòng ngự và khả năng phản kháng ở đây lại yếu ớt và trống rỗng đến vậy. Do không kịp thời nhận được tin tức thất bại từ phía trước, họ căn bản không thể chuẩn bị kịp, chỉ có thể tạm thời huy động thanh niên trai tráng trong trại, lấp đầy những vị trí trống trên tường thành để thị uy, đe dọa quân xâm lược.

Hoặc có thể nói, trong tâm trí vốn đã khó khăn khốn khổ của họ, vẫn còn dừng lại ở cách nghĩ về những cuộc giao tranh quy mô lớn bằng vũ khí ở quê nhà trước đây. Họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ trước đội quân nghĩa quân đã đến tấn công, chỉ có thể tập trung ở cửa chính và đại trạch để chống cự một cách yếu ớt.

Mà so với khu dân cư chính ở phía dưới đã bị quân ta giày xéo thành một mớ hỗn độn, thì Triệu gia đại trạch cùng quần thể kiến trúc xung quanh, nằm ở vị trí cao nhất, mới là nơi có giá trị và thu hoạch lớn nhất trong trận chiến này.

Ẩn giấu dưới lớp ngói xám xịt không mấy nổi bật là khoảng năm cái kho lớn nhỏ, tất cả đều chất đầy lương thực vun cao như núi, cùng với những gánh muối ăn và tiền đồng chất thành đống, chỉ cần chạm nhẹ là đổ tràn ra, vương vãi khắp nơi. So với số chiến lợi phẩm thu được từ các huyện thành bên ngoài trong suốt thời gian qua, thì những thứ này chỉ là hạt cát so với đại dương mà thôi.

Dưới xà nhà treo đầy thịt khô, heo dê được phơi khô trên từng tấm ván; những hũ lớn đầy ắp mỡ lá trắng tinh; từng mâm lớn lòng heo hun khói được treo cao bằng dây thừng thô to; từng vò lớn dầu nành và dầu hạt cải... Nhiều hạt thóc cất giữ dưới hầm lâu ngày đã mục nát thành bùn đen, hoặc bị mọt ăn chỉ còn lại lớp vỏ rỗng tuếch;

Nhưng lại không biết bằng những thủ đoạn bóc lột và vơ vét tàn nhẫn nào, mà có thể vắt kiệt từng lớp của cải từ những trại dân và dân chúng nông thôn, những người thoạt nhìn phần lớn đều rách rưới, áo quần tả tơi, phải ăn trấu nuốt cám.

Ngoài những sản vật thủ công quen thuộc ở nông thôn như vải dệt, vải đay thô chất đống bám bụi trong kho, còn có chất đầy mấy gian phòng tơ lụa, gấm vóc, vải bông chất lượng cao; cùng với rất nhiều thứ rõ ràng không phải Triệu Gia Trại có thể sản xuất hay dễ dàng cướp bóc được, thậm chí còn mang phong cách hoặc kiểu dáng chế tác rõ rệt từ nước ngoài;

Điều đó cho thấy, chủ nhân của Triệu Gia Trại này, ngoài mặt, còn có những nghề phụ và nguồn lợi nhuận bất chính khác mà người ngoài không thể nhìn thấy. Điều này không khỏi khiến hắn nhớ đến những “đặc sản” của các vùng thôn xóm xa xôi ở đời sau, những nơi mà nạn trộm cướp vẫn tiếp diễn đến tận trước thời kỳ đổi mới và trấn áp nghiêm khắc, cùng với cái gọi là “tình làng nghĩa xóm chất phác” ở đó.

Giờ đây Chu Hoài An cuối cùng đã hiểu vì sao trước đây Hồng quân lại thích đánh đổ cường hào, chia ruộng đất; hay nói cách khác, những thủ đoạn bóc lột giai cấp nguyên thủy này đã dùng mọi cách tàn nhẫn nhất để tích lũy được khối tài sản khổng lồ như vậy.

Đặc biệt là khi đối chiếu với vẻ ngoài ngăn nắp của Triệu gia đại trạch, thì những nơi này hoàn toàn không thua kém nhà tù huyện hay thậm chí còn tàn khốc hơn: dưới lòng đất đại trạch, đầy rẫy những phòng tra tấn, cấm thất, hầm ngầm và hố nước hôi tanh; cùng với vô số hình cụ và những vật dụng không tên được dùng để tra tấn; và hàng chục thân thể đang hấp hối, như những xác chết di động, chờ đợi mục nát dần hoặc chết hẳn bất cứ lúc nào.

Tất cả những cảnh tượng tàn khốc đó dễ dàng khiến người ta nảy sinh cảm xúc rằng “khi tuyết lở, không có bông tuyết nào vô tội”. Mặc dù chưa thể bắt giữ và xử lý chính chủ nhân của Triệu Gia Trại, nhưng với những thu hoạch bước đầu này, Chu Hoài An vẫn có thể tận dụng tình hình hiện tại để khen ngợi và khao thưởng đội quân mới hình thành sau trận đánh đầu tiên này.

Ví dụ như vào buổi tối, quân nghĩa quân trên dưới đều cố gắng ăn một bữa thật no nê với món “cơm tất niên hấp” đặc sản địa phương, đậm đà chất béo. Món này được chế biến bằng cách thái nhỏ thịt heo hun khói (tất niên sào) rồi gói vào gạo hấp chín, ăn kèm với các loại dưa muối và rượu thuốc có vị dầu mỡ nồng đậm. Các đầu mục mỗi người còn có một bình rượu bồ đào cùng một mâm lòng dê xào lớn, và một phần dưa muối ngâm cùng quả mơ.

Món chính của Chu Hoài An tất nhiên là một đĩa bánh sữa cô đặc béo ngậy, chủ yếu làm từ hỗn hợp sữa dê, trứng gà và bột đậu, sau đó được trang trí bằng mứt hoa quả thái nhỏ. Hương vị coi như không tệ, đã có chút tiếp cận với bánh bột lọc trứng gà của đời sau.

Vốn dĩ còn có một loại bánh lá đỏ khác để lựa chọn, được làm từ bột mì nhào kỹ, sau đó chiên qua mỡ lá rồi hấp chín. Nhưng vì hương vị quá đỗi độc đáo và lạ lùng, nên Chu Hoài An chỉ nếm thử một chút rồi từ chối, nhường phần đó cho những người khác.

Mặc dù Chu Hoài An không uống rượu, nhưng vẫn tìm thấy ba loại tương, trà mai khô, sữa hạnh nhân cô đặc và nước thảo dược uống nguội trong mười mấy loại đồ uống cất giấu ở Triệu gia đại trạch.

Phối hợp với món ăn chính, là những món do đầu bếp Triệu gia trực tiếp chế biến như trứng hấp, đuôi trâu nướng, sườn heo nướng, cổ dê hầm sữa đặc, ngỗng hầm tương rượu, đậu phụ xào sò, chà bông thịt khô các loại. Mặc dù vẫn còn có gỏi cá say và cá sống thái lát có thể dùng, nhưng vì vấn đề vệ sinh và để dạ dày dễ thích nghi, Chu Hoài An đã từ chối.

Mà những món này, hầu như đều là những món ăn mà trại chủ Triệu Tử Nhật, một cường hào địa phương, chuyên dùng để hưởng thụ hằng ngày. Mặc dù do sự thiếu thốn và đơn điệu của thời đại này, nên trong khâu chế biến, họ không tránh khỏi việc làm tăng thêm sự cầu kỳ, rườm rà, nhằm thể hiện một cảm giác vượt trội, hơn người nào đó.

Ví dụ như trong thực đơn của vị trại chủ Triệu này, chỉ riêng món vịt đã có ít nhất năm cách chế biến; ngỗng và gà thì có đến bảy, tám cách ăn khác nhau cho mỗi bộ phận; còn một món thịt dê cũng tương tự có thể biến hóa khôn lường, tạo ra hàng chục món ăn với đủ màu sắc và hương vị.

Bởi vậy có thể thấy được sự xa hoa và dục vọng thường ngày của ông ta. Đây vẫn chỉ là một cường hào ở vùng nông thôn Lĩnh Nam mà thôi, thật khó mà tưởng tượng cuộc sống của các gia đình quan lại trong thành thị, hay thậm chí là sinh hoạt của những gia tộc danh giá hiển hách, những công khanh quý tộc quyền quý.

Khi so sánh với những gì thường ngày được nghe thấy, rằng bá tánh bình dân phải ăn cám bã, rau dại, thậm chí là vỏ cây, rễ cỏ, đất quan âm để lót dạ, thì không khó để hiểu tại sao trong các cuộc thay đổi triều đại, luôn có người không tiếc thân mình, không ngừng đứng lên liều mạng.

Thảo nào, trong bối cảnh tương phản lớn đến vậy, những tướng lĩnh nghĩa quân trong lịch sử, sau khi tiến vào các vùng đất sầm uất lớn nhỏ như Quảng Châu, đã nhanh chóng hủ hóa và sa đọa trong lối sống hưởng thụ và phô trương.

Bởi vậy, do ảnh hưởng từ góc nhìn và sự tự chủ của một người hiện đại, hắn gần như chỉ chìm đắm và chịu đựng (sự hưởng thụ đó) trong chốc lát; sau khi cảm thấy năng lượng tích tụ trong mình tăng lên đôi chút, thì liền gọi các đầu mục của Học Đồ Đội, Trực Thuộc Đội và Hộ Binh Đội đến, cùng nhau thưởng thức và chia sẻ những món ăn được nấu nướng tỉ mỉ này.

Chỉ là dưới ảnh hưởng của tư tưởng tôn ti trật tự đã ăn sâu bén rễ, Tiểu Thất và Liêu Xa cùng những người thân cận khác, lại nhất quyết không chịu ngồi cùng bàn với hắn, thà bưng một mâm thức ăn tổng hợp do họ tự chọn, đứng ăn ở một bên mà vẫn cảm thấy rất hài lòng.

Mãi đến khi hắn một mình nằm trên chiếc giường trải gấm vóc êm ái vô cùng, đắp lên chăn đệm vải lụa hoa văn mới tinh; và sau khi tiêu hóa hết cơn chướng bụng, bình tâm trở lại; Chu Hoài An mới phát hiện hai ngày nay mình dường như đã quá nhập tâm và lạc lối vào vị trí cùng vai trò tạm thời hiện tại, đến nỗi đắc ý quên mình, làm ra một số chuyện phô trương hoặc khoe khoang vốn không thực sự cần thiết.

Văn bản đã qua chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều cần dẫn nguồn.