Tuy nhiên, đối với những nghĩa quân này mà nói, trong thời loạn lạc hiện nay, những tháng ngày chỉ ăn, ngủ, rồi lại chỉnh huấn, thao luyện, cùng với các hoạt động giải trí, tiêu khiển như vậy, chắc chắn chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

Nửa tháng sau khi hạ được tòa châu thành nhỏ tại Noa Châu, dưới sự hộ tống của một tiểu đội kỵ binh giương cao cờ hiệu, m��t sứ giả từ Quảng Phủ bất ngờ đến Noa Châu, mang theo chính thức cáo dụ của Đại tướng quân; mục đích là để định rõ tính chất của các trận chiến xảy ra dọc đường, đồng thời công bố việc truy tặng và các biện pháp bổ sung tiếp theo.

Đó là một cuốn cáo dụ viết trên tấm lụa màu xanh sẫm, được người sứ giả nghĩa quân già tóc đã điểm bạc này triệu tập các đầu lĩnh lại và đọc lớn trước mặt họ. Mặc dù ông ta đọc ngắc ngứ, đôi chỗ vấp váp và nhầm từ, thế nhưng Chu Hoài An cuối cùng vẫn nắm được phần lớn ý nghĩa trong đó.

Đây cũng là lần đầu tiên Chu Hoài An biết đến niên hiệu của nghĩa quân – hiện tại là cuối tháng chín, năm Vương Bá thứ ba. Niên hiệu này được lập ra sau khi Vương Tiên Chi tử trận, khi Hoàng Sào tự xưng Đại tướng quân Tận Trời bên bờ Trường Giang và thiết lập hệ thống bách quan liêu thuộc.

Trong hơn một trăm chữ cáo dụ, dùng thể văn nửa văn nửa bạch, chủ yếu là truy tặng Nộ Phong Doanh cùng với các binh lính phòng ngự trấn Long Xuyên tương ứng, tổng cộng hơn 3500 người thuộc biên chế quân lương. Vương Bàn tại chỗ được thăng chức thành Trấn phòng quan (trấn tướng) giữ hàm Đô úy riêng. Những người còn lại đều được thăng cấp, và được phép tại chỗ tuyển mộ dũng sĩ, chiêu mộ những kẻ hùng mạnh địa phương để bổ sung lực lượng. Mọi quân nhu cần thiết để tăng cường quân bị sẽ được chuyển đến cùng đợt bổ sung từ Quảng Châu sau này.

Có thể nói đây là một sự ưu ái như gấm thêm hoa, bởi Nộ Phong Doanh còn được tăng cường, mở rộng quy mô, danh phận và cấp độ. Dù chưa thể sánh bằng các chức quan quân, thành, trấn, binh lính thủ thành truyền thống, hay các chức vụ nhỏ như đoàn luyện, tuần bắt, thế nhưng phạm vi chức trách đã mở rộng đáng kể, có thể sánh ngang với chức Đô úy doanh trước đây.

Điều bất ngờ là, ngoài Vương Bàn được thăng chức theo lệ thường, cáo dụ còn chỉ đích danh Chu Hoài An. Cho rằng hắn có công trong việc “xem xét kỹ càng gian tế, đề phòng cướp bóc” và “cứu vãn, bảo dưỡng lực lượng”, Chu Hoài An được trao tặng quan giai Huyện úy Quế Dương, dưới hàm bát phẩm, cùng phần thưởng 50 tấm vải thô và 5000 quan tiền. Ngoài ra, Đinh Hội, một thành viên quan trọng khác của Nộ Phong Doanh, cũng sẽ sớm trở về doanh trại với thân phận Quả Nghị Đô úy lĩnh trấn phụ.

Trên bàn tiệc chiêu đãi sứ giả, vị nghĩa quân già tóc đã điểm bạc nhưng tinh thần vẫn quắc thước này, vẫn giữ nhiều phong thái của nghĩa quân phương Bắc, trước bàn đầy thịt cá ê hề, ông ta ăn không ngớt lời khen, miệng đầy mỡ bóng loáng. Nhờ đó, họ cũng thăm dò được rất nhiều tin tức hữu ích từ ông ta.

Ví dụ như, cơ cấu quyền lực cấp cao của nghĩa quân tại Quảng Phủ dường như đã thay đổi. Ngoài ba dực hiện có dưới trướng Đại tướng quân, họ đang chuẩn bị khôi phục lại bố trí tiền dực và tả dực đã biến mất từ lâu. Đồng thời thiết lập thêm một số cơ quan và chức vụ mới như Doanh Điền ty, Độ Cấp ty, Quan Muối Sắt, Quan Sông Tân, v.v., nhằm quản lý địa phương và trưng thu tiền lương tốt hơn.

Một tin khác là các trận chiến ở phía tây Quảng Phủ diễn ra khá kịch liệt. Dù đã chiếm lại không ít châu huyện, nhưng nghĩa quân cũng chịu tổn thất lớn về lực lượng, đặc biệt là khi đối phó với vô số thổ đoàn, hương binh, cùng với các bộ lạc Man làm loạn trên núi ở địa phương, khiến các cánh nghĩa quân đều cảm thấy lực bất tòng tâm, ứng phó không xuể.

Trong khi đó, quân triều đình ở phía bắc Ngũ Lĩnh vẫn chưa phát động tấn công quy mô lớn, nhưng các cuộc thâm nhập và quấy rối quy mô nhỏ vẫn diễn ra liên tục, khiến các cánh nghĩa quân đóng giữ ở Hảo Châu và Mai Châu có phần căng thẳng.

Bởi vậy, trước những biến cố và rối loạn xảy ra ở các châu phía đông này, ngoài việc duy trì kiểm soát địa phương và hai cánh viện binh không lớn từ Mai Châu, Hảo Châu, nghĩa quân tạm thời không còn dư lực để phái thêm người đến chi viện.

Cho nên, tại vùng duyên hải các châu phía đông này, nghĩa quân chỉ có thể dựa vào các bộ đội trực thuộc Nộ Phong Doanh để đơn độc chống đỡ, ứng phó và tìm cách giải quyết vấn đề. Yêu cầu tối thiểu là phải duy trì cục diện hiện tại, không để mọi việc quá tệ hại.

Bởi vậy, trong việc cung cấp tiền lương và khí giới, Quảng Phủ bên kia cũng dễ nói chuyện hơn nhiều. Chỉ cần Nộ Phong Doanh có thể kiềm chế được phần lớn thế lực đối địch, về cơ bản các nhu cầu sẽ được ưu tiên đáp ứng, cho đến khi các đội ngũ mới do Quân phủ biên chế và huấn luyện phát huy tác dụng.

Hơn nữa, theo ý ông ta, bước tiếp theo sau khi địa phương bình định trở lại, Quân phủ còn muốn phái người đến kiểm tra, rà soát và thu xếp lại mọi việc, sau đó tổ chức nghĩa quân sàng lọc bớt người già yếu, đồng thời chiêu mộ lưu dân để tiến hành đồn điền và khai khẩn đất hoang. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến mâu thuẫn giữa nghĩa quân và các thế lực thổ hào địa phương trở nên gay gắt. Dù sao, đối với phần đông giai tầng đã hưởng lợi tại địa phương, họ hoàn toàn không muốn chấp nhận bất kỳ sự thay đổi hay can thiệp nào từ bên ngoài.

Loại cục diện này đối với Chu Hoài An mà nói không phải là kết quả quá bất ngờ, hay nói đúng hơn là hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý. Bởi vì căn cứ vào những tin tức hắn có thể tiếp cận và thu thập được, trước đó nghĩa quân vẫn quen với lối tác chiến lưu động, chưa từng có kinh nghiệm dừng lại hay chiếm cứ một nơi trong thời gian dài. Cho nên dù đã đánh đổ Đô đốc Quảng Châu phủ, một trong Ngũ Quản Lĩnh Nam, trên đường xuôi nam, nhưng trên thực tế, cường độ kiểm soát đối với địa phương cũng tương đối hạn chế.

Đặc biệt là tại các châu Lĩnh Đông xa Quảng Châu hơn một chút, về cơ bản chỉ nằm trong sự chiếm đóng và cai trị tương đối lỏng lẻo. Nghĩa quân chỉ phân phối cho một vài cánh quân tương ứng, để họ tự mình chiếm đóng và phân đồn trú, thực hiện việc trưng thu tiền lương và chiêu mộ nhân lực. Sau khi bước đầu tự túc thì nộp một lượng nhất định về Quảng Châu mà thôi.

Nhưng mà, trong quá trình xuôi nam, nghĩa quân chủ yếu chỉ phá hủy và quét sạch sự tồn tại của quan quân cùng các cơ quan quan phủ có thể nhìn thấy được ở trong các thành thị. Còn đối với các thế lực thổ hào, nhà giàu tản mát ở các thị trấn, thôn làng rộng lớn thì không mấy động chạm hay thay đổi, thậm chí trong thành thị cũng có không ít người thuộc các thế lực này c��n sót lại.

Ngược lại, do các quan phủ vốn có thể áp chế và ràng buộc họ đã không còn tồn tại, các thế lực này có thể nhân lúc chính quyền thống trị thiếu vắng, tình hình vô tổ chức, danh chính ngôn thuận lấy cớ bảo vệ đất đai, bắt đầu buông tay chiêu binh mãi mã, chế tạo khí giới, thậm chí thôn tính và công kích lẫn nhau để mở rộng thực lực và địa bàn, như ví dụ về Triệu Gia Trại cùng vô số thổ đoàn khác.

Mà vùng Lĩnh Nam này, xưa nay nổi tiếng là nơi lưu đày tù chính trị, khí hậu khắc nghiệt và độc hại. Nhiều nơi hẻo lánh, dân tình dũng mãnh, hơn nữa các dân tộc thiểu số và người Hán sống hỗn tạp, thường xuyên xảy ra tranh chấp, hầu như thôn nào, trại nào cũng có vũ khí và kinh nghiệm dùng binh khí đánh nhau. Cho nên, một khi nơi đây bị quân triều đình bên ngoài phản công giành lại, các thế lực này sẽ trở thành các lực lượng ngầm hỗ trợ, gây rối. Trong cục diện hiện tại, hiển nhiên nghĩa quân sẽ phải trả cái giá tương xứng cho điều đó.

Mặc dù cáo dụ lần này, dù chỉ ghi rõ biên chế 3500 quân lính bao gồm cả nhân viên tạp dịch, nhưng hoàn toàn không có nghĩa là đội ngũ hiện đã lớn mạnh đến hơn sáu ngàn người sẽ bị cắt giảm. Trên thực tế, số lượng nhân sự của các bộ phận nghĩa quân đều có sự dao động, thêm bớt hàng ngày. Hơn nữa, tùy thuộc vào hoàn cảnh và điều kiện trú đóng, thậm chí phong cách kiểm soát và điều hành chủ quan của từng cá nhân, việc một số đơn vị nghĩa quân thiếu hoặc vượt biên chế về lâu dài cũng là một điều bình thường được ngầm hiểu.

Cho nên, trong buổi thảo luận ngắn sau đó, dưới sự trần thuật kịp thời của Chu Hoài An, đội ngũ này sẽ được chia thành hai loại lớn để xử lý.

Loại thứ nhất là 3500 chiến binh nằm trong biên chế quân lương, còn gọi là “Chiến Mâu Đội”. Đây là lực lượng tác chiến chủ yếu, được ưu tiên tập trung trang bị vũ khí, khí giới, với tỷ lệ mặc giáp ít nhất phải trên một nửa. Các loại giáo, mâu, kiếm, thuẫn, rìu, chùy cơ bản đều đầy đủ, cùng với các đội chuyên trách như đoàn ngựa thồ, xạ thủ và đội khí giới. Ngoài tiêu chuẩn áo cơm vật dụng, họ còn có khoản tiền tr��� cấp cố định hàng tháng. Số tiền này tuy không nhiều, trước mắt tạm định mỗi rằm phát 50 văn, nhưng mang ý nghĩa tượng trưng quan trọng về mặt chế độ hóa và chính quy hóa. Ngoài ra, khi chiến đấu, họ còn được chia cá nhân thu hoạch và chiến lợi phẩm của đoàn đội.

Loại thứ hai là toàn bộ nhân lực còn lại, ��ược quy về “Nghỉ Lại Đội”, hay còn gọi là “Nghỉ Lại Đội binh”. Đội này dùng để trú đóng ở các thành thị hậu phương, trưng thu vật tư địa phương, canh gác lương thảo, các vị trí xung yếu, cứ điểm, và áp tải vận chuyển vũ trang. Về tiêu chuẩn binh sĩ, trang bị và cung cấp thì kém hơn hẳn: về cơ bản không mặc giáp hoặc chỉ có rất ít người mặc giáp, chủ yếu trang bị cung tên và tấm khiên, là lực lượng phòng thủ hạng nhẹ. Trong thời gian rảnh rỗi, những lính Nghỉ Lại Đội này cũng có thể kiêm làm nhân công để thực hiện các công việc và tạp vụ trong quân. Họ sẽ không nhận tiền trợ cấp mà chỉ được cấp áo cơm và vật dụng sinh hoạt cơ bản nhất, thế nhưng khi tham chiến, mức thu hoạch và chia chác chiến lợi phẩm sẽ được đối chiếu với Chiến Mâu Đội.

“Hòa thượng, ngươi suy nghĩ thật chu toàn.” Vương Bàn không khỏi thở dài, nói: “Mọi người thấy thế nào, có ai muốn nói gì không? Nếu không có gì để nói, vậy cứ quyết định như thế.”

“Với hơn ba ngàn quân lương này, chúng ta sẽ xây dựng thêm hai phân doanh nữa, để vừa vặn thành năm doanh, bố trí ở các hướng tiền, hậu, tả, hữu và trung tâm.” Sau đó, hắn quay sang nói với các đầu lĩnh từ cấp Giáo úy trở lên: “Doanh Trung tâm vẫn như cũ (một ngàn người), kèm thêm một ngàn lính Nghỉ Lại Đội. Lính Chiến Mâu của Doanh Tả Hữu (700 người) không thay đổi, mỗi doanh thêm 800 lính Nghỉ Lại Đội. Doanh Tiền tạm thời biên chế 500 Chiến binh, Chu Nhọt, ngươi tạm thời đảm nhận. Chuẩn bị nhiều đao giáp, la ngựa và lương thực khô. Về sau các ngươi phải đi tiên phong dọn đường cho đại quân. Còn Phân doanh Hậu, 600 Chiến binh thì giao cho Hòa thượng quản lý. Việc sắp xếp nhân sự từ Đội trưởng trở xuống, đều giao cho ngươi tự mình liệu liệu.”

“Như vậy e là không ổn lắm…” Chu Hoài An vội vàng từ chối, bởi làm sao mà chuyện tốt này đột nhiên lại rơi vào đầu mình, quả thực không kịp trở tay.

“Nào có gì mà không ổn, đây là điều ngươi xứng đáng được hưởng!” Vương Bàn không khỏi trừng mắt, rồi đảo mắt quét một vòng sắc lạnh qua những người xung quanh. “Nếu không có bản lĩnh của Hòa thượng và công lao lần này, làm sao doanh trại chúng ta có được cục diện như bây giờ? Ta còn mong ngươi dẫn dắt đội Nghỉ Lại mới này, dành chút tâm tư huấn luyện họ. Và cả việc giao thiệp, tính toán với hậu phương, những con đường buôn bán kia, đều cần ngươi tiếp tục phí tâm.” Sau đó, hắn lại quay sang các đầu lĩnh khác nói: “Các ngươi cũng biết đạo lý rồi, không thể chỉ nghĩ đến quyền lợi của người dưới mình mà không có biểu hiện gì. Cần người thì phải có người, cần vật gì thì phải có vật đó. Đều là huynh đệ của mình, không thể thiếu đi phúc hậu và nghĩa khí.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc để ủng hộ.