Tựa hồ lời cầu xin trước lúc chết của Khổng Đặc Lý Nặc Á đã được Tạo Hóa vĩ đại từ nơi sâu thẳm lắng nghe; lưỡi dao thô ráp lạnh lẽo cứa đi cứa lại trên người hắn, cùng với tiếng lầm bầm oán trách "Sao mà nhiều lông thế!" cuối cùng cũng dừng lại.

Sau đó, những tên thổ phỉ đó trong tiếng huyên náo nào đó đều chạy ra ngoài, vứt hắn lên giá treo. Khổng Đặc Lý Nặc Á, người đầm đìa mồ hôi lạnh, không khỏi cố sức giãy giụa, như một con cá biển bị quăng lên boong tàu. Hắn chịu đựng sự đau đớn khi bị dây trói siết chặt, da thịt bị cọ xát rách toác, cố hết sức gỡ bỏ từng sợi dây đang trói chặt tay chân mình.

Tình cảnh này gợi cho hắn nhớ về lần từng bị cướp bóc trên chuyến xe buôn, bị trói cùng đá rồi ném xuống vịnh Ba Tư, may mắn cọ đứt dây trói và thoát chết trong gang tấc khi gần như đã chết ngạt.

Sau đó, mũi hắn đột nhiên run lên, lại ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng từ xa vọng lại. Đó là cái mùi tanh tưởi tươi mới, hệt như mùi máu của kẻ đen đủi bị mang lên đài đá để người ta chém giết trước đó, cùng với tiếng kêu thảm thiết ồn ào truyền đến một cách mơ hồ.

Cái thiên phú và sở trường được ví như "mũi chó" này, tuy giúp hắn thuận buồm xuôi gió trong việc buôn bán hương liệu, nhưng cũng mang lại không ít phiền toái trong cuộc sống. Thế nhưng, cũng chính nhờ nó mà hắn thoát chết nhiều lần khỏi hỏa hoạn hay những tình huống nguy hiểm khác.

Hắn không khỏi dốc hết sức mình, dùng tiếng Đường đã học được mà gắng sức kêu gào.

“Có thể có người xin thương xót không...?”

“Cứu mạng... A a a...”

Một lát sau, mấy tiếng bước chân từ trong bụi cỏ vọng ra.

“Ồ, lại vớ được một con hàng béo bở đây, còn bị trói trần trụi nữa chứ!”

“Đây là chuẩn bị vào nồi định làm món gì đây...?”

“Nói nhiều thế làm gì, dù sao cũng là người Di thôi...”

“Cứ tiện tay một đao kết liễu cho rồi...”

“Ta... ta... mới không phải người Hồ...”

Khổng Đặc Lý Nặc Á vội vàng dùng một giọng tiếng Đường nghe có vẻ gần gũi hơn.

“Ta chính là phu quân Đại Đường đường hoàng, chính tông!”

“Haizz, thật sự là kỳ lạ.”

“Vân ca nhi, thằng nhãi này còn nói được giọng Thanh Châu đây này!”

“Gì?”

Tiếng nói phía sau lưng ngập ngừng và có chút tranh cãi, một lúc sau mới cất lời.

“Có lẽ là một tên Hồ tộc giả dạng...”

“Nhìn dáng vẻ hắn thế này chắc cũng bị kẻ cướp đường rồi, giờ thì chuẩn bị vào nồi, đáng thương thật...”

Lúc này, hắn lại vô cùng cảm tạ người cha vô danh của mình, đã để lại cho hắn mái tóc đen và đôi mắt đen theo kiểu La Mã. Chỉ cần cắt ngắn mái tóc xoăn rõ ràng kia, thậm chí hắn có thể tạm thời giả mạo là con cháu nhà Đường trong đa số trường hợp, mà thu được những tiện lợi và lợi ích ngầm nào đó trong việc làm ăn. Chính vì vậy, hắn đã đặc biệt ép mình học vài loại khẩu âm từ những người dân Đông Thổ tạm thời dừng chân ở đây, để ứng phó với đủ mọi tình huống.

Vì vậy, sau một trận chờ đợi vô cùng dày vò, Khổng Đặc Lý Nặc Á cuối cùng cũng được giải thoát khỏi những sợi dây đã bị cắt đứt.

Đối phương có khoảng mười người, đều mặc áo giáp làm từ tre gỗ, khoác ngoài một tấm vải màu xanh. Hạ thân là quần xà cạp màu xám bó sát hông, đi ủng da đính đinh. Trước ngực và sau lưng mỗi người đều có một chữ "Nộ" và chữ "Kỵ" to lớn. Ai nấy đều cõng cung nỏ hình dáng đặc biệt, lưng đeo ống tên và vắt ngang một thanh khoát đao, tay cầm một cây đoản mâu buộc sợi tơ. Chỉ cần đứng đó thôi đã toát lên vẻ uy phong lẫm liệt.

Nói tóm lại, Khổng Đặc Lý Nặc Á tạm thời được cứu, và còn được một mảnh vải rách cắt từ lều trại tạm thời che thân. Sau đó, hắn cứ thế theo một tiểu đội kỵ binh này, buộc phải dấn thân vào một con đường phía trước không thể đoán định.

“Mà này, cái thằng lợn con ngươi tên là gì thế?”

“Tiểu nhân họ Khổng, tên là Đức Á ạ...”

Khổng Đặc Lý Nặc Á cẩn thận đáp lời.

“Ngươi đã lớn thế này rồi, cứ gọi ngươi là Béo Lỗ đi!”

“Đúng đúng, tiểu nhân nhất định sẽ cố gắng đền đáp, tạ ơn ân cứu mạng của Đại vương.”

“Tạ ơn thì miễn đi, chỉ cần ngươi có ích được cho bọn ta là được rồi...”

“Ngươi có biết chữ không? Có biết tính toán không?”

“Ha...”

Khổng Đặc Lý Nặc Á có chút không thể tưởng tượng nổi, ngây người tự hỏi, chẳng lẽ mình gặp phải sơn tặc dởm sao?

Không lâu sau đó, hắn gặp được một đội ngũ dài dằng dặc đang trên đường hành quân. Lá cờ xí mà họ giương cao trông có vẻ quen mắt, sau đó lại biến thành một tiếng thở dài bất lực từ sâu thẳm lòng Khổng Đặc Lý Nặc Á.

Đại Thánh tôn cứu khổ cứu nạn ơi! Đây chẳng phải vừa ra khỏi miệng sói đã chui vào hang hổ sao?

...........

Dứt bỏ khúc dạo đầu không mấy quan trọng trên đường này sang một bên,

Chu Hoài An tận dụng thời gian trên xe ngựa để biên soạn một cuốn sổ tay nhỏ, tổng hợp những "sách mách nước" lưu truyền trên mạng lưới đời sau, cùng với "Luyện Binh Thực Lục", "Tổng Yếu Võ Kinh" và những đoạn trích kinh điển, những tổng kết đáng nhớ. Coi như đó là một kỷ vật và lời nhắn gửi để lại cho Nộ Phong Doanh khi hắn rời đi sau này.

Mà đối tượng thử nghiệm và tư liệu sống tốt nhất, không nghi ngờ gì chính là những người trẻ tuổi trong đội học đồ này. Chuyện về đội cờ hiệu hay tín hiệu chỉ là bước khởi đầu thử nghiệm đầu tiên. Bước tiếp theo còn có việc biên chế thử nghiệm các chiến thuật đơn giản, rõ ràng và kỹ năng chiến đấu, kiểm tra hiệu quả thực chiến của vũ khí cải tiến... Ít nhất, dưới sự tập trung huấn luyện và biên soạn như nhau, khả năng học hỏi và thích ứng của họ vẫn mạnh hơn một chút so với đội quân trực thuộc.

Hơn nữa, tiếp theo đó, vào buổi tối và thời gian còn lại sau buổi trưa, họ còn phải kiêm luôn việc kể chuyện cho mỗi đội lính phối hợp. Đó chủ yếu là những mẩu chuyện ngắn mà Chu Hoài An đã sưu tầm được khi đi học, được hắn chỉnh sửa theo phong cách cá nhân, nhằm làm phong phú thời gian nhàn rỗi của binh lính dưới trướng một cách đơn giản và hiệu quả. Mục đích là để họ không la cà rượu chè, cờ bạc, đánh nhau, thậm chí gây chuyện thị phi khắp nơi, hay quấy phá dân chúng địa phương để giết thời gian.

Dù sao, đời sống tinh thần và các phương tiện giải trí ở thời đại này thực sự thiếu thốn đến mức đáng thương. Khi trời tối thì hoàn toàn không có việc gì để làm. Bởi vậy, những câu chuyện tương đối bài bản và khơi gợi trí tưởng tượng có thể dễ dàng thu hút và thỏa mãn hứng thú của đại đa số mọi người. Tiện thể, còn có thể bất tri bất giác thúc đẩy một vài thay đổi trong quan niệm, ví dụ như thói quen vệ sinh nhỏ nhặt và các vấn đề cần vụ tại chiến trường.

Có thể nói, nếu họ muốn học được những điều hữu ích từ chỗ mình, thì không tránh khỏi việc bị tận dụng tối đa, vắt kiệt giá trị như ép dầu vậy. Chu Hoài An tự nhận mình đã có được vài phần chân lý về tâm địa đen tối của những nhà thầu đời sau. Có điều, khi thấy bọn họ ăn uống kham khổ như thế mỗi ngày, hắn lại cảm giác tựa hồ mình vẫn còn kém xa lắm.

Sau đó, hắn nghe thấy tiếng chuông vang lên từ bên ngoài xe, rồi lại nghe thấy tiếng người trên đường báo hiệu có bộ đội hành quân đến. Hắn không khỏi khẽ thở dài một hơi, đây cũng không biết là lần thứ mấy rồi.

Từ khi Triệu Gia Trại bị phá hủy, bộ tộc họ Triệu từng hoành hành ngang ngược ở quê nhà bị diệt vong, tin tức này truyền ra, không biết là vì sùng bái cường quyền hay vì thực sự không thể mưu sinh được nữa, mà dọc theo con đường này không ít người đã tụ tập hoặc chờ đợi đoàn bộ đội hành quân ở ven đường.

Trong tình huống như vậy, giá chiêu mộ họ cũng rất rẻ. Chỉ cần cho một túi hoa màu làm phí an cư là có thể khiến người ta vạn lần cảm tạ. Dần dần, việc này đã hình thành cục diện như hiện tại.

Chỉ là vào lúc này, Chu Hoài An muốn nâng cao tiêu chuẩn, thà thiếu còn hơn làm ẩu. Yêu cầu là phải đủ trẻ tuổi, thân thể phải khá khỏe mạnh, trông có vẻ trung hậu, thật thà và nghe lời. Sau đó, những người có kỹ năng nông nghiệp tốt hoặc thợ thủ công học nghề sẽ được ưu tiên. Chu Hoài An cũng thỉnh thoảng ra mặt, chủ yếu là để tự mình phân biệt và thẩm định một vài người tự xưng có tay nghề và bản lĩnh.

Bởi vậy, hắn còn tiếp nhận thêm rất nhiều thiếu niên được gọi là “những đứa nhóc con đang lớn”, đều là con thứ hai, thứ ba trong nhà, thường bị kẹt giữa các chị em gái, vì gia đình thật sự không nuôi nổi nên phải gửi đi. Chỉ cần nửa bao lương thực là có thể mang đi. Đương nhiên, những người được hắn lựa chọn đều có tình trạng sức khỏe tương đối tốt, sau khi kiểm tra xương cốt, thể chất và các chỉ số khác cho thấy sự phát triển bình thường, không mắc bệnh bẩm sinh hay có khiếm khuyết bên trong nào.

Như vậy, dù cho có đói đến xương gầy như củi, mặt vàng như đất đi chăng nữa, chỉ cần trải qua cố gắng bổ sung dinh dưỡng sau này, là có thể đưa vào giai đoạn huấn luyện tiếp theo.

Kết quả, thậm chí còn có người chạy tới hỏi có muốn nhận bé gái không, một đứa bé gái chỉ cần 10 cân thóc tươi là có thể mang đi. Vì vậy, Chu Hoài An chỉ có thể khéo léo từ chối. Cho nên, khi họ đến địa phận huyện Thiện, vốn thuộc châu thành, đội ngũ đang dần mở rộng này đã đạt đến hơn ba ngàn người cùng với hơn một ngàn đầu súc vật các loại.

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được tôi trau chuốt lại để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.