Trong các nhà lao vừa được dọn dẹp sạch sẽ ở châu thành,

Lý An Bình, một thương gia vải vóc, đang không ngừng đi đi lại lại trong sự phiền muộn và lo lắng khôn nguôi. Bởi vì ngay trước mắt hắn, những thương gia, phú hộ bị giam cùng hắn cứ thế dần dần giảm bớt rồi biến mất, hiển nhiên là họ đã thỏa hiệp hoặc khuất phục. Trong khi đó, một số khác thì gào khóc thảm thiết như quỷ khóc sói tru, bị tra tấn một phen rồi lôi ra ngoài không khác gì chó chết. Đều là những kẻ có tiếng giàu lên bất nhân, tai tiếng ngập trời, và đó cũng là cái kết mà chúng đáng phải nhận.

Rõ ràng, phe nghĩa quân đầu tiên đã niêm phong nhà của từng người bọn họ, rồi lấy danh nghĩa kiểm tra việc cấu kết với quan quân chống lại nghĩa quân, bao che, cất giấu binh lính tàn dư của địa chủ mà bắt giữ, tập trung giam cầm. Đây hoàn toàn là một âm mưu đã được chuẩn bị kỹ càng từ lâu, chứ không đơn thuần là lấy cớ này để lừa gạt chút tiền bạc.

Lý An Bình cũng mơ hồ nghe phong thanh rằng trong số các tội trạng mà nghĩa quân thu thập được, nhiều lời tố cáo là do những nô tỳ, người làm của chính họ đứng ra. Dưới sự mê hoặc và cưỡng bức của bọn nghĩa quân, những điều này đã được sửa đổi, thêm thắt và vạch trần. Kiểu chuyện đảo lộn tôn ti trật tự luân thường đạo lý này, chỉ có đám nhà quê thô lỗ, ngang ngược này mới có thể làm được.

Bọn nghĩa quân thậm chí còn khuyến khích những kẻ đang ngồi tù này tố cáo lẫn nhau để đổi lấy điều kiện khoan hồng hơn. Thế là, một số kẻ vốn có thù hận hoặc hiềm khích với nhau đã liên tục tố cáo, vạch mặt đối phương. Ở đây, họ vạch trần lẫn nhau, khiến cho bọn quản giáo nghĩa quân được một phen cười nhạo.

Nhưng Lý An Bình cũng có chút may mắn, vì nhiều năm nay hắn sinh sống bên ngoài, chuyên nghề buôn bán rong, nên ít có liên quan đến các nhân vật quyền thế địa phương, nhiều nhất là đóng góp chút tiền cho việc giữ thành. Ngày thường, đối với đám nô tỳ trong nhà, hắn cũng chỉ đánh mắng để trút giận, chứ chưa từng lấy mạng hay khiến ai bị tàn tật nghiêm trọng đến mức phải đuổi ra khỏi nhà tự sinh tự diệt.

Bởi vậy, bọn nghĩa quân không trực tiếp tra tấn hay dùng hình với hắn, mà là liệt kê từng khoản tài sản và sản nghiệp của hắn trong thành, rồi hỏi hắn có thể lấy ra bao nhiêu của cải để đền bù và “giúp đỡ” nghiệp lớn “trời bù công bằng” của nghĩa quân. Nếu không thể khiến đối phương hài lòng, hắn sẽ chỉ có thể chịu đói, bị cấm ngủ, bị giày vò từ từ đến kiệt sức. Sau đó, thỉnh thoảng hắn lại bị kéo ra pháp trường, chứng kiến những phú hào và quan lại khác, dưới sự xác nhận của nhân chứng bị bịt đầu, phải thú nhận từng tội ác chồng chất đã lâu đến mức có lẽ chính bản thân họ cũng đã quên.

Đến nước này, hắn thật sự không thể chịu đựng thêm nữa. Mặc dù mới chỉ vài ngày trôi qua, vòng eo từng được coi là phúc hậu của hắn đã gầy sọp đi một vòng lớn, hai gò má đầy đặn cũng hóp sâu vào. Nỗi lo sợ triền miên, sự giày vò đơn điệu và lạnh lẽo khiến hắn vô cùng nhớ đến chiếc giường êm ái trong nhà, những bữa ăn uống thả ga, cùng vòng ngực mềm mại của nàng thị nữ trẻ tuổi đang mang thai. Cuối cùng, hắn đành quyết tâm lấy thêm 500 thớt vải lụa từ chỗ cất giấu bí mật để đền bù cho đối phương. Chỉ có như vậy mới đổi lấy được một bữa cơm canh thịt gà đầy mỡ dù đã nguội lạnh.

Trong khi đó, tại sân rộng trước nha môn châu phủ, cũng đang diễn ra một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt và kịch tính. Chỉ thấy dưới sự duy trì trật tự của các tướng sĩ nghĩa quân cầm đao, cầm thương, vô số dân chúng vây quanh đông nghịt như hội chợ. Họ vây kín khu vực dán thông báo, tuyên cáo lớn của các quan chức cấp cao châu phủ, và thỉnh thoảng lại bùng nổ những tiếng gầm gừ và la hét phẫn nộ.

Với tư cách là người vạch ra kế hoạch và đứng sau thúc đẩy mọi việc, Chu Hoài An đứng trên lầu canh cao nhất của châu phủ. Cùng một nhóm thủ lĩnh nghĩa quân, hắn bày tiệc rượu và đồ nhắm, lấy cảnh tượng này làm nền, làm thú vui khi uống rượu.

Khác với những thị trấn nhỏ với dân số ít ỏi, sống an nhàn trước đây, châu thành này trên sổ hộ tịch đã có tới ba, bốn vạn dân cư thường trú. Hơn nữa, đây chỉ là số liệu các thành viên chính trong gia đình ghi trên sổ sách, hoàn toàn chưa tính đến người già, trẻ vị thành niên và phụ nữ, cũng như lượng lớn nô tỳ và những người bí mật sống nhờ vào các gia tộc quyền thế, phú hào, quan lại và thân sĩ. Có thể nói, việc quản lý và thống trị nơi đây có độ khó và tính phức tạp gấp nhiều lần so với trước kia.

Hơn nữa, sau khi thành bị phá, tình hình binh đao loạn lạc, dân chúng hoang mang bất an. Ngoài một vài trật tự cơ bản trên đường phố, các hoạt động công cộng và chức năng xã hội khác hầu như tê liệt hoàn toàn. Khắp nơi phố xá vắng tanh, cửa hàng đóng cửa im lìm, đại đa số cư dân đều đóng chặt cửa không dám ra vào. Mọi mặt xử lý đều ngổn ngang trăm mối, khiến cho một người hiện đại như hắn, dù được xưng là có kiến thức uyên thâm về lịch sử, cũng không khỏi phải vò đầu bứt tai, hoảng loạn một hồi lâu mới tìm được điểm khởi đầu để xử lý.

May mắn là hắn có sự trợ giúp của hệ thống phụ trợ giải toán, phân tích và phân loại cơ bản không rõ tên đang bám theo hắn, nhờ đó mới không nhanh chóng rơi vào cảnh luống cuống tay chân.

Nếu theo truyền thống và tác phong vốn có của nghĩa quân, vốn luôn di chuyển không ngừng, họ chỉ là khách qua đường trong thời gian ngắn. Vì thế, chỉ cần có thể đảm bảo trong thời gian cực ngắn thu vét được càng nhiều lương thảo, tiền bạc và binh sĩ để mở rộng, lớn mạnh đội ngũ của mình là được. Do đó, về phương thức và thủ đoạn, cũng không cần quá chú trọng điều gì, cứ trực tiếp xông vào nhà những kẻ trông có vẻ giàu sang nhất trên đường, trưng dụng hoặc gán cho họ tội danh “tiếp tay quan quân”, rồi xét nhà là xong.

Thế nh��ng lần này Vương Bàn rõ ràng có ý định khác, dự định ở châu thành này dừng lại tu chỉnh và bổ sung một thời gian, nhằm tiêu hóa và hấp thu sức mạnh đã mở rộng quá nhanh của Nộ Phong Doanh trong thời gian qua. Bởi vậy, Chu Hoài An, người đã từng tuyên bố và ngầm ngăn chặn việc cướp bóc bừa bãi của binh lính, nhất định phải đưa ra một câu trả lời làm mọi người thỏa mãn.

Việc tra tấn và ép cung để khai thác gia sản bị giấu giếm chỉ là bước khởi đầu. Do đó, việc tiếp theo của hắn chính là thông qua hành động công khai xét xử lần này, phá vỡ trật tự và đẳng cấp tôn ti đã tồn tại lâu đời trong thành, đẩy những kẻ vốn đứng trên đỉnh tầng lớp thượng lưu, vào giữa ngọn lửa giận dữ của vạn người. Từng bước một lột bỏ lớp áo tự mãn, khéo léo và vẻ cao quý giả tạo mà họ đã xây dựng, dệt nên từ cuộc sống xa hoa, để lộ ra sự yếu đuối, bất lực không khác gì người thường, thậm chí là những trò hề khó coi.

Đây cũng là một quá trình cơ bản để bắt đầu hủy diệt quyền uy thực sự đã được họ xây dựng và tích lũy qua bao đời, bằng tiền tài, mạng lưới quan hệ quyền thế, và những tay sai đắc lực, cũng là một sự khởi đầu cơ bản và một quá trình dần dần tiến triển. Mặc dù, đây cũng là lần đầu tiên hắn “không trâu bắt chó đi cày” thực hiện loại chuyện này.

Cũng may, phiên tòa xét xử và trừng phạt đơn sơ, vội vàng trong thời chiến này vẫn được coi là tương đối thành công, mặc dù không thiếu khuyết điểm và sai lầm. Cũng như thất bại trong quá trình thực hiện do thái độ cứng nhắc và thủ đoạn thô bạo của các tướng sĩ nghĩa quân, khiến không ít người e sợ và ít nhiều gây ra hiệu ứng ngược. Và trên đài, những người chịu trách nhiệm đã lúng túng đọc tuyên cáo tội trạng, thậm chí vì quá căng thẳng mà nhiều lần đọc sai từ.

Thế nhưng, gần như là nhờ vào việc hắn sắp xếp một vài kẻ trà trộn vào đám đông, chịu trách nhiệm kích động và kêu than, mở đầu cho làn sóng tố cáo. Hai mươi mấy tên phú hào ngang ngược, quan lại hống hách bị lôi ra làm bia ngắm. Dưới sự kích động mạnh mẽ của quần chúng, chúng gần như đã bị che lấp bởi vô số đá tảng, rác rưởi và thức ăn thiu ném tới tấp. Vì vậy, cuối cùng, các quân sĩ đứng cạnh mỗi người, với giọng to rõ, lần lượt liệt kê từng tội trạng, rồi giáng một đao phủ đầu kết liễu những kẻ đang hấp hối hoặc thoi thóp, coi như một sự giải thoát.

Chứng kiến những quý nhân, quan chức từng cao cao tại thượng này bị sỉ nhục đến mức không còn chút hình tượng nào, rồi chết thảm trên đài hành hình, quần chúng tại đây càng thêm phấn khích, bầu không khí bị thổi bùng lên, đạt đến cao trào nối tiếp cao trào. Hầu như tất cả mọi người, dưới sự lây lan của không khí cuồng nhiệt, đều gầm lên, chửi bới, phỉ nhổ, như thể lúc này họ đã quên đi vẻ cao sang không thể với tới, cùng thân phận và địa vị mà những kẻ đó đại diện, những thứ mà ngày thường vẫn khiến họ kính sợ, khiếp hãi vô cùng.

Sau đó, khi đám chó săn và đồng lõa của chúng bị lôi ra trói vào cọc, thì sự thể hiện của chúng càng thảm hại hơn. Có kẻ thì dãi đầy phân, nước tiểu, tanh tưởi khắp nơi, có kẻ thì khóc lóc van xin thảm thiết. Chỉ là chúng sẽ không được chết một cách thoải mái như vậy, mà là để những khổ chủ từng chịu độc hại, bị giết hại bởi chúng, từng người m��t tiến lên, cầm kéo, dao găm, lưỡi hái và các vật dụng khác, thay phiên trả oán báo thù, dần dần giết chết chúng tại chỗ trong tiếng kêu rên thảm thiết.

Khi tiệc rượu đã được một nửa, Chu Hoài An trên đài nhìn thấy Vương Bàn với vẻ mặt đắc thắng và hưng phấn. Có vẻ như cảm giác được công lý được duy trì và xét xử những kẻ giàu có, quan lại cao sang trước mặt mọi người này khiến hắn vô cùng đắc ý và vui sướng. Chỉ thấy hắn, khoác áo choàng, được binh lính vây quanh, lớn tiếng bắt bố cáo điều gì đó. Sau đó, từng giỏ tre đựng tiền đồng được chất lên, từng chiếc từng chiếc được ném ra về phía đám đông.

Sau đó, cánh cửa lớn của châu phủ được mở toang. Lại có từng xe vải vóc, bao lương thực, cùng các loại vật phẩm tịch thu từ nhà các quan lại, phú hào, thân sĩ ngang ngược, được đổ xuống thành từng đống dưới bục. Đây là sự kích thích bằng lợi ích vật chất thực tế và hành động thiết thực, sau khi đã kích động quần chúng.

Mặc dù vài chục đồng tiền xu trông có vẻ rất nhiều, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ trong tổng giá trị thu hoạch của châu thành mà thôi. Còn số vải vóc, lương thực, vật dụng này cũng tương tự, đều được thu từ gia đình và sản nghiệp của những kẻ đó, phần lớn là những thứ vụn vặt, không đáng giá. Và điều thực sự dụng tâm là ở chỗ, những vật dụng được tịch thu này rõ ràng mang đậm dấu ấn và phong cách cá nhân của những kẻ bị xét xử.

Đương nhiên, dù đây cũng là do Chu Hoài An kiến nghị và bày ra, thế nhưng cảnh tượng mua chuộc lòng người này lại không hề khiến hắn hứng thú lộ diện hay tham gia.

“Bọn họ sẽ không sợ... sau này sẽ bị trả thù, bị tính sổ sao?”

Lúc này, lão Quan, nay đã là lữ soái, không khỏi đặt ra một câu hỏi. Bởi vì theo ký ức của hắn, nghĩa quân ở bắc địa trong thời chiến cũng từng tịch thu của cải của một số phú hào lớn nhỏ trong dân gian, rồi phân phát cho dân nghèo. Thế nhưng xem ra đều không có tác dụng đi sâu vào lòng người và lay động dân chúng như lần này, ngược lại còn gây phiền hà cho những dân chúng đã nhận được lợi ích từ nghĩa quân.

“Đương nhiên là sợ chứ, cho nên chúng ta phải đẩy họ vào thế đã rồi…”

Chu Hoài An lại thản nhiên nói.

“Chính là diệt cỏ tận gốc, còn phải xem thủ đoạn tiếp theo của chúng ta. Nói cách khác, chỉ cần nhổ sạch tận gốc, người chết thì không cách nào quay lại làm gì được nữa… Như vậy, để nghĩ về sự an nguy sau này, tự nhiên sẽ có người muốn đi theo chúng ta. Kẻ nào không muốn theo chúng ta, cũng phải lo lắng quan phủ quay về tính sổ, mà thường thì họ không thể cưỡng lại được. Ngoài ra, chúng ta còn có thể dùng thủ đoạn chiêu nạp vào đội ngũ… Cố gắng nhận biết và xử lý một phen, xem ai là kẻ thật lòng quy phục nghĩa quân, ai là kẻ dao động, hời hợt.”

Chu Hoài An vừa đưa ra một vài ý tưởng và phương án cho bọn họ.

“Quả nhiên những người đọc sách nhiều đều là những kẻ bụng đầy mưu mẹo, tâm tư phi phàm!”

Lúc này, các thủ lĩnh và tướng lĩnh nghĩa quân bên cạnh đều lộ rõ ánh mắt và biểu cảm vừa kính sợ vừa ngưỡng mộ sâu sắc.

Lúc này, Chu Hoài An cảm thấy quả nhiên lời vị Thái tổ của Tân Trung Quốc đời sau nói không sai: “Đấu tranh giai cấp, vừa bắt là linh!” Hắn chỉ thử nghiệm một chút thôi, mà đã khiến đội quân nghĩa quân này và dân chúng địa phương thể hiện một diện mạo tinh thần và không khí hoàn toàn khác biệt.

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ của truyen.free và được bảo vệ bản quyền nghiêm ngặt.