Xa khỏi Triệu Gia Trại nằm sâu trong sơn dã,

Triệu Tử Nhật đắc ý ngời ngời trên lưng con đại mã cao to lông tím. Đó là chiến lợi phẩm hắn cướp được từ thủ lĩnh một bang thổ phỉ mà hắn đã tiêu diệt. Trong lòng hắn vẫn còn đang nhấm nháp dư vị về mấy ả đàn bà con gái của đám thổ phỉ từng âm mưu liên thủ với nhau.

Trong quá trình thua chạy, hắn chẳng vội vã quay v��� Triệu Gia Trại. Trái lại, hắn lấy cớ tập hợp nghị sự để nhân cơ hội sáp nhập đội ngũ của mấy bang thổ phỉ khác. Sau khi giết mấy chục tên thủ lĩnh, hắn thừa thắng cướp bóc và chiếm cứ địa bàn của các bang còn lại, cắt cử lại các đại đầu mục để quản lý. Rồi hắn mới mang theo chiến lợi phẩm lớn, bao gồm cả đám nữ quyến của các bang, quay về trại của mình.

Đặc biệt là Mã Thiên Trúc, chủ Mã gia trang ở huyện lân cận. Hắn dựa vào gia tộc có người buôn bán đường biển nên khá có tiền của, lại còn có quan hệ mờ ám với một số thương nhân đặc biệt. Mã Thiên Trúc nhiều lần công khai buông lời châm chọc, mỉa mai, thậm chí có ý đồ lật đổ Triệu Tử Nhật. Hắn còn sai khiến thủ hạ, là những kẻ đồ tể hung ác từ biển cả, đến khiêu khích và gây sự với tá điền của họ Triệu. Thậm chí ỷ thế có 800 gia đinh và bộ khúc được trang bị tốt hơn một bậc, hắn còn cố ý tranh giành quyền chủ đạo của liên quân thổ phỉ, ngầm so tài cao thấp với Triệu Tử Nhật, lén lút lôi kéo quan quân trợ chiến, hòng dùng những cách khác ��ể leo cao hơn.

Cho nên, khi Triệu Tử Nhật không chút do dự sáp nhập thế lực đối phương, giết sạch thân tín và thuộc hạ của Mã Thiên Trúc, hắn lại cố tình giữ lại mạng cho riêng Mã Thiên Trúc. Sau đó, hắn trói Mã Thiên Trúc dưới cột cờ, để tên đó trơ mắt nhìn mình lừa gạt mở cửa trang, tàn sát không còn một người đàn ông nào của họ Mã. Càng tàn ác hơn, hắn bắt toàn bộ đàn bà con gái nhà họ Mã, không phân biệt già trẻ, đẹp xấu, thân sơ, cho từng người xếp hàng trước mặt hắn để hắn cưỡng đoạt, rồi sau đó ném cho đám thủ hạ của mình.

Duy có cái làng Nam gia kia khá khó đối phó. Tuy nhà hắn chỉ có thể huy động được chưa đầy hai trăm người, nhưng không hổ danh là hậu duệ của dòng họ Hoài Dương nghĩa sĩ thời tiền triều. Đám người già trẻ lớn bé đều mang phong thái dũng mãnh, cầm súng tử thủ trên tường thành, khiến Triệu Tử Nhật phải thiệt hại hơn trăm người mới chiếm được. Vì vậy, làng này không được giữ lại, mà bị hắn trực tiếp ra lệnh cho đám thủ hạ cũ mới phóng hỏa, giết chóc, biến thành một vùng phế tích. Sau khi giải tán đám phụ nữ còn sống sót thì mọi chuyện mới coi như xong.

Mặc dù Triệu Tử Nhật nổi tiếng là kẻ thô bạo, khốc liệt và tàn ác, nhưng trong xương cốt hắn không phải là một tên ngốc thực sự. Ít nhất, những kẻ nghĩ như vậy thì hoặc đã biến thành xương khô trong thủy lao, hoặc trở thành những xác vô danh phơi thây ngoài hoang dã. Và bản lĩnh lớn nhất của Triệu Nhân Tiên, Triệu Đại trại chủ, chính là biến mọi chuyện xấu, mọi cục diện bất lợi thành kết quả có lợi cho bản thân.

Bất kể là vị Châu Tư Mã trên triều đình phái xuống để xét xử hắn vì tội không chịu cúng tế, hay những kẻ từng buông lời hung ác muốn hắn cả đời không thể khai thác nguồn nước sông ngòi, thì tất cả đều đã bị Triệu Tử Nhật dùng thủ đoạn và chiêu trò biến thành những con tốt, giúp họ Triệu áp đảo các hương trấn trong huyện.

Hiển nhiên lần này cũng không phải ngoại lệ. Thông qua việc cướp phá mà có, đội ngũ dưới trướng hắn đã lên tới khoảng một nghìn năm, sáu trăm người. Mặc dù hơn nửa trong số đó là do hắn dùng thủ đoạn l��i kéo, mua chuộc để tạm thời ổn định, thậm chí vì thế mà hứa hẹn một vài điều kiện khá hậu hĩnh, nhưng chỉ cần trở về Triệu Gia Trại, hắn sẽ có phương sách để trừng trị và kiểm soát chúng. Ai bảo Triệu Tử Nhật là "người lương thiện" làm gì? Những gì chúng ăn, dùng của mình thì đều phải trả lại gấp bội mới là đúng.

Dù sao, bây giờ bao gồm cả hai huyện lân cận, không có thế lực nào có thể so bì với Triệu Gia Trại. So với con đường cầu quan, tiến cử phong tước sau này, mọi chuyện có thể sẽ đơn giản và dễ dàng hơn nhiều. Dù sao, đám quan quân rõ ràng có chút yếu kém có thể nhận sự giúp đỡ từ vũ trang hương thôn thì chỉ còn lại một mình hắn, nếu không nhờ hắn thì còn nhờ ai nữa.

Còn những kẻ gian tế khó nhằn trong thị trấn, hắn vẫn chưa vội thu thập và giải quyết. Công việc cấp bách hiện tại của hắn là nhân cơ hội này để khuếch trương thế lực của mình, rồi mặc cả với quan phủ để đòi hỏi chức tước tốt hơn. Nếu không có đám gian tế này, chỉ dựa vào binh mã thổ phỉ dưới tay hắn, cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Nghĩ đến đó, hắn không khỏi sờ lên vết bầm tím trên mặt do trận đánh đêm qua, rồi nở một nụ cười rụt rè. Nụ cười ấy lại thu hút sự chú ý của những người xung quanh, khiến họ không khỏi tò mò hỏi.

"Trại chủ có chuyện gì vui thế ạ?"

Triệu Tử Nhật liếc nhìn đối phương. Đó là Cẩu Tử, một trong những tên thân cận của hắn. Vốn dĩ Cẩu Tử chỉ là một nông dân hạ đẳng bình thường, nhưng vì khi đi săn ghé qua nhà Triệu Tử Nhật nghỉ chân uống nước, hắn tiện tay cưỡng bức vợ và em gái của Cẩu Tử, sau đó mới cất nhắc Cẩu Tử lên làm tùy tùng bên mình. Mà tên Cẩu Tử này lại coi đó là vinh dự, đi đâu cũng dương dương tự đắc tuyên bố: "Chưa từng bị trại chủ ngủ qua thì sao tính là người của mình được."

"Không có gì, chỉ là đang nghĩ đến chuyện cầu quan thôi."

Hắn lơ đễnh khoát tay nói.

"Đã trải qua cuộc sống thế này rồi, cũng nên có tin tức gì đó chứ... Đến lúc đó các ngươi cũng là thể diện và phô trương của ta. Bộ dạng này thì không xong rồi."

Nói đến đây, hắn lại ngầm động viên và khích lệ:

"Không thể thiếu, phải cố gắng sắm sửa cho mình những bộ xiêm y và trang phục tương xứng..."

"Vậy thì thật tuyệt vời..."

"Tuyệt không thể tả..."

Trong tiếng xu nịnh tâng bốc không ngớt của đám người, tên Cẩu Tử đứng đầu bọn thân cận chìm đắm vào mơ mộng. Hắn nghĩ, nếu sau này trại chủ mà làm quan lớn trong châu, chẳng phải mình cũng có thể "nước lên thì thuyền lên" mà vào công môn, làm một chức ban đầu hay tuần tra oai phong lẫm liệt sao? Đó cũng là giới hạn lớn nhất mà hắn có thể hình dung và tưởng tượng.

Vừa nghĩ đến ngày sau có thể trong châu phủ, một tay cầm xiềng xích, một tay chống cây trượng, mang theo vài tên lính tráng oai phong lẫm liệt đứng trước phủ điện, ra lệnh cưỡng chế bọn họ phải dâng rượu ngon thịt ngon để chiêu đãi, thậm chí còn hô hoán cả vợ con, em gái lên tiếp khách, hắn chỉ thấy nước bọt cứ không ngừng chảy ra.

Há chẳng phải sẽ sung sướng và tiêu dao hơn nhiều so với việc phải nhọc nhằn dãi gió dầm mưa chạy đến nông thôn thúc giục thuế má, bắt bớ, rồi phải xoay sở với đám người quê mùa ngu muội nhưng xảo quyệt, chỉ để kiếm chút cơm canh và tiền hối lộ phiền toái hay sao?

Đương nhiên, bọn họ không hề chú ý rằng, trên cái gò thấp này, một vài gốc cây đã bị chặt đổ ngang. Có người vẫn đang ẩn mình trong lùm cây để theo dõi họ, một mặt dùng gương đồng phản chiếu để truyền tín hiệu đơn giản lên đỉnh núi gần đó.

Nửa ngày sau, cái mờ ảo hiện ra trong tầm mắt lại là Triệu Gia Trại tan hoang khắp nơi, khói vẫn còn nghi ngút. Lập tức, tâm trạng tốt đẹp của Triệu Tử Nhật hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lo âu, vội vàng. Đặc biệt là khi hắn mơ hồ nhìn thấy xa xa, cái ổ lớn của nhà họ Triệu ở lưng chừng núi đã bị khói lửa hun đen hơn nửa, hắn không khỏi cảm thấy một luồng uất ức nghẹn lại trong ngực, đau khổ như muốn hộc máu. Đó là toàn bộ gia sản và sự tích lũy của đời đời nhà hắn, vô số thân tộc và hàng trăm người phụ nữ bị chiếm đoạt.

Mặc dù trước đây Triệu Gia Trại, vì nằm gần núi và bờ sông (đường thủy), cũng không phải chưa từng bị thủy tặc chạy trốn hay th�� phỉ ngoại lai tấn công và quấy phá. Thậm chí có lần còn bị nội ứng ngoại hợp phá vỡ vòng vây, cướp đi không ít người và tiền của. Tuy nhiên, đa số những kẻ chết nhiều nhất trong các trận chiến chỉ là dân làng ở chân núi. Nhờ có căn cứ địa là tòa đại trạch nhà họ Triệu vững chắc như pháo đài trên núi, khó mà phá được, nên gia đình họ Triệu cùng các thế lực và lợi ích cốt lõi phụ thuộc chưa từng thực sự chịu tổn thất đáng kể nào.

Ngược lại, dân làng chết nhiều hay ít cũng chẳng sao, chỉ cần sau đó chiêu mộ và bắt thêm một ít nữa là được. Vì thời thế loạn lạc như vậy, luôn có vô số lưu dân và người chạy nạn không ngừng. Đất ruộng của Triệu gia cũng chẳng phải vàng ròng, thật sự không được thì còn có thể nhân lúc binh đao loạn lạc mà đi cướp bóc các hương thôn lân cận để bù đắp. Thân là thân tộc của trại chủ, họ Triệu lại có thể đường đường chính chính dựa vào danh nghĩa đó mà biên luyện vũ trang, phân chia tập hợp, từng bước một bành trướng và ngang ngược lên.

Phải biết rằng, bức tường thành b��ng đá vụn kia chính là sau lần trại bị phá vỡ gần đây nhất, lấy danh nghĩa tự vệ của địa phương, cưỡng chế phân chia cho tám hương mỗi nhà sửa chữa, thu được một khoản tiền lớn. Lại còn huy động tất cả trai gái già trẻ trong trại đi bờ sông và trên núi kiếm đá, múc bùn sông, khiến hàng chục người ch��t vì mệt mỏi, bệnh tật mới đắp lên được một chút.

Huống hồ, dù phần lớn những người trong trại bị hắn mang đi sung làm tá điền cho các bang thổ phỉ, nhưng số hộ khẩu còn lại trong trại vẫn có thể huy động được ít nhất gần một nghìn tráng đinh từng có kinh nghiệm binh đao. Cộng thêm mấy trăm tộc nhân và binh lính thổ phỉ giữ nhà trong đại trạch Triệu gia, đã đủ để chống trả hoặc tự vệ trong chốc lát trước sự quấy nhiễu từ bên ngoài. Tại sao lại biến thành bộ dạng thê thảm như vậy?

Thế nhưng, người báo tin lập tức nói rằng, cửa trại Triệu Gia Trại vẫn mở toang, còn vương vãi không ít đồ đạc lộn xộn và dấu chân khắp nơi. Điều này khiến Triệu Tử Nhật hơi an tâm, tựa hồ là thế lực không rõ là thổ phỉ hay giặc cướp này, sau khi cướp phá Triệu Gia Trại thì tự biết không thể ở lâu mà bỏ đi, cho nên trong trại cũng chỉ là một cảnh tang thương, âm u đầy tử khí và lạnh lẽo yên tĩnh sau tai nạn.

Điều này cũng khiến Triệu Tử Nhật nảy sinh vài phần may mắn và hy vọng. Có lẽ đại trạch Triệu gia vẫn còn nguyên vẹn phần nào, còn những dấu vết hỗn loạn kia chẳng qua là bằng chứng đối phương tay trắng trở về mà thôi.

Vì lo lắng cho người nhà, đội quân tiên phong này đã không chờ đợi được nữa mà ào vào trại, bỏ lại Triệu Tử Nhật ở phía sau cùng. Đám người này vừa chạy, đã khiến đại đội quân lính theo sau, vốn miễn cưỡng còn giữ được đội hình, cũng hoàn toàn hỗn loạn chen chúc nhau. Ngay cả tiếng kêu lớn của Triệu Tử Nhật cũng không thể ràng buộc được, bởi vì một vài đầu mục thổ phỉ dưới tay hắn cũng đã chen lẫn vào đám người xông vào trại.

Cái trại vốn trống rỗng bỗng nhiên bùng nổ tiếng reo hò vang trời, đột ngột khiến con vật cưỡi dưới háng Triệu Tử Nhật giật mình nhảy dựng lên, hất hắn ngã lăn xuống đất. Và trên tường thành vốn trống trải cũng dựng lên san sát những lá cờ xanh cùng vô số bóng người vẫy cờ hò reo.

Đợi hắn choáng váng định thần lại, bò dậy được, chỉ thấy bên trong cổng trại vốn tắc nghẽn thành một đống, lại có người liên tục lăn lộn mất mạng chạy trốn ra. Đó chính là những tên đầu mục vừa chạy vào trước đó. Trông bộ dạng họ vô cùng chật vật, ủng mũ đều mất sạch, vừa chạy ra ngoài vừa loáng thoáng kêu la:

"Trại chủ chạy mau... Có lẽ... phục kích rồi..."

Sau đó, người kêu la ấy đã bị một mũi tên từ phía sau ghim chặt hắn xuống đất, không thể bò dậy được nữa.

Tiếp theo, như một sự hưởng ứng, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Một đoàn kỵ binh gián điệp tinh nhuệ từ một cửa khác vòng ra, tạo thế truy đuổi và chặn đường đội quân còn sót lại bên ngoài trại.

Và ở phía bờ sông bên kia, trong những đám ruộng và bụi cỏ, cũng đột nhiên đứng dậy và xông tới một toán phục binh mặc giáp trụ rõ ràng. Đón đầu là một cơn mưa tên bay vút tới, khiến đám thổ phỉ đang tụ tập ở bờ sông, trong tiếng kêu la thảm thiết, lại một lần nữa hoảng loạn bỏ chạy tán loạn.

Thấy những thuộc hạ cũ mới vội vã bỏ mình mà tranh nhau chạy tán loạn.

"Lần này xong rồi!"

Triệu Tử Nhật chỉ cảm thấy chân tay mềm nhũn, toàn thân lạnh toát. Sau một hơi nôn ra vị ngọt lợm, hắn mất đi khả năng nói năng và hành động, chỉ còn biết bám víu trên lưng ngựa, mặc cho vài tên thân tín cuối cùng kéo đi, chạy thục mạng ra bên ngoài.

Truyen.free vinh hạnh là đơn vị đã chuyển ngữ và biên tập nội dung này.