Trong sân sau biệt viện của Châu phủ Thứ sử, Chu Hoài An thong thả thưởng thức bữa chiều dưới sự hầu hạ của Tiểu Thất. Món chính là vịt om mơ đất đặc sản của địa phương, do chính tay đầu bếp trưởng châu phủ chế biến. Vịt được ninh nhừ cùng mơ khô và gừng thái lát, lấy từ giống vịt Hắc Vũ bản địa. Thịt vịt mềm tan, nhẹ nhàng tách ra từ lớp váng mỡ cháy cạnh, thấm đẫm nước dùng vịt hương mơ phảng phất, ăn vào chua ngọt, trơn mềm, tươi ngon mà không hề ngán. Món ăn kèm không thể thiếu là bánh bột lọc trà tử, được làm từ hạt sở ép dầu, trộn với thạch mật và cháo, sau đó đem hấp. Bánh có một mùi thơm đặc trưng, ăn kèm nước dùng vịt chua ngọt lại càng thêm ngon miệng.

Trong khi đó, ở hiên nhà và sảnh chính trước mặt Chu Hoài An, Lữ Xa và Nguyên Tĩnh, hai trợ thủ đắc lực, đang dẫn theo một nhóm thư lại, người nào người nấy bút bay như gió, cắm đầu vào từng đống công văn, án thư. Họ thống kê mọi khoản tăng giảm, thu hoạch từ khi hạ được châu thành. Thi thoảng, những con số ấy lại được tổng kết thành biểu đồ đơn giản, rồi trình lên, thấp giọng đọc cho hắn nghe. Dù tất cả vẫn còn khá thô sơ và đơn giản, nhưng chúng đã đại diện cho một mô hình chế độ và hệ thống nhất định.

Chẳng hạn, không biết Vương Bàn đã dùng chiêu trò tuyển mộ nào mà ban đầu, dưới trướng y tập hợp được hơn sáu nghìn người, gần gấp bốn, năm lần số quân khi xuất phát. Nhưng sau vài ngày chiến đấu tiêu hao và bổ sung thêm quân lính tị nạn, số người lại giảm dần, chỉ còn hơn bốn nghìn người, trong đó hơn một nghìn là người bệnh nặng nhẹ chờ xử lý.

Với số lượng miệng ăn đông đảo như vậy, số lương thảo ban đầu chỉ đủ dùng nửa tháng đã nhanh chóng cạn kiệt. Ít nhất là trước khi Chu Hoài An đến hội quân vài ngày, đội quân của họ đã phải thực hiện chế độ cấp phát lương thực hạn chế tối thiểu. Nếu không có đợt tiếp viện kịp thời như mưa rào này, rất có thể đã dẫn đến binh lính đào ngũ, nhân lực suy yếu vì thiếu thốn.

Tuy nhiên, thành quả thu hoạch sau khi hạ được thành lại gây ngạc nhiên bất ngờ. Bởi vì quân thủ thành và bọn địa chủ đã ác liệt vơ vét mọi thứ trong vùng lân cận, tập trung lương thực, gia súc, tiền bạc vào trong châu thành, ước tính chất đầy hơn chục kho lớn. Cùng với sự quyên góp hậu hĩnh từ quan lại, phú thương, nhà giàu trong thành và việc phân chia từng lớp tài sản của dân chúng các phường; nào là lương thực, cỏ khô chưa kịp bị phóng hỏa thiêu hủy, nào là vải vóc, áo giáp, xe ngựa... có thể nói là có đủ mọi thứ. Ước tính sơ qua, số thu hoạch này gấp mười mấy, thậm chí hơn hai mươi lần so với ở Triệu Gia Trại.

Với tài nguyên và nhân lực đầy đủ, những kế hoạch và ý tưởng ban đầu tưởng chừng chỉ có trên giấy hoặc hiệu quả thử nghiệm, giờ đây có thể tiếp tục phổ biến và mở rộng. Chẳng hạn, theo yêu cầu của Vương Bàn (người vốn ham lợi, nay lại càng được ăn ngon), đội cờ hiệu thử nghiệm phải mở rộng từ 30 người lên 120 người, nhằm thỏa mãn nhu cầu truyền lệnh cho hơn trăm đội hiện tại.

Tiếp đó là việc cơ cấu lại biên chế đội ngũ hiện có. Sau khi hợp quân với ba nghìn người Chu Hoài An mang đến, số lượng quân lính lại gia tăng và cần được sàng lọc, phân loại thêm. Mục tiêu là loại bỏ những người già yếu, bệnh tật thừa thãi và tuyển chọn người khỏe mạnh để bổ sung cho từng phân doanh, đồng thời giảm thiểu hao phí và lãng phí không cần thiết.

Thể chế nghĩa quân học theo quân đội chính quy, nhưng giữa các đơn vị vẫn có những điểm khác biệt, bất thường tùy thuộc vào tình trạng và địa bàn hoạt động. Hầu hết các đơn vị đều được tổ chức như sau: mười người là một Hỏa, có Hỏa trưởng và năm thành viên phụ trách. Mỗi Đội có từ ba mươi đến năm mươi người, do Đội trưởng, Đội phó và ba người cầm cờ điều hành. Ba đến năm Đội tạo thành một Lữ, có Lữ soái, Lữ phụ và năm người tạp vụ hỗ trợ. Hai đến ba Lữ thành một Đoàn, do Giáo úy, Phó Giáo úy và một số người tạp vụ quản lý. Hai đến năm Đoàn hình thành một Doanh, được chia thành ba cấp độ: Doanh lớn do Đô úy chỉ huy, Doanh trung do Giáo úy và Doanh nhỏ do Phó úy.

Về cơ bản, mỗi cấp độ (doanh, đoàn, lữ, đội, hỏa) đều được cấp phát lương thực và quần áo cơ bản cho số người tương ứng. Còn những thứ khác, họ phải tự mình kiếm lấy hoặc tước đoạt. Việc thống nhất lại theo biên chế cố định bây giờ nhằm đạt được hiệu quả kỷ luật nghiêm minh hơn. Đặc biệt, lấy cớ tăng cường quân bị và mở rộng biên chế, họ đã phá vỡ các mô hình nhóm quân lính địa phương theo phe cánh, thân tộc – một việc đương nhiên chỉ có thể làm mà không thể nói ra.

Họ cũng sử dụng số ngựa thu được để mở rộng quy mô đội ngựa thồ và các trạm canh gác di động, phát triển đội kỵ binh và biên chế xe cộ. Tại chỗ, họ xây dựng thêm nhiều trang bị giáp trụ để đạt được ít nhất tám phần vũ khí trang bị và khoảng bốn phần mười quân lính có giáp. Trong đó, các đội tinh nhuệ hơn đều phải được trang bị giáp da hoặc khảm giáp, còn các đầu mục thì phải có áo khoác và áo choàng liền thân...

Ngoài ra, khi đã có đủ đầy lương thực, họ muốn mở quán phát cháo ngoài cửa thành. Một mặt là để thu phục lòng người, mặt khác cũng là nhân cơ hội chiêu mộ nhân lực phù hợp. Việc này cũng đòi hỏi Chu Hoài An phải tự mình để tâm chú ý, phân biệt và chọn lựa.

Mọi nhu cầu phức tạp và đa dạng như vậy đều cần có người tổng hợp, sắp xếp thành kế hoạch và thời gian biểu tương ứng. Sau đó, Chu Hoài An phát hiện mình có chút lúng túng. Đúng là tự mình giăng bẫy rồi tự mình lấp, tự mình mở lời khen ngợi thì cũng phải tự mình giải quyết hậu quả. Cả hai tay đều muốn nắm, cả hai tay đều phải cứng rắn; bởi "muốn làm việc tốt, trước phải mài sắc công cụ" là đạo lý không đổi.

Trước tiên, hắn đã xin Vương Bàn quyền hạn trưng dụng tất cả nhân lực và tài nguyên trong phạm vi nhỏ mà không bị cản trở. Sau đó, hắn tuyển ra khoảng năm mươi người từ hậu đội, những kẻ trong buổi trò chuyện thân mật kiêm tự bạch ngắn ngủi sau bữa cơm chiều, đã thể hiện sự căm hận sâu sắc, làm việc kiên quyết, thẳng thắn, không sợ máu tanh hay dơ bẩn.

Những người này đi trước một bước, xác định địa điểm và bố trí chi tiết các trang thiết bị tương ứng, điều động đủ phu dịch đến tiến hành cải tạo và xây dựng. Đồng thời, cử người canh giữ nghiêm ngặt các cổng ra vào của những gia đình giàu có trong thành, tạm thời giam lỏng họ trong nhà, chỉ cho phép đồ ăn, nước uống cơ bản được ra vào.

Tiếp theo, giống như lời vị vĩ nhân đời sau từng nói, "không điều tra thì không có quyền phát biểu", Chu Hoài An chuyên môn tổ chức hai đội ngũ hoạt động bí mật.

Một đội gồm hai mươi mấy thanh niên dưới trướng Tiểu Thất, thành lập đội điều tra tổng hợp phố phường. Nhiệm vụ của họ là tản ra khắp hang cùng ngõ hẻm để dò hỏi tin tức. Một mặt là tìm hiểu sự phân bố và chủ sở hữu đa số sản nghiệp trong thành, mặt khác cũng lấy danh nghĩa tìm thân nhân, dò hỏi tin tức ở những nơi phụ nữ thường tụ tập như giếng nước, mương máng. Chủ yếu là về tiếng tăm và danh vọng của một số nhân vật có tiếng trong thành.

Đội còn lại gồm các binh sĩ có vẻ ngoài thật thà, dễ gây thiện cảm. Nhiệm vụ của họ là nhân lúc phát cháo, thực hiện thăm dò, phỏng vấn thử nghiệm với những người dân nghèo. Họ dùng giá trị một chén cháo thêm để đổi lấy thông tin về các gia đình giàu có và cựu quan lại trong thành.

Những thông tin thu thập được, dù không ít mâu thuẫn và lời đồn thổi, nhưng khi so sánh lặp lại trên nhiều mẫu tin, với xác suất đủ lớn, vẫn có thể ghép nối, hình thành bức tranh tổng thể về sự phân bố và mạng lưới quan hệ xã hội của các gia tộc giàu có, thương nhân lớn hay các nhà có tiền khác trong thành.

Sau đó, là vấn đề thao tác cụ thể cho bước tiếp theo.

Theo một nghĩa nào đó, các thủ đoạn cướp bóc và vơ vét mang tính hệ thống đã xuất hiện từ rất sớm trong lịch sử tiến hóa của nhân loại. Dưới góc nhìn của hậu thế, chúng thậm chí có thể trở thành một sự vật mang đậm tính nghệ thuật và văn hóa truyền thống. Nhưng cách thức trực tiếp cầm đuốc xông vào phá cửa, cướp bóc, đốt phá, cưỡng bức đối phương giao nộp của cải thì không nghi ngờ gì là cách làm kém cỏi nhất, kém hiệu quả nhất và có chi phí cao nhất.

Trong số đó, những kẻ thu vét cao cấp nhất không thể nghi ngờ là các quốc gia Âu Mỹ đời sau. Dựa trên đống xương cốt chất chồng của các quốc gia thế giới thứ ba mà kiếm lời, sau khi đã hưởng lợi từ hàng trăm năm tích lũy tài nguyên và kỹ thuật từ thời thực dân, họ vẫn có thể dựa vào việc dựng lên các chính quyền bù nhìn và môi giới, đại lý. Dưới ngọn cờ dân chủ và tự do được phát đi và bảo vệ, họ tiếp tục rút máu, vặt lông cừu trên huyết mạch kinh tế của các quốc gia đó.

Thậm chí, họ còn điên cuồng nhân danh chính nghĩa và công lý, tạo ra tranh chấp và điểm nóng ở các khu vực lân cận. Điều này khiến các quốc gia đồng minh (đàn em) của mình phải trả chi phí duy trì quân đóng và gánh vác quân phí chiến tranh, hoặc thẳng thừng lấy cớ "mua súng đạn" mà định kỳ cống nạp và đóng phí bảo kê.

Tất cả các phương thức và thủ đoạn kể trên, chẳng phải cuối cùng đều nh���m mục đích cướp bóc, vơ vét một cách bí mật và ổn định lâu dài hơn, dưới vỏ bọc "giá trị phổ quát" và ngụy trang hay sao? Hơn nữa, còn có rất nhiều văn nhân, công tri thức vô lương tâm bị mua chuộc và tẩy não, ra sức tô vẽ, cổ súy tẩy trắng cho những luận điệu cướp bóc và lịch sử đen tối của chúng.

Đây mới chính là thành tựu tối cao của luận điệu kẻ cướp.

Đương nhiên, hiện tại Chu Hoài An chưa thể đạt được cấp độ và tầm vóc này, ngay cả quốc gia nơi hắn sinh ra ở đời sau cũng chưa thể tới được. Tuy nhiên, hắn hoàn toàn có thể lùi một bước, tìm cách khác, từ kinh nghiệm lịch sử mà tìm ra một vài kiểu mẫu thành công.

Đó chính là câu chuyện Lý Tự Thành tiến vào Bắc Kinh, đi khắp nơi cướp bóc tài sản của vương công, đại thần, phú thương trong thành. Chu Hoài An sẽ biến tấu thành một phiên bản "tinh giản" nhưng vẫn hiệu quả để áp dụng.

Ít nhất là trên phương diện hành hạ và tra khảo, lớp nghĩa quân xuất thân quê mùa này hiển nhiên không thể nào sánh bằng Chu Hoài An, một người hiện đại hiểu rõ những "ph��p tắc" của Diệp Công thích rồng. Phải biết rằng, xuất phát từ một sở thích "ác ý", hắn thậm chí từng xem qua tác phẩm trứ danh "Thêu Dệt Trải Qua" lưu truyền từ đời Đường kia mà.

Còn những trò như "mổ dê moi tim", kẹp đầu, nướng vỉ... đều chỉ là trò con nít. Những phương pháp "sử dụng cơ thể làm nguyên liệu" như "kiến càng lên cây", "thịt băm hương cá", "cung nổ gà xé phay" mới là thiết thực, hữu hiệu, không đe dọa hay tổn hại tính mạng mà vẫn đạt hiệu quả ép buộc cao nhất.

Ngay cả khi đối tượng không chết sau thẩm vấn, vẫn có thể tiếp tục bước tiếp theo để tận dụng triệt để. Trước đây ở Triệu Gia Trại, chẳng qua là dùng dao mổ trâu để giết gà; giờ đây có châu thành này là sân khấu lớn hơn, không nghi ngờ gì có thể tìm được nhiều cách áp dụng và phát huy hơn nữa.

Chẳng hạn, với tư cách một học giả quân sự trên mạng, hắn từng đọc "báo cáo về vấn đề cải cách ruộng đất", và từng dùng những luận điểm này để "đánh" những kẻ rõ ràng là con cháu của bần nông và trung nông "theo cờ đỏ" nhưng lại luôn quên gốc gác, tự huyễn hoặc tổ tiên mình là địa chủ bóc lột, sống như các công tử tiểu thư;

Dựa vào việc bóc lột cùng cực, khiến người nghèo tan cửa nát nhà để giữ gìn vẻ ngoài "phong hoa tuyết nguyệt" và những tư tưởng yểu điệu, than vãn vu vơ, còn luôn miệng biện minh rằng tất cả đều do tổ tiên cần cù làm giàu, rồi đổ lỗi cho các thành phần "ký sinh mạng lưới", "phái nữ quyền", "công tri thức" hay "nhóm cuồng thần tượng".

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.