Trong một vùng tăm tối, chỉ nghe tiếng nước rỉ tí tách vọng lại.

Với mí mắt sưng xanh tím cố mở, thần trí Triệu Tử Nhật tan rã như bùn nhão. Hắn ngồi phịch trong một hố nước bẩn, từ từ cảm nhận vết thương thối rữa vừa tê dại vừa đau nhức âm ỉ, cùng với tiếng sột soạt của lũ chuột và những con vật bò sát đang không ngừng bò qua bò lại trên người hắn.

Làm sao mà mình lại ra nông nỗi này? Hắn cố gắng hồi tưởng lại, nhưng chỉ thấy đầu váng mắt hoa như muốn nổ tung.

Sau thất bại trong cuộc tập kích đêm không thành công, trên đường đi, hắn trà trộn vào đám lưu dân. Đầy người dơ bẩn, giả dạng ăn mày, hắn mới vất vả vượt qua vòng kiểm soát của bọn gian tế. Sau đó, từ nơi tạm thời giam giữ, hắn lén lút trốn thoát, với ý định báo tin và cảnh báo cho hậu phương.

Nào ngờ, sau bao khó khăn, cay đắng trốn về đến chỗ quan quân quen biết, sau khi lộ thân phận, hắn lại gặp phải sự lạnh nhạt rõ ràng, thậm chí còn bị giam giữ một cách khó hiểu. Hắn vẫn nhớ như in vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn tức giận vì xấu hổ của vị quan trên danh nghĩa mà hắn chặn trước cửa doanh trại. Tiếp đó, một tràng khuyên bảo giả dối từ những người xung quanh mới khiến sự việc tạm lắng.

Sau đó, những thuộc hạ cũ tìm đến hắn uống rượu, và trong men say, hắn đã thổ lộ mọi uất ức. Hắn cứ thế nói mãi, rồi cuối cùng say đến bất tỉnh nhân sự, mang theo bao nhiêu tâm tư, suy nghĩ chất chứa trong lòng. Đến khi bị dội nước lạnh tỉnh lại, hắn đã bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, ném xuống đường. Hắn trở thành kẻ bị gọi là “sợ chết”, “bán rẻ đồng bào”, bị “kẻ gian” thả về để dò la cơ mật, hay còn gọi là “gian tế”.

“Đội trưởng, ngươi tại sao muốn trở về?”

Đây là tiếng thở dài bất đắc dĩ của một thuộc hạ cũ, người từng có ý hãm hại hắn.

“Nếu ngươi không quay về, chẳng phải mọi người đều tốt đẹp cả sao?”

“Rõ ràng là mọi chuyện đã được báo cáo lên rồi...”

Lại có lời khuyên nhủ tận tình từ một đồng nghiệp quen biết của hắn.

“Ngươi cứ nhất quyết như vậy... chẳng phải cố ý làm khó mọi người sao?”

“Nếu ngấm ngầm tìm người khơi thông một chút, thì đã chẳng có chuyện thị phi này.”

“Thậm chí có lẽ còn có thể nhận được chút bồi thường kín đáo.”

“Nhưng ngươi cứ nhất định phải gióng trống khua chiêng đòi một lời giải thích...”

“Vậy thì chỉ trách anh em phải đặt tính mạng và tiền đồ lên hàng đầu... Xin lỗi.”

“Ít nhất buông tha ngươi một mình, cũng có thể giúp mọi người vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, phải không?”

“Dù sao ngươi cũng không có vợ con hay hôn sự vướng bận, thì xin hãy rộng lượng mà chấp nhận đi...”

“Vẫn còn có thể đảm bảo cho ngươi một cái chết thoải mái, gọn gàng; trước khi lên đường, mọi yêu cầu của ngươi cũng sẽ cố gắng được thỏa mãn.”

“Cho dù là cho ngươi một cô gái để lưu truyền hương hỏa, cũng chẳng phải là việc không thể làm.”

Thế nhưng hắn vẫn vô cùng kiên cường, cứng miệng, kiên quyết từ chối với lý do “đại trượng phu sao có thể cam chịu nỗi oan này”. Vì vậy, sau một phen tra tấn tàn khốc và hành hạ vì xấu hổ quá hóa giận, hắn đã biến thành bộ dạng như bây giờ.

.........

Nơi vừa mới chiếm được trong thành, theo hiệu lệnh của đội ngũ thu nạp, cùng với cảnh tượng máu me của vài kẻ không nghe lời, cuối cùng cũng đã dẹp tan mọi hỗn loạn và tiếng huyên náo còn sót lại trên đường phố và chợ búa, dồn tất cả về các doanh trại. Mặc dù vẫn còn những tiếng gào khóc, la hét lẻ tẻ, nhưng theo sự dập tắt của khói lửa khắp nơi, chúng cũng dần chìm vào im lặng trong tòa thành đã đổi chủ này.

Đương nhiên, những phản ứng và sóng gió tiếp theo đó cũng dần dần dội về phía Vương Bàn, nhưng tất cả đều bị hắn kiên quyết dẹp yên bằng ý chí sắt đá và cách xử lý cứng rắn của mình.

“Thủ lĩnh, sao có thể như vậy?”

Một vị nghĩa quân giáo úy, trông có v�� già trước tuổi, ấm ức lớn tiếng nói.

“Anh em xả thân chiến đấu sinh tử, rồi chút lợi lộc này...”

“Thậm chí một câu nói cũng không còn.”

“Ngươi nói cái thứ hỗn xược gì vậy?!”

Vương Bàn đột nhiên sắc mặt giận dữ, phản bác lại.

“Đây là chủ trương và quyết định của ta!”

“Ai còn dám lải nhải vô cớ, đừng trách ta quân pháp vô tình!”

“Nghĩa quân còn thiếu thốn đến mức phải cướp đoạt chút lợi lộc này sao?”

Sau đó, hắn nhìn đối phương với vẻ mặt đầy bất mãn, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà nói.

“Nói trắng ra là, các ngươi không nỡ thắt lưng buộc bụng gì.”

“Bây giờ là lúc nghèo có cách nghèo, giàu có cách giàu, không còn như xưa nữa.”

“Trước đây chúng ta không có lựa chọn nào khác, nhưng giờ đây, chúng ta phải theo Hoàng Vương gây dựng nghiệp lớn.”

“Chẳng lẽ đối xử tốt hơn một chút với bách tính, ít làm chuyện ác hơn một chút, cũng khiến các ngươi khó chịu đến vậy sao?”

“Chẳng lẽ các ngươi không phải cha sinh mẹ dưỡng, mà có thể tùy tiện xuống tay vậy sao?”

“Số người mới bổ sung vào doanh trại, chẳng phải không ít sẽ là con em của họ sao?”

“Chẳng lẽ ngươi muốn chiêu mộ một đám ‘huynh đệ’ mới mang đầy oán khí ngút trời đối với mình sao?”

“Thậm chí sau này còn muốn nghĩ cách cùng ngươi tính sổ, trở thành kẻ thù sao?”

“Phải biết rằng, ta khi nào thì từng tước đoạt lợi ích của các ngươi đâu?”

“Phạt ngươi quay về suy nghĩ kỹ cả ngày, xem những lời ta nói có lý hay không...”

“Tiện thể cũng suy nghĩ xem, ai đã xúi giục ngươi nói những lời này... Hãy đi mà tính sổ với bọn họ đi!”

“Cứ mãi không phân biệt được tốt xấu như vậy, sẽ có lúc ngay cả mạng sống cũng không giữ được đâu!”

Sau một hồi khuyên răn, mắng mỏ đủ điều, dập tắt những tiếng dị nghị vừa nổi lên, Vương Bàn trông không hề có vẻ buồn bã hay lo lắng. Ngược lại, hắn còn lộ ra chút đắc ý và thảnh thơi. Hắn gọi người mang lên một vò rượu nhỏ cùng chút tương đậu, rồi vừa nhâm nhi uống một mình, vừa khe khẽ ngân nga gì đó.

“Thủ lĩnh, ngài không sao chứ?”

Một lúc sau, Vương Quế, đội tr��ởng đội kỵ binh thân cận của hắn, cũng là một người từng sống sót trở về từ cõi chết, mới cẩn thận dò hỏi.

“Nếu không thì nói với ta một chút cũng được...”

“Ta có gì mà phải an ủi chứ?”

Vương Bàn mỉm cười thản nhiên nói với đội trưởng thân binh của mình.

“Bởi vì, vị hòa thượng kia đã chịu nói ra những lời này, nghĩa là đã coi chúng ta như người của mình rồi.”

“Chẳng lẽ hắn không biết làm như vậy sẽ bị ghét bỏ sao?”

“Nhưng hắn vẫn nói, thế thì ta cũng có thể yên tâm rất nhiều.”

“Nếu người ấy không để tâm đến những chuyện như vậy, hoặc là chẳng hề đặt nặng trong lòng, thì ta sẽ thấy khó chịu.”

“Huống hồ, người ấy cũng đã nghĩ cách để bù đắp rồi còn gì...”

Lời hắn nói đúng, từ khi hòa thượng Hư gia nhập, những lợi ích mà ông ấy mang lại cho doanh trại đều rõ như ban ngày. Nhìn thấy vận mệnh của doanh trại ngày càng phát triển lớn mạnh, càng cần phải dựa vào tài thống trị và kinh doanh của đối phương.

Phải nói rằng, hiện tại, những người biết đánh nhau, liều mạng thì rất nhiều, cứ như cỏ dại, chết một gốc lại mọc lên một gốc khác. Thế nhưng, để nghĩa quân có thể duy trì lâu dài và phát triển lớn mạnh, những người có tầm nhìn và khả năng quản lý lại rất ít ỏi. Chỉ dựa vào tài năng phi phàm và nhãn quan độc đáo của vị lão hòa thượng Hư này, hắn mới hy vọng đào tạo được thêm một số người hữu dụng.

Vào thời khắc mấu chốt này, làm sao có thể khiến người ta thất vọng hay có những suy nghĩ khác được chứ? Thực ra, đừng nói là một mệnh lệnh gò bó thuộc hạ hay chút phản ứng bất mãn thông thường, cho dù đột nhiên hắn muốn phá giới, đem tất cả phụ nữ trong thành cướp về đặt trước mặt mình, mặc sức lựa chọn, thì cũng hoàn toàn không phải là vấn đề gì.

Nội dung biên tập này được truyen.free chuyển ngữ và hoàn thiện.